第37章 传家银莲花
“凤翔公为什么会只带十三人出战？祝北觐和越季到底是怎么落入鞑靼军的?”
祝斗南走来走去却怎么也躲不开北极星逼视的眼睛，那眼中寒光令人不快。
“我说了多少遍了！”祝斗南烦躁地用指头狠狠戳自己太阳穴：“这里的病，是会一代一代往下传的，一家子都有病！越孝如此、越毂如此、越季如此！一个个都找死，拦都拦不住，你让我怎么样？陪他们去死么？”
“王晨婴呢，她做过什么？”
祝斗南猛站住：“你还说？那丫头竟敢用销肌水刺她？好在是药水都散出来了，不然要是破了相，你让我怎么跟王弼交代？为这件事，费我都少口舌去安抚！你不想想，若没有王弼扶持，还说什么宏图大计！”
“我问你，王晨婴和越季是怎么交恶的？”
祝斗南安静下来，半饷：“二雌相争，还能为了什么？争风吃醋罢了。男人丈夫，大行不顾细谨，你不会在这些末节细行上也来苛责我吧？”
北极星道：“越季不是那种心胸狭窄的女子，即便惩治王晨婴得手，依然不忍她毁容，告诉她破解之法。能让越季如此痛恨，王晨婴一定做过什么令人发指的。”
祝斗南转过脸与他对视，忽然，笑了：“越季越季，你三句话不离口，是什么意思？”转际脸又一沉，“你不要忘了，她是我未婚之妻，她是你什么人？伦理纲常，你都忘了？”
“不说她。凤翔公和其余殉难老将军们的遗体，你作何打算？”
祝斗南叹了口气：“忠臣烈士人人敬。我难道不是热血男儿？我难道不想杀敌雪耻？可是你要明白，我身为张家堡主帅，要兼权熟计、要长虑却顾，有时候，难免忍辱负重、委曲求全。”
北极星：“你只说，身后事要如何料理？”
“现在是盛夏天气，遗体不易存留，我想，以越三千的名义尽快发丧，就在张家口行丧礼，然后运回京城安葬。力所能及的，我一定尽力，至于对他们的定论，是褒是贬、是功是过，就要看皇上的恩典了。”
高瞻揉着腰腿悻悻地看着北极星离去，然后赶紧入内。
祝斗南道：“速与越家人商议撰写讣闻，发放各地，着手准备丧殓。”
“这……”高瞻骨碌碌转着眼珠，“越毂老儿当众顶撞冒犯殿下，您真是大人大量、以德报怨。”
“你懂什么？”祝斗南将手中把件儿一丢，“臭丫头这一炸，非但与鞑子结下大仇，还暴露了火器。眼下的局势，张家口炮火殆尽、兵疲将残，而鞑子手握火器、兵强马壮，这座城还能守多久？所以必须赶紧发丧，大同的越家人就会来支援。”
“殿下真是神机妙算。只不过那些武夫不明事理，会不会……因越老儿丧命，而对殿下心生怨恨？”
祝斗南冷笑：“别忘了，越毂的尸体，是本王舍生冒死闯敌阵夺回来的。他们不知感恩反以为怨，不怕世人非议么？再者说，要越家人前来，只是为了震赫鞑子，并未指望他们能全心全力，本王，另有打算。”
高瞻心一动：“您是打算……”
祝斗南伸手招他过来，声音一低：“前日欲求见本王的鞑靼密使可还在？”
高瞻一愣，立即点头如啄米：“在在在！”
“立即密召。”
闻讣文，身在大同的越家父子悲痛欲绝。越陟蓬身为总兵官不能擅离，命越存和越孛即刻率三千海雕军连夜赶赴张家口，非止如此，还秘携了一批新的火器。
祝斗南喜忧参半，喜的是有了强兵增援，多了同鞑靼军讨价还价的筹码；忧的是，越家人对自己的态度并不如之前的预想。越孛一到，一脚踹得高瞻在地上滚出老远，不许他再插手丧殓筹备，打狗看主人，冲的是谁？明日便是丧礼，越家人扬言要擐甲携兵上灵堂，这股怒气冲的又是谁？
不言而喻。
