终章
二人原本打算住三两日便要走的，只被极力挽留，最后过了四五日，这才告辞了离去。秦氏万分不舍，登车亲自给送到了埠头，这才与淡梅小宝依依惜别。
半个月后，淮楚终是到了。
船头碰到了淮楚码头上水线处长满经年绿苔的大青石，微微晃了下便稳稳停了下来。淡梅步上船头，四顾望了下。数年过去，码头仍和当年她随了徐进嵘初到之时见到的一样，人来车往，熙熙攘攘，空气里弥漫着一股淡淡的水腥之气。
埠头一侧的空地之上，早已经停了几辆马车。边上等候多时的，正是徐管家。
那徐管家头几天便收到了消息，晓得自家大人这一回南下，不但天遂人愿寻到了走失多年的夫人，连带回的儿子都已是三岁整了。饶是他平日不信神佛的，此时也恨不能跪在神像面前重重磕几个头。当年这夫人出走，他从中助了大力的，只是后面那第二出的“金蝉脱壳”未在他意料之中而已。那崇王府的事情过后，眼见徐进嵘多方苦寻俱是无果，他原本以为再过个一年半载的，大人那心淡了，自然也就慢慢过去了。未想一晃三四年，眼见徐进嵘变得愈发沉默，更无放弃寻找的打算，且虽也并未多责怪于他，只他自己心中却极其不安。故而近些年，暗地里也是极其用心打探，盼能早得到夫人行踪，也好弥补自己当年的过失。一次次失望过后，此时竟是喜从天降，非但寻回了夫人，连娃娃都满地跑了，兴奋得几夜睡不好觉，指挥人把整个后宅整饬一新等着夫人和小哥回来入住，今日一大早地又带人到了码头等着。
徐进嵘一手抱了小宝，一手轻扶着淡梅下船踩上石阶，见徐管家飞快地跑了过来，平日也极其隐敛的一个人，此时却只站在自己面前几步的地方，既不见礼，也不开口，只是盯着小宝不放，两片嘴唇不住微微颤动，晓得他心情激动，微微笑了下，便绕过了朝前走去。
小宝见这人见了自己，眼睛又是直勾勾地盯着不放，虽还有些不惯，只想起前几日外祖父母见了自己也是这般，如今已是有经验了，便转回了身趴在徐进嵘肩头，只露出半张脸与他对视，片刻，冲他甜甜笑了下。
徐管家一个激动，差点没老泪纵横，见淡梅从自己身边经过，急忙正了下脸色道：“小娘子晓得夫人和小哥今日回来，欢喜得不行，定要亲自过来到这里接。我拗不过，给带过来了，如今正在前面车上等着呢。”
淡梅听到慧姐竟亲自到了码头处来迎自己，心中也是一阵激动。自己一去数年，她如今也应是个十三岁的亭亭少女了，之前在路上就向徐进嵘问过她的情形，如今立时便要见到，竟是有些稍稍有些紧张。待到了码头空地上停着的那几辆马车前，立着等的奶娘和短儿早抢了上来给她和小宝和见礼。奶娘看起来与从前并无多大差别，看起来反倒更胖了些，见过了礼，先是奉承淡梅越发精神，又不住口地赞着小宝一脸福气相，与大人那是一个模子里引出来的等等。短儿也早不是当年的黄毛丫头样子，人高了不少，看起来倒也清秀，叫过了“夫人”，便一直望着小宝好奇地抿嘴在笑，小宝不怕生，也冲她笑，惹得奶娘越发夸得起劲。
小厮端了条马扎过来，淡梅正要上去，却见那车门已是从里被推开，探身出来个少女，腮凝新荔，梳了个双螺髻，穿一身浅碧衫裙，文静娴雅，不是慧姐还是谁？
淡梅定定望着慧姐，慧姐也是望着她，眼睛一眨不眨，渐渐地便有些红了眼圈，却是忍住了，犹豫了下，试探着轻声叫了声“母亲”。
淡梅还没回，一边的小宝听见了，立时便抢着站到了马扎上，费力踮起脚尖，朝她舞手，试图引起她注意：“你是我姐姐了。姐姐，我是小宝。”
慧姐低头，看了小宝片刻，脸上慢慢绽开了笑，伸手正要去牵他的小手，徐进嵘已是过来，将小宝一下抱了送进去，又扶了淡梅也上去了，待几个人都进去车厢里坐定，这才展眉笑道：“晓得你两个有话说，只在这里忒招眼了，路上慢慢说去便是。”说着便关上了门，叫车夫小心赶车回知州衙门。
马车里，淡梅握住慧姐的手，细细打量了片刻，叹道：“一晃几年不见，你都快长成个小大人模样了。你从前白白叫我声母亲，我却是没有好生照看过你，你心中可曾怪过我……”
慧姐微微低头，眼圈又是有些泛红，片刻吸了下鼻子，这才摇头，抬头看着她道：“母亲当日离开，必定也是有个中缘由的。我从小到大，就只觉着和你投缘，且你又是舍命救护过我的，如何当不起我叫你一声母亲？这些年你不在家中，我时常想起从前，心中很是牵挂。且眼见爹也是整日郁郁寡欢，想必也是极度思念母亲，心中便恨不得母亲能早日回来。如今我终是心想事成，且又多了个这般讨喜的弟弟，欢喜都还来不及，如何会怪？”
小宝上了马车，便一直趴在窗边，推出条缝在看外面热闹的街景。此时冷不丁听见自己被提起，回头看去，见自己娘亲和那新见面的姐姐紧紧挨坐在一起，亲亲热热地说着话，倒像把自己给丢一边，急忙也不看外面了，转身硬是挤进了她两个的中间夹着坐了进去，一手扯住淡梅，一手扯住慧姐，这才心满意足起来，露出的那可爱表情把身边的两人都逗笑了，淡梅便又问了些她平日的起居功课，加上小宝不时插嘴，方才有些沉闷的气氛慢慢活泼了不少。
“良哥如今也有十一岁了吧？身子可好？回来时听你爹说，比起刚开始是好了些……”
淡梅想了下，终是忍不住问道。
慧姐叹了口气，摇头道：“比起头几年是好了些，只如今身子还是弱得很，一个月里总有十来天在吃药，这几日又躺着起不起身。平日里便是好了些，也不大肯出来，我有时看不过眼去，叫他多出来到院中走走，晒晒日头也是好的，他却只是不理，跟个泥塑人似的，真当是愁死我了。许是一直在想他那姨娘也不定……”
慧姐说到此处，突然便停了下来，小心地看了淡梅一眼。
淡梅心中也是有些恻然。大人之间勾心斗角，出尽龌龊，却祸及这般年纪的孩子。不管那孩子怎生不讨人喜欢，终归是个无辜的。低头见慧姐似是有些不安，伸手过去，隔了小宝拍了下她手背，抚慰道：“我都晓得了的。不当紧。”
慧姐这才轻轻吐出口气，朝她笑了下，转眼便又被小宝缠住，便低声陪他说话起来，两人不时发出笑声。
淡梅靠在厢壁之上，听着身侧那姐弟两个的说话声和笑声，人却是有些出神，想起与徐进嵘遇见的第一夜，他便告诉过她的关于这个家宅之中的一些隐秘之事。
