“它知道一些跟‘邓肯·艾布诺马尔’有关的事情，就像你知道的一样多，在一定程度上，你们应该有着共同的‘初始记忆’，但这部分不适合在这艘船上讨论，我们彼此有默契就行，”邓肯摆了摆手，一脸淡然地说道，“你知道我说的是什么事情。”

　　山羊头瞬间闭上了嘴巴。

　　它当然知道船长在说什么。

　　但这个话题决不能在失乡号上提起——这艘船会被“真相”击沉，失去了“邓肯船长”这个锚点，它会再次坠落到亚空间中。

　　这是在一段时间的相处之后，在两个人都心照不宣的多次暗示与配合之后，它和船长之间建立起来的“默契”。

　　船长室中一时间陷入了安静，邓肯坐在椅子上休息，慢慢恢复着精神，梦境之颅仍旧安安静静地待在桌子上，那空洞的眼睛没有望向任何目标，山羊头则似乎陷入了思考，也不知道这位“大副”都想了些什么，过了很长时间，它才突然抬头：“除此之外，您还……”

　　“‘苍白巨人之王’，那本《亵渎之书》里提到的第一次长夜时的造物主，祂的尸体与第一次长夜中的创世残骸融合在一起……但更多的，就不能说了，那可能有害。”

　　山羊头怔了一下，慢慢垂下头：“好的，我不问了。”

　　邓肯“嗯”了一声，他没有再说什么，只是在沉默中陷入回忆与思考。

　　尽管知道现在胡思乱想也得不出什么结论，但他仍旧不由自主地会去想那些涌入自己脑海的“片段”，回忆起在那一声“轰鸣”中，那个对自己说话的声音。

　　纵使残缺，他也依旧能从那只言片语中推断出许多情报——

　　那是一个几乎已经破解了万物真理的族群。

　　一个已经站在时间与空间顶端的文明。

　　他们自称“人类”——但他们显然与周铭所知道的、2022年的“人类”截然不同。

　　他们已经在文明进程中走了太久，甚至几乎走到了真理的尽头。

　　但他们同样在大湮灭的那一天迎来了灭亡，只是和其他世界的灭亡族群不同，他们或许是唯一一个有能力、有机会完整地观察到大湮灭，并为此做出准备的文明。

　　尽管仍旧无力阻止大湮灭的到来，但他们似乎想办法在万物寂灭的时候保留了一个完整的……“种子”。

　　邓肯转过头，平静地注视着不远处墙上挂着的椭圆古董镜，注视着镜子中映照出的身影。

　　现在，他终于知道为什么“自己的记忆”中会没有那道代表万物毁灭的红光了——因为大湮灭并没有发生在他所熟悉的那个年代。

　　大湮灭发生在那之后遥远的未来。

　　但比起这些可能的“真相”，更大的疑问却充斥在他心中。

　　为什么……要存在一个“周铭”？

　　他就这样坐在桌子后面思考着，一直思考了很久很久，最后才暂且将脑海中的一切烦扰强行放下，起身走向门口。

　　“我去甲板上走走。”

　　他对山羊头说道，随后推门走出了船长室。

　　甲板上空旷而安静，世界之创清冷的光辉正照耀在远方的海面上，此刻风平浪静，偶有碎浪拍打船壳，带来的轻响也并不吵闹。

　　邓肯就这样沿着甲板边缘慢慢向前走去，没有什么目标，也不再去思考那些遥远而注定没有答案的事情，仿佛是单纯为了放空头脑，单纯为了吹吹夜风。

　　直到他看到一个纤细的身影出现在不远处，他才停下了脚步。

　　爱丽丝正坐在船舷附近的大木桶上——那是她最喜欢的木桶，她在木桶上轻轻摇晃着身体，望着远方的海面，小腿晃来晃去，嘴里似乎还哼着奇怪的曲调。

　　邓肯分辨了一会，才发现那是山羊头偶尔会哼唱的水手小调——山羊头的调子本身就不怎么正，现在又被爱丽丝“加工”了一番，那调子已经歪到了放在整个无垠海恐怕都没几个人能听明白的程度。