眼下一切紧锣密鼓，祝斗南万万不想在此时犯险，本欲不去，可若是缺席，无异于火上浇油，只怕越家会立即发难，也难平悠悠众口。
——————————————————————————
越孛指着越季鼻子：“你个祸头子是非精，到处点火，惹火烧身了吧？烧死你自己活该，到底连累了爷爷，早晚整个越家都被你给害死！”
对这个哥哥，越季从小就没示过弱，可是提了几次嗓子，竟哑得发不出声。
越孛毫不口软：“你相得好男人啊，不要脸，简直是引狼入室！”
“四叔你行了！”越三千挡在两人中间，“姑姑好不容易从鞑子营里逃出来，吃了多少苦，你还骂她？还有钟离王，我记着当初他到咱家的时候你挺殷勤的，还教训姑姑安分点别弄砸了大好姻缘。现在怎么倒打一耙？”
越孛当即涨红了脸：“你给我闭嘴，一个小崽子懂个屁！”
“好了老四！”一直站在一旁没出声的越存道，“现在是什么时候？还要窝里斗么？”
“你、你、你们——”被越三千戳了痛处，越孛格外暴躁，“刀斧手、弓箭手、鸟铳手！都记清楚了没有？明天都给我打起十二分精神来，听命行事！那个狗屁王爷要是胆敢在爷爷灵前耀武扬威，就让他进得来出不去；要是他摆臭架子不来，咱们就直接杀上门去，押他到灵前请罪！”
众人齐声喝道：“遵令！”
次日一早，越家人全副武装，内里甲胄兵刃，外面披麻戴孝。灵堂岂止肃穆，简直剑拔弩张。吊唁的人络绎而至，除了宣府，附近的大同、太原各镇堡皆有人来。祝北觐强撑身子一早而来，看到跪在火盆前一身镐素却双眼通红的越季，心里有一种说不出的滋味。平日里，他对这些繁文缛节一丝不苟，可今天，觉得那些都不重要了。站在越季面前，他只道：“放心。眼下，我什么都忍下，可日后，我一定会扬眉吐气，再不让你受人蒙蔽欺辱！”
忽有人高声道：“钟离王到！”
一霎时堂内鸦雀无声。
远远可见一行人行来。越孛一步跨出堂来，叉开双腿往正中一站，好像一尊凶神。众将排布在后。
祝斗南白袍皂靴，步履匆匆，神色肃然，身后跟着高瞻、周显和一队侍卫，也都只着黑白二色。
越孛昂然而立，不行礼，连话也不说。
越存沉声道：“钟离王。”算是招呼。
刀戟森森的阵仗虽然吓人，高瞻仗着身后侍卫壮胆，斥道：“凤翔公不在了，你们越家人就都无法无天了不成？殿下面前，竟敢如此无礼？还不过来参拜？”
越存一手挡住欲发作的越孛：“甲胄在身，恕不能行礼。”
高瞻更怒：“谁许你们穿甲胄带兵刃的？这里是宣府镇张家口堡，不是你大同镇，你们到了这里，就跟普通官员无异，这样肆意妄为，难道要造反不成？”
越存道：“家祖父戎马一生，阵前诞生、阵前殉国，越家人灵前擐甲执兵，只为不忘祖父遗志。”
“凤翔公的遗志，就是让你们这些不肖子孙败法乱纪、为所欲为么？”
越孛再也按捺不住：“祖父的遗志，就是惩奸除恶、有仇必报！”
“你……你说谁是奸、谁是恶？”
越孛恶狠狠盯着祝斗南：“谁奸谁恶，谁心知肚明！”
“大胆！”周显怒道，“你们妄称孝子贤孙，竟然这样忘恩负义！是谁闯敌阵夺回凤翔公遗体？是谁把尸身背在背上一步步走回城？不是殿下，你们现在哭灵都没处去哭！”
“收买人心的伎俩，三岁孩子都不信！”越孛噌一声拔剑三寸。
众将立即亮出兵刃。
祝斗南一扬手，止住了身后拔剑相向的侍卫们：“我今日只为吊唁凤翔公。灵前见血，不敬不祥。”
相持片刻，越存使个眼色，众将收剑。侍卫们也收起兵刃。
祝斗南迈步向内。
“慢着！”越孛伸剑一拦，“带兵刃的，全都解下来！”
周显怒道：“欺人太甚！让我们解刃，你们先脱甲解刃。”