马车终于停了下来。门被打开，见徐进嵘探进身来，笑道：“到了。”说着便已是朝小宝伸出了手，小宝欢呼一声，朝他扑了过去给抱下了马车。
淡梅下了车，与徐进嵘并肩一道入内，遇见的下人仆从大多都还是老面孔，一个个瞧着都是有些面带喜气，见身边景物如故，心中一时有些感慨。路过自己从前那牡丹园子时，见门扉紧闭，忍不住便多看了两眼。
“去瞧瞧吧。你那些花都恁多年没见你，想来也怪寂寞。”
徐进嵘无意侧头，见她眼睛看了过去，便停了脚步笑道。淡梅笑了下，索性便找他所言，拐了过去，早有丫头推开了门，见里面一片郁葱，半根杂草也无，虽过了花期，只里面那些牡丹芍药却长势甚好，那株晓妆新更是看起来生气勃勃，显见是一直有人在用力打理。
“我以为……”，
淡梅又惊又喜，看向了徐进嵘。
“以为这园子已经荒掉了？”徐进嵘看着她，笑了起来，目光里微微闪动着些得意，“你不在，我便特意雇了个花工来照看。想的便是有朝一日你回来了，岂能让它满园荒芜地迎你？如今看来，我当初的想法甚是不错。”
淡梅胸口一热，怔怔望着他说不出话。徐进嵘伸手轻轻捏了下她腮，低声道：“一路劳顿，先回房去歇息下吧。等缓了过来再好生谢我不迟。”
淡梅看了下，见几个丫头都站在园子外面，四下无人，小宝也是跟着喜庆先回屋子了，便伸手拉低他头，踮起脚如蜻蜓点水般飞快亲了下他唇。他尚未反应过来，自己已是笑着转身而去。徐进嵘立着摸了下唇，见她背影轻盈，已是到了门边，摇头笑了下，跟了出去。
因了慧姐渐大，淡梅前几年又不在，故而早就另搬到个院子里单住了，她从前住的那屋子如今便收拾出来当小宝的卧房。刚回来，自是好一阵忙乱，待都妥当了，慧姐也正式朝淡梅重新见过了礼，却并未见到良哥过来，徐进嵘想了下，便对着个丫头道：“去把良哥叫过来。”丫头应了声，转身急忙要走，却是被淡梅止住了。
“不必特意叫过来了。方才听慧姐提了下，道他这几日起不来在吃药。你要么与我一道过去探下他，不过只是个孩子而已。”
徐进嵘看她一眼，终是唔了一声。边上那小宝听了，便也说要去见下哥哥，淡梅无奈，只得也带他过去了。
如今那良哥仍住在从前与周姨娘一道住过的院子里。进去了，见庭院里花木都十分齐整，那株西府海棠虽过了花期，上头却已是结了些碧豆般的果实，显见是有人经常打理的。屋子门口正站了个丫头，看见他几个过来，叫了声，急忙掀开了帘子。
淡梅刚进去，便闻到股扑鼻的药味。若光药味还好，偏又杂了闷气，便如这屋子长久没有通风过一般，叫人闻了极不舒适。
“外头日头正好，怎的不开窗走下风？”
徐进嵘问正闻声从里室匆忙出来的一个丫头。那丫头见他脸色沉了下去，有些慌张道：“小哥不叫开的，说不喜吹风。”
徐进嵘皱了下眉，道：“去打开。往后天色晴好，每日早晚都这般开着透下气。”
那丫头急忙应了下来，过去把窗子一扇扇都支了起来。
他说话间，小宝已是闪过那架隔开了里外的屏风钻了过去，淡梅也跟了上去，一眼便见到良哥正直挺挺躺在榻上，眼睛盯着屋顶，神情呆滞。也不知是故意还是太过沉浸在自己思绪里，虽屋里有人进来了，却仍是一动不动。
良哥如今也是个十一岁的少年了，躺在那里，脸色苍白，比从前虽是高了些，看起来却骨瘦如柴。
小宝大抵是第一次见到这样的情景，比他早先预想中的“哥哥”模样差了许多，歪头看了半晌，这才上前一步，小声道：“你……便是我的良哥哥？”
良哥这才像是回过了神，转头看向了小宝，定了片刻，既不摇头，也不点头，神情仍是呆滞。
“良哥哥，我是小宝。你身子快些好起来，我有只大白鹅，往后我们一道给它喂食……”
小宝却是个不怕生的，以为他没听见自己说话，干脆蹦蹦跳跳到了他面前，笑嘻嘻又这般道。
良哥反应了过来，面上起了丝波动，眼睛从小宝身上抬离，这才像是刚看到站在自己榻前几步之外的徐进嵘和淡梅，嘴唇嗫嚅了下，低低地叫了声爹，又看了淡梅一眼，呆了片刻，见她朝自己点头笑了下，瞟了下一边徐进嵘的脸色，终是跟着叫了声母亲，挣扎着仿佛要坐起来。
几年不见，他小时身上的那股阴戾如今已是不见，只是对徐进嵘的惧怕看起来却并未减少，整个人看起来更是全无生气，便说个小老头也是不为过了。
徐进嵘皱了下眉，上前一步到他身边坐下道：“既然身子又不好，不必起来了。你母亲和弟弟今日归家，第一件事便是过来探望你。你往后须得爱护弟弟，他自然也会与你亲近。”
良哥慢慢躺了回去，眼睛又看向了小宝。小宝朝他笑嘻嘻用力点头，那良哥便似被针刺了一般，有些慌张地挪开了目光。
徐进嵘盯他看了片刻，终是摇头又道：“我走之时，你不是还好的，怎的如今又成这般模样？我早跟你说过，我不想你别的什么，只盼你身子能好起来。医药虽不可少，只也不过是调理，你自己若是生气全无，每日里这般恹恹的，便是拿药当饭吃也没用。你不小了，应当也明白事理，我与你母亲心中都是盼着你好的，你自己也要争气，才不会叫人低看了你。”
良哥神色微变，眼眶微微有些泛红，目光在徐进嵘和淡梅身上转来转去，嘴唇微微动了下，却终是又闭了回去。
“良哥，你可有什么话说？说来便是。”
淡梅见他样子，晓得是想说话，便道。
良哥看她一眼，犹豫了片刻，终是对着徐进嵘，像是鼓起了极大勇气，低声道：“我……前些天听说静音庵里的师父来过，说……姨娘的癔症又重了些，糊涂的时候多，清醒的时候少，瞧着像是要不行了……我……，我想去看下……”
“不必！从前跟你说过多少次了！她当年蛇蝎心肠，害了慧姐的娘，我未送她去青门县官府，应她自己所求到庵里清修，已是着了你的面。如今这般都是咎由自取，往后再不要在我面前提这话头！”
徐进嵘一下沉了脸，呵斥道。
良哥微微瑟缩了下，垂下了眼皮。
“你身子不好，好生歇着吧。缺了什么叫丫头去拿便是。”
徐进嵘似是不愿再多说，起身站了起来，抱了小宝便往外去。淡梅招手叫了伺候的丫头过来，问了些日进饮食，又让有事便要让自己立时知晓，回头看了一眼，见良哥正睁着眼，呆呆望着自己，眼里满是悲伤，叹了一声，也慢慢出去了。
