第33章 烈日
菖蒲刚准备去摸那一支象牙的剔牙小杖，手里一把紫砂的小茶壶还未放平，她几乎以为自己会错了意，望了望王溪，又望了望地上的丁祥，启着唇，良久才讷讷地喊了一声，“小姐。”
这是积年未用的称呼，
菖蒲心内勃然乱跳，显得有些紧张：“我——”
王溪抬起手，示意她不用说下去，她看着丁祥，“老爷呢？”
“刚领了拜匣，里头有一封穆大人的八行，老爷适才脱了素服，现如今正在应酬，”丁祥顿了顿，“官客不熟稔，估摸着也就半个时辰的功夫。”
这是先叫丁祥进来打个伏笔，等他进门，好直入平砥，王溪心内浮起一丝冷笑。
丁瑞说完，抬头看了主人的脸色，他摸不到门前锅后，于是索性磕了头，悄悄退了出去。
瞥见菖蒲一脸的不安，王溪伸出手去，握着她的手心，感觉到那掌心里头都是汗，摸着却是透凉的，她从腰间抽出一方绢帕，拉过她的手，默默地替她拭汗。
菖蒲缩了一下，蜷起手掌。
她做奴婢的在这上头不能做主，强压心内不安，最后只是试探地唤了一句，“夫人？”
王溪抬头，报以宽慰一笑，“你放心。”
菖蒲肩头微微松了下来。
“就算走个过场，他也要问过我的意思。”王溪漫道，却字字清晰，听着有些绝然的意味。
她们主仆之间，交情深厚，一句话就能明白过来，菖蒲从惶然到焦急，又到现在的感激，五味陈杂，重重点了下头，闭着眼睛，两行眼泪就滚落了下来。
窗外头半勾斜月，这样的天气，院里头静悄悄的一丝风声都没有。
半个时辰还不到，齐靳就回了怡墨院。
菖蒲见老爷回屋，顺手取走了一只茶杯，不着痕迹地走开去。
既然准备驳回去，这第一句话谁来说，如何说就显得尤为重要，王溪不同平日，先就开口，“老爷刚才差了丁二爷过来，说有菖蒲的事情同我商量，我见二爷神情不安，不知究竟是什么样的事？”
事情原本是很明了了，只这样一说，却让齐靳不得不有所表示。
这一点子手腕齐靳自然看得懂，他瞧了眼自己的夫人，不即回答。
短暂的沉默，两人心里都有所领悟，只是事情对于两人皆是“休戚相关”，自然谁也不肯先做让步。
齐靳考虑了一会，卷了卷袖口，神态自如地答道，“正要问问夫人的意思。”
王溪双眼一抬，“哦？”
迎着她的眼光，齐靳是何等角色，马上就发觉了她的态度，他略一皱眉，“令公今日说他‘中馈乏人’，家中大小诸事没有个得意的人料理，他向来闻得你的名声，又见过菖蒲，想要菖蒲过府接应。”
王溪不动声色，“原是这样，那老爷如何说？”
这是明知故问，齐靳冷不防地碰了个软钉子，他本要说众人都在，又是头一遭开口，他不好为了一个丫头驳他面子，无奈答应，但这样的软话说不出口，只扯了一抹笑，也换了态度，“这自然是好事，菖蒲贤惠能干，从我们府里出去，将来有了结果，也是你做主人的替她着想。”
“有了结果？”见他拿了阃教之言，说的冠冕堂皇，王溪也挂上了笑，“敢问老爷，是做妻还是做妾？”
齐靳端了杯盏缓了一口，“这个节骨眼上，菖蒲身份所限，不能马上当这个‘填房’，俗话说不看僧面看佛面，过个两三年，自然也要将她扶正。”
“那就是没有说定规，老爷，”王溪转头看他，半带着笑意，“这样的事，菖蒲毕竟是我的丫头，怎么都应当先同我说一声。”
话里有着质问的意思，只是态度仍旧滴水不漏，齐靳颇感意外，但不能置诸不应，于是答到，“这不正在同夫人商量？”
王溪瞧了瞧外头，带着些歉意说道，“看样子老爷已经应允了，我这里如今不答应，倒叫老爷难做人，我妇道人家终究心中歉仄。”
王溪这一句是峻拒，没有留半点余地，齐靳一愣，但他没有马上答应，而是反问，“哦？这桩事情夫人觉得有何不妥？”
“这一是年齿不相当。”
齐靳摇摇头，“令公精神好得很，看上去像三十多岁，才干和脾气都是没话说的。”
王溪看了看他，并不接话，自顾说下去，“二来丁二爷来的时候菖蒲也在我身旁，她跟了我多年，从江苏到这里，我日日辛苦，她也没个空闲，见她淌眼抹泪的，我做主人的不能在终身大事上逼她，更不能让她委屈，不论他根基深浅，至少要明媒正娶，断不与人为妾的。”
这是敞开天窗说亮话，也不避讳前头的故意做作，话是没必要再谈下去，齐靳也不愿太伤和气，他想了想，觉得事情不应操之过急，于是找了个借口，先就出了屋。
离了院不知何往，夏日里头虫声四起，从月洞里头望出去，见三折桥下头月印池中，于是踱着步子，过去散一散。
