“那么——傲慢的傀儡师，你确信你知晓诸神赌局的一切吗？”齐斯的声音夹杂着难以压抑的笑意，忽然抬起手打了个响指。
血色的光点在虚空中渗漉，或浓或淡地飘散开茫然的血雾，又在某一刹那，从四面八方汇聚到神殿中央的长桌上方，涌动成一片血色的光海。
血丝般的线条自海底蜿蜒生长，浮出海面后勾勒成一张张卡牌的轮廓，【鸟嘴医生】【亡灵牧者】【永生巫祭】【空想演说家】【堕落救世主】【死亡主宰】……
六张身份牌的顶端延伸出血色的细线，交汇成最后一张牌，色彩稀释后迸发出刺目的金光。
这张牌的卡面是流动着的，盎然的生机自线条中喷薄而出。双臂伸展如参天大树的女人沉静而慈祥地跪坐在河畔，乳汁浇灌成汹涌的河与海，洒落的血液化作鱼群、青蛙和飞鸟。
巨大的蜘蛛在她身后显出虚影，多出的两对节肢环抱巨大的金色果实，数不清的小人从果实中跳出，拉着手围着她载歌载舞。
“【生息之主】，亦称‘祖神’，神名为‘或’。”傅决喃喃念出卡牌的名字和对应的神明。
刹那间，银白色的眼睛在高天之上睁开，垂下的目光穿透神殿的穹顶落在两人身上，不带情绪地一扫而过。
齐斯若无所觉，自顾自说了下去：“我不妨告诉你通过身份牌成神的方法。你只需要回收本途径所有身份牌，便可以晋升【死亡主宰】，掌握背后对应的权柄。
“而后不是你杀死‘或’，成为新的生息之主；便是‘或’借你的躯壳复生，重临神位。后一种可能性想必不是你希望看到的，所以——我们的利益目前是一致的。
“不过现在存在一个比较严肃的问题：某个被你我联合封印在现实的蠢货留下了一部分权柄在副本中，而某个信奉那个蠢货的NPC干了一件更愚蠢的事，为那团活化的权柄制造了躯壳，使祂有了本能和意识。
“并且众所周知，所有权柄归根到底来源于祖神，祂寄生躯壳理论上不会受到途径的限制。”
傅决略微颔首，镜片反射银白的光斑：“昨夜我离开神殿，已初步知悉时空权柄和新神躯壳的存在。在朝仓优子存活的情况下，时空权柄寄生的首选会是同途径的【禁忌学者】牌。”
他顿了顿，注视齐斯的眼睛：“唯一的问题是，你能否确定曾经的神圣之主就是黎本身，而非其他？”
齐斯坦言：“我并不确定。”
在他了解到的神圣之城的历史中，那位被认为是“黎”的神明表现得太过古怪，不像是世界树下共同分食祖神的一员，而仁慈博爱地像极了祖神本身。
反揆当时，时空权柄的气息起先凝实到足以吸引他降临，在他真正踏入神圣之城后又分散得难以捉摸，像极了处心积虑诱他前来的陷阱。
所以，回到最初的问题：原初的神圣之主究竟是谁？
……
【分食祖神的血腥飨宴落下帷幕，祖神留下的阴霾却笼罩在每一位神明的心头，短暂的狂欢后是亘古绵延的恐怖。
寿命无尽的神明无法真正死去，肉体的死亡只是弑神之途的开始，诸神将花费比杀死祂更漫长的时间阻止祂的复苏。
斩断对祂的信仰吧。执掌时空权柄的神明在历史长河中穿梭，抹去所有属于旧神的痕迹和遗存，篡改时间线根源的所谓“真实”。
追寻古老知识的求知者直视祖神的禁忌，疯狂吞噬仅存的理智，身躯异变成可怖的鬼怪。
他在世界树下枯坐千万年时光，向每一个过往的人传颂祖神的史诗——从未有人听懂他的话语。】
【身份牌•禁忌学者】
神圣之城北区，一行行银白色的文字在眼前浮现。
朝仓优子看到视野右上角的身份牌骤然飞出系统界面，扩散成金色的虚影悬于高天，逐渐将她的身影完全覆盖。
她不知道这是触发了什么机制，举目四望，周围的场景不知何时已经完全变了。
血肉模糊的信徒、衣冠楚楚的教士、维德、街道两旁低矮的房屋、地上流淌的臭水……所有人和物都消失不见了，只剩下混浊的橙黄色天空和遍地黄沙。
她身上的黑袍换成了棕黄色的麻布罩衫，凛冽的风沙扑到脸上，刀割般的痛，使她意识到自己正在进行一场旅行，不知目的地在何方。