淡梅回了屋子，那徐进嵘因了离开有些时日了，前衙里积压下的事务颇多，跟她说了声便换了公服匆匆离去。小宝却是初次住进这么大的房子，好奇不已，被喜庆带着东逛西逛，爬假山，过游廊，上石桥，玩得不亦说乎。淡梅因了初回，那徐管家也是过来朝她禀些府中的事务，又说老夫人自前几年被送回青门老家后，便一直住那里了。徐进嵘后来几次要接她到淮楚，却都被拒了，道是就终老在那，哪里也不去了。过几日正好要派人过去看下，问有没有要传的话。
晚间待徐进嵘回来，淡梅便将白日里徐管家的话给提了下。徐进嵘想了下道：“我娘还不晓得小宝的事，我这就修封书信带过去，也好叫她高兴……她尚不晓得你的事，至于小宝……”他笑了下，“就拿糊弄你爹娘的话去糊弄她好了。”
淡梅噗一声笑了出来，亲自过去给他铺纸研磨，又坐在一边看他写。等看到他信末提及良哥，说一切都好的时候，犹豫了下，看着他慢慢道：“今日我从良哥处回来，却总在想着他最后看我时的眼睛……心里甚是不安……”
徐进嵘一顿，手中笔略停了下，便又继续写了下去，唔了一声道：“小孩子都是这样，过些时日便会好的。”
淡梅晓得他在敷衍自己，按住了他提笔的手腕。徐进嵘这才无奈放下笔，抬眼看着她道：“他在你面前说了什么？你想替他两个求情？”
淡梅摇头：“他并未在我面前说什么。我也不是在替他两个求情。从前倒也并未觉得，如今自己有了小宝，才晓得养儿不易，母子连心。良哥虽只叫她姨娘，却是母子，打断了骨头还连着筋。那周姨娘从前虽做错了事，只如今这般模样，也算是遭了天谴了。如今她既快不行了，良哥孝心，你便让他过去见一面又如何？这般强压着，只怕往后一世都会有心结。”
徐进嵘仔细看她一眼，摇头道：“并非我心硬，定要生生拆散他母子两个。只你不晓得，从前我派去青门寻到了当年给慧姐她娘接生的婆子，她晓得自己恶事败露，怕我追究，便苦苦求着说要去庵里清修念佛，以度自己的罪孽。我看在良哥面上，应了她所求，送她去了庵里，只是不许出去。本以为她真有几分悔过之心，哪里晓得她在那里，非但不好好反省，反倒时常怨天尤人，诅骂那死去的春娘，害了她儿子的赵总怜，甚至连你也一并咒骂。虽都是癔症发作之时的举动，只言为心声，她既这般，可见心里始终并未自省。这般糊涂之人，叫良哥再过去，没得又被她教坏！”
那良哥当年所中的奇毒，乃是赵总怜趁了徐进嵘携妻在淮楚任上，京中府邸只剩几房姨娘之时，买通他身边伺候饮食的丫头，下了大半年。初时因了定时都有摄入，故而并无异状，待后来那赵总怜随了春娘一道被遣散，良哥又被带往淮楚，断了药源，这才慢慢发作了出来的。这些淡梅之前都听徐进嵘对自己提过的。如今再次想起，心中仍是禁不住一阵恻然，叹息道：“她几个相互争斗，自己娘又糊涂，这才累及了良哥。不过也只是个无辜的孩子，却落得今日这般的下场。这事本也是不该我多嘴的。只是如今我既回来了，往后就是一辈子的光阴了。我也想与那孩子好生相处下去。儿不嫌母丑，她再不是，在他心里也是自己的亲娘。他心中若放不下，总是记着从前的恨，往后见了我与小宝相处，想起自己连他娘临死也被拦着见不着一面，只怕心中芥蒂更深。我看还是叫他去探望下的好，也算了了他个心事。你若不放心，我亲自陪他过去便是。”
她起先还有些小心试探的样子，待说到后面，那口气已是斩钉截铁了。徐进嵘晓得她主意已定，有些烦闷地抓了下头，想了下，终是无奈道：“你牙尖嘴利的，我总说不过你。你既觉着好，我明日让姜瑞送你们过去，叫他见一面就回来。”
淡梅见他让步，这才欢喜起来，便叫个丫头到良哥院里传话，说明日一早就送他到那静音庵里去。
徐进嵘写完了信，叫人拿去给徐管家一并捎去青门，两人又商议了下给喜庆和姜瑞何时做亲的事，去看了下小宝，见喜庆已经哄着他入睡了，回来自己屋里正也要歇了，却听个丫头过来敲门道：“小哥过来了，说要见大人和夫人。”
他二人本已是脱了外衫的，听丫头这般说，与徐进嵘对望一眼。徐进嵘便拿了她衣衫给她穿回去了，按她坐在椅上，自己只着了中衣过去开门了，见果然是良哥被个丫头扶着正站在门槛外。见门开了，也不用丫头扶了，自己进来便一下跪了下去。
“这般晚了，还过来做什么？”
徐进嵘低头看他一眼，不紧不慢道。
良哥朝他磕了个头道：“儿子过来，是特意来谢爹爹准许我过去探望姨娘的。”说完又转了个方向，朝着淡梅也磕了，这才抬起头道：“多谢母亲帮我说话。”
淡梅一怔，只很快便明了。徐进嵘这些年一直不准他过去静音庵，此时却突然改了主意，那良哥也不是个傻的，一想便应知道是自己的缘故，这才特意过来道谢？当下站了起来到他近前，笑道：“你是个孝顺孩子。往后等身体好了，便带着弟弟一道去念书。他极是调皮，你这个当哥哥的要多教他些事理，让他以你为傲，你可答应？”
良哥一怔，跪在那里，抬头见她正含笑看着自己，神情极是柔和，与印象中自己姨娘那张时常怨天尤人尖酸刻薄的一张脸大不相同。怔怔看了片刻，生平第一回竟隐隐觉得这个自己不得不唤她为“母亲”的女子，其实也并非像从前姨娘私下里时常教自己说过的那样阴险歹毒。怔怔看了片刻，见她上前要扶自己起来，心中有些慌乱，急忙扯出了笑，又胡乱磕了个头，自己爬了起来，又低声谢了徐进嵘一次，这才退了下去。
待那良哥走后，淡梅见徐进嵘仍是立着有些发怔，上前轻轻捶了下他胸口道：“你傻了？”
徐进嵘摇头，顺势把她揽进怀里，一边抬手拆她头上的发饰丢在桌上，一边叹道：“我方才在想，我仿佛从未见过这孩子笑。方才虽也笑得难看，却也算是笑了。”
淡梅本也倒未觉着，被他一说，仔细回想了下，倒确实如此，心中也是有些感叹，唔了声道：“也有你的不是。我也从未见过你对他笑过。”
徐进嵘被她说中，揉了下她松散了下来的长发，又给脱去方才穿回的外衫，笑了起来道：“他若都像方才这般明事理，我见他顺眼了，自然就好了。”
***
第二日淡梅早早便起了身，待收拾妥当与喜庆和另两个丫头一道出去，见姜瑞已在边门口了，那良哥也早早就立在马车边等着，比起昨日，今早起色已是好了许多，只两个眼圈有点发青。见淡梅过来，上前问了安。
“昨夜可是没睡好？怎的眼眶发黑？”