　　但在爱丽丝口中哼唱出来，仍旧很好听。

　　人偶终于注意到了邓肯的靠近，她立刻停了下来，高兴地从木桶上跳下：“船长！”

　　“嗯，”邓肯嘴角带起一丝微笑，“我出来走走。”

　　爱丽丝眨了眨眼，突然很认真地看着邓肯的眼睛。

　　“您看上去有些累，是不是有心事了？又要处理什么大麻烦了吗？”

　　人偶的敏锐出乎意料，邓肯一下子有点发愣，但很快他便笑着摇了摇头：“没什么，只是正好在思考问题——你怎么这么晚了也不睡觉？你也有心事？”

　　“没有啊，”爱丽丝高兴地笑了起来，“我只是有点高兴，睡不着。”

　　“高兴？”

　　爱丽丝立刻兴高采烈地解释道：“我把‘战利品’送到厨房啦！它们都很好用——厨房里的‘朋友’们一开始好像还有点不开心，但我跟它们解释了一下，它们就接受了那些‘新朋友’……

　　“我还检查了一下之前腌的肉，状态可好了！这次一桶都没坏，过一个月应该就能拿来做菜……

　　“我还腌了些酸黄瓜，是妮娜教我的，她说酸黄瓜可以用来配熏肉饼，比山羊头教我的做法好多了……

　　“我还在二层甲板尾部的杂物间里发现了一大把从没用过的铅笔，也不知道是谁放进去的，我要用它们画画，露妮就很会画画，她说她可以教我，不过要等到有空的时候……”

　　人偶就这样开心地说着，各种各样的琐事，各种各样小到不值一提的，甚至算不上是“好事”的好事情，但她确实在这些琐事中感到了莫大的快乐，每一件都能让她兴高采烈——而现在，她在竭尽全力地把这份快乐拿出来，想让船长也开心一些。

　　尽管她根本不知道船长平常都在担心和思考些什么。

　　邓肯没有打断她，他只是安静地听着，听了很长时间，直到真正的笑容再次出现在双眼深处。

　　爱丽丝停了下来，在夜色中眨巴着眼睛，开心地看着邓肯。

　　“爱丽丝，你有考虑过自己的‘诞生’吗？”邓肯想了想，突然问道，“你有没有想过，自己是为什么而诞生的，又为什么而思考，你为什么会是‘爱丽丝’，‘爱丽丝’的未来又会是怎样的？你考虑过这些问题吗？”

　　“没有！”爱丽丝连一秒钟的犹豫都没有，这些似乎能让哲学家们思考一辈子的问题在她这里竟简单到了极致——她根本不去思考它们，“从来没有想过！”

　　但是话刚说完，她自己似乎也突然觉得这回答好像有点草率，于是又犹豫着补充了一句：“……这么回答是不是不太好？显得我有点笨似的……您平常会思考这些吗？”

　　邓肯哭笑不得地看着这个人偶。

　　随后他笑了起来，慢慢摇摇头：“你回答得很好。”

　　爱丽丝不明所以。

　　邓肯没有解释什么，只是伸出手轻轻按了按人偶的头发。

　　“你想画画的话，我可以教你。”

　　“船长您还会画画？”

　　“会一些，在很久很久以前的时候……你想学吗？”

　　“嗯！”

第六百七十章 晦暗的未来

　　轻风港，皇冠街99号的“女巫宅邸”内。

　　雪莉正有些无聊地趴在窗台前，出神地望着外面街道上的风景。

　　安宁与秩序已经重新回到了这座城邦，尽管许多人仍受到“梦境后遗症”的困扰，但这次轻风港事件对城市造成的物理破坏显然远小于普兰德和寒霜，至少在肉眼可见的市面上，大部分人的生活日常已经回到了他们熟悉的轨道上。