“不必。”祝斗南道，“他们在此等候，我一人进去。”
见他如此坦然，众将虽然不敢松懈，却也不由自主地向两边让了让，让出一条路来。
堂内来吊唁的众将、官都纷纷起身向祝斗南行礼，逝者为大，不便大礼，悄悄拱手而已。
祝斗南来到灵前，越家人对他不理不睬，他便自己执香而焚，插入炉中，然后，走到案边，将衣摆一撩——
“殿下！殿下殿下！”众将官都大惊，围拢过来，“万万不可啊，虽说逝者为尊，也不能乱了名分。”
后进来的越存、越孛也大感意外，只当他又在矫揉造作，被这一拦，也便就坡下驴了，哪可能当真便拜。
祝斗南却并未理会众人，当真如行军礼一般，单膝落地。
这下众人更惊：“您快快请起，受您这一礼，老国公泉下有知，只怕也难安啊。”
“我以赤心拜英魂，老国公，会受。”祝斗南再无多言，合上双目——
授艺之恩，终得拜谢。我来晚了，让英雄蒙难，于心有愧；我没能履行承诺，保护越季，于心难安。
往者已矣，且看来朝。
祝斗南豁然起身向外走去，越家人面面相觑，再无人阻拦。
——————————————————————————————————
黑暗的地道里只亮着一点灯火。一个丫头提灯，提毓夫人扶着另一个丫头，走得很慢。
终于到了尽头，眼前一亮，豁然开朗。等候在此的祝斗南几步抢上前，扶住她，挥退了余人：“您小心些，这里路不平。都是地道太窄了，进不来轿子。”
“不妨事。”提毓夫人抓着他的手，只觉得无比安心，“哪就老到那般田地，连几步路都不能走了？”
前面现出一片简陋的屋舍，像是临时搭建的。祝斗南道：“住在这种地方，实在是委屈您了。”
提毓夫人感慨道：“这算得了什么？想当年，咱们是怎么苦熬的？片瓦能遮头，檐雨能解渴。”
“我早说过了，有朝一日飞黄腾达，绝不让您再受半点辛苦！”
“好好好，我都知道。”提毓夫人欣慰地拍了拍他手，“一把老骨头了，什么享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你们两个不能一条心。”
闻言，祝斗南停住脚，叹了口气：“世道纷乱、人心险恶。多少迷障以假乱真、多少宵小挑拨离间，难免让人心生嫌隙。这一次，若不是您收到我的信及时赶来，他决计不肯再帮我了。”
“怎么会。他不过是有些执拗性子，心里，还是对你忠忱不二的。”
“有您在，我就一切放心了。”
“今后，便要住在这里了么？”
“暂时要委屈您了。您贵为一品夫人，所到之处属人耳目，只有这个地方才够隐蔽。另外，眼下城内城外局势动荡，一旦生乱，这里最安全。到了那时，我自然也来这里陪您，您就不会寂寞了。”
提毓夫人看着他，面露忧色：“那，他呢？”
“他武艺高强心思周密，一人足以在外应变，少了我们，倒少了牵绊累赘，您不用担心。”
“平日里，我确也不担心，只是到了十五，你可记着看紧他，千万别让他出去冒什么风险。”
“我跟您一样牢记在心，您大可宽怀。”
————————————————————————————-
越季一大早推开房门，就见越三千带着一队人回来，个个顶着黑眼圈、提着兵刃。天方亮，他们也刚吹熄灯笼。
越季哑着嗓音问道：“出什么事了？”
“有人夜闯灵堂……”
“爷爷的遗体……”
“没事没事，姑姑你别激动，太爷爷的遗体、灵位都没事。”
越季提起的心这才放下：“知道是什么人么？寻仇的还是生事的？”
“不知道，好像是来偷偷祭拜的。”
“祭拜，用偷偷的么？”
