洋洋洒洒成片的文字，有对天平教会过往大事件的记录，有对白鸦本人事迹的撰写，也有新写上的那些对最近一些决策和命令的看法，却唯独没有朝仓优子自己。
白鸦看了一会儿，随手将所有纸页都放进办公室角落的碎纸机，按下开关。
钢铁咀嚼纸页的嗡鸣声低低地响起，她看着细碎的纸屑如灰烬般落下，幽幽叹了口气：“无法接受罪恶的人在死亡的领域等待角逐落下帷幕，阴谋家和野心家共同将无止境的游戏推向结局，古往今来皆如是。
“事已至此，天平已经无法回头。”
白鸦扫尽所有纸屑，回身拉开办公室的窗帘，推开窗户。
黑沉的夜色里，金色的光晕扑朔地亮着，在空中拖曳着道道流光飘舞飞翔。有人在放烟花。
不是新年，不是节日，不知在庆祝什么。
……
“不好意思，我来晚了。”茫然的梦境中，董希文推开房间的门，坐在靠门边的一张座椅上。
在看到早就坐在房间里的两个人后，他眨了两下眼：“那个……领袖，老弟，你们方便给我这个怨种说一下这是什么情况吗？”
这段时间董希文已经习惯于通过梦境和“元”沟通，明面上虽然依旧隶属于白鸦麾下，暗地里却与“元”成了同谋。
他原本是不愿意参与政治斗争的，只想着天平教会能像他们宣传的那样，推翻联邦政府，改变这个糟糕的世界。
但随着教会内部大清洗的推进，无数过往的功臣、元老、核心成员被以莫须有的罪名处死，他眼睁睁地看着血色漫过苍白的石砖，免不了对天平的理念心生怀疑，同时产生一丝物伤其类的忧虑。
哪怕“元”不曾向他许诺什么，也不曾做更多的事来获取他的信任，他在心理上却还是不自觉地向这个陌生的政客靠近——仅仅是因为不赞同白鸦的处事。
这次会面似乎和以往任何一次会面没有区别，董希文却没想到，他能在这个类似于他的思维殿堂的空间中，看到他死去多时的弟弟董子文的形象。
他原本以为，弟弟死后附身于玉佩苟延残喘，只是迫于无奈；如今看来却没有这么简单，恐怕背后有“元”的谋划在，且早就将他算计了进去。
“哥哥，你猜得没错，我的死是计划的一部分。”董子文一身黑色皮夹克，脸色隐没在阴影中，看不分明，“我即将暴露，只能以死脱身。
“你加入天平在我的布局之中，我们需要一个纯粹的、绝对不会背叛我们的新人声名鹊起，吸引白鸦的注意，然后作为她的亲信盯着她。”
董子文的语气很平常，是一种简单自然的告知语气，好像并不觉得这样的行事有什么问题。
董希文本以为自己会感到愤怒，要知道，当初他以为董子文被人害死，可是足足发了一整年的疯。
杀过人，被联邦调查过，被追杀过，漂洋过海来到天平总部，更是差点被一梭子打死……
但此刻他出奇地冷静，甚至于波澜不惊地问：“为什么？”
“因为白鸦想要造出一位神。”“元”冷冷道。
他显然以为董希文在问他们为什么要对付白鸦。
毕竟在外人看来，天平教会虽然有两个领袖，却各司其职、互不干扰，最终目标都是推翻联邦，完全没必要走到水火不容的地步。
当下，他简洁明了地解释道：“白鸦希望借助神明的伟力颠覆联邦，并将世界纳入神明的统治之下。
“我不能妄断她是想要独裁，让绝对公平的神明制定严密的规则，确实也是达成绝对平等的一条途径。
“但我始终认为：人类可以自己选择自己，不应该受到神明的干涉。”
“哈，行，我懂了。”董希文略微颔首，问，“那我们下一步该做什么？”
不知从何处滋生的疲惫浸透到骨头里，他忽然间什么都不想纠结了，只想尽快结束这场谈话，然后该干什么干什么。
董子文似乎讶异于他答应得干脆，挑了挑眉，又直勾勾地盯着他看：“哥哥，你能理解我们就再好不过了。我记得你拿到了一张小牌，但我看不清它的卡面。那到底是张什么牌？”
董希文在指间凝出红黑相间的卡牌，卡面上红衣的魔术师深深鞠躬，简化成黑影的观众围绕着他欢呼，有一人的心口点缀猩红的色块，乍看是一颗淌血的心脏。
“观众。”他坦然地回答，“隶属于【愚人欺诈师】套组。”
……