　　有孩童欢呼雀跃着跑过解除了封锁的路口，手中举着花花绿绿的风车，在明媚的阳光中一路穿过街道。

　　时间已接近正午，异象001高悬空中，对面街区有许多漂亮的蓝色屋顶正沐浴着阳光，偶尔可以看到穿着守卫者制服的知识守卫站在高处，警惕而认真地观察着街区内的情况。

　　“哈欠……”雪莉伸了个长长的懒腰，扭头看了旁边的妮娜一眼，“你从一大早就干什么呢？”

　　妮娜坐在窗户附近的小桌子后面，低着头抓着笔在一个大本子上写写画画，另一只手则抓着个发光的“火球”，时不时凑到嘴边啃一小口，听到雪莉的话她头也不抬：“做机械设计，之后要拿去定制工坊……”

　　雪莉听的一愣一愣的，忍不住凑过头看了妮娜本子上那些令人眼花缭乱的齿轮和连杆一眼，特费解地看着自己这位热衷于学习的朋友：“……老爷子不是说写信给普兰德帮你办了个退学吗？今后都不用考试了你还这么刻苦干什么？”

　　妮娜顿时抬起头，一脸严肃地看着雪莉：“不是退学，是提前结业——我在船上也没什么事做，就把高中课程全部学完了，莫里斯老师和邓肯叔叔商量过，说我现在这样回学校上课也没有太大意义，一般人的发展路线又不适合我，就给我办了提前结业……”

　　雪莉目瞪口呆：“还能这样？”

　　“一般人不能，但莫里斯老师做了担保——他可以，”妮娜拿起手中的小太阳又啃了一口，一边嘎吱嘎吱地嚼着一边含糊说道，“而且我觉得也挺好的，反正我在学校也没多少朋友，又跟着邓肯叔叔在外面冒险了这么长时间，回去之后大概也不适应了……”

　　雪莉却没有注意到妮娜最后一句话在说些什么，她的注意力从中间开始就已经落在了对方啃着的那个“小火球”上，憋了半天终于忍不住冒出一句：“你一整天都在啃这个哎……这个好吃吗？”

　　妮娜随手就把小太阳递了过去：“你要尝尝吗？”

　　雪莉瞬间蹦出去两米远：“我还没活够呢！”

　　“其实一点都不烫……”妮娜悻悻地把小太阳收了回来，嘴里咕哝着，“可惜了，我之前还想请凡娜小姐试试，她也拒绝了……”

　　“脑子正常的都肯定不能接受这个——倒不如说你真的能用这个当零食才是最吓人的，”雪莉保持着一个和妮娜的安全距离，眼神异样地看着对方手里的火球，“你就这么吃它……真的没问题吗？船长和老爷子真的让你这么做？”

　　“对啊，在确认这么做对我没什么影响之后莫里斯老师还鼓励我继续‘测试’和‘观察’呢，”妮娜点了点头，“他说我对这个太阳的‘吞噬’过程或许揭示了旧世界某些碎片之间的转化和兼容关系，甚至可能有助于寻找解决万物底层混乱的方法……具体的听不太懂，不过他跟邓肯叔叔为这件事讨论了好久来着……”

　　一边说着，她一边又拿起那小太阳放在嘴边啃了一小口：“他们最近讨论的事情越来越高深了，今天早上叔叔从船上回来之后他们又讨论了两个小时，我还听到他们说要想办法再抓个终焉传道士过来研究研究，还商量着该上哪抓……”

　　雪莉听到一半便顿时露出了异样的神色，扭头看向不远处的客厅。

　　邓肯与莫里斯正坐在客厅中的沙发上，事实上他们的讨论一直在时断时续地进行着，到现在都没有结束。

　　爱丽丝则趴在邓肯旁边的茶几旁，手里抓着一支铅笔，正聚精会神地在一张白纸上涂涂抹抹着她的“画作”。

　　“……我们从未像今天这样接近世界起源的‘真相’，在席兰蒂斯记忆最深处观察到的‘撞击’确实是迄今为止唯一一个能够解释大湮灭的‘事件’……我从昨天开始就在和我的导师联系，据我所知，他已经把这些情报分享给了另外三位教皇……”

