第38章 凝香
每日卯时, 是长久寂静的宫城中最为紧张喧嚣的时刻, 寝门初启, 庭燎丛丛逐渐被晨曦取代。天光渐亮的混沌之时，阖宫上下成百上千的人影各司其职, 浮动游曳, 拉开新一天的序幕。
似云穿过一道道宫门前往景仁宫, 奉命代恭亲王前来请安, 博尔济吉特氏随口询问起恭亲王的膳食起居。
似云仔细陈述道：“回皇贵妃娘娘, 王爷早起后进了一碟豆腐皮包子，半个白煮鸡仔, 一碗参汤，太医请了平安脉，王爷身体安康, 心情尚佳。”
皇贵妃听后，面无颜色道了句：“知道了。”这个环节对于她们两人来说都很熟悉, 以前是恭亲王殿里的太监前来问安，现在换成了她。
一个未必是出自真的孝心，一个也未必是出自真的关怀。只是无法绕开礼节二字, 由着规矩牵绊，母子之间没有感情也要强行装出一份亲热。博尔济吉特氏注意到了似云手上的烫伤, 密集的水泡，破碎的皮肉，敲着撩着其实是对她的警告。
“跟着我让你也受苦了，”皇贵妃托着她的手看, 吩咐殿里伺候的另外一个宫女言卉道：“去拿。”
言卉从内殿带过来一只荷包递给她，博尔济吉特氏道：“你跟了我这几年，原本是要待到出宫嫁人的，眼下却是不成了。这是我的一份心意，里面有五十两银子和皇上赏的一根簪子，留给你将来做嫁妆吧。”
“娘娘的赏赐太过贵重，奴才万万承受不起，奴才不能收。”似云忙跪地推拒道，一双泪眼抬了起来，“奴才有些心里话想对娘娘说，您都能如此慷慨大方的对待奴才，娘娘又何必一直跟六爷过不去呢？”
“你看，”皇贵妃自讽一笑，“若你之前对我说这样自以为是的话，我想打便打想罚便罚，现在你摇身一变成六爷身边的人了，我要是难为你，又是我跟他过不去了是不是？”
“奴才，奴才不是那样的意思。”似云慌忙解释说：“奴才也是为娘娘着……”
皇贵妃抬手打断了她的话，眼神疲倦看向窗外，“你还年轻，不懂感情方面的缘由，本宫对六爷就是难以喜欢得起来，不是不想是做不到，你们啊就别再难为我了。至于送你的簪子，这跟我慷不慷慨，大不大方无关，侍奉圣驾二十余年，皇上亲手给我的赏赐也就这一根簪子，他梦里惦记一个死人，更衬得我就像是个笑话，所以近来我瞧它越来越碍眼，不想再留着它了，无处发落就送给你吧，似云，你行行好，别让我再看见它了。”
似云最终还是接受了皇贵妃的馈赠，出了殿她耳边仍旧萦绕着那番话语中透出的绝望，问世间情问何物？也许皇贵妃哀怨的眼神也是其中一种深刻的解读。
跨过院子，她瞥见景仁门上的小和子正坐在值庐门口的矮凳上喝燕窝。燕窝哪里是太监这等身份寻常的吃食。毕竟主仆一场，似云对皇贵妃还是有感情的，她走上前担忧的问：“娘娘这两日是不是胃口不好？膳食怎么都打发下来给你们用了？”
小和子刚含进一口燕窝，费力努了努嘴，抬胳膊把她挡到一旁让出空地，接着哔哩啪啦往地上吐出几颗石子道：“您自己看，这让娘娘怎么咽得下去。”
似云从他手中结果勺子在碗里搅动了几下，下面沉淀的石子也都被翻舀了起来，她骇异道：“怎的这样多，御膳房的那些人的眼睛是瞎了不成？”
小和子撂下碗，“梗米粥里掺杂这石头子还有说头，再不济就是米没淘干净，燕窝里怎么会有这等来历？我听说啊，景阳宫珍妃娘娘殿里也是这样的待遇。”
见似云面色怔愣，小和子道：“你还没听明白呢？这是人家故意刁难人呢。”
御膳房作为内务府属下，如今受怡亲王统辖，如此推测的话，想必是受敬和格格用石子打比喻暗讽皇贵妃，珍妃这件事的启发，怡亲王背后亲自开口授意的。似云喃喃道：“这可就难办了……”
