“照这么挤压下去，”曹沧问道，“轮船会不会被压出窟窿，然后我们只能等死？”

　　“不用这么悲观。”伊万轻松地说道，“就算是轮船被压出裂纹，对我们暂时也没有影响。因为，还来不及进水，船的外壁，包括底部，就都会结冰。这里结冰的速度非常快。”

　　听伊万这么一说，曹沧心里踏实很多。

　　卡林徒劳地在船上找寻那只猴子，当然是一无所获。这只猴子并没有如曹沧希望的那样冻死在轮船甲板上，成为他们的储备粮，而是毫无踪迹。它一定是跑到冰原上了，曹沧想，估计被冰原上的某种动物给吃掉了。

　　毕竟只是一只猴子，三人没有再去想猴子的去向，再一次进入船舱。

　　伊万说得没错，又过了两三天，船体四周发出的声音全部停止了。船体也没有发生缓慢的位移。三个人仔细检查船体，发现很多地方都产生了裂纹，不过没有水渗进来。从几个较大的裂纹可以看到船体外部，是坚硬的冰层。

　　在储藏室所在的底舱，三人看到舱底板也被顶出了一条裂缝。不出伊万的意料，从裂缝看下去，船底也是坚硬的冰层。

　　异海海洋到底能凝结到什么地步？卡林和曹沧、伊万讨论起这个话题：现在至少有七八米深了。看来结冰还在继续，再过半年，异海的冰层，到底会凝结到多深呢。从现在的情况来分析，肯定会达到十米以上的厚度。

　　三个人现在越来越靠近锅炉的炉膛，希望能获取更多的温暖。现在船底不是温暖的海水了，而是厚厚的冰层。寒意从下面透上来，更让人难以承受。

　　曹沧和伊万、卡林之间的交流变得少了。

　　大家睡觉的时间越来越长，即便是醒来也浑浑噩噩、懒得说话，他们甚至懒得添加煤火，连吃东西的欲望也在降低。这是个很危险的征兆。也许是人类在极端环境下本能的一个选择——让身体的机能运转无限接近于停滞，减少热量消耗。

　　三人发现了这个生理上的反应，决定执行强制性的轮班值守规则：必须让一个人保持清醒，然后在交班的时刻，叫醒下一个人。一个人八小时，到了时间，就叫醒下一个。时间不能短，也不能长。决不能三个人同时睡着，不然他们很有可能全部在睡梦中步入死亡。

　　大家已经约定好了，这条规则一定要强制性做到，不能因为某个人逞强，或是坚持不住而改变。

　　现在每人每天要睡十六个小时，只吃一顿饭，但每个人吃得却很少。

　　当伊万和卡林睡觉的时候，曹沧独自清醒八个小时。曹沧看着已经熟睡的同伴，无所事事，心里想着，看来人类的潜能是无限大的，能够适应各种环境，并且做起来不比那些野生动物差。

　　曹沧心里产生一个念头：如果……如果进入异海的人，真的回不去了，并且在这个空间里活了下来，几百年几千年之后，进入异海的人类后代，一定会演变成适应异海的生理结构。那会是一个什么样的形态，而且思维方式一定会发生改变，又会改变成什么样呢？

　　曹沧不寒而栗地想到，如果人真的变成那个样子，还能叫做人吗！

　　雷缪斯正在把所有人朝着这个方向带领。

　　这项实验最重要的环节，就是能够进来再回去。无论从哪个角度来说，曹沧都知道，自己的任务一定要完成。而且面前的卡林和伊万，一定也和自己的想法一样。他们一定都想回到地球，将异海的各种环境信息都带回地球。

　　下一次进入异海，就是地球上的几个大国——从目前来看，只有中、美、苏大规模向异海殖民的行动，不会再是实验这么小儿科的尝试了。每个国家都会努力在异海延续自己的种族。

　　不过这一切，都需要自己回到地球。

　　可是曹沧无论怎么研究那块怀表，都找不出什么特别的地方，也找不出和地球上类似机械相似的细节。看来，只能听庞教授当初所说的话，在异海找到一个地方。也许只有在那个地方，才能让怀表的功能发挥出来。

