第215章 深陷危机
一枚与前朝靖王牵扯上关系的官银，竟是出自晋州。那么明长昱查茶税之案，很可能也只是一个幌子而已。所以这一行，恐怕凶多吉少。若真能成事，无论是君瑶还是明长昱，都是大功一件。如此，君瑶回侯府，就会更加顺利。
明长昱将那枚官银收好，将她轻轻揽入怀中。君瑶仰头看着他，极力捕捉他眼底一闪而过的情绪。他似乎有话没说，却不再打算再与她深谈。
君瑶侧身，与他对视：“侯爷，你是不是还有话想对我说？”
明长昱不想瞒着她，从离京之后，就打算将晋州之事告诉她。只是这案子牵连久远，久远到牵连着血肉，一翻开来，便是血淋淋的过往。所以他并不知该如何与她细说。为了案情大局，也不该在真相大白之前告诉她。
他轻笑着：“我只是想说，你今后别离开我。”
君瑶心跳一蹙，悸然怦动着。她轻轻靠着他的肩，轻笑道：“好。”
雁阵唱晚，彩彻区明，明长昱盯着两人相依的身影，释然一笑。
忽而有脚步声缓缓地靠近。以明长昱与君瑶的敏锐，自然知道这脚步声是故意为之。两人依依不舍地分开，各自坐回位置上。就在不久后，明昭便出现在两人的视野中。
顶着明长昱不喜的目光，明昭轻咳一声，说道：“侯爷，那位魏夫人想登船道谢。”
明长昱自然不会在意魏夫人魏含英是否道谢的事，只说道：“告诉她不必多礼，好好休养就好。”
明昭顿了顿，又说道：“她说有要事需要告知侯爷，请侯爷斟酌。”
说罢，他从袖中摸出一份资料，放在桌案上：“这是她方才亲手写下交给我的。”
那份资料只是简短的两页纸，用簪花小楷写满了字，君瑶与明长昱一同看了，得知这上头记录着各大茶农茶商的情况。只是两页纸有些捉襟见肘，记录得并不享尽。
明长昱轻轻捻着那两页纸，问道：“就如此？”魏含英难道就这样无缘无故地为他提供消息，这觉悟未免有些高。明长昱轻轻掂量着这两页纸，并不觉得它分量有多重，何况这上头所说，他也可让人查得一清二楚。
明昭说道：“她也有条件。她说她在晋州为生十分不易，想借此为自己寻一个更好的靠山，若能得侯爷相助，她定当感激不尽。”
明长昱轻笑：“如此，让她上船吧。”
明昭立即去安排，将安置在末尾船队中的魏夫人魏含英带上了主船。
君瑶与明长昱转向客舱，魏含英入内之后，立即向明长昱与君瑶行礼。还未等她开口，明长昱率先问道：“你如何得知我的身份？”
魏含英欠身说道：“起初我也不明白的，可上船之后，就有些明白过来了。不瞒您说，我在晋州这两年，也有些自己的门道，在几日前，我就得知京城会有人入晋州查案。昨日您与这位大人在小雅茶肆时，我就听您口音不同，便猜测您身份不简单。方才又见了这船队，更是证实了我的推测。您让人来接我上主船，我更加确定了。”
君瑶早就知道魏含英并不是一个简单的女子，现在看来果然如此。若这女子心怀不轨，或许还有些难以对付。
明长昱研判地盯着魏含英，轻轻摩挲着手中那两页纸。
魏含英的目光谨慎地落在那两页纸上，斟酌道：“近两年，我为撑起生意，不得不打探了晋州有些茶农和茶商的情况，或许我所得到的消息，于您而言微不足道，可我毕竟是身在这其中，或许还有些有价值的东西。”
明长昱直言道：“我只想知晓茶叶大量减产，茶税大量缩水的的原因。”
魏含英面色不由黯然：“晋州大部分人靠茶叶为生，茶农和茶商都离不开茶叶，茶叶减产也不是晋州人所愿，实在是这两年茶叶种不起来。”
“为何？”明长昱眯了眯眼，“若茶叶无法正常生长，你的茶叶又是从何而来？”