　　莫里斯一脸认真地说着，手里则无意识地摆弄着一个精致的水晶三棱镜，从窗外洒进的阳光照耀在三棱镜上，不断在他手中折射出各种绚丽的色彩。

　　邓肯慢慢点了点头：“大湮灭带来了致命的混乱与冲突，而这种混乱与冲突至今仍然扎根在万物的本质中……第三次长夜未能解决这种底层冲突，而只是延迟了它的发作，现在看来，这种‘延迟’已经抵达极限，‘黄昏’的降临确实已不可避免了。”

　　“现在问题的关键是，‘黄昏’降临之后到底会发生什么，所谓的‘第四次长夜’又将以怎样的形式发生并结束，”莫里斯的语气中不无忧虑，“一个显而易见的事实是，不管怎样，我们现在的‘深海时代’都会在这个过程中发生天翻地覆的变化，而无垠海上的城邦……或许会像前两次长夜一样荡然无存。”

　　他突然停了下来，几秒钟的沉默之后摇了摇头：“甚至更糟。”

　　邓肯却没有说话，在话题延伸到那即将到来的“黄昏”之后，他脑海中却不由自主地浮现出了自己在亚空间中所看到的那一幕。

　　远古诸王环绕在创世而死的苍白巨人周围，在昏暗的末日中为一位古神送葬。

　　如果每一次“长夜”都要对应一次“黄昏”，那么他在巨人独眼中所看到的那一幕倒影，便是黄昏时的景象。

　　他又想到了那片弥漫的星光，以及星光深处的一声轰鸣。

　　在沉默了不知多久之后，他终于轻声开口：“或许，真的只有‘诸王’能解答我的疑问了。”

　　莫里斯诧异地抬起头：“您说什么？”

　　邓肯摇了摇头，没有回答莫里斯的疑问，而是在片刻思索之后转移了话题：“从目前掌握的情报来看，不管是湮灭教徒还是太阳子嗣，他们都在为即将到来的‘黄昏’做着准备，那些湮灭教徒最常提到的一个词汇是‘新的位置’——在深海时代之后的下一个时代中，他们要提前占据一个位置。”

　　“这可能对应着第三次长夜中‘被抛弃的族群’这一概念，”莫里斯立刻点头说道，“根据您最近找到的证据，并非所有的‘族群’都能在创世纪之后共存，第三次长夜中有许多族群被排除到了庇护所之外，黑太阳或许只是其中之一——更多被放弃的族群很可能连一点信息都没能幸存下来……”

　　他在这里略作停顿，似乎陷入思考，随后才继续说道：“而根据‘万物的基础是冲突和毁灭’这一前提，以及‘诸神在世界的余烬上构筑下一个时代’这一条件，即将到来的第四次长夜或许意味着要在深海时代的余烬中构筑下一个时代，一个最可能的结果是……”

　　莫里斯有些迟疑，而邓肯却已经将他没说完的话说了出来：“下一个时代，是一个比深海时代更加狭窄，逼仄，拥挤的‘庇护所’。”

　　客厅中陷入了短暂的安静，唯有爱丽丝在纸上唰唰勾画的轻响还在持续——人偶并不关心那些她听不懂的问题，她只是沉浸在自己的“创作中”，仍旧兴致勃勃。

　　过了一两分钟，莫里斯终于慢慢放下手中的棱镜。

　　“会有更多的‘族群’被放弃，更多的文明造物变成下一个时代的‘亵渎原型’，被摧毁，被放逐，不被允许留在现实维度，甚至不被允许留在历史记录里，我们在这个时代珍视的许多东西，会成为下个时代的污染与禁忌，就像在上个时代被放弃的太阳遗民们……”