怡亲王由太后一手带大的，除了太后，这位王爷对待宫里其他人的态度遵循的是谁惹他不愉，他对谁就六亲不认的原则。怡亲王明面上待人接物从来都是和颜悦色的，即使他已经在心里已经宣判了对方的罪过，翻过脸用来整治人的手段却是咄咄逼人，和恭亲王一样杀气腾腾。
这个世道原本就是被权利和能力所俘获和掌握着的。怡亲王并非常人随意就能招惹的对象。看来皇贵妃和珍妃刁难敬和格格一举，已经在宫中惹了众怒。
站在公正客观的角度上评判，两宫娘娘确实属于无事生非，不过似云护主心切，她同情皇贵妃丧子的遭遇，那日一时冲动做出的举动是有源头可以追溯的。以她的身份和胆量，远远够不上与怡亲王面谈的资格，解铃还须系铃人，或许她可以在敬和格格那面寻找突破，让这件事情有个彻底的了结。
面对珍妃的斥骂，这位格格拥有反唇相讥的胆量。面临针扎的啮指之痛，她临危不惧。能让恭亲王，怡亲王，太后同时出手关照的人，也许愿意倾听她的心声。
下定决心后，似云趁着尚早的天色穿过景曜门，向北绕过景仁宫前往承乾宫拜见，却从守门太监口中获知，敬和格格晨起从景仁宫请安回来后用过早膳便又出发去了摘藻堂。于是她深嗅御花园中一片梅林的香气，追寻她的行踪一路前往。
除了殿内当差的太监，其他任何宫女太监不被允许自由出入摘藻堂，总管太监张奉先立在廊下听明她请求觐见敬和格格的来意，便道：“姑娘稍等会儿，我去回禀格格。”
未等多久，便见殿中走出一人，姑娘们之间是格外注意对方穿着打扮这些细节之处的，敬和格格发辫搭在肩尾，浓墨似的滴落绘出绸绣旗袍上的三蓝丛竹，她应该是极其喜欢浅雪灰的颜色，印象中这位格格几乎都以这样的色调着身。
敬和格格没有拿乔托大，因为两人之间的龉龃故意为难她，反倒是客气礼貌的请她到摘藻堂东侧的凝香亭叙话。
进去亭中，似云落膝道：“那天的事情，奴才给格格赔罪，奴才不奢望格格能原谅……”
“我原谅你了。”轻盈的一句话合着梅香迎面而来，似云未料到局势会是这样的走向，她做好了磨破嘴皮子的准备，没想到对方甚至都未让她把认错的态度表述完整，就这样轻易的宣告了结果。
“说实话我现在心里还堵着气，”郁兮嘴角微微翘着，看的出唇边的褶皱里的确掖藏着怒意，“你待会儿回去是要折几枝梅花带回去插瓶的对不对？”
似云怔了下应是，既然经过了御花园，这次她可以亲手摘花带回三希堂插进那十三只壁瓶里，营造出恭亲王口中的“满室飘香”。
“我也是，”敬和格格道：“我们井水不犯河水，各自把闲心花费在摘花或是其他什么事情上便好，撒火斗气纯粹是浪费时间，好没意思，一点都不值得，跟你说话这一会儿功夫，我还能多看两页书。再者我跟六爷是朋友，既然你现在在他跟前当差，我便瞧在他的面子上原谅你。”
似云把手摊开伸到她面前，将最清晰的证据递给她看：“这是奴才得罪您的后果，王爷调用奴才也都是为了格格您。”
看到她手上的烫伤，郁兮错愕，自己掌心的痛意也随之被唤醒，她托她一把唤她起身，抚着她掌心的边缘道：“这是六爷干的？”
似云点头，“格格这回心里可消气了？”
“他这人怎么这么愣呢！”郁兮愧疚的皱眉，推开她的手瞥开眼：“谁让他这样帮我出气了？我可不会跟你道歉，回去找你们家六爷，让他给你赔罪去。”