淡梅笑问道。
良哥头微微低了下去，边上跟他出来的那丫头已是笑道：“晓得今日要去探他姨娘，小哥昨夜就一直没睡好，巴巴地等着天亮呢。”
淡梅莞尔，见他似是有些难为情，轻拍了下他肩，便叫各自分了马车上去，姜瑞和另个家丁骑马护着，一道往静音庵去。
那静音庵就在淮楚城外的小息山脚下，有些路，一直行到了近晌午，过了个不过几十户人家的村子，这才到了。庵里的主持师太自收容了那周姨娘，虽单独辟出个小院让她和同来伺候的婆子占着，吃穿抓药一概都不用她管，只要看好不叫她逃出便是，且每年从知州府上得的香油供奉也是不少，自然也不会多话，有事的话派个女尼出去到他府上知照一声而已。上个月见那周姨娘病越发严重，癔症更是发作频繁，瞧着竟有些灯尽油枯的样子。虽晓得她如今不过是个犯错被逐出的，只怕死了自己要担干系，急忙派了个女弟子过去寻了徐管家。徐管家带了郎中过来，开了好些药，一直吃到如今，看起来也没好多少，整日里只是把自己关在屋里念念叨叨的，一有力气便又不住哭号，便也懒怠理睬她了。今日刚敲完木鱼，正要去用斋，突见知州府上呼啦啦来了一群人，待晓得竟是知州夫人带了那周姨娘的儿子来探望，慌忙大开山门给迎了进去，亲自带到了周姨娘住的院子门前。
那院子就在庵中的西北角，后面便靠山，地方虽不大，倒也清幽。淡梅送了良哥到门前便停了脚步，让个丫头陪着叫他进去。良哥走了几步，回头看她一眼，便加快了脚步，飞也似地进去了。
那师太有心想奉承，见正是午时，便吩咐小尼姑重新去烧菜做饭，又苦了脸道：“委屈夫人了。这庵里贫寒，也整治不出好东西，还请夫人莫要嫌弃。”
喜庆笑道：“师父多虑了。出来时自己已是带了食盒，都是些素菜，并无荤腥，也不会冲撞了神佛。烦劳个小师傅带路到灶前，热下便好，若有干净的碗具，那再好不过。”
师太一怔，急忙应了下来，叫了个身边的小尼姑带了喜庆过去，自己便陪了淡梅到间佛堂坐下，闲话起来。说了没一会，便听外面起了急促的脚步声，仿似有人在跑路过来，抬眼望去，见佛堂门前竟是跌跌撞撞进来个妇人，穿了庵中尼姑的青衣，只头发未曾剃去，用块青布包起来而已。再一看面目，正是那周姨娘，只不过比起自己印象中的，却是苍老了不知道多少，面目焦黄，双眼深陷，看起来便似有四五十岁了。
淡梅想起之前听这师太说那周姨娘这几日已是有些不认人了，此时看起来虽极度憔悴，只那眼睛看起来却还清明。见边上那师太已是惊慌高呼，叫人把她架回去看好，那周姨娘却是不住挣扎，看着自己不住叫“夫人”，声音凄厉，虽有些心惊，只也叫人住手。周姨娘一得松脱，便已是噗通一声跪到了她面前，一口气连着磕了四五个头，已是气喘吁吁起来，伏地道：“婢子这几日躺着，自觉魂都飘飘荡荡要起来了，晓得是从前那被我害了的前头夫人索命。我死便死了，也是罪有应得。只唯一想着的便是我的良哥，死命挣着口气就是想再见他一面。天见可怜，这孩子今日竟真的过来瞧我了。我晓得大人是断不会有这怜悯心肠的，都是夫人的好。我本也没脸再到夫人面前说话，只终究是放心不下我那良哥……，他虽是我肚子里掉下的肉，只我从前却没好生教导过他……，如今悔之已晚，求夫人看在他也是大人骨血的面上，抹掉我从前的过犯和得罪，往后代我照看下这孩子，他也是个可怜的……下辈子做牛做马，必定报答夫人的恩德……”说着已是泣不成声了，伏地哀哀痛哭起来。
淡梅看向门外，见良哥正怔怔倚在个门柱上，看着地上的周姨娘，眼里不停在流泪。
“良哥过来……”
周姨娘挣扎着直起身来，回头叫了那良哥进来，命他也在自己身边跪下了，自己又不住磕头。
淡梅急忙叫个丫头扶住了她道：“你放心吧。便是没你的话，我也自当会好生看顾他的。”
周姨娘眼中一下放出光彩，哽咽道：“有夫人这话，我便是死了也放心。良哥，快些向夫人磕头。”
那良哥朝淡梅又磕了个头，抬起时已是满面泪痕，抽噎道：“母亲，我姨娘时日不多了，我想留下陪她最后几日，求母亲应允。”
淡梅叹了口气，问了声边上那个早看得一愣一愣的师太，师太回过神来，急忙道：“夫人放心。那院里还有空的屋子，若住不下，还有别的空屋可以腾出来，只莫嫌弃山地简陋便是。”
淡梅想了下，便点头应了下来，又叫两个屋里跟了过来的那两个丫头留下一道伺候。待用过了饭，叮嘱了一番良哥，见他俱是一一点头应了下来，便自己登车离去了。晚间把过程跟徐进嵘提了下，他沉默半晌，终是道了一声：“她到如今方晓得如何做人……却是晚了。”
三天后，静音庵里传来消息，那周姨娘死去。徐进嵘命人就近找了块风水宝地，厚葬了下去。待接回了良哥，见他神情憔悴，终是道了一句：“你莫怪我心狠，她死去也不叫入我祖家坟地。实在是那里已有被她所害的慧姐娘。我想便是她自己，也是不愿回去的。”
良哥摇头，低声道：“我这般陪了她到最后，心里已是十分感激了。往后一定好生做人，叫她地下有知也晓得我在给她争气。”
徐进嵘一怔，倒像是生平第一回认识这个儿子一般，重重拍了下他肩膀，点了下头，转身离去，脚步却是十分轻快。
***
两个月后，一列大船从淮楚码头离开，扯帆东去，往通州府的青门方向而去。
淡梅与徐进嵘立在船尾，看着后面跟着的那条船舱之中，已是妇人装扮的喜庆坐在一边和慧姐一道绣个花样，两人不时低声说着话。边上小宝正蹲着用手中菜叶喂那只越来越嚣张的大白鹅，一边喂着，一边朝良哥招手道：“哥哥莫怕，你多喂它几次，它认识你了，自然就不会叼你了。”
良哥身子如今虽还不大好，只因了时常外出走动的缘故，起色比起起先却是好了许多。虽还记得从前被这只大白鹅叼手时那火辣辣的痛，只也不好意思在这么小的弟弟前塌台，便壮着胆靠近了些，拣了片菜叶递过去……
一阵风吹来，吹乱了淡梅的发。徐进嵘收回注视那船舱里众人的目光，低头看着她，微笑道：“风大，进去舱里吧。正好我有个事要跟你说下，你听了莫要跳起来。”
淡梅睨他一眼，转身回了舱里，这才笑道：“有什么天大的事会让我跳起来，你也忒小看我了。”
