齐斯失望地发现，在鼠人们石化后，思维殿堂内对应它们的信仰的猩红叶片也迅速凋零，枝繁叶茂了没一会儿的藤蔓再度恢复孤叶高悬的状态。
不过也没有太失望就是了，毕竟人死信仰消，合情合理。
穿红西装的青年若无其事地抹去了皮肤相接触的位置留下的灼痕，在稻草床上坐下，耐心地解答：“我看到那些鼠人的口腔中有白色的石灰，像是某些血肉被替换成了石头那样。
“我又注意到，你的脚踝上也发生了同样的变化，而我身上却什么都没有。我想，我和你们最大的不同，可能就是我没有欲望。”
念茯下意识低下头看向自己的脚踝，那里果然不知何时爬满了大片的石灰，像是从掉色的墙面上蹭来的一样。
她伸手去按了按，触感坚硬，好像是真正的大理石，替换了她的脚踝。
更可怕的是，那些灰白色正缓慢向附近侵染，就像在一寸寸蚕食她的皮肉那样。
念茯维持着脸色不变，以免在队友面前露怯。
齐斯看都不看她，继续说了下去：“关于人变石头这件事，我想到了美杜莎的故事。所有直视美杜莎的眼睛的人都会变成石头，而美杜莎恰是欲望的化身。
“所以我猜测，这个副本的有一条机制便是，拥有欲望的存在会不断石化。”
念茯尽量不去看自己的脚踝，思索道：“你和我说那么一番话，是为了浇灭我的欲望？”
她想起来了，当时齐斯半死不活地说出不想活的话后，她心里对于获得胜利的希望尽数坠入彻骨的寒凉，自然提不起更多的欲望。
齐斯则低着头、垂着眼，不知在看什么。现在想来，大概是在观察她的脚踝吧。
“只是一个实验罢了。”齐斯不冷不热道，“人的欲望无穷无尽，哪怕一个欲望破灭了，很快就会产生下一个。
“我说那些话的唯一作用，就是让你的欲望短暂地消退，方便我验证一些事。
“当时，我看到你脚踝上被石灰覆盖的范围迅速缩减，由此确定石化的程度和欲望的大小直接相关。
“于是，我用了一些手段刺激那些鼠人，放大了他们的欲望。”
齐斯站起身，目光扫视过面目狰狞的蛇鼠石雕，唇角的笑容含讽带刺。
他将海神权杖收回道具栏，伸出食指轻轻触了触石雕的表面。
石雕一触即溃，“刷啦啦”地散成一地白色的沙砾，很快便被地面吸附，成了大理石地面的一部分，用肉眼再看不出其存在过的痕迹。
“所以你就划了我胳膊一刀，放血给它们看？”念茯抽出绷带，在伤口上缠了一圈，冷笑，“你怎么确定你的推测一定是对的？
“要是你猜错了，它们一拥而上吸干我的血怎么办？”
“我有凝血功能障碍，受了伤血会止不住，只能委屈一下你了。”齐斯含糊地说，“如果真那么倒霉，我会铭记你的牺牲，逢年过节给你上一炷香的。”
念茯：“呵，呵呵。”
齐斯抬眼望天花板：“闲话到此为止。当务之急是搞明白，那些鼠人说神就是我们的模样，到底是什么意思。”
林辰那边适时传来相关的资料，齐斯便接着话梢自己回答道：“在《圣经》中，上帝按照神的形象创造了人，本意是想让他们辅佐神管理世界。
“可惜刚诞生的人类仅有生存的本能，和其他动物没有什么区别。直到他们偷吃了善与恶的果实，有了欲望，才真正从动物中脱离出来。”
齐斯顿了顿，放缓了语速：“人和动物的区别在于人有欲望，那么神和人的区别又是什么呢？
“如果神没有欲望，那么神和动物又有什么区别呢？斗兽游戏的胜利者，又为什么能够成神呢？”
念茯不是什么小心眼的人，也深知再纠结已经发生过的事没有收益。
她果断略过了前一个话题，托着下巴思索片刻，想明白了些什么，又看到更多的疑团。
她索性看着齐斯头顶的十字架，促狭地揶揄：“我现在越来越觉得我投资你是投资对了，你没有欲望，在这个副本中简直有天然的优势啊。
“既不用担心变成石头，后续说不定还能直接成神。我觉得你会赢下这场斗兽游戏的。”
齐斯不语。
他不觉得自己会赢，反而有一种强烈的预感——他会死。
太多存在想杀死他了，不仅是常胥和其他玩家。
没有欲望的人是无法久留于世间的，他并不觉得死亡有多么恐怖，自然不会为了活下去而奋力挣扎。
没有欲望的人是不适合站在舞台中央的，此时的他更像是一个供其他玩家博弈的筹码。
只有神才没有欲望，而现在的他只是一个伪装神明的非人怪物，并不是真正意义上的神明。
中间似乎还缺了一点什么，不是物质层面的，而是抽象的精神上的，是没有欲望的他所难以理解的……
“也许吧。”齐斯凉凉地笑了，“我确实挺想赢的，毕竟这里的环境和伙食都太差了，我可不想永远留在这儿。
“如果真倒霉地死了，被那些丑陋的鼠人分食，我一定会恶心得想自戳双目吧。”
念茯也笑了：“那就为了不死在这里，尽你我所能赢到最后吧。”
第四十九章 斗兽场（十）“谁上棋盘”
挂着狼头的房间中，常胥几乎将黑色的【断命】挥舞出残影，锋利的镰刀一茬茬收割涌向他和刘雨涵的蛇群。