“是啊，我觉得大有蹊跷，这才带人去追。可他嗖一下就没了影，找了大半宿也没找到。”
“难道出了城？”
“不可能，现在是什么时候？城门紧闭，绝对出不去的。我猜，有可能是城里的人，说不定，还是见过的人。”
“那就更不用偷偷摸摸的了……他遗下什么没有？”
“供台上多了一大盘牛肉，拿来——”
有人将牛肉拿过来，越季嗅了嗅：“这是平遥牛肉，这人竟知道爷爷的口味？”
“啊？太爷爷喜欢平遥牛肉么？原来牛肉也分平窑凸窑，连我都不知道，这得是多熟的人啊？那为什么不敢见人呢，难道是有过什么过节？可是人都不在了还有什么解不开的……”
越季听见越三千后面的唠唠叨叨，陷入了深思。这样了解越毂的喜好，一定是亲近之人。亲近之人，又不肯露面……六哥？她心中一涌。那人现在应该在城中，有可能，是见过、甚至认识的人，不知为何，越季心里晃过一个身影，祝斗南身边那个始终带着面具的人。不过这念头一闪即逝，她无论如何也不想将最记挂、最亲近的人，与那个最痛恨、宁愿剜肉割疮也想要在记忆里割得干干净净的人联在一起。
————————————————————————————
高瞻兴冲冲进到书房：“不出殿下所料，越孛那个炮筒子，一见到那纸军令，立时就炸了，连灵柩也不运了，大吵大嚷着要杀去宣化，跟奋武王拼个你死我活。”
“那，越存呢？”
“越存是个闷葫芦，说不出什么，也拦不住越孛。不过……奋武王和那个徒有其名的孙成玉会不会根本不堪一击，被越家轻易夺了宣化，控制整个宣府镇。到时候，殿下您不是又落了空？”
“不会。”祝斗南将手中军报丢了过去，“京中刚刚派了五百鸟铳手支援宣府。越家人一怒上路，带不走沉重的火器。如此一来，双方可以斗上一斗。而那批火器，自然留下为本王所用。”
高瞻闻言喜笑颜开：“您有了这样法宝，可以震一震那些贪得无厌的鞑子，让他们再做退让。”
祝斗南得意而笑，忽地笑容一敛，低道：“你先退下。”
高瞻留心一听，外面有脚步声，远远一见那面具，吸一口凉气，慌忙从后门溜了。
“来来来——”祝斗南拉着北极星到案前，“给你看一幅画。”
北极星没理会：“到处传得纷纷扬扬的那道军令，是真的么？你前日当真是奉了奋武王密令，才拒不出兵迎敌的？”
祝斗南原本舒展的眉头一压，犹豫了下，好像十分为难：“事到如今，我也不再隐瞒。既然是密令，本应该秘而不宣。可眼下众口悠悠，都将凤翔公的阵亡归责于我，尤其是越家，甚至大张旗鼓地兴师问罪，我实在再难替王叔隐瞒。其实，我三番两次暗示过你，我有苦衷，便在于此。于公，奋武王统辖宣府镇；于私，他是四叔，我能不听他的么？何况，‘敢违军令、格杀勿论’，就算是我，也不能违抗。越家是我将来的姻亲，若非万般无奈，我何忍眼见着老国公年迈上阵，殒身殉国？”
北极星一字一句道：“我只问你，军令是真的么？”
祝斗南觉得方才一番声情并茂都白费了，怫然道：“军令谁敢做假？那上面盖有奋武王之印。用不用我拿出来让你查验？”
北极星道：“我并未见过奋武王之印，就算拿出军令来我也无法分辨。越家人赶到宣化，只能见奋武王之印而手无军令，同样无法辨别真伪。双方本有旧怨，又都手握重兵，一言不合就会大动干戈。”
祝斗南不可置信地瞪大眼：“你……你什么意思？你是说，是我伪造军令、设计挑拨，让他们互相残杀，然后坐收渔翁？好，就算我在你心中是如此卑鄙，也是如此不计后果么？依你所说，他们谁胜谁负都好，此事一定惊动朝廷，军令是真是假，最终自有定论，到那时我该如何？”