道路两旁的沙尘间林立高高矮矮的身影，似乎是另一队人正在沿反方向跋涉，朝仓优子眯眼看过去，恍惚间似乎看到了齐斯，看到了传说中的林决，还有许多熟悉又陌生的面孔。
但只一瞬间，所有脸都变得模糊不清了，萧前辈的身形从漆黑一片的人群中走出，语气前所未有地急迫：“优子美女，接下来无论你看到什么都不要相信，只需要知道所有神明存在都不是好东西……”
后续的话语被掐断了，人群消失无迹，面前只剩下黄土，茫然一片的黄土。
朝仓优子想不明白发生了什么，一步步踏着黄沙前行，耳边响起无数听不清具体词句的呢喃。
陌生的语言如有实质地灌入耳道，冲击耳膜，激起大脑被震碎的幻觉。黄沙被狂风卷起，凝聚成一幅幅神异又诡谲的画面：
女人的尸体仰躺在大地上，少男少女们分食血肉，以肉眼可见的速度茁壮生长。
旧有的人影在长大到一定程度后消散虚化，脚边的小人取而代之、一点点长大。
披着兽皮的部落搭建起古朴的祭坛，献上牲醴和奴隶，本该死去的巨大的女人再度出现，赐予他们火焰和农具，告诉他们神的存在。
他们迅速开垦土地，捕获猎物，繁衍成群。他们穿上华美的衣裳，神便教授他们文字和礼仪。
国家建立了，战争开始了，死尸层层叠叠地堆在脚下，堵塞河流，瘟疫在大地上蔓延，得病而死的尸体化作怪物从地下爬起。
种群的数量日益衰减，越来越多的活人被转化为行尸走肉。他们跪地祈祷，又一次在焦土之上搭建祭坛，于是，神赐予了他们一座城池。
这俨然是神圣之城的过去，一段存在神明的历史。每一个重要时间点都有神的影子，人们从此狂热地信仰神，一遇灾祸便手足无措，一如既往祈求神明的怜悯。
合情合理，却又极度危险。世界不过是神明的沙盒游戏，蝼蚁却偏要将高维生物心血来潮的恩赐当做必然，简直可笑可怜。
朝仓优子微微摇头，却免不了想到现实中的种种，神情微怔。
人类历史得以不受神明和鬼怪的干扰发展至今，是否也是一种偶然？天平教会所预言的诡异入侵、鬼怪横行的未来，会不会才是世界的常态？
副本中的NPC和现实里的人本就没有多少区别，知晓末日的存在后都不约而同地寄希望于虚无缥缈的神明，她又何尝不是将筹码押在白鸦身上。
她自认为善良，却从不思考背后缘由，也许只是因为这个世界推崇善良，并将这一种特质作为主流价值观，所以她才认真而虔诚地遵守。
她知晓了那些被联邦有意隐瞒的真相，义愤填膺而悲天悯人，但直到作为战地记者去往非洲前线，才真正见识到世界的另一种可能。
她号称不信神，却相信天平教会能改变这个世界，相信自己正在做一件对的事，相信自己是一个善良的人……
不过，当真如此吗？
从小到大，她从未思考过自己真正想要什么，衣食住行、喜怒哀乐，所有选择和表现都同大众无异，好像一个被放在流水线上精心打造的器皿。
她是一个再普通不过的人，说着千篇一律的话，做着千篇一律的事，有着千篇一律的想法……
挫败感和自卑感不可遏制地自心底生出，紧随其后的是淹没所有思考的茫然，朝仓优子的动作变得迟钝，双目呆愣地凝望前方。
白衣白发的女人伫立在飞扬的黄土间，回头的刹那面容竟与白鸦显出某种相似性，银灰色的眼眸慈爱地垂下，如同万物的母亲般轻声絮语：“我的孩子，你为何满心疑虑？答案早已写在你的心里……
“为何忧愁？为何悲伤？如果不知该往何方，便遵指引吧……
“何必痛苦？何必迷茫？万物皆是神的化身，本就一模一样……”
身遭的沙海顷刻间坍塌，神圣之城的街道再度映入眼帘。
高悬头顶的【禁忌学者】卡面上大团的黑影伸展触手，表面蠕动着诡异的肉芽和恶心的疱疹。
神的声音在脑海底部响起：“带领这些不幸的人冲进那伪神的神殿吧，推翻旧有的神座，在废墟之上建立新的神国。”
朝仓优子眉头紧蹙，直视神明激起的心神震荡尚未平息，视野破碎成彩色的噪点和碎片，排列重组成种种怪诞的画面。