徐进嵘坐了下来，招手叫她坐到了自己腿上，抱住了亲热了片刻，这才道：“我在淮楚府的任期将满，这些天一直在想个事。我欲送个册子入京，道老母年迈在乡，家中唯我独子。虽时时想着报效朝廷，只自古孝道第一。故而待此番任满进京述职之后，求圣上悯我孝情，准我回乡侍奉老母终老。当今圣上最重孝道，想必不会驳了我的册子。”
他尚未说完，淡梅便猛地抬头，一下撞到了他下巴颏：“你说什么？”
徐进嵘捂着自己下巴，嘶嘶道：“娘子，你说了不跳起来的……”
淡梅不理他的玩笑，只是睁大了眼追问：“你的意思是说，往后不再做官了？”
徐进嵘唔了声，伸手抚摸她鬓边发丝，慢慢道：“我少年时家道衰落，孤儿寡母，遭乡人鄙视，便发誓终有一日要跻身朝堂，叫旁人仰我鼻息，方可算没白来人世一趟。为这誓愿，我这几十年里苦心经营，做了不知多少心狠手辣的事，又有不知多少人因我而家破人亡，结仇无数，祸及至今。我自娶了你，借力腾达，几年前便可算达成了当年的誓愿，只我却发觉身在高位，并没我少年时想的那般美妙，幸有你在身边陪着，这才觉得了许多乐趣。后来你离我而去，我虽斗倒了崇王府，却更是心灰意冷，早就想着若能寻回了你，从此便与你携手共度余生，再不去涉足官场纠纷。如今诸多烦扰已定，我自然便要照了自己心意行事。只是不晓得你如何看？”
淡梅怔怔坐他膝上，回味着他话，半天说不出话来。
“你……可是不喜我这样？”徐进嵘见她不语，以为是不赞同，压住心中失望，小心问道，又道，“你若喜欢我一直做官，那我便做下去……”
淡梅突然伸手捂住他嘴，笑了起来：“你晓得我方才想起了什么？我想起很久以前，刚与你成婚不久，有日无意看到你在看的一本书，长安某公与那陋巷里的卖饼人。卖饼人云，生意做大了，心思也就复杂了，从此再无闲情唱歌。我以为说得极是。”
徐进嵘一怔，随即哈哈大笑起来，用力搂住了她道：“你果然是个剔透心窍的妙人！我只恨与你相遇太晚，此生有你相随，谁还要当那劳什子的什么官！那杨老弟府上有个二叔，我与他从前见过数面，言语甚是投机。他便是个深谙个中道理的率性之人。他与他夫人一道，二人携手游遍大江南北，我听说这两年甚至去了南洋诸地，竟是有意要在那地常住的打算。我甚是羡慕。待我娘百年归西，我也与你这般踏遍四方，看尽山川大河，你可愿意陪我？”
淡梅望着他神采飞扬的一张脸，幸福叹息一声，把脸靠在了他怀里紧紧抱住他腰身，低低道：“我愿意。”
是的，她愿意。
正文完。
作者有话要说：收不住了，这章太长了，写不下了。有些事只能放番外交代了。
谢谢大家。
89 徐进嵘的幸福生活（上）
今日入了通州，弃舟上岸，再坐两三日的马车，青门县便到了。
徐进嵘从前曾在此地居住多年，风物极熟，从前那宅子也还在，至今仍留了几个日常看护洒扫的下人。待一行人抵达之时，先头开路的姜瑞早已叫人把几间主屋收拾了出来，铺上携带的干净铺盖便妥了。
水上多日，来去就是那般风景，且也有些拘束，几个孩子早先的兴奋和新鲜感渐渐消去，便只剩下枯燥了。大了的慧姐和良哥倒还好，小宝腻烦了，每日里便只问几时到，几时可以见祖母，见终于上岸了，这才欢喜起来。
用过了饭，天色暗了下来。因了已入初秋，怕晚来天寒，淡梅依次先去慧姐和良哥的屋子里看了下，摸了下被褥薄厚，吩咐早些睡了明日还要赶路，最后才到了小宝处。小宝因了这娘亲总被爹爹占住，好容易见她落单，自然缠住要她陪着。淡梅哄他上了榻，轻轻拍他身子，待他眼皮渐渐合上了，这才自己轻手轻脚下了榻，叮嘱了夜间值守的丫头几句，正要出去回自己的房，抬眼却见门口静静倚了个人，正是那徐进嵘，便朝他过去，低声道：“你怎的过来了？”
徐进嵘应道：“我一人无事，左等右等不见你回来，就过来看看。见你正哄小宝睡觉，便让丫头不要惊动了。”
淡梅微微一笑，手已是被他牵了过去，待上了游廊，抬头才见外面不知何时已是落起了场秋雨，淅淅沥沥，被风卷着扑了过来，有些凉意，刚瑟缩了下，手已是被徐进嵘握住了，暖意从他手心立时便传了过来。
“手心有些凉……”徐进嵘掌心包住她手，拇指在她手背摩挲了下，“这些时日瞧你甚是疲乏的样子，行路辛苦，所幸也快到了，再熬两日便好……”
淡梅被他一说，确也觉着自己近些时候总有些睡不够的意思，人也懒怠了许多，走了几步，又想起了一事，心微微跳了下，只是还不大确定，终是忍住了没说，只是低低唔了一声，往他身边又靠了些过去。
西窗透纱，屋子外是一阵一阵夜雨落在蕉叶之上的细密之音，屋子里却是静悄悄暖玉生香。
烛火未灭，锦被之下，淡梅枕在徐进嵘手臂之上，任他手慢慢抚过自己光裸的后背，舒服地打了个哈欠。
徐进嵘见她阖上眼睛，两排睫毛在下眼睑处投出一圈扇形阴影，微微颤动，似睡非睡的样子，忍不住低头轻轻亲上她眼皮，觉她眼皮处微微抖动，便慢慢移至两片温暖柔软的唇，含住了吸吮不停，呼吸也变得慢慢粗重起来，热热的鼻息一阵阵拂在她脸庞之上，仿佛化入了肌肤，惹她胸前两朵樱桃小颗也慢慢挺了起来，被他觉察，用手捧住了反复爱怜不停。
“仿似比从前又大了些……，唔……”
见她睁开了眼，眸光似水，正盈盈看着自己，他低低笑了下，松开了手，下移到了她胸口，寻到了张嘴叼住，用舌齿轻轻吮啮。
淡梅全身一阵战栗，被他挑逗的顶尖之上陡然传来电流通过般的一阵触感，极是酥麻，又略有些刺痛，这却是从前没有过的。忍不住嗯了一声，伸手抱住了他头想推开，只他手又已是下移到她腰臀，将她用力抵向了他，晓得了他心意，急忙气喘吁吁地摇了摇头。见他不过略微有些失望，只那手却并未松开自己，反倒继续下探，犹豫了下，终是攀到他耳际，贴过去悄声说了句话。
徐进嵘听罢，猛睁大了眼，见她倚靠在枕上，两颊虽犹存方才与他亲热时染上的红晕，只嘴边噙着的那笑却是真真切切，这才有些颤声道：“你……你方才说……？”
淡梅见他这般反应，实在不像个已有三个娃的父亲，心中也是有些被触动，靠近了他些，柔声道：“月事已经停了一个多月，这些时日又觉着身子和平日有些不同，想来应是有了……，只也还不确定……”
徐进嵘目光一闪，猛地从榻上一跃而起，翻身下去抓了衣服就穿了起来。
“你去哪里？”