北极星未答，的确，伪造军令非同小可，祝斗南所言是真是假，他也并不能确定。
“你也不想想，奋武王是什么人？当朝第一贪权。为了争夺九边兵权，他跟越家抗了多少年？想要联姻，又因我而废。你说有人挑拨离间，不错，只是那人不是我，而是他奋武王！挑拨的是我和我将来的外家！”祝斗南只怕他仍不信，扬手指天，“我对你所说，天可鉴。”
祝北极道：“我对你说过，不要骗我。今天，再说一次，这是我最后一次信你，听着，最后一次。”转身欲离。
“诶——”祝斗南扯住他衣袖，与他对视片刻，叹了口气，“从什么时候起，你我之间每次见面就只剩下争执，每次都要闹得赌咒发誓？”
北极星被他拉着的手臂逐渐不再紧绷。祝斗南笑道：“我请你来，当真是赏画的。来来来——”
北极星还是甩脱他手。
“所谓‘闲时要有吃紧的心思，忙处要有悠闲的趣味’，别总绷那么紧。”祝斗南拿起卷轴：“王希孟的‘千里江山图’。”
“给我看这个做什么？”
“你看啊，这上面所绘的江山，渔村野市、水榭亭台、茅庵草舍、水磨长桥，都是江南风物。我知道你性好山水，可放眼北方山水，大多是穷山恶水，没什么可留恋的，迟早，我们也移居江南，享受享受那人间天堂、枕上仙乡，可好？”
见北极星若有所思，祝斗南小心卷好画轴：“这是真迹，万金难求，收好。”
北极星伸手一挡：“我喜‘清明山河图’。”
“清明上河图？比千里江山图更珍贵么？没关系，我一样求来真迹送你。”
“坊间多的是摹本，不在贵贱。清明上河图绘得是北宋年间汴梁城市井百态，看着画，就时时提醒着亡国之痛、割地之耻，让人不敢错把杭州作汴州。”
祝斗南不悦：“你年纪轻轻，怎么像那些腐儒酸士，张口闭口什么国仇家恨，真是扫兴！”
“‘那些’？不要忘了，你是什么出身！”
“算了。跟你说这些当真无趣。我想说的是，北地荒凉苦寒，又连年争战不断，怎比江南物富人丰，繁华太平？就算割了去……”
这个割字十分逆耳：“鞑靼所依仗的，是精锐铁骑。为何汉唐昌盛，两宋衰疲？原因之一，便是宋失燕云十六州，少了蓄养战马的绝佳场所。北地边关何其重要，如何能割？”
“别这么紧张。”祝斗南又转而为笑，“我不过是跟你闲话，哪当得了真？你以为我这兢兢业业的是在做什么？我亲身镇守边关要塞，自当寸土不让。这画是专为你所求，不收，可就浪费我一番心意了。”
“既然话不投机，就留着送给知情识趣之人吧。”
“也罢。”祝斗南调整着心气，依旧是一副平和，“将来，你位极人臣，一人之下，万人之上，贵不可言，自然不会在乎区区一幅画。”
“什么一人之上，万人之下？”
“亲王之中，以四王为尊。以祝尧蓂的富可敌国、祝尧封的大权在握，也不过是揆文王和奋武王，将来我若继大位，你自然是四王之首的崇忠王。什么揆文奋武，统统屈居你之下！”
“尊贵的尚孝王，还在北地为囚。‘鱼虾游大海，龙困污池埋’，贫富贵贱，又有什么可羡可鄙？”
北极星背后，祝斗南的脸色，如一场潜伏的暴风雨，滚滚乌云悄无声息从四面包抄，连最后一丝光亮，也逐渐吞噬了。
————————————————————————————————
“你一个丫头，有你插嘴的份儿？都是爷爷以往把你给宠坏了。越家的事轮不到你做主，到你婆家指手画脚去——只要你嫁得出去！”
越季压着火气，对越孛道：“这不是我的意思，是爷爷的意思？”
“爷爷的意思？你去扶乩了，他老人家给你托梦了？骗谁！”