似云扑了扑膝头上的灰，“原本就是奴才的错，有错就要认，挨了打要立正，格格不用觉得对不起奴才，吃点痛没什么，重要的是能把话说开说明白。奴才这次能上三希堂当差也算是趁了格格的便宜，除了要谢格格宽宏大量肯原谅奴才，还要谢谢格格福星似的保佑奴才官运亨通。”
郁兮看向她：“给我道歉这件事也是六爷让你来的？”
“回格格。”似云垂下头微摇，“是奴才自己真心实意愿意这样做的。”
“我既说原谅你，”郁兮凝视她，“又何必长篇大论，甜言蜜舌的说好话来哄我呢？似云，你是不是还有其他的事情？有什么话你直说便是。”
似云眼中透出难色，终是道出了原委，听闻景仁宫目前面临的境遇，郁兮甚觉诧异，“你确信这件事是七爷的示下？”
“奴才确信。”似云笃定道，她攥紧皇贵妃赐给她的那只荷包，“格格，其实皇贵妃娘娘心里也有苦衷的……”
“你不用告诉我这些，”郁兮道：“我没有经历过皇贵妃娘娘身上所发生的事情，所以我不能真正理解她的苦衷，但是回头我会想办法去找七爷商量解决这件事的。”
似云听到最后一句话，安心泄出一口气，跪下身郑重磕头道谢，怀揣着对敬和格格的信任和感激离开了凝香亭。
在景仁宫那日孤立无援，疼痛取代了所有的感官，忘了这世间还有艳阳天。目下一个两个的人都站出来替她摇旗呐喊鸣不平，感激之余更多的是负担压身的不安。
矛盾积聚，然后被迫释放，被迫招架还击，后果便是无一人幸免。郁兮在亭子下吹着冷风，挠挠鬓角，无奈道：“在宫里活着，学问可太深奥了。”最后看向冯英，“内务府位于何处，谙达能带我去见见七爷么？”
内务府位于太和殿以西，慈宁宫和养心殿以南，属于以乾清门为中轴之前的殿所，距离后宫有较远的一段路程，于是冯英叫了一台暖轿护送敬和格格前往。
内务府公署位于修书处和油木作的中间，经过枪炮作走到院落中，一声悠长琳琅的哨声响彻云霄，长长的廊庑下有一人静立，举目望着万里无云的苍穹。门第清华的翩翩公子，怡亲王永远都是那个样子。
看到她来，他只是一笑收起手中的葫芦鸽哨继续仰望，郁兮走到他的近旁，没有打扰他眼中的安静，陪他一起瞻仰红墙之外的凌晨天色。
无边无际的空寂，什么都没有。郁兮不知怡亲王专注为何事，她站在哨声的余震里，放松心情耐心等候着。逐渐的，天边出现几粒芝麻大小的黑点，一丝一丝扩大，化成一群飞舞的蝴蝶，直至最后鸟羽片片如雪落，六只雪鸽扑棱着翅膀降落，参差错落的停歇在了廊下攒棂的花格上。
一，二，三，四，五，六。怡亲王目光沿着它们的身影默默一番巡视，出声笑道：“齐了。”这才回过头看向她：“妹妹怎么来了，来找我所为何事？”
这仅仅是郁兮与怡亲王的第三次逢面，两人之间却已经有了熟稔的深度，省了客套礼节，那满眼的温濡让她心里降低防备，话语流畅轻易的就说出口，“七爷，我是为了皇贵妃娘娘而来。劳烦您开尊口，让御膳房收手吧。也许您这样做不是为了我，但这件事毕竟因我而起，冤冤相报何时了，早点结束这桩事为好。”
怡亲王把鸽哨递给白鸣，有些不好意思的抚了下鼻梁问：“你都知道了？”说着负手抬高肩：“我就是为了你才给两宫娘娘使绊子的，我看不惯她们仗势欺人，这不么，路见不平，拔刀相助，英雄救美。”
郁兮轻轻笑哼，“横竖七爷是绕不开“英雄救美”这茬儿了。七爷行侠仗义，英勇无双，是个大英雄，我谢谢您的好意，眼下我心里的气全消了，恳请七爷别再因为我跟别人斗靶子了，怎么说，你答不答应？”
