第四十一章 天色灰蒙蒙的，似……
天色灰蒙蒙的, 似乎下着鹅毛的大雪。
姜妙一低头，看见自己的小手黝黑皲裂，她身上穿着一件洗得发旧的小袄, 北风一吹，冷风便直往她领口钻。
她抬起头来, 发现自己站在一条大雪覆盖的宫道上，积雪没过她的短靴，融化的雪水浸湿了她的整双鞋。
她猛然想起来, 是了，阿弟昨夜发起了高热，她此时便是要去太医院找人来给阿弟看病。
她是偷偷溜出来的，因为嬷嬷说, 现下太医院的太医都去了皇后娘娘宫中为她诊病, 他们就算去请，也是请不来的。
姜妙摸了摸心口处, 那里揣着她平日里攒下来的几块碎银子, 她握紧了拳头, 心想有银子的话，那太医一定会过来给弟弟看病的。
嬷嬷说母妃去天上了，那她就要保护好弟弟。
她抬腿往前走去, 冗长的宫道寂静无声，北风呼嚎，冻得人寸步难行，就算有宫人经过, 也没有人有闲心在意这个孩子。
皇后娘娘不允许他们越过这条宫道，但姜妙身子小，悄悄地跑出来了也没人知道, 她去了太医院，可还没等开口，便被人当做掖庭的罪奴赶了出来。
她沿着宫道往回走，大雪覆盖了她的短靴，身下棉裤也被雪浸湿，冻成了硬邦邦的一块。
她蹲在墙角，期盼着父皇下朝时能从这里经过，那她就可以求父皇去救她的弟弟了。
不知过了多久，她头上已覆满了厚重的积雪，她甩了甩头，将积雪从头上甩了下来。
姜妙哆哆嗦嗦地抬起头，看见几个人从远处走来。
为首的是一个穿着一品官服的文官，他身后跟着一个十岁出头的少年，少年穿着藏青色的大氅，他面白如玉，在无边无际的大雪中挺拔得像一颗青竹。
那少年经过她身旁时脚步一顿，随后从身后小厮手中接过一个锦盒，俯身递到了她的面前。
见她呆呆的望着自己，他便径直将盒子放在她手心，迟疑了片刻，又将大氅脱下，视而不见身后人的阻止，将大氅披到她身上。
盒子暖暖的，散发着食物的香气，大氅对她来说很长，长长地拖到了地面。
姜妙小脸一皱，明白这个大哥哥一定又把她当成掖庭里的罪奴了。
她摆摆手也摇摇头，认真地看着他道：“哥哥，娘亲说我不能随便要陌生人的东西。”
他似乎没有听见她的话，也没有收回盒子和大氅的意思，他直起身子，没有再看她一眼，便径直踩着积雪离开。
姜妙愣了愣，片刻，她从雪地上爬起来，冲着那个少年脆生生地喊：
“大哥哥，你叫什么名字呀？”
少年脚步顿了顿，姜妙又在雪地中追赶了几步，随即气喘吁吁地抱着盒子道：“等我长大了，一定会报答你的！”
也不知他听没听见，总之少年的脚步似乎顿了一顿，随后才迎着风雪远去。
画面一转，她抱着盒子跑回了冷宫的庭院，盒子里的糕点她一口没吃，她想留给弟弟和嬷嬷。
都是她没用，没能请来太医，这些糕点给弟弟吃了的话，他一定就能好受一点。
那嬷嬷说是嬷嬷，其实也不过三十余岁，是母妃身边留下来的宫女。看见她，竟没有怪她自作主张，而是将她牵住，蹲下身问她：“公主，您想过好日子吗？吃得饱穿得暖的好日子。”
姜妙不解其意，却还是懵懂地点了点头。那嬷嬷见状笑了一下，她起身进了屋，对着母妃的排位跪着磕了三个头，随后像下了什么决心似的，牵起她的手往外走去，
嬷嬷带她一路去了养心殿，那是父皇的地方，姜妙从来没有进去过。
嬷嬷在殿前停住，她上上下下看了她一眼，又替她擦了擦脸上的脏污，对她说：“公主啊，您一会儿进去，就对陛下说您愿意，知道了吗？”
姜妙问：“为什么？”
“您别管了。”嬷嬷说，“总之只要您这么说了，小殿下就有救了。”
姜妙一听，一知半解地点了点头，她往殿里去时，那嬷嬷却突然拉住了她，问她：“公主，您怕疼吗？”
姜妙摇摇头：“为了弟弟，我不怕！”
那嬷嬷匆匆转过头去，似乎擦了把脸，随后悲凄地笑了一下，催促她道：“您进去吧，记住，无论他们说什么，您都要说愿意，知道吗？”