淡梅见他这般模样，有些不解。
徐进嵘一边穿衣，一边回头道：“自然是去请郎中来给你看看。”
“这般晚了，等明日再说，或是到了青门也不晚……”
淡梅见他竟这般性急，有些好笑，急忙拦他。
徐进嵘已是穿好了衣衫，探身过来重重亲了她一口，这才笑嘻嘻道：“这般大的事情，我不晓得便罢，晓得了哪里还能熬得过这夜。你等着，我这便叫人去请最好的郎中过来。”说着已是往外出去，一叠声地叫丫头进来伺候她更衣。
淡梅见他风风火火，无奈只得起身也穿了衣衫，把头略微整了下，便坐着等起了郎中。
那徐进嵘在此地居住过多年，请个郎中自然不在话下，只是待那郎中赶过来之时，这闹出的一番动静已把喜庆诸人都给引了过来。起先还有些惊慌，以为夫人身子突然有不适，待晓得竟是要看喜脉，这才又惊又喜，忐忑等着。
郎中看过，果然便诊为喜脉，道脉象极是稳妥，头几个月小心照应些便是，开了副补药，得了诊金便被送走了。
那郎中走了，淡梅自己因了心中起先有些笃定，虽也喜悦，倒还好，剩下的诸人却都是喜笑颜开，齐齐向淡梅道贺，正在玩笑间，却见大人回房，伸手喜庆手上端了个托盘，上面是盏新做的宵夜，晓得他夫妻两个有话要说，便都退了下去，方才还热热闹闹的屋子里一下便静寂了下来。
徐进嵘关了门，一把抱起了淡梅，小心翼翼地送着坐到了榻上，给她除了鞋袜，又拿了枕头塞她后腰让靠住，扯了被拢住了她腿，这才过去端了那盏羊乳玉蕊羹坐她身边，舀了送到她嘴边，一勺勺喂她。
“晚间已是吃饱了，不饿。”
淡梅这几年早没了宵夜的习惯，不过吃了几口便摇头。
“乖乖地要听话，再吃几口，养得白白胖胖才好……”
徐进嵘又舀了一勺，送到了她嘴边，笑眯眯哄道。
淡梅在他目光注视之下，终是把一碗羹都咽下了，这才见他满意起身，又亲自给她端了漱口用的口杯痰盂，待都好了，这才上了榻，伸手轻轻摸了下她小肚子，望着她嘿嘿笑了起来，眼里满是喜悦的光。
淡梅压住了自己心中满溢的幸福之感，皱了下鼻，取笑他：“不晓得的人见你这般模样，还当你是第一次做爹呢。”
徐进嵘一怔，呵呵笑了下，帮她脱去外衣，又脱了自己的，这才看着她道：“也不知为何，我只是心里委实高兴。从前你有小宝的时候，我不在你身边，错过了许多。这回晓得你有了，那感觉……便真如你说的，第一次做爹那般。此番我一定要牢牢守着，看着他在你腹中一日日长大……不行，我太高兴了，我怕是要睡不着了！”
淡梅嗤一声笑了出来，扯他躺到了自己身边：“你不睡，我可要睡了。往后日子还长着呢，你就夜夜都不用睡守着好了！”
徐进嵘抱她入怀，亲了下她额头，拍拍她后背，低声道：“你睡吧。我就爱看你睡着的样子。”
淡梅微微笑了下，在他怀里寻了个最舒服的姿势，闭着眼睛和他有一搭没一搭地说着话，渐渐那吃饱了的困意泛了上来，打了个呵欠，终是抱住他腰身慢慢睡了过去。
90 徐进嵘的幸福生活（下）
又是一年莲花放，灼灼亭亭，十里清香。淡梅转眼已是十月怀胎大腹便便，算来那产期也快了。如今整个宅子里，上至徐老太太，下到伺候起居的丫头，无不等着她发动生产那刻到来，喜气洋洋，连小宝亦是时常要到她身前，歪头瞧个片刻，笑嘻嘻道自己要做哥哥了。唯独一人却越发紧张起来，她饮食起居无不亲自过问，见如今快要生产了，更是把那几个选中的产婆早早就给强留在了家中不放回去随时待命。那几个产婆得了大钱，又被伺候得红光满面，自然喜笑颜开，私下里磕牙之时，一并都道自己接生了大半辈子，似这般疼惜夫人的男子倒真是头回见到了。
徐进嵘年初进京述职，仁宗对其任上作为颇为赞赏，本欲再行委以他任的，不料他却进言，道天下升平，昌盛隆运，故而如今惟愿回乡侍奉老母，以尽孝道。这般将锦绣前程拱手推让，叫满朝文武俱是惊讶，仁宗虽也意外，只他向来便倡导孝道，唏嘘一番之后，特命中书省起诏褒奖，以为天下效尤，又亲自解了身上玉带赐他，并言日孝道若满，再应以报效朝廷为重。再特诰封徐母为四品端贤恭人，赏赐鎏金顶冠。徐进嵘谢恩退下，与京中旧交一番相辞之后，心中挂念家中妻小，便紧赶着回了青门。
徐进嵘本乃是朝中大员，如今为了侍奉老母，辞官回乡，甚得上意，褒奖有加，日后复起自是不在话下，故而莫说那青门县令，便是通州府里的一干官员，素来晓得他在本地声望，俱是存了交好之意。刚回之时，家中每日里宾客不绝，一两个月后才渐渐淡了些。
徐老太太去年自收到徐进嵘的家书，晓得自己竟是有个小嫡孙了，不声不响地已三岁，且过些时日便要回去青门，大喜过望。这些年她自是不晓得儿子与儿媳之间的这番纠葛，还道两人都在淮楚好生过着日子。对这媳妇的肚子迟迟没动静，心中难免失望，只鞭长莫及，也不过是自己嘀咕几句，去信之时催逼下而已，只附近几个寺庙道观的门槛都没被她踏破，到处许愿。如今骤然晓得，从前那点不满自然烟消云散，剩下的便是日盼夜盼，盼着能早些见到而已。待见了小宝，被他几声”祖母”便给叫得直搂在怀里叫亲亲，这边笑还没完，转眼便听得媳妇竟已又是有了身子，欢喜得连眼睛都眯成了缝，直说仙佛保佑，第二日便喜滋滋地到处还愿去了。
徐进嵘此番回来，她本以为不过是暂住些日子，往后还是要做官的。待他入京回来，晓得竟是从此常住不离，告别官场，虽一时有些失望，只自己竟被皇帝亲口诰封，得了个金玉包角的文书和顶金冠，四邻八乡的哪个妇人见过这个？且自己年岁日长，口中虽不说，心中自也是盼着小辈都陪在自己身边的，这般一想，那点失望便也一下没了，特意在堂屋把那文书和金冠在个显眼位置供好。也不要丫头动手，自己每日里亲自过去擦下灰尘，以为荣耀。心中想起多年之前儿子刚娶这媳妇之时，自己去那两家寺中求来的批签，如今看来，竟是一一应验了。自此对淡梅更是另眼相看，婆媳相处极是融洽。