怡亲王嘴角上扬，“妹妹心性善良，既是妹妹发话，我自然如奉观音佛语，没有不从的。等下我就让白鸣上御膳房里发话，妹妹有没有什么特别想吃的，顺便捎话让御膳房准备，午膳给你送过去。”
郁兮笑着摇头：“我哪里好意思趁七爷的职务之便，还是不必了。”
“熟人之间客气什么，”怡亲王道：“之前是一人吃饱天下太平，自从妹妹入宫，我就格外惦记你的这一份。”
郁兮蹲身道个福：“有劳七爷挂念，这是我天大的福分。”
“你口口声声说谢，”怡亲王唇尖挑起，“妹妹预备拿什么谢我？”
郁兮啧了声，“原来七爷英雄救美是有回报的。那七爷您说，您想要什么回报？但凡是我能做到的，一定不会推脱。”
“当真？”
“当真。”
“那今后就由我来保护你吧，在京的这段时日，我愿意做妹妹的护身皮。我陪你吃喝，陪你玩乐，这就是我要的回报。”承延望着面前的她，半遮的眼睑里透出稀疏的光。
郁兮眼尾的笑缓缓歇落，这座城池中人群泱泱，来往繁复密集，可是每个人的眼睛里还是透着孤独，怡亲王这样笑容常驻的人也不例外。
郁兮眼底映照出绵延宫墙上的一点红，一抹红，一片红，“只要七爷不嫌麻烦，只要不坏了宫里的规矩。”
“不会的。”他因获得了她的承诺，眉峰上又背起了洋洋的笑，回眼去看屋檐下的那群鸽子，以前是它们陪着他，现在身边又多了一个人。
自幼母爱缺失，又因年龄的差距，兄弟姊妹从未有过厮混玩闹的情分，没有人能真正理解鸽子对于他的意义，它们在他空旷广远的天边飞起飞落，聒噪，混乱填充他心间空置的缝隙，排解出部分的孤寂。
郁兮远道而来，与他侃侃而谈，没有任何不耐和敷衍。只有她愿意暂时放下手头的匆忙，留出一刻钟陪他一起等待那群鸽子飞回。她静态的眉眼下燃烧着一丛热，让他想要靠近取暖。
你的手怎么样了？有没有好一些。”怡亲王伸出修长的手指，“给我看一看。”
提到她手上的伤，郁兮还心有余悸，她不是一个忧思多虑的人，伤感只在一瞬，便摇头笑道：“别了，特别瘆人，我怕吓到七爷。不过已经好多了。”
他笑着说好，邀请她在廊柱间的坐凳下喝茶：“那我就不勉强你了。”
郁兮张开手臂静静趴在栏杆上斜脸向上望，容白鸽们在她的眼底起舞弄清影，“我没有打扰到七爷吧？”
“怎么会呢，”怡亲王沏了杯茶递给她，“方才它们已经走过趟子了，妹妹想不想看它们“飞盘儿”，“撒远儿”？”
想来走趟子，飞盘，撒远都是养鸽子的专用术语，郁兮很想见识一下这些词汇转化成画面是什么样子，然而她并不是喜欢麻烦别人的性情，便笑着摇了摇头，“改天吧，今天就不劳烦它们了，别给累到了。”
这样也好，保留一些吸引她的事物，于推动下次见面是一个良好的助力，怡亲王望着热茶袅袅生烟，闲闲一笑：“依着妹妹便是。”
坐着喝茶解闷，偶有鸽哨声传来，然后有一群鸽子栩栩飞近，想必是属于遥远的宫城之外哪个爱鸽之人的热闹。
怡亲王放下杯盅，又从白鸣手中接起鸽哨，一声鸣响，瓮声四起，棂格上那六只白鸽起飞入云，与天边那群鸽子汇聚成流，郁兮起身，绕过廊柱追到外面去看，那些鸟羽翅影高挂在院落上空盘旋，分不清谁家是谁家的鸽子了。
怡亲王下阶走到她身侧解释说：“这就是所谓的“撞盘儿”，我们养鸽人之间也有攀比和较量，谁家鸽子训得好通过撞盘儿最能瞧的出来，训练有素的鸽子，牢记家中巢舍，与别的鸽群搅和在一起也不会失辨和迷路。意志薄弱的鸽子，就很容易误随别人家的鸽群而去。”
“原来训鸽子有这般大的学问，”郁兮仰目感叹，又问道：“王爷，你训养的鸽子有没有被别人裹走过？”