魏含英说道：“晋州这两年天气恶劣，我之所以还能继续做茶的生意，是因为我夫家还留有些田地，那些田地也是少有的能让茶叶有些收成的地方。”她轻声一叹：“只是那些茶叶并不能维持大生意，这两年也就做些小本买卖。那些茶农发现茶叶不能再赚钱，都改行去了。”
“可知那些人去了何处，以何谋生？”
魏含英轻蹙着眉，低声道：“这我就不知了……”
明长昱挑眉：“你有什么条件？”
魏含英面色有些为难，有些怯怯地道：“这晋州的茶叶生意着实不太好做，若能得您之便利，去京城闯荡一番，魏含英定当重谢。而且……”她眉心又轻轻蹙起，说道：“我在晋州得罪了不少人，若能得您庇护，自然是更好。”
明长昱的眼眸微微一缩，眼神不由多了几分压迫，须臾之后，才缓缓的说道：“如此，也好。”
说罢，他让人为她准备笔墨，将她所知之事，一一写下。
魏含英能知道的某些内情，的确是明长昱还未探到的。魏含英写了许多，还真透露了一个关键的线索——晋县县丞是畏罪潜逃，且生死不知。
明长昱思索了许久，才问：“你如何知晓？”
魏含英说道：“听闻县丞私吞茶农上交的茶叶，拿去私做买卖。这事情被知县知晓，知县在派人捉拿他之前，县丞就私自逃走，在被追捕的过程中落了水，生不见人，死不见尸。”
明长昱的手指无声地敲着桌案，问道：“这事为何没有公告？也没有发布海捕文书？”
魏含英摇头：“这其中的内情我便不知了。只是我私心推测，是因为知县与县丞关系很好，知县不忍心将事情公之于众。”
“知县来晋州时日较短，与县丞有何深交，如何见得他们关系好？”明长昱严声追问。
魏含英立即解释道：“我也只是猜测。”
明长昱与君瑶各自再问了许多详情，直至魏含英无法做出解答，才让魏含英回末尾的船上休息。
许是落了水，魏含英脸色不好，气息也有些虚弱，刚出客舱，便一个踉跄，险些晕倒过去。好在与她随行的明昭伸手扶了一下，魏含英就倒在了明昭怀中，没有扑倒在地上。
明昭手足无措地看向明长昱，又看了看怀里昏沉沉的魏含英，问道：“侯爷，这……”
明长昱说道：“让周大夫来给她看看。”
周大夫是随明长昱住在主船，明昭便将魏含英带到了周大夫舱中。周大夫为魏含英诊治把脉，说她是落水受惊，风寒虚弱，开了几服药，让人煎了给魏含英喝下去，魏含英却始终昏昏沉沉，不见好转。
这副样子，也不好将她再挪到末尾的船去，周大夫也说过她很快就能醒来，于是明昭暂且将她安置好，待她醒来后再让她离开。
君瑶与明长昱依旧留在客舱之中，明昭前来说明魏含英的情况，明长昱听闻后不由蹙眉：“她病得倒是时候。”
明昭轻轻颔首：“等她醒后，就让她回尾船去。”
明长昱面色微沉，只冷声道：“让人紧盯着她。”
明昭自然明白，早已安排下去了。
船队匀速前进，不久后就将到达晋州城。平缓的晋河即将曲折，将船带向一个弯道。此处弯道较窄，水流稍急，若是小船行驶过，则需万分小心。明长昱所带的人虽少，备用的船都是吃水不错的，能平缓地驶过弯道。
船上的人用过晚饭之后，君瑶回房休息睡觉。回房前明长昱告诉她，即便到了晋州城，他也不打算立刻下船，而是等天明之后才下船入城，所以尚且有充足的时间休息。
天方全黑，船行入晋河弯道，晋州城再望。明长昱的船队除主船外，还有左右、前后四艘小船，船上各有几名精锐，以护卫之势将主船牢牢护在其中。
晋河弯道虽不足为惧，可弯道两岸是茂密的树林丘陵，弯道另一侧的情况尚且不明，是以船到了此处，都减缓速度。方一过弯道，前方的船却停了下来，主船两侧的船也稍稍偏离了航向，似不受控制。