她意识混乱，却强逼着大脑思考，于是想起自己曾经听闻过，身份牌遇到同途径的权柄后，会引导持有者前去聚合。
昨夜她在街道上遇见的那枚巨大肉瘤明显属于神，直视的刹那便翻涌出大量信息，关于时空权柄，关于新神躯壳……
她原本秉持不横生枝节的心理，对其避之唯恐不及，但现在看来，她不得不在最终副本开始之前多聚敛一些力量……
因为，神希望她这样做。
可是她不信神……不对，她信神……不信神……信神……信……祖神……
“老天，优子，那就是传说中的身份牌吗？出什么事了？”维德仰头看着头顶的黑影，啧啧称奇，“看上去很克苏鲁啊，效果到底是什么？我越来越好奇了。”
“没什么。”朝仓优子从迷蒙中回过神来，方才发生的一切好像只是精神紧绷到极致产生的幻觉。
眼底的银光隐没于黑色眼瞳，她轻轻吐息，随口回道：“告诉你也无妨，不过是记录历史罢了。”
维德满脸狐疑：“就这？你哪怕不想告诉我，也没必要用这么敷衍的答案蒙我啊。”
朝仓优子面无表情：“我说过，哪怕我告诉你真话，你也未必会相信我，不如不说。”
说话间，捐赠已经完成，越来越多的信徒如同看见食物的鬣狗般，向两人所在的方向聚集。
双臂被剜去血肉的小女孩用血淋淋的手抓住朝仓优子的衣角，声音呜咽：“求求您，救救我妈妈，她快死了……”
女人们围着她，在她的衣袍上摁下一个又一个的血手印，你一言我一语地念着同样的话：“求求您，怜悯我们，不要再让他们夺走我们的孩子……”
男人们远远地向她伸出手，诉说着伤痛和恐惧，七嘴八舌地说着求她降下恩赐的话。
她一瞬间从事件边缘的旁观者成为人群的中心，被当做能够救赎世人的神明看待。
可是……为什么呢？
朝仓优子抬眼望向那张与她相伴多时的身份牌，眼中织起困惑。
记录历史的人难道不应该冷眼旁观世事么？为什么……他们都在求她拯救？
哦，她恍然明白了，因为她是祖神的分身，而祖神是万物的母亲呀……
第二十三章 神圣之城（十六）三位神
齐斯进入《神圣之城》后，一共做了两个交易。
第一个交易的对象是拉奇神甫，内容是攫取夜晚出没的巨大肉瘤，也就是神明诞生之前所寄生和沉睡的世界之果。
拉奇神甫希望能够获得一位新生的神明，齐斯则觊觎聚敛后的时空权柄，两个目标在尽头交汇于一处，即让世界之果吞噬整座神圣之城的信徒。
在神圣之城规则的钳制下，无论是齐斯还是拉奇神甫，都无法直接对大量无辜的信徒出手，但……如果那些信徒不再无辜呢？
并不绝对虔诚的信徒们不满于教士的统治，受到外来的异教徒三言两语的蛊惑，组织起来冲击神殿，破坏神迹，反而成为栖息在神殿深处的新神的食物——多么合情合理的剧本。
所以，拉奇神甫管束下的教士们对神圣之城的各个城区推行严苛的政令，齐斯则操控着那部分被他控制的NPC散布恐惧和怨愤的情绪。
第二个交易的对象是傅决，如今一人一神已经达成初步的合作与共识，即利用同途径权柄与身份牌相互吸引的原理，阻止祖神在新神的躯壳中复苏。
朝仓优子的存在至此被纳入布局，【禁忌学者】身份牌的持有者天然和时空权柄相关的衍生物契合，与祖神放在一处明显是一块引力更大的吸铁石。
至于排除祖神的威胁后怎么办……
从人类身上剥离权柄的难度总不会比和祖神争抢权柄的难度高。
齐斯用手托着下巴，目光落在站在神殿阴影中的拉奇神甫身上。
穿白袍的男人从始至终都沉默着，像一道飘忽不定的鬼影般安静地注视一人一神的谋划，仿佛事不关己，眼中毫无对得偿所愿的欲望。
旁观者么？有意思。
……
神圣之城中，朝仓优子和维德好不容易才从人群的簇拥中脱身，趴在街角的一处屋顶上气喘吁吁。
维德一边喘粗气一边吐槽：“你那张身份牌的效果可真强，竟然可以调动这么多NPC，遇上这类大世界副本，简直躺赢啊……
“就是负面效果有点可怕，那些NPC似乎根本不会听你的指挥，看你的目光就像看一块肥肉……”