诡异调查局江城分局，地下五层一间观察室中，六张椅子并排摆放，每一张椅子上都坐着一个人，正是进入《神圣之城》副本的代表们。
傅决坐在最靠角落的一张椅子上，平静地讲述副本的流程，从副本前期齐斯以神级NPC身份参与游戏，致使直播间关闭；再到副本后期祖神意外复苏，杀死了几乎所有玩家，只有身份牌持有者幸免于难。
五名代表诡异地沉默着，不仅不曾反驳傅决的陈述，还间或点头应和那么一下，表示傅决所言皆为真实。
其他没有跟进副本的代表们既觉得事情没这么简单，又没有其他渠道知道全貌，只能在门外恨铁不成钢地急得团团转。
水晶郡的一名调查员冲进观察室，抓住弗兰•帕克的肩膀疯狂摇晃：“弗兰，你快告诉我这不是真的！你又不是第一次直面神明，以你的排名怎么可能这么轻易地死掉？”
他这完全是在明示，想让弗兰指认傅决暗害他们，就差直接抓住弗兰的手对准傅决了。
弗兰却只是微微摇了摇头，涩声道：“祖神和其他神明是不同的，当时祂只是看了我一眼，我就无法移动了……对不起，我真的不想再回忆那段经历……”
每一位代表的脸上都写着疲惫和后怕，这些将死之人精神萎靡、神情委顿，让人不忍再加以追问。
另一名外郡的调查员看向傅决，冷笑：“傅决，他们都死在了副本里，就你活了下来，你不打算解释一下吗？不管你是见死不救，还是力所不能及，都不适合再领导整个诡调局了吧？”
傅决掀起眼皮，淡淡道：“离最终副本开始还有二十七个小时，有取代我的想法的玩家可以继续和我匹配进同一个副本，决出最适合参与最终副本的优胜者。”
五名代表的下场犹在眼前，在这种时候再和傅决匹配进同一个副本，简直等于告诉人家：“我不想活了，请送我上路。”
调查员死死地盯着他：“听你这么说，傅决，你承认你是主观上对他们见死不救，甚至有意借助副本对付他们了？”
“我没有这么说过。”傅决侧头看他，咬字清晰，“但我始终认为，在临近最终副本之际内耗，是不理智、低价值的愚行。”
那名调查员还要再说些什么，傅决却自顾自地站起身，向门外走去。
李云阳刚好从门外迎面走来，见到傅决，神情凝重：“前辈，海斯议员来电，希望明天能和您当面对话。”
傅决道：“布鲁克•海斯，诡异游戏玩家，最高总榜排名为97，诡异调查局初创者之一，2026年退居二线，且不再参与匹配新副本。我在《神圣之城》副本中遇到了他的儿子维德，他是为此事而来吗？”
李云阳轻轻摇头：“他什么都没说，只是说他已经坐上了飞往北都的飞机。”
“好，我了解了。”傅决略微颔首，镜片反射白色的光斑，“请你转告他，我会在明日下午两点与他在北都总部会面。”
他错身就要离去，李云阳忽然叫住了他：“前辈，江城已有百分之四十的地区受到诡异的污染，邵主任那边的情况不是很好。我想……”
“李云阳，你需要在最终副本前尽可能保存实力。”傅决打断道，“最终副本是一切诡异的症结，若不将其解决，花费再多的精力都是徒劳。
“5月5日之后，我会着手处理制造污染的源头。”
……
金城齐家村，齐斯在床上睁开眼，疲惫感层层叠叠包裹全身，肢体一时间难以移动，就连思维都变得滞涩。
和祖神争夺躯壳并未造成肉体上的损伤，留下的更多是一种作用在灵魂层面的磨损，他久违地感到了恐惧和茫然，仿佛被无法抗衡的天灾兜头罩下，进而意识到己身的渺小和平凡……
“齐斯，你怎么了？脸色比我的纸人还白。”徐瑶从天花板上倒挂下来，盯着齐斯看。
她这么一打断，齐斯好像深陷梦魇的人被梵音惊醒，缠绕身遭的不适丝缕消散，顷刻间归于虚无。
他坐了起来，恹恹道：“没什么，无非是某个死去多时的危险生物从地狱里爬了出来，八成要在接下来一段时间找我索命罢了。”
“谁啊？”徐瑶好奇地问，“还有谁能找你索命？”
“祖神。你不认识。”齐斯敷衍地说着，拿起手机看了一眼。
信息栏赫然收到了一条新的短信：【最终副本秘密合作。傅决】
一如既往的陌生号码，无法回拨和锁定，唯能从语气看出这条消息确实来自那个人。