　　可是那个地方在哪里？就算是知道那个地方，又该怎么过去？

　　曹沧想着，就算是大家能坚持到冰封结束。这艘轮船也已经千疮百孔，到时，一定会在海水中沉下去。那时候，靠着轮船上的救生艇在海上漂泊，生存都是个难题，更遑论去找个什么地方了。

　　曹沧不知道该如何去完成任务，但是他知道自己只能坚持，如果放弃，就只能有一个可能，就是自己在这项行动中死掉。

　　三人轮换着睡觉休息。曹沧每被叫醒一次，就意味着时间又过了一天。曹沧和伊万值守的时候，都会在锅炉的表面用煤炭划一条竖线。轮到卡林划的时候，会用一条横线，把竖线给贯穿，意味着过了一天。

　　当曹沧看到炉壁上的“艹”符号，画了五十多个的时候，他们终于等来了转机。

　　一天，轮船从外部传来“梆梆”的声音，非常有节奏，这是人为的敲击。

　　“你们还活着吗？”外部的人叫喊起来，用的是英语。

　　曹沧马上打开舱门，向甲板上跑过去。伊万和卡林也立即从睡眠中清醒，跟着跑了出来。

　　曹沧站在甲板上，看见八个人正站在轮船旁边的冰面上，他们旁边有一堆正方体的物体，在纯白的世界里非常显眼。

　　为首的那个人正在用铁器敲击轮船外壳。

　　看到这些人，曹沧、卡林和伊万都恨不得欢呼起来。

第二十三章 约书亚等人的经历

　　“约书亚！”卡林在甲板上大声喊道。

　　“是我们。”那个为首的人，果然是约书亚，他在下方回答道。

　　现在所有人都激动得不再说话。

　　“还有我们！”是个女人用汉语在大声喊。曹沧听出来，是细妹。

　　如此看来，这八个人应该是美国和中国的实验人员，他们也脱离了雷缪斯的控制。

　　冰原上的人，都穿着厚厚的衣物，脸上都戴着雪地墨镜。其中一个人，从他们身边的物资里找出绳索。约书亚把手中的铁棍用绳索绑上，然后往轮船的甲板上扔。曹沧接住铁棍后，用绳索把这八个人拉上来。

　　这八人一个又一个地上来，然后都把墨镜取下。曹沧看清楚了，基本都是熟人。分别是约书亚、乔伊、艾伦、倪细妹、周姐，还有两个人，但是没有老宋，而是两个白种人，虽然不认识，但是可以肯定是苏联人。

　　最后一个人的身材非常矮小，蹲在冰面上。曹沧正在纳闷，难道潜艇上还带了小孩子过来吗。可是这个小孩子并不需要曹沧等人用绳索拉他上来，而是自己轻巧地顺着绳索攀爬上来。

　　曹沧这时看清了，这就是那只猴子，只不过身上裹了一层衣物而已。

　　那猴子和细妹非常熟，上来之后，就靠着细妹站着，非常老实。

　　所有人都回到了轮机舱。伊万将更多的煤炭铲入炉膛，舱内变得非常暖和。

　　“你们什么时候跑掉的？”卡林问约书亚。

　　约书亚答道：“和你们一样，你们在轮船上消失不久，我们也逃了。”

　　“你们是怎么逃出来的？”卡林问道，“你们没有船。”

　　“是他们帮了我们。”约书亚指着那两个苏联人，现在那两个人正和伊万站在一起。

　　伊万向大家介绍道：“他是尼古拉，我的随从官。这位是贝利亚，是船上的厨师。”

　　细妹问曹沧他们三人这两个月的经历。

　　曹沧如实说：“没有太多的波折，就是被海面上的浮冰给困在这里，然后勉强维持。”

　　细妹说：“那我们的遭遇就惊险多了。”

　　曹沧听到艾伦在那边对着卡林诉说：“当时科考船已经开始下沉，雷缪斯非常慌乱，连忙命令潜艇上的部下营救他……可是潜艇并没有回应，后来我们才知道，潜艇上的人正在交火。”

　　这边尼古拉也在对伊万说道：“是我，我知道你和政委之间一定又发生了冲突，我就带领忠诚于你的部下，在潜艇上和他们又开始交火。但是我们的人数毕竟不占优……最后我们两个人跑了出来。”