青门有道海塘，乃是从前那杨知县在任之时修筑，栽了垂柳，植了草皮，多年过去，如今已是一片苍翠，成了此处一道风景。春夏黄昏之时，时常有人过来到此嬉戏乘凉，俨然成了此地一道风景。淡梅数个月前也时常被徐进嵘陪着到此走上两圈，想着日后生产时能方便些。如今肚子委实大了，行动不便，这才改成在自家园子里散步。这日晚饭过后，照例又到园子里走了两圈，觉得腰肢酸软，便慢慢回了房。不想到了半夜，突被一阵腹痛惊醒，晓得应是发动了起来。因了从前有过经验，倒也不是很慌，只忍住了痛，推醒了身边的徐进嵘。那徐进嵘醒来，晓得她要生了，连鞋都未来得及穿好便慌慌张张地到了门口喊人，一时差点没把全院的人都惊醒，连老太太也被喜庆扶着过来了。那几个产婆睡眼惺忪地赶了过来，摸了下淡梅肚子，见他立在一边极其紧张，不住擦汗的样子，强忍住了笑道：“还早着呢。大人若都这般吊着，只怕等孩子下来，夫人没怎样，大人倒要熬不住了。”原来她几个自住到了这里，只见到他对夫人柔善，百般疼惜，却不晓得他从前模样，故而并不似旁人那样心生敬畏，这才敢这般玩笑。玩笑过后，又以产房之地不好有男子在场为由，要将他赶了出去。
淡梅见他不愿离去，又实在紧张，便忍住痛招他到了近旁，附在他耳边低声道：“你立着反倒叫我分心，且我也不想叫你瞧见我等下的模样。你只管出去在外等着，我让你再当回爹便是了。”
徐进嵘虽年岁不小，此番却是生平第一回亲自守着自己身边女人生产之事，自然难免紧张。见她笑颜望着自己，口气甚是坚决，身后老母又不住催促，无奈只得重重握了下她手，这才出去了。
淡梅这不是头胎，生产起来还算顺利，只也折腾了大半夜，第二日天亮之时，这才产下名男婴，哭啼洪亮，中气十足。
里面产婆报喜，徐进嵘自是大大松了口气，自己抹了把汗，坐在椅上犹是有些腿脚发虚，都是被方才屋里传出的淡梅有些压抑的痛叫之声给惊得。他娘骂了声“没用”，自己便是欢天喜地起来，嘴里念了声阿弥陀佛，便急急忙忙要进去看自己那新得的小孙孙了。
一个月半后，正是丹桂飘香的中秋之夜。合家庆贺赏月，那按了他出生斤两，起了乳名唤为“十五”的小儿如今已是被养得白白胖胖，逗弄下虽还不会咯咯出声，却是极爱笑，一双乌溜溜的眼睛跟着人跑，极其惹人喜爱，老太太与小宝喜欢得什么似的，祖孙两个争着逗弄。
淡梅前次生小宝之时，虽也是这样的暑天，只自己几日后便用温水擦身，故而并未觉着多少不适。此番才觉到了难受。那老太太非但要把她屋子关得严严实实，连擦身也是不准，说怕闪了风受了凉日后落下病根。淡梅忍了几日，闻着自己浑身酸味，终是忍不住在徐进嵘面前抱怨。他起先也是听他娘的，只是不许，待她抱怨次数多了，又反复跟他解释产后卫生的重要，见他还是犹豫，干脆恼了起来甩脸子给他看。徐进嵘这才没奈何，怕自己那老娘晓得了唠叨，只得命人半夜烧了热水偷偷送进房，自己亲手拧了布巾给她擦身。只她要洗头的事，任她出尽花招却是一概不应，恨得淡梅直咬牙，直到今日，比旁人一个月的月子还多坐了十几天了，这才叫痛痛快快地洗了个澡。
淡梅从水中出来，浑身舒畅，自觉连人都轻了一半。被他用块巾子擦干了头发上了榻，舒舒服服地伸了个懒腰，想起方才在水中摸到自己腰腹都大了一圈，想是生了小十五后，每日里被他迫着一日要吃六七顿的缘故，心里难免有些沮丧，那脸色便不大好了。待他晓得缘由，却是哈哈大笑起来，一把扑到了她身上埋头下去一阵啃咬，含含糊糊道：“胖些才好，好容易才把你养得肥了些……，大刑伺候起来才有劲……”
淡梅脑中立时自动出现了母猪的样子，又听他把当年取笑自己的段子给重新搬了出来，啐了一口，捶了下他要推开，反倒被他扯下了衣衫，刹时露出满身莹润肌肤，雪白耀眼，更兼方才被他纠缠之时，因了二人都是长久未曾这般亲热过了，被他撩拨几下，一时情动，竟是溢出了洁白乳汁，滴滴答答地滴将下来，羞得满面通红，一把扯回衣衫遮盖，又要去叫人把小十五抱来，却是被他从后抱住了腰身，贴了过来道：“他方睡了过去，你又抱他来做什么？不是有我吗？”手微微用力，便已是将她身子扳了过来压向了自己脸，诸般恣意过后，压她躺了下去低声道：“前次你说要一个半月后才好……我数着日子，已是超出了一天了……”
他说话之时，呼吸粗重，眼睛亮晶晶地放着光，淡梅晓得他熬了许久，又早觉出他下面支起了座小山，如今自然是不必顾忌了，伸手抱住了他颈项，轻轻亲住了他唇，顿觉淡淡**萦绕口鼻，想起他方才那般放形浪骸，更是心猿意马，不能自己，这一夜月下天香桂子纷纷飘落，帐幕低垂里浓情蜜意，花好月圆。
五年过后，慧姐已于一年前养到十七岁时，经杨焕夫人许适容的介绍，嫁给了她母族中的一位表侄江渊。那年青人父母俱是亡故，家境中上，如今虽有些破落下去，只祖宅与田地都还有的，祖上也都是读书之人，称得上书香门第。其父一生不愿为官，故而这江源受其影响，也并不像时下少年之人那般醉心功名，反而自小习武，练得一身好筋骨，又博览群书，心存游历天下，识遍名山大川，留下一部可传后世的风物异志的心愿，故而连婚事也是迟迟未定，待父母去后，虽孝期已过，却也无心于此。徐进嵘如今虽长居青门，只与杨焕一家却是未断过往来，也是合该他二人有缘，去年徐进嵘与淡梅去了杭州故地重游，带了慧姐一道同去。正巧那江渊也是慕了西湖之名前来游历，暂住在了府尹府上。两个年轻人偶尔相遇，竟是一见各自倾心。那江渊怕佳人离去便再不得见，厚了脸皮去求许适容做媒，许诺一生不求纳妾，只要她一人足够。许适容见他诚心，便去与淡梅提了。淡梅见了这年轻人，见仪表周正，身高体健，说话之时坦然磊落，心中先是有了几分满意，待问了慧姐意思，见她面上绯红，羞羞答答，便晓得她心意了，去跟徐进嵘提了下。那徐进嵘从前本是断不会瞧上这般家世的女婿的，只如今这些年随了淡梅，早改了当年心性，见她已是中意，又听闻那江姓少年许诺不再纳妾，倒是有些被触动了，自己最不缺的便是银钱，女婿只要人品周正，对女儿好的话，别的都不在话下，便应了下来，这才成就了一段好姻缘。
慧姐自出嫁后，家中便只剩三个男娃了。良哥十六，小宝八岁，十五五岁。那良哥还好，毕竟大了稳重些。两个小哥俩却是形影不离，弄得鸡飞狗跳，徐进嵘不胜烦扰，难免便念想起女儿的好了。