“爷爷不止一次说——我们每个人都听过。这些天来，我每晚一闭眼，就会想起爷爷的话。他出生在战场上，一辆车里。当时太爷爷得胜而归，大伙儿吵着让他给新生儿取名，他指着车就道‘毂’。一辆战车，有两驾两骖，有御者、车左、车右，还有很多很多跟车的步卒。行军作战不是一个人，而是一整辆战车，做其他的事也是一样，要顾全大局。”
“你说了这么多不如说你怕死！放心，又没要你去，你就安安稳稳留在这儿跟你的如意郎君卿卿我我吧。还是你怕万一我和三哥获罪，连累了你的大好姻缘啊！”
越季终于忍无可忍，一提沙哑的嗓子：“祝斗南诡计多端，谁知道那张军令是真是假，就由着他几句话，我们就要跟奋武王斗个两败俱伤么？”
“祝斗南就算吃了熊心豹子胆，也不敢伪造军令。祝尧封他早就觊觎我越家兵权，几次想要夺也夺不去，想要联姻又联不成，还不趁此机会落井下石么？这些阴谋诡计争权夺势，你懂还是我懂？你一个只懂吃喝玩乐的丫头，懂个屁！”
越季觉得他简直不可理喻：“就算我啥都不懂，单凭我对祝斗南的了解就知道，他说的每一个字，都不能轻信！”
越孛也不想跟她再纠缠了：“大伙儿听着！受过我越家大恩的，有血性不怕死的，都跟我走！”
越季道：“不许走！”
一个是领兵的孙少爷，一个是老国公生前风光无限的孙小姐，众将你看看我，我看看你，不知道该听谁的。
“你们聋了傻了还是怕死？”越孛怒道，“军法军纪也敢不从？”
越季被他气得冷笑：“在宣府镇内，带众兵去找宣府主帅滋事，还说什法纪？”
“这什么世道？奸人当道！不管他什么法纪了，报仇再说！”
“好！”越季道，“不讲法纪，就讲家规!”
“长兄为大，现在三哥是长兄，他不说话，就都听我的！”
“不是这么论的吧？一家之主，以嫡以长，爷爷不在了，自然是大伯当家。大伯在京中，大哥在张掖，眼下，长房嫡长曾孙越三千说了算！越三千——”
“啊……啊？”越三千一愣，赶忙严肃起来，“我、我、我……”
越孛大声道：“你结巴什么？你怎么样倒是说啊！”
“我——”越三千斩钉截铁，“我全都听姑姑的！”
“三哥，你说句话。”越季走到越存面前，尽量心平气和，“二伯命你们前来，难道不是为了共同抵御鞑靼？而是为了跟宣府主帅争个你死我活？你有火器奋武王有火器，一旦开了火炮，不用鞑子从外头攻了，咱们从里头就把城给轰塌了！”
————————————————————————
“三日了，一点动静也没有！”高瞻道，“怎么回事？当初叫嚣得那么凶，雷声大雨点小？”
祝斗南皱眉道：“都是一群色厉内荏的孬种！”
高瞻担忧道：“跟忽而赫约定的时间，就剩几天了。奋武王和越家不除，岂不要食言？”
祝斗南不理他聒噪，朝着窗外眯起眼：“张家口堡吵得沸沸扬扬，你说，祝尧封听到消息没有？”
“两地离得这样近，自然听到消息。以奋武王的火爆性情，说不定立即就会带着印信亲来张家口堡。到时候，三面对质，岂不麻烦？”
“他到不了张家口了，更不可能当面对质。”
“殿下的意思……”高瞻顿时醒悟，“臣明白了！”
祝斗南不屑道：“你明白什么了？”
“殿下莫非要沿途设伏，将奋武王……”
“记住，要用火铳。一来，火铳威力大，确保万无一失；二来么……”
“二来，众所周知，越家带了大批火器，容臣再添些油加些醋，这行刺亲王的罪名，还怕落在旁人头上么？”