姜妙郑重点点头，她进了养心殿，那殿中站着一些奇怪打扮的人，看见她来，都纷纷将视线落在她身上。
她磕磕绊绊地对龙榻上那个人行了个礼，想起嬷嬷的交代，便稚声幼稚地说：“父皇，儿臣愿意！”
半晌，她听得她那个只见过几面的父皇大笑，“好，好，你才是朕的好女儿啊！”
一个月之后，她被那位大国师接出了皇宫，车子从街市缓缓驶过时，她从车帘里瞥到一道熟悉的背影一闪而过，她慌忙掀开帘子，心中却又不免失落。
原来是一位与那个哥哥身形相似的乞丐少年啊。
姜妙怔怔地看着，看着那少年携着双亲的手慢慢出了城门，在漫天的雪花中变成三个小小的影子。
帘子落下，她眼前又出现了新的场景。
她被锁在一个巨大的笼子中，笼子周围爬满了丑陋的虫蛇，光滑而冰凉的蛇身缠上她的脚踝，嘶嘶地气音在她耳边环绕，像地狱中恶鬼的低吟。
一团蠕动着的毒虫从她的头顶倾泻而下，掉进她的衣领中疯狂挣扎着。
那诡异而可怖的感受排山倒海地向她袭来，让她忍不住发出一声尖叫：
“不，不要！”
她听见自己哭喊着，挣扎着，那黑暗和无数的嘶嘶声却依旧笼罩在她周围，她逐渐后退，一转头发现身后出现一道悬崖，她惊恐万分时，那虫蛇却突然退去，紧接着，她从崖上跌落，瞬间坠入一个温暖的怀抱。
似乎有人在她耳边不断轻声说着：“别怕，没事了。”
沈之言在黑暗中猛地睁开眼睛。
怀中的姜妙似乎疼痛难忍，她紧紧地蹙着眉，冷汗从鬓角流下，打湿了他一片前襟。
他心中一紧，指尖触到她的手指冰凉，眉头狠蹙，俯身急声问她：“公主？”
少女痛苦地摇着头，本来红润的嘴唇咬得泛白，沈之言唇线紧抿，他将她搂紧，扶住她的后脑将她按在怀中，声音带着自己都没察觉的轻颤。
“不怕了，臣在。”
“没事了。”
“没事了，姜妙。”
怀中的人渐渐安稳下来，半晌睁开了那双潮湿的眸子。
姜妙一时间有些微怔，在他怀中呆愣了片刻才回过神来。
沈之言睫羽微阖，见她醒来，心中一松，面上不显，只是微微放开她，蹙眉问：“做噩梦了？”
姜妙闭了闭眼了，听见他的声音时，一颗心才算落在了实地上，她看了他半晌，似乎在确认他的真实与否，随后才讷讷地问：“什么时辰了？”
“寅时刚过。”
姜妙一愣，忽然想起什么似的，眯着眼睛问：“你今日要上朝吗？”
沈之言顿了顿，低头看她，“嗯，你可以多睡一会儿。”
姜妙怔了怔，嘴唇动了动，目光有些疲倦，她小心翼翼地问：“那，你可不可以等我睡着了再走？”
沈之言低眸看着她，也没有问她为何这样要求，只是道：“嗯。”
姜妙便放心了，她躺下去，从袖中伸出几根手指，紧紧地揪着沈之言的袖口。
见少女又沉沉睡去，沈之言在榻边静坐了片刻，直到她脸色恢复红润，呼吸也逐渐清浅，才打算起身离去。
一起身，袖子却被她紧紧攥住。
沈之言身子一滞，随即坐回榻边，手指抚上她的眉心。
“世子？”
铜钱压着声音在外间喊，沈之言的手指如烫到一般收回，他再看了她半晌，随后俯身在她泪痕上落下一个吻。
天色朦胧，隐约点缀着些繁星，沈之言上了马车，靠在车壁上闭目养神，他胸前似乎还沾着姜妙的眼泪，泛着令人刺痛的凉意。
马车在夜色中向着皇宫驶去。
今日的朝会，晋帝难得的发了大怒。
因姜术被封了储君，北境便交给了威武将军张荣升掌管，可前月北边扶羌部抢烧了晋朝一座边城小镇，张荣升自知此时若上报，那他玩忽职守罪名是无论如何也逃不掉，便想着将功补过后再上书请罪，是以竟咬牙瞒了下来，谁知扶羌来势汹汹，北境军没能收复失地，扶羌部反而已兵临漠州城下，张荣升眼见瞒不住了，这才上了折子请罪。
晋帝大怒，当即斩了张荣升的脑袋，可扶羌部已兵临城下，北境人心惶惶，晋帝治完了张升荣的罪，便有一个难题摆在了众人面前。
如今已是八月，再过不久北境便要入冬，晋朝国力倒不惮与扶羌开战，可北境冬日难熬，若此时开战定然对大晋不利。朝中重臣讨论了一整个朝会，终是决定先派人与扶羌谈和。