君瑶正在梦中，突然感受到船身剧烈晃动。她瞬间惊醒，朝船外看去。漆黑的四野野径云黑，浓雾蔽目，唯有前方一船灯火，直直地逼人而来。因雾色笼罩，她无法看清对面那艘船的情况，但明长昱的人，已处于高度警惕与备战状态，只怕对方来者不善！
明长昱之所以选择水路，一则因为晋州多山地，山间只有小道、兽道，且山路曲折环绕，若走山路不但耗费时间，还容易迷路，山间也容易遇到危险和埋伏。而水路则不同，晋州水运发达，河道通畅，且河两岸开阔平坦，视野辽阔，任何情况一目了然。何况晋州漕运安全，十几年来，并未出现过盗贼。
而那前方挡路的船，其上的人一看就是水匪，君瑶立即下床，忽然间感觉浑身一震酸软，险些一个踉跄跌倒在地。她本以为是起床太急神思还有些惺忪，可等她开门时，却发现手使不上力气。那轻轻一推就开的门，竟用了她十分的力气。
刚有动静，门外就有人拦住了她，君瑶认出他是明长昱身边的侍卫。
“大人，侯爷吩咐了，让你留在房中，没有他的吩咐，千万不要随意走动。”
君瑶五感迟钝，片刻后才听见船前方已经有了厮杀声。她举目眺望，夜色沉沉，曲折荫蔽的河道似一条蜿蜒在大地的巨蟒，江面雾色渐浓，即便站于船板高处，也无法清晰视物。或许因此，前方的船只只执行拦截，在摸清楚对方情况之前，不敢轻举妄动。
君瑶不由打了个寒噤，忽而听见不远处船舱内传来惊呼声，这声音有几分耳熟，是魏含英在说话。
“那些是水匪！许多年前抢劫过这里来往的无数商旅，听说他们杀人无数，还抢夺钱财货物。”她似乎在和人挣扎。
君瑶闻言，往那船舱走了几步，果然看见惊慌失措的魏含英。她被人看守在舱内，不能随意出入，发现有水匪之后，立刻想到逃跑，可惜奔走无门，慌乱了起来。
君瑶看向魏含英：“我们调查过这里的情况，水匪在七八年前就已剿灭，这几年官府也一直管制着河道漕运，水匪如何会有壮大的机会？”
拦路的那艘船，看起来有些规模，船上的人也不少，或许还配备了武器。
魏含英面色沉重：“大人，您有所不知，这两年晋州不景气，那些没了收入受穷的人，当然要重操旧业，虽然不频繁，但我也听说抢过几个渔船和商人的。您这几艘船当然会被他们盯上，他们都是穷凶极恶的人，眼下还是赶紧逃啊！”
君瑶极目查看船周围的情况，因这里水流湍急，河道复杂，就算想逃，船也不能轻易靠岸。
她沉着眼眸盯向魏含英：“雾色这么浓，什么都看不清楚，你如何知晓那是水匪的船？”
魏含英说道：“那艘船已经拦截了我们的去路，且这几次他们都是借着河道弯曲便于隐藏和突袭的便利抢劫了船只。我是走过晋河无数次的，我怎么会不知道？”
她努力使自己冷静下来，转身问侍卫：“侯爷在哪儿？”
侍卫顾忌着有魏含英在场，没有明说，只是带着君瑶入舱。这片刻之间，雾色越发浓厚起来，整艘船没于水雾中，再也辨不清方向，若是强行将船停靠或迎战，是否会因不辨方向而失去控制？
对方若真是水匪，显然也是有备而来。她茫然四顾，扶着栏杆慢慢往回走，方走到门边，就见明长昱从黑暗雾色里走近。她心下一定，立即向他走过去，明长昱立即伸手把她扶住，半搂住她的腰，低声道：“事不宜迟，我已经安排了撤离的小船，前方的卫船会挡一阵，其余的人立即弃船离开。”
君瑶轻轻点头，感受着他手臂的力量，身体的酸软无力一阵阵袭来，她说道：“我身上没有力气。”
明长昱低头，轻轻吻了吻她的额头：“再坚持一下。”