从前淡梅生下十五之后，他因了亲见她怀孕生产辛苦，故而这些年一直避孕未再生养。如今在淡梅面前多念叨了几句，淡梅自然便晓得他心思了。她心中实在也是想有个如慧姐那般乖巧的女儿，这日晚间见他坐在自己身边又提女儿的好，心中顽皮之念顿起，便伸出白嫩嫩的脚到他□处勾住碾了下，瞟他笑吟吟道：“我自是没问题的，就是不晓得官人你雄风依旧否？”
那淡梅如今不过二十五六，明眸秀色，雪肌凝香的，又做出这般勾人姿态，真当是娇媚无边，那徐进嵘虽大她许多，只身子向来精壮，哪里还忍得住，腾一下便起了火，一语不发扑了过来便将她按在了身下扯了衣物。这一夜，真当是可怜东风摧海棠，好个风流贪花郎，直把个淡梅折腾得软绵绵昏沉沉无从思量，到了末了只是悔自己起头不该拿话激了他。
也是天随人愿，没两个月后，淡梅便果然又诊出了喜脉，老太太如今虽年近七十了，晓得了也是十分欢喜。那徐进嵘更是十分得意，自此更加用心照料，待十月期满，真当便得了个娇娇女儿，冰雪肌肤，与淡梅长得极其肖似。徐进嵘大喜过望，宠爱异常，真当是恨不得把最金贵的宝贝都拿来堆她面前，只求引她一笑，想来想去，到她满周岁之时，这才好容易给圈了个大名叫“琼蕊”，问他，原来是按了淡梅之名的意思，取“琼枝娇蕊”的意思，自此便“阿蕊阿蕊”地叫了。
再过了两年，老太太年过七十，无疾安详而终，临去前道自己合了全福、全寿、全终的喜丧，命他夫妻二人不得悲恸。早两年那杨焕杭州府尹任满，因了断狱之名，本是调回京中要重用的，只后来恰巧那通州府空出了个府尹职位，他自己待惯了地方，与夫人两个无拘无束，不耐烦留在京中日日早朝，且被父亲管束，便以从前与通州府素有渊源之由，上折请求过去。那通州府并不是个富庶之地，从前连年灾祸，这几年海塘围成，灾祸才少了些。仁宗不晓得他犯懒心思，还道他一心忠君为民，虽是有些不舍，只也准了。他一家自到了通州，与徐家自然来往更密。此番晓得徐母过世，正打算与许适容一道过来青门拜祭，恰巧他二叔杨昊夫妻路过通州附近，顺道拐了过来，晓得消息，因了那杨昊从前与徐进嵘生意上也是有过私交，自是一道过来了。
徐母四品恭人之荣，身后之事自然极尽荣华，整个通州府大小官员几乎都来拜祭过了，只把徐进嵘和淡梅两个忙得人仰马翻，这日见杨焕与杨昊夫妻联袂来访，那杨焕倒也在意料之中，杨昊却是个意外了，自然十分用心接待。安排他四人到灵前拜祭过后，自己陪着他叔侄俩，两位夫人自然便由淡梅来接待了。
淡梅此番乃头回见到顾早，见她与许适容相仿年纪，明眸皓齿，也是个十分爽朗的人物，因了这些年陪着夫君走过不少地方，见识颇广，言谈片刻，便是十分地欣赏。待发丧完毕，杨昊与杨焕夫妻因了各自都还有事，虽被苦苦挽留，只还是定了明日要走，临去前夜，徐进嵘拉了两个男人喝酒，淡梅便也在庭院中设了桌小筵席，与她两个饯行。此时恰又是八月之时，晚风送来阵阵木樨清香，极是舒适。席间三人言笑晏晏，淡梅敬了顾早和许适容一杯，她两个饮了杯中酒，对望一眼，顾早犹豫了下，便对着淡梅笑道：“我与妹妹虽初次见面，却是一见如故，心中竟觉着极是亲切，这才与你推心置腹说几句的。我从前与夫君游历之时，飘海去过东海之中的琉球岛，那里地势盘穹，林木合抱，土润田沃，气候温暖，地产也极是丰富，岛上住民亦非常热情好客。我与夫君在那地向当地首领盘下了块地，打算往后有空过去建起房舍，日后……”
她犹豫了下，许适容却是与淡梅交往已久，晓得她亦是个洒脱之人，便接着笑道：“如今中原昌盛，自是大安。就只怕往后到了儿孙之时，天下万一不平，那岛国却是个世外蓬莱，有个地先备着，到时候也好有个退路，总好过惶惶然南下……”
淡梅越听下去，越是心惊。待听到此处，已是忍不住脱口而出道：“金人南下，靖康之耻！”
此话一出，她自己倒未如何，那顾早与许适容却是大惊，四目相对之后，呆呆望着淡梅。淡梅这才也反应了过来，心中一下如万马奔腾而过，连血液都要倒流了，看着她两人，又颤声试探着道：“金人南下过后，便是蒙古元朝铁蹄……”
她对面那顾早与许适容未再说话，只面上神情却是了然，已是分握住了淡梅有些发凉的手，许适容摇头叹息道：“我与你交往恁多年，竟是丝毫看不出你也和我们一样……”
那顾早与许适容因早晓得了对方秘密，故而此时骤然又晓得多了位同行者，起初的惊讶惊喜过后，便也有些释然了。只淡梅却是如今方晓得这世上竟还有与自己一样的女子，且如今就坐在自己面前，心中那激动自然不可言喻，已是有些说不出话了。顾早与许适容一道抚慰了她片刻，淡梅这才定下神来，笑道：“我今日心中实在欢喜，竟会如此遇到你们。不瞒两位姐姐，我也早想到你们方才说的那事，为了儿孙之计，心中本就有移居的打算。琉球确实是个好地方，待过些日子，我便与我丈夫商量，也随你们一道，在那里先把基业打了下去。”
顾早与许适容笑着点头，三个女人既已无秘密，比起之前自然更加亲密，干脆遣退了伺候的丫头，自己三个自斟自饮，回忆着各自前世的诸多事情，一时勾起无数心事，又哭又笑的，等在外面的丫头见月移中夜，那三位夫人却是仍哭笑不停，心中害怕，急忙去前厅请了徐进嵘几个过来。待他三个男人赶到，见自己夫人竟是坐在一起，喝得面若桃花，醉眼迷蒙，口中说着自己听大懂的话，全无平日模样，大惊失色，急忙分开了各自哄了回房，这才散了筵席。
徐进嵘扶了淡梅走了几步，见她脚步踉跄，干脆一把抱了便回房中，待把她放在了榻上，给喂了些醒酒汤，又亲自给她擦面净手，这才见她有些醒了过来，却是不看自己，只怔怔盯着上方，仿似离了魂，心中一下觉着被忽略了，便皱眉道：“方才怎么回事？喝得那般醉，倒是吓我一跳，幸好是在自己家中，若是在外……”
淡梅还在回想着方才的意外惊喜，嫌他啰啰嗦嗦，不耐烦起来，便笑着朝他招了下手，媚眼如丝的。徐进嵘心一跳，面上却仍端着，只丢了手上帕子靠了过去，还要再念，听她哼了一声，尚未反应过来，一下已是被她推倒，趴上去就含住了唇用力咬，堵住了他下面的教训之辞。
真真是花月锦绣两团圆，此生此夜永长好。
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