但提到人选，众臣却皆面面相觑起来。张荣升那种战功赫赫的老臣都被晋帝毫不留情地斩了脑袋，他们若是办不好这差事，下场岂不是与张荣升无异？
也有些将军们自告奋勇，可他们到底没有与扶羌部的兵马接触过，对这北边部族的底细也不清晰，纵是有心请命，晋帝也不敢松口答应。
外敌挑衅本就令人屈辱，可偏偏北境即将入冬。晋帝思及此，又发了一通脾气，冷静下来后，便将目光落在了肃衣侯身上。
众人随着晋帝的目光一看，顿时都有些了然。
这位军侯当年可是北境叱咤风云的铁血将军，连太子殿下这般领军多年的人都难以望其项背。
可肃衣侯近些年来已经逐渐放手军中职务，十年前更是称病回了老家修养，如今也不过是为了女儿大婚才重回京城，如此重任，他还能再担得？
肃衣侯柳崇原在众人的目光下走了出来。
他目光深沉，一双眼睛尽显沧桑，只微微拱手道：“老臣愿为我大晋献犬马之劳。”
他眼中坚定，一如当年面对金戈铁马的气魄，晋帝心底一时有些震动，他握紧了龙椅的扶手，半晌才无奈地叹了口气。
“朕何尝不知爱卿爱国之心，可爱卿毕竟不比少年之时，朕也不忍心再让你为国忧虑”
肃衣侯却笑了笑：“陛下体恤之心，老臣感激涕零，可臣虽是武将，却也不是莽夫之辈，若不思虑周全，岂敢与陛下夸口请命？”
晋帝一时有些疑惑：“爱卿这是何意？”
肃衣侯默了一默，缓缓开口道：“臣愿代表我大晋与扶羌谈和，只不过，还需要向陛下借一个人。”
晋帝皱了皱眉：“哦？何人竟值得你当朝举荐？”
肃衣侯直起身子，目光落在人群中，点点头道：“当然是我大晋最年轻的新科状元，沈之言沈太傅。”
沈之言眼皮微掀，他转眼看向肃衣侯，眸中异色一闪而过。
似乎永远一副清清冷冷，宠辱不惊的模样。
众臣皆是一惊，这位沈太傅的确惊才艳艳，可两国谈判与舞文弄墨不同，让他做随军参议，这能行吗？
看出众人疑虑，肃衣侯当即转身向众人道：“非是本侯草率，可当初沈太傅所作那篇《五国简论》，诸位也是有目共睹的，况且沈太傅算半个北境人士，也多少知晓扶羌部族底细，想来这朝中，没有比他更合适的了。”
说完又向晋帝道：“况且，此事是以臣为主将，沈太傅不过是个随行左右的参议罢了。”
晋帝沉吟了片刻，心知肃衣侯所说也不是完全没有道理，况且南境季府近年来势大，也是时候从朝中推出一个人与那边抗衡了。
他闭了闭眼，随即睁开眼睛看向沈之言：“沈卿，你以为如何？”
沈之言只是垂首，清冷着声音道：“微臣愿为陛下分忧。”
晋帝看了他片刻，终是下了决心。
“好。”
众人一听，圣人都没有疑虑了，那他们自然也只能垂首称是了。
二人当朝接了旨，晋帝又将他二人留下来密谈了一上午才放他们离开。
沈之言与肃衣侯一前一后走在宫道上，前面的肃衣侯突然停住脚步，他转头看了沈之言一眼，问：“沈太傅..就没有什么要问本侯？”
沈之言不卑不亢，垂眸道：“既是为国分忧，便是之言分内之事，不敢有所疑问。”
肃衣侯噎了噎，半晌叹了口气，上下看了他一眼，才道：“还真是，跟你父亲一样。”
沈之言睫羽颤了颤，语气终于有了几丝起伏：“侯爷认识下官的父亲？”
宫道两旁的树木已经逐渐开始凋零，二人踩过零星的枯叶一同并肩走着，肃衣侯沉默半晌，才在秋风中缓缓开口：“君子之交吧。”
沈之言没有说话，肃衣侯又指着前路道：“本侯记得，当年本侯最后一次见到你和你的父亲，还是在这条宫道上。”
沈之言闻言，眸中有一丝微怔，随即看向眼前的宫道，眸光微转：“是么？”
“是啊。”
肃衣侯感叹道：“那时，京中下了彻夜的大雪，下了朝，我急步来寻你父亲，想请他去喝个酒，远远便望见你父亲和你从这条宫道上出了宫。”
他默了一默，“我那时想着，这酒便过些日子再吃吧，谁知道.....”