　　细妹对曹沧说道：“我们剩下的人，看见潜艇上的人没有立即攻击我们，于是美国人把那艘小艇夺了过来。我们上了小艇，遇到了这两个苏联人。他们被其他苏联士兵追击，我们立即救了他们。我们几个人迅速离开科考船和潜艇的海域。在船上我们才知道，潜艇上士兵无暇攻击我们，就是因为这两个苏联人。开始他们说不明白，可是他们打着手势，比划潜艇上的情况，我们才相信了……我们很幸运，在潜艇追上我们之前，遇到了一艘船。这艘船应该是一艘探险船，应该是在南极或者北极探险的船只。于是我们在海上航行，寻找你们……”细妹现在和曹沧不再像从前那样生疏了。

　　“庞教授死了吗？”曹沧问道。

　　细妹不说话，只是苦笑一下。曹沧就不再问了。曹沧一直希望庞教授身上能够发生奇迹，幸存下来。虽然他中弹倒下，曹沧还是抱着一点希望。

　　可现实不是以曹沧的想法而转移的。曹沧明白自己的想法，他希望庞教授能活下来，是因为在这个任务中，还有一个上级能够作出决策。可现在，所有的决策都要由他自己来做了。

　　现在曹沧要思考的事情，就是如何带着这些人（和猴子）回到地球。

　　所有的人，都兴奋了一会儿。在共同敌人的压力下，科考船上原本各自防备的中、美两方，现在完全消除了隔阂。

　　曹沧首先开诚布公，拿出了那块怀表。

　　来自科考船上的人，都知道曹沧的身份不一般，他是美方指定的人选。以前的环境下，大家都没法开口询问。现在曹沧主动把怀表拿出来，然后经过卡林的解释，大家都知晓了曹沧在这项实验里的作用。

　　细妹从曹沧手里拿过怀表，看了好久。

　　曹沧看到细妹的手在微微颤抖，心里后悔，应该早点把这个东西交给细妹看的。如果在科考船上就这么做了，也许就不会是现在这个情况。

　　很明显，细妹对这个机械的了解，远远超出旁人，包括真正的曹沧。

　　细妹把怀表交还给曹沧。曹沧接过来，正要问细妹关于怀表的事情，可是细妹眼光里透出一丝冷意。曹沧敏锐地发现细妹的眼神，没有问出口。

　　不过细妹主动说道：“这个东西，要在一个特别的环境下才能起作用。现在它就是块金子而已。”

　　约书亚也从曹沧手中把怀表拿过去，他的脸色有点紧张，随口问细妹：“在什么地方？”

　　“东边。”细妹说道，“具体的地方，要边走边找。”

　　曹沧发现，细妹已经能够听懂英语了，包括在科考船上的时间，中、美两方的人，已经相处了快半年的时间，看来人在恶劣环境下，学习的能力也非同寻常。

　　曹沧因为刚才细妹的表现，产生了一点警惕。曹沧发现其他人虽然对怀表很好奇，但都只是随意地看了看。只有细妹和约书亚拿着怀表的时候，态度发生了改变。

　　曹沧记住了这点。（文档在这里特别强调，马甲在这几个字上给加粗了字体，还加了一连串的惊叹号！）

　　随后大家商量好了，明天所有人都朝着东方前行，力争在冰层融化之前，找到那个地方。现在最少还有三个月的时间。

　　“如果冰层融化的时候，还没有找到那个地方，”卡林问道，“那怎么办？难道我们都游泳吗？”

　　约书亚笑起来，对卡林说道：“如果我们三个月后还找不到那个地方，也不要紧，我们只有十个人，两艘充气的皮艇，能够支持我们继续前进。”