寒光和血色交织，每一刀下去都是十几个蛇头落地，切口整齐，裸露出的肌肉组织不甘死亡地蠕动，又无可奈何地变得僵硬。
冰冷的蛇血溅上常胥的脸颊，将他苍白的脸衬得肃杀可怖，更多的血液渗入黑衣，不显色泽，只将布料的材质浸得粘腻。
刘雨涵坐在后面，握着笔在【怪谈笔记】上奋笔疾书，墨色的线条追着她的笔自行汇聚又分开，最后留下两个词——
【欲望】和【神血】。
她若有所悟，抽出一把匕首在自己的手臂上一划，淋漓的鲜血淅淅沥沥地流淌而下，如同大地的血管般和手腕勾连。
像是受到了血腥的吸引，所有蛇和鼠在一瞬间掉头转向，极尽狂热地扑向满地的血线。
刘雨涵屏息敛声，目不转睛地留意地上的动静。
只见那些蛇鼠以肉眼可见的速度石化，在即将触碰到血泊的刹那尽数化作石像，保持着前一秒的姿势动弹不得。
成功了，果然……
刘雨涵吐了口气，语速极快地说：“我明白了，在这个副本中，欲望就像美杜莎的眼睛那样会使生灵石化。
“我们每个人都被斯芬克斯激发了欲望，倒计时已经开始，随着时间的推移，我们都将在欲望的作用下化作石像。”
“我们的时间不多了。”常胥收起镰刀，垂眼看向自己和刘雨涵的脚踝。
一抹诡异的灰白色在关节处晕染，并缓慢地向上攀爬，像是为脚腕箍了一个银圈。
常胥想了想，道：“我记得山羊和那些作为观众的动物身上没有石化的迹象，他们应该知道抑制欲望的方法。”
“也有可能是因为他们是神，神是没有欲望的。”刘雨涵摇了摇头，沉默两秒，目光微凝，“不对，存在疑点。
“那些鼠人认为我们是神，说明我们与神存在相似性。其他动物为什么不这么认为？”
……
“也许他们早便知晓将有人在斗兽游戏中成神，但他们不再敬畏神了。”
齐斯躺在稻草床上，笑着说：“那位将他们拔擢为神的邪神看上去已经许久不曾出现了，若是真正的狂信徒，这会儿早该满世界去寻找他们的神了，万不会有心情在这儿和一群人类玩游戏。”
念茯提出异议：“史诗中说，他们举办斗兽游戏正是来自神的授意。”
“正经人谁信史诗啊。”齐斯轻啧一声，“假设我掌控着一个信仰一位失踪已久的神的教会，某天忽然想虐杀几个人玩，那么我就会对教众说：
“‘我们的神对我降下神谕，说祂即将陷入沉眠，只有足够的痛苦和死亡才能令祂苏醒。’
“然后教众们就可以去抓人来给我玩儿了。”
念茯：“……”你为什么会这么熟练啊喂！
已经是凌晨两点钟了，明天还有一场硬仗要打，拿着少得可怜的线索凭空瞎想也分析不出花来。
齐斯关了手电筒，房间再度被浓郁的黑暗填满。
潮湿的气息和腐臭味在空气中弥漫，意识很快在这种溽热的充实感中昏沉下来。
一夜无梦，再睁开眼时周遭已经是一片亮堂堂的了，也不知道光线是从哪里透进这密不透风的房间的。
齐斯清醒过来，抬手看了眼命运怀表，时间正是上午八点整。
这个副本给玩家安排的作息同样很规律，不存在睡懒觉的可能性。
齐斯从稻草床上坐起身，弯下腰默默将西装长裤的裤腿塞进鞋子里，遮住脚踝处的皮肉。
他沉吟片刻，又将狐狸面具收进背包。
“时间到了，你们可以登场了！”
石门被从外面打开，山羊站在门口用高昂的声音催促。
不知是不是副本机制的缘故，这声音格外能够振奋人心，哪怕再是惫懒的人听了，迟疑和理智都会被狂欢情绪取代，进而生出一种站到舞台中央的冲动。
念茯慢悠悠地站起身，走到门边，齐斯落后半步跟在她后面。
山羊看上去没有监督两人出门的意思，见人动起来了，便转身走向下一扇房门。
念茯在门口停住脚步，回头看向齐斯：“今天斗兽游戏正式开始，‘玩家间不能互相伤害’的禁令就要被解除了。
“我敢说在解除禁令的那一秒，常胥绝对会举起他那把镰刀砍掉你的头，然后顺手把同流合污的我也宰了。”
齐斯气定神闲道：“如果直接动手真的可行，那么将所有人扔到一个笼子里，杀到只剩下最后一个，不是更简单吗？
“这样的游戏机制下，武力型玩家将占绝对优势，又为什么要安排接近一半的智力型玩家进入这个游戏呢？
“那些动物将斗兽游戏当做娱乐活动来办，总要打得有来有回、难分胜负才有意思。而且……”
齐斯非常明显地停顿了一下。
念茯以为他有什么高深见解，竖起耳朵，却见青年笑容真挚：“我忽然觉得不考虑尸体的去向，被一刀砍死应该也不会太痛苦。”
念茯面无表情：“……我可以先用鞭子勒死你，等今晚切成小块喂老鼠，不用谢。”
她心知齐斯刚才想说的并不是那句话，不过不知为什么临时改了主意，用瞎话搪塞了她。
她并不在意这些细节，只要能达成目的，过程什么的并不重要。
至于达不成目的……那就再说，反正弄死齐斯挺方便的
齐斯看了念茯一眼，笑而不语，走出房门，一步步踏着大理石阶梯，站上斗兽场中央的高台。
念茯也大大落落地跟了上去。
玩家们陆续到齐，每个人的脚踝上都缠络着或浓或淡的石灰印记。
人数和昨天分别时相比又少了一个人。