竟会是最后一面呢？
沈之言知道他想说什么，他便也不再说话，只是抬起头看向远处，微风吹起他的墨发，他在微凉的风中闭了闭眼。
肃衣侯长叹一声，随即笑了笑，他拍了拍沈之言的肩，只道：“沈大人，回去好生准备吧。”
他离开后，沈之言在廊桥上站了很久，最后起身离开。
各府小厮不能跟随主子入宫，只能在进宫门后一坐小殿等候。铜钱见沈之言从远处走来，顾不上跟人说话，连忙迎了上去。
两人正要出宫门，便遇见了四公主姜妍。
姜妍今日穿了一件藕荷色袄裙，头上钗环样式也十分简单，铜钱才看了一眼，便不免在心中嘀咕了一声。
总觉得这位四公主今日这模样熟悉得紧呢。
对了！他忽然想起来，这不就是长乐公主喜欢的打扮么？
铜钱一瞬间对她有了敌意。
不行，自家世子只能是六公主的！
姜妍见到他二人，忙从侍女手中接过一个盒子，她脸上带着温婉的笑，上前道：“沈太傅？”
沈之言身子微顿，随即拱手行了礼便目不斜视的走开，姜妍慌忙拦住他，在他清冷的目光中咬唇道：“昔日承蒙太傅教导本宫的九弟，这是御膳房做的糕点，还请沈太傅笑纳。”
沈之言眉头微蹙，铜钱见状忙向她行礼，有些为难道：“公主还请收回吧，我家大人从不喜吃甜食的。”
姜妍脸上的笑意微僵，便只好尴尬道：“倒是本宫思虑不周了。”
沈之言态度客气地行了礼，便领着铜钱出了宫门。
姜妍看着他离去的背影，忽然跺了跺脚，也起身跟了出去。
沈之言出了宫门，铜钱殷勤的替他打起帘子时，便听得一旁的马车忽然传出一道女声。
“沈之言！”
沈之言脚步一顿，他直起身子望去，见那马车的帘子被两只纤细的手指掀开，随后，披着红色薄披风的姜妙从马车上跳了下来。
沈之言瞳孔微跳，垂在身侧的手不自觉的伸了出去，意识到自己这个动作有些可笑，又收回了手，五指微握。
她眸光如水，提着袄裙向他小跑过来。
姜妙从红叶手中拿过一个油纸包，两手将它捧到他面前，献宝一般对他道：“快趁热吃，这是我来时在珍馐楼买的桃花酥。”
秋风拂过，将她的鬓发微微扬起，沈之言眉头轻蹙，随后极其自然地伸手将她的小披风拢紧，又解了她松垮的披风系带，再用那骨节分明的手指将系带仔细绑好。
绑好后，他似乎还不满意，又将她的兜帽拉起戴在她头上，将她鬓发拂在耳后，才淡淡道：“公主怎么来了？”
语气虽还是清淡，但却难得软了下来，与先前对着姜妍那冷冰冰的态度判若两人
他指尖擦过姜妙的耳尖，带起丝丝凉意。
姜妙心中一颤，耳根处如烧起了一团火，她忙将手中的桃花酥递过去：“父皇召我来的...你快试试这个甜不甜！”
她眸中有些期待，沈之言面色不改，指尖拈起一块桃花酥送入口中，仔细将桃花酥全数吃完，才道：“嗯。”
姜妙似乎松了一口气，她眼睛弯了弯，似乎有些的意，“我就说珍馐楼的桃花酥是京中最好吃的。”
说完她突然想到什么，问：“你下朝啦，要回去了吗？”
沈之言看了一眼宫门，又垂眸看她，“微臣等公主一起回去？”
姜妙只是随口一问，听见他这么说，想到自己今日的来意，目光便有些闪躲。
她偏了偏头，低声道：“我今日入宫不仅要拜见父皇，还要去给皇后娘娘请安，想来也要一两个时辰，你便先回去，不用等我了。”
沈之言还想说些什么，姜妙便退了几步，侧过头躲开他的目光，朝他挥了挥手，便转身向宫门跑去。
而藏在一旁拐角处的姜妍脸色铁青，指甲嵌入掌心，她看了看侍女手中的食盒，突然抢过来狠狠地砸在了地上。