齐斯的脸上终于现出一丝古怪的笑意：“看来你的计划还算顺利，野心也足够狂妄，有趣，有趣。”
第三十一章 江城陷落
5月3日午夜十二点，亦或者是5月4日凌晨零点，江城市中心。
恰是一天中最昏晦的时候，街角的路灯稀稀落落地投下黄白色的光晕，浓郁的黑暗如有实质地吞噬零星的光源，地面上狭长的人影绰绰闪烁。
宵禁实施以来，这座城市热闹的夜生活彻底成为过去式，繁华的街市一到夜晚便化作鬼怪的禁域，偶尔穿行着几个对付鬼怪的调查员，在怪兽巢穴般的大都市中渺小如蚁。
“A-11区勘测完毕，尚未受到诡异污染，无异常现象。”秦良拿出对讲机汇报完情况，继续和同伴沿街前行。
在加入调查局前，他是个自由职业者，平日里宅在家中打打游戏，做游戏主播赚点外快。
人类在看不到未来时总会自觉用廉价的享乐麻痹自己，一个缺乏希望的大环境下，娱乐行业总会蓬勃发展。秦良凭借游戏方面的天赋，在维持温饱之外还有富余，足以成家立业。
因此对于联邦这么个很多人都反感甚至痛恨的存在，他总体持满意的态度，哪怕偶尔遇到些违背公序良俗的腌臜事，他也顶多在网上义愤填膺地口嗨几句。
进入诡异游戏后，他个体实力不错，行事也算稳妥，刚成为正式玩家便被九州公会吸纳，进而在现实里成了诡异调查局的成员。
随着经历越来越多的恐怖副本，在不存在秩序和道德的环境中挣扎求生，他越发意识到了和平的可贵，自然而然地希望联邦的统治能够天长地久。
眼下，他只愿最终副本能尽快结束，傅决能像以往通关无数个副本那样赢到最后，将白鸦、傀儡师、司契之流的不安定分子一网打尽，还世界一个安宁。
“这里看上去什么都没有啊……也是，诡异爆发点主要在下城区瑞丹深赌场附近，离这儿十万八千里，怎么可能这么快蔓延过来？”秦良环顾四周，小声嘀咕着，不知是在自言自语，还是和身侧的队友扯闲篇。
“欸，要我说就应该集中力量到下城区那边，先疯狂堆人把诡异给堵回去再说，这叫什么来着——擒贼先擒王，做事要抓主要矛盾。”
是的，秦良虽然不是什么拔尖要强的人，但遇到灾难也愿意出于某种朴素的正义感和责任心，冒着危险顶在前头。
这次志愿参与对抗诡异的行动，他是做好了英勇牺牲的准备的，连遗书都认认真真地写了一份，设置了定时发布。
谁曾想一路走来，竟然一只鬼都没有遇到。
这就好像故意饿了三天才走进自助餐馆，却发现里面没菜，简直是浪费感情、浪费生命！
“你希望遇到鬼怪吗？”队友冷不丁地问。
这位队友是个刚从大学毕业的女生，在秦良的印象里是个半天说不了一句话的重度社恐，像这样主动问他话倒是稀奇。
“也不能说是希望吧……”秦良眯着眼道，“主要是我都做好壮烈的准备了，这紧要关头却把我派来这鸟不拉屎的地方散步，说出去太难听了。”
他随口胡诌着，眼前没来由地浮现一幕幕逼真至极的幻影。
他如同游戏中的重要角色般迈过血海尸山，魑魅魍魉在与他照面的刹那散成血雨，他伫立在天地间，恍若掌管杀戮的王，倒下后无数人为他哭泣，他不再是人们眼中一无是处的废物、不学无术的烂人，而是一位真正的英雄。
他所居住的腐烂发霉的格子间焕然一新；他被和故去的父母葬在一起，坟头上盛开大片的白花……
“这就是你的愿望吗？”队友问。
秦良张了张嘴想要回答，心头却陡然警铃大作。
为什么他会想到死？怎么会有人将死亡当做自己的愿望？
不对，情况不对……秦良不着痕迹地将手伸到腰间，就要去按下对讲机背后的报警铃，四肢却陡然失去了气力。
空气中弥漫着一种甜腻的花香，浓郁得几乎要使人晕厥，他仿佛徜徉于雨后的花海，视野的边缘绽开稀碎的花瓣，脚下也被落花铺满。
心口泛起密密麻麻的痒意，秦良低下头，看到一朵玫瑰从他心脏的位置钻出皮肉，以肉眼可见的速度蓬勃盛放。
他吃力地转过头，看向队友的方向。那里哪有人在？分明是一朵半人高的玫瑰，正喷吐着花蕊发出诡异的人声……
类似的场景正在江城的各个角落发生，玫瑰的根须悄无声息地蔓延到城市的每一处地方，无知无觉间破土而出，物色猎物。