“一定要安排周详。孙成玉身边要安插得力之人。只要得了祝尧封印信，立即在张家口和宣化两地同时开城门，放鞑靼军进城。进了城，越家就算负隅顽抗，也只能巷战，火炮，就成了废铁。这几天，祝北觐要严密监视，一旦起事，立即拘禁，日后，他是制约揆文王的重筹。”
“是！臣立即安排。”
“慢着。在这之前，有一事，一定要先做个了断……”
“请您示下。”
祝斗南却答非所问地自语道：“事到如今，任何人都不能阻挡本王去路。”
事到如今，也再无一条退路。京中，那要命的孽种祸胎正一日日壮大；眼前，内外交逼不提，还有伺机而动的越季和祝北觐，一有机会就会揭发他曾经的陷害。
祝斗南慢慢重复道：“任何人……”忽地声音一冷，仿佛下了最后的决心，“召密使。”
————————————————————————
十四之夜，子时一过，便是十五了。月亮正圆。可他们越家呢，人鬼殊途，活着的，四分五裂。
为了让他们安心，越季一早熄灯躺下，手里拿着爷爷最后写给她的一封家信。漆黑一片，一个字也看不见，可不用看见，每个字都在心里，可就是想紧紧攥着，好像小时候攥着爷爷粗粗的手指，寂静的夜热闹起来，满耳都是快活的大嗓门儿：多吃点多睡点多穿衣……
越季突然失声而哭，怕人听到，忙得紧紧捂住嘴。
不知哪里飘来几声曲，单调、断续，像是怕这夜不够凄凉……
越季突然一怔，这声音，是吹叶而成，竹叶。小时候，六哥常常吹竹叶给她听，即便她那时淘气没耐烦，也还记得零星的调子，腾地一下坐起，轻手轻脚披衣下地。
追随着曲声，她竟一直到了城边。
刚经历一次生死大劫，心有余悸，可她就是相信，曲子那么柔婉，吹曲子的人绝不会害人。
不知不觉，已出城很远，曲子幽幽一个尾音，戛然而止。
这里是一片荒郊，四际悄然，只有蝉声蛙鸣。
“咴儿咴儿——”
突然出来的一声马叫吓了她一跳。难道这里还有野马？循着声音走过去，越季看到树丛中的一匹高头大马，通体纯黑，神骏无比。看它鞍韂俱全，绝不是野马，还……似乎有些眼熟，她还不及细想，猛然向一边转过头去。草丛中，隐隐伏着个人。
越季十分警觉，立即拔出‘无痕’，观察片刻，发现那人似乎真的不能动了，才小心地一步步靠近，先是剑鞘戳了戳他背，见他仍然不动，这才挑着他肩，慢慢翻了过来。
首先入眼的，是一副冰冷的面具。
是那个北极星？越季一下想起来，那匹黑马，就是当日在嘉福寺中见到的，祝斗南的坐骑。想来，北极星应该是出来办什么要务，祝斗南将马借了给他。
越季抽了抽鼻子，血腥气很浓，再看去，四周的草、他身上到处都是血迹，似乎受了不轻的伤。
救呢，还是不救呢？本来没有见死不救的道理，可他是祝斗南的人，平日里虽然深居简出，没有像高瞻那帮人一样明目张胆地为虎作伥，可焉知暗地里不是同流合污？这么想着，越季由不得蹲下来，细细打量他，虽是躺得狼狈，依旧能看出颀长矫健的好身架。上天既然能给他这样一副身骨，有什么理由配上一张其丑无比的脸呢？她更相信，他的脸是毁于后天的外伤。想着想着，她不由朝他的面具伸出手，虽然隐约觉得不妥，就是按捺不住心中的好奇，一寸一寸地接近，已经触到了。
北极星似乎有所感觉，动弹了一下。越季吓得一缩手，看了看，他并没有醒。她不死心，再一次伸出手去，却猛地停住，她的眼睛，她的心，全都凝聚在一处。
大概是他刚才一动，从怀里滚落出一件小事物，亮光一闪一闪，在黑暗中分外惹眼。越季伸手拿起，手抑制不住的微微颤抖，那是一朵精致的银凿莲花。
相似的银莲，越季身上也有一枚，越家每个嫡系子孙，都有一枚。
攥紧银莲花，越季失声而叫：“六哥——”