　　曹沧现在知道了，约书亚他们遇到的那艘船，给他们带来了不少补给，其中还包括两艘皮艇。怪不得他们在这么艰苦的环境下还能如此乐观，没有气馁。

　　现在所有人都在轮船上休整，伊万和卡林不再吝啬那一堆煤炭了，把锅炉烧得特别旺。船舱变得非常温暖，所有人都围坐在一起，相互交谈。

　　闲聊中，曹沧把约书亚他们到这里之前的经历都听清楚了。他们的经历，比曹沧三人要波折一点。但他们找到了一艘帮了他们大忙的船。

　　在紫雾弥漫的时候，庞教授突然翻脸，用生命争取了时间，让曹沧和卡林、伊万逃跑。约瑟夫看出庞教授的意图，和庞教授一样作出了选择，也死在科考船上。

　　伊万在被捕之前，就暗中交代尼古拉一些隐秘的命令，所以在关键时刻，潜艇的鱼雷击中了雷缪斯所在的科考船。然后尼古拉带着部下和潜艇上的雷缪斯下属再次发生冲突。最后尼古拉和贝利亚逃出潜艇。潜艇上的士兵在混乱中无法追击约书亚等人，当他们把雷缪斯营救到潜艇上，约书亚等人已经救出尼古拉和贝利亚，隐没在紫雾中。

　　他们的小艇也和曹沧所在的轮船一样，随着空间张力的快速伸展，短时间内离开了那片海域。他们当时是听从了细妹的指挥，细妹能在紫雾中紊乱的空间里，判断出曹沧轮船所在的方向。但是在异海这片辽阔的海域里，细微的偏差导致了他们没能很快追上曹沧三人的轮船。

　　这就是当时情况。

　　接下来，他们一行七人，漂浮在海面上，但是情况比曹沧他们困难很多：没有食物、没有补给，海里的鱼类不再丰富。当时他们还不知道为什么海里的鱼类会突然变少，当异海开始结冰之后，他们才明白，这些动物，都在严寒来临之前逃离了这片海域。如果整个异海都结冰的话，这些动物应该是都潜入海底了。当然这也是后来他们才推测出来的。

　　约书亚等人在食物匮乏严重的时候，遇到了救星。那些漂浮在海洋上的神秘船只，有一艘和他们的方向完全一致。这艘船只上的设备和物资很齐备。七个人上了船之后，暂时安顿下来。细妹也找不到曹沧所在轮船的方向了，但是他们没有放弃寻找。

　　直到海面开始大面积结冰。

　　和曹沧、伊万、卡林一样，他们的船也被困住。当海面完全结冰之后，约书亚等人共同决定，不能继续待在船上了，他们必须要找到曹沧，因为曹沧才是实验的关键。如果不能和曹沧会合，就算是活下来，迟早也会被雷缪斯找到。即便是不被雷缪斯找到，一群人无目的地生活在异海这个诡异的环境里，也不是大家愿意面对的。

　　于是约书亚等人，把那艘船上能够动用的物资都利用上。首先是穿上厚厚的防寒服，再把船上的蒸汽管拆了两段，上面铆上铁条，再把船内的木板固定在铁条上，这就制造出了一个大型的雪橇。

　　说到这里的时候，约书亚等人都看着艾伦。

　　艾伦不好意思地挠挠头。是的，艾伦是个机械方面的专家，约书亚等人一定是在他的指挥下，制造出了这个装载补给的大雪橇。

　　在坚硬平整的冰原上，这个雪橇并不需要太多的力量牵扯，艾伦还设计了一个桅杆在雪橇上，绑上帆布，利用风力推动雪橇。

　　在风力大的时候，所有人都可以坐在雪橇上，悠闲地在冰原上行进。

　　当然在装载物资的时候，周姐提醒约书亚，异海的冰层有可能会消失。于是，他们把船上的皮艇也搬到雪橇上。其他的补给最多的是食物和煤油，然后是各种必需的工具。

　　听到这里，曹沧再一次想到，随着科考船进入异海的人，是从地球上几十亿人类中挑选出来的精英，每个人的技能，都能拯救一个团队。中国方面派遣的人员，对实验的方向有决定性的作用，而美国方面的人选，更多的是考虑如何在异海生存下来。至于苏联方面，他们拥有一艘动力强大的核潜艇，资源的配给相对强大，所以他们更注重战斗力。

　　约书亚这一队人，在冰原上前行的时候，正是曹沧、伊万和卡林在轮船里面苟延残喘的时候。

　　当然约书亚他们也有困难的时候：

　　当冰原上没有风时，他们只能依靠人力来拉动雪橇。虽然雪橇底部的钢管和冰面摩擦力非常小，但是补给物资的分量很重，拉动时间长了也是一件很费力的工作。