他沉默地带她向船尾走去，又从袖中拿出一枚药丸给她服下。明长昱和他手底下的人都会带着各种药丸，寻常的毒都有可解的药。君瑶将药丸吞下，越发肯定自己中了毒。河面虽有冷风，可她身上却冒出了冷汗。
她握住明长昱的手腕，他轻手一抬避开：“现下来不及查是饮水还是饮食的问题，船上大部分人都中了毒，浑身酸软无力。但都及时服下了解药，很快就能恢复。”
君瑶心下大骇。船上的人都是明长昱的亲信精锐，怎么会有人下毒？况且自离京以来，每一餐每一道食物，都会安排老鼠先吃，确认无误后才会端上桌。难道这一行，当真如河安那次一样，他们当中有奸细？
明长昱捏紧她的手：“若是毒发快，且致命的毒，老鼠服下后能及时发现。可这次下的毒很温和，且发作很慢，因此一时难以发现。”
君瑶蹙眉：“我们的人当中有奸细，很有可能与那些水匪里应外合。”
明长昱不由加大的力气将她紧紧抱住，他们相携着，走在沉默的雾色黑夜里。因灯火会给水匪指明方向，明长昱早就下令将所有灯火全部熄灭，是以现在，君瑶只能看见无边的黑雾，和那艘渐渐紧逼的船，以及明长昱沉稳的步伐。
身后的魏含英怯怯地跟着，也是一言不发。
终于到了船尾，明长昱用力搂住君瑶，与明昭等侍卫无声对视。
明昭上前说道：“已经安排妥当，撤离的小船已经下水，一只卫船护送小船离开，前方一只挡住敌船，其余一只备用，以防万一。”
明长昱颔首：“很好。”
因情况紧急，他来不及多言，径直带着君瑶下船。因船舷很高，事先装上了软梯，君瑶与其他人要顺着这软梯下到小船上。这主船上的人不多，大多是他的侍卫，可出于仁义，他先让李青林的人上了小船。
君瑶深深看了明长昱一眼，正欲借着他手臂的力量翻出船舷，突然间一道火光破空而来，惊险地擦过明长昱的手臂。
明长昱不避反进，直接将君瑶搂入怀中扑倒，那支火箭深深刺进木板中，带着溅开的火油，瞬间将附近的木板点燃！
电光火石之间，箭阵如火墙迎面而来，瞬间将船体染成火海。
明长昱拔剑挡下数支火箭，眼眸被火光照得血红深邃。
君瑶在他的庇护下丝毫未伤，却成为他的拖累。她看准时机，趁明长昱挡开连续凌空而来的利箭，立刻俯身翻滚，冲到船舷之下。船舷之下是利箭无法到达的地方，君瑶暂且安全。
明长昱见她临危不乱稍稍松了一口气，眼下一阵利箭过去，那船上的水匪暂且没了动静。却不知接下来还会有怎样的危险。明长昱将君瑶抱起来，见她没有受伤，立刻安排她下船。
君瑶说道：“有人暴露了我们的位置。”
“是，”明长昱将她抱起，让她攀住船舷，顺着软梯下船。
小船上的李青林立刻站起身，试图将君瑶接下去。
君瑶不敢又任何迟疑，快速地往下滑。此间明长昱已对所有人进行重新部署。主船已经失火，船身被烧毁是迟早的事，火光穿透黑暗与浓雾，位置已经暴露，已不能再用。他重新调船，向利箭来的方向而去，加派人手防御，另一艘船护送小船，务必安全撤离。
君瑶已迅速地落到了小船中，李青林扶住她，让她进舱。君瑶却站在船边，仰头看着船舷上的明长昱，喊道：“侯爷，快下来！”
明长昱点点头，翻身出船舷，就在此时，主船突然猛烈一颤，一阵巨响随之破空而出，剧烈的晃动掀起一阵阵巨浪。君瑶站立不稳，跌倒在船上，李青林立即将她扶住，以免她被掀入水中。
惊魂未定之时，君瑶见明长昱的身影因船身巨大剧烈的晃动与巨浪的侵袭猛地踉跄，已消失在船舷边，身形完全没入烈火之中。
君瑶失声大喊，身体随着巨浪摇晃颠簸。