方走了几步，只听后头唤了一声，“大哥！”
回头一见原是齐斯。
“大哥，正要寻你，愚弟有事相商。”
齐靳带着一丝倦意，淡道，“你说。”
“愚弟听说今日秦酉秦侍郎登门拜访，可确有其事？”
见他大哥点了点头，齐斯精神一震，“我听闻他学富五车，文倒三峡，且很通时学，声名赫赫，我见过他替人写的八行，着实佩服，还劳大哥替我引见。”
齐斯说罢，先就做了个揖，但见他大哥面上似有愁容，不等他点头，用关切的语气问道：“大哥可是有烦难之事？”
齐靳从不是个多话的人，并不回答，只摇了摇头。
齐斯笑笑，“那就是今日吊唁，有所感怀了。“齐靳觉得很奇怪，眼底现出一丝疑惑。
齐斯抬起两手，看了看周身，“他们家公子是我同年，如今在业馆里头是同一个翰林教习，我今日去时已在午牌时候，大哥那样郑重，我不好沾了你的光，倒让同年也一道敬了我。”
这行事很是通达，齐靳点头，“你做得对。”
“今日听闻令府丞要抬举嫂子的心腹丫头，这样子‘堂客’，‘官客’一道，交情就不一般了。”
听到这话，又想起适才之事，齐靳皱了皱眉，“事情兴许要有些变故。”
齐斯一听有些纳闷，但他向来脑筋快，立马就想到症结所在，“可是嫂子离不开她？要留在身边？”
齐靳摇了摇头，未免有所误会，约略将意思说了。
没成想齐斯听后，竟呵呵地笑了起来，他觉得有些不尊重，继而又按了下去，“我常说大哥见得事明，这‘薄言往朔，逢彼之怒’，如今的丫头，这都是有心思的，我见菖蒲姑娘平日里头的行事，像是存了些志气在身上，嫂子讲的是情分，不愿强人所难，”说到这里，他顿了顿，“大哥，为弟的有个主意，你可愿一听？”
“你说。”
“既然令公并没有把话说实，我们不妨可以顺水推舟，就在这四九里头，差府里的人，带一顶软轿，将菖蒲姑娘先接过去，只说是料理家事，旁的先不论，等过了这一段，再接回来，如果两下里都有些心思，自然再好不过，否则就当作罢，从此不再谈这件事，一点痕迹也不留，这样两边都交待得过去，大哥也便不用为难。”
这另辟蹊径的意思一说，齐靳觉得也并无不可，不置可否，他问：“明日业馆里头可能得闲？”
“怎么？”
“我邀了秦酉明日里头到衙署，你一道过来，也可增些听闻。”
到了第二日晌午，菖蒲从外头回来，她没有同往常一般服侍，默默无言，额头上都是虚汗，却只呆坐在一张杌凳上头，整个人显得憔悴支离。
她推开给自己擦汗的芰荷，无助地垂下头。
王溪支开屋里的人，上来相问，只见菖蒲忽然放声哭了起来。
“小姐，他说，他竟给我道喜，说好歹今后也是个诰命夫人了。”
听出来他指的是谁，王溪心内一凛，忙劝道，“这一听就是急话，你怎好当真？”
菖蒲扑进王溪的怀里，“小姐，小姐，我十岁就跟在恁身边，我做丫头从未见过比小姐更好的人，说我是怕也好，不愿挪动也好，我只想这辈子跟着小姐，我从未想过要和小姐分开，秦大娘托人来问我意思，我想也没想就答应了，我只想着，想着能同小姐长长久久地呆在一处，也好有个照应。”
这一番话说得王溪心内亦有所感，她不声响，默默地替她抚着背。
正这当口，丁瑞家的悄悄进来。
见屋内情景，她也不多问，只附在王溪耳边说了几句话。
“什么？”
丁瑞家的退开几步，见夫人面上起了从未有过的怫然之色，于是很肯定的点了点头。
“让管事的不用备了，我自有道理。”
丁瑞家的一愣，但忙应承，“是，是，栓子的事，承夫人的情，我们二人如今跟着夫人做事，自然是知道好歹的。”
王溪也不多说，让丁瑞备了车，就直往顺天府去。
沿着青石板铺成的官道，马车是急匆匆的赶，车轴子发出吱吱呀呀的声音，颠颠蹦蹦，钝化了残存的心绪。
车依旧是停在内院门口，天气闷热，日头边上是一圈白花花的迹子，耀得睁不开眼，王溪身边没有带丫头，也不立在廊檐下头，只立在影壁边上，一张脸照得煞白，半盏茶的功夫，鼻尖上头都是细密的汗珠。
丁瑞也是头一遭见夫人这样的情状，从前头过来，跪下磕头，“老爷前头正有公事，相公们都在厅内，一时脱不开身，不过是知会过了，夫人先到里头避一避，小的担待不起啊。”
“劳管事的再去回。”
马蹄袖子试了试汗，丁瑞没法，只得又快步赶了回去。
齐靳不一会儿便出现在了影壁后头。
齐靳显然有些错愕，“夫人？”
从未有过这样鲜明的恨意，如同利刃割身，烈日当头，竟激灵灵的一抖。