“没有，”怡亲王口吻很自信的笑道，“从来都是我的鸽子拐带别人家的鸽子。”话落又吹响了鸽哨，那群鸽子渐渐地开始分离。
他的那几只鸽子冲锋陷阵完之后撤退飞了回来，郁兮帮他一起清点数目，“一，二，三，四，五，六……”还没有数到头，数字扩展到了“七”，两人视线从龟背纹的棂格上落下来对视，片刻的停顿之后然后哈哈大笑。
觅安，白鸣，冯英还有院落里的目睹全过程的苏拉太监们也跟着他们开怀笑了起来。笑声掺进鸽哨的余声中，绵延不绝。
“我没骗你吧？”怡亲王嘚瑟一挺肩，“皇城中的养鸽人，我若称第二，没人敢称第一。”
“七爷真厉害。”郁兮很捧他的面子，望着棂格上那只新来的鸽子为怡亲王喝彩，它抖着脑袋，四下瞻顾，像她目前在宫里无所适从的处境。
她看着廊下那片浮动的白，身边的人端视她洁净的侧影，承延很庆幸太后一直以来充当母亲的身份对他进行引导，他没有沾染恶俗恶习，像宗室营里某些子弟一样吃喝嫖赌样样精通，从根底上糜烂。
他喜欢干净美丽的事物，比如白鸽，比如眼前的这个人，同时他也用这样的审美来约束自身。这个世道，宅门里的女孩子大多墨守成规，受各种规矩的约束，身心洁白。反观男人们，不以洁身自好为荣，反以为耻，内宅嫔妾成群，外宅粉头无数是他们虚荣攀比的资本。
承延却不允许自己同流合污，在他眼里高低贵贱不分性别，出色的女人也有选择与之来往者身份的权力。物以类聚，人以群分，郁兮这样的人，想必她的眼里难以容得下浊物，遇到这样的姑娘，他的自矜和品质是抬高身价的基石，不会被她看低和轻视。
白鸣暗中观察他们家王爷的神态，怡亲王一向自视清高，待人接物极其挑眼，对待自己厌恶之人，分毫不留情面，反之，他若是看得起谁，是从来不吝啬表明自己好感的。而他看向敬和格格正是那种平视的，尊重的眼神。
两人又回到廊子下喝茶，郁兮蜿蜒出之前的姿态，把脸枕在栏杆上望着鸽群们抖羽扇翅，“七爷，你看它们，多么自由。”
“是啊，”怡亲王的目光与她的汇合，扎起胳膊摇晃，把衣衫抖成了波浪，夹着嗓子道：“它们飞高望远的时候一定在嘲笑我们，你们这些众生蝼蚁，每天忙忙碌碌的，日子过的明白吗？”
看着他生出的那对翅膀，郁兮忍不住发笑，“不管过的明白还是过不明白，身为万物之灵的人，我们勇敢做自己，什么活法岂容你们这群鸟妄评？你们看不惯也没法子，反正我们比你们长寿。”
怡亲王落下翅膀，大拇指竖了起来，“说的好！人活着就该是妹妹这样的精神，人生苦短，弹指之间，自当活出本我，何须介意别人的眼光？”
他举杯相邀，两人以茶代酒，互把心声碰撞，看着那张笑脸，很难再让人多虑，她的心境邈远齐天，是根本不屑于沉溺在后宫的争斗和来自于他人的刻毒之中的。
伴着一杯闲茶，一丛鸟语谈天说笑，颇有偷得浮生半日闲的兴味。不过毕竟是在内务府公署门前，接连不断涌来的是宫里各处的差事。
营造司木库漆作上的库掌们捧着一只雕龙花板的华带牌前来请示，说是养性殿的匾额陈旧需要更换，刚刚赶制出来新的这一个请怡亲王参详。
承延看了眼蓝底上面刻着的那三个鎏金大字“养性殿”，抿口茶夸赞道：“挺气派挺规整的，派人去挂上吧。”
库掌们刚走，营造司的一位五品郎中又来同怡亲王商量二月淘挖紫禁城沟渠的岁修工程，怡亲王并不介意郁兮在一旁听闻她处理政务，郁兮本人倒还是有这份自觉性的，不便再打扰内务府正常的差事进行，跟他告过别后出了内务府，便沿着十八颗槐以北的甬道往回走。