另有一些全副武装的神官站在不远处，显然是在看管着这十几个被单独绑缚起来的教徒。

　　附近传来的目光不可避免地落在了那些被绑起来的“同胞”身上，周围的窃窃私语声开始讨论、猜测着这些人到底是犯下了什么过错，以至于要被这样绑在圣徒面前。

　　有人认出了这些被绑起来的都是之前参与过无名者之梦行动的“入梦人员”，再联想到今天刚刚在船上传开的、关于无名者之梦和太阳子嗣的传言，这种低声讨论便变得更加紧张不安起来。

　　理查德只觉得周围传来的低语声嘈杂吵闹。

　　那些嗡嗡隆隆的声响就像无数把锉刀一样在他的脑袋里戳来戳去，渐渐变得像是尖锐的噪音和无意义的嘶吼，他已分辨不清那些声响中的词语，分辨不出那些词汇的含义，血管深处越来越冷的感觉令他愈发烦躁，而更令人不安的……是他从刚才开始便再也听不到脑海中那个细小却令人安心的声音了。

　　拉比去哪了？

　　他迟钝地抬起头，看向被绑在自己身旁的杜蒙——后者也正好抬起头来，把目光转向这边。

　　杜蒙的目光中也带着迟疑与困惑，他向理查德张了张嘴，却没有说出任何话来，就好像嗓子里堵着什么东西，他的牙缝间则隐隐约约可以见到一些白色的絮状物。

　　“你们把某样东西带到了船上……”

　　圣徒的声音终于从高台上响起了，那股令人不寒而栗的威压直指理查德和杜蒙等人。

　　“你们把它藏在什么地方？”

　　十几个被绑起来的湮灭教徒中，有几个人的身影晃动了几下，似乎是在圣徒的威压面前仍有着本能的恐惧，但剩下的人却站在原地纹丝不动，就仿佛已经失去了对危险和上位者的感知——在他们那副皮囊中，似乎已经没有能对恐惧做出反应的神经和血肉了。

　　圣徒身上那些纵横交错的黑色骸骨发出了咔哒咔哒的响声，每一次骨片叩击都仿佛在发出足以敲击灵魂的力量——在这一连串的咔哒声中，理查德摇摇欲坠的理智似乎稍微恢复了一点，他终于记起了自己是谁，而紧接着，他却开始疑惑——为什么自己会被绑住？

　　他迟疑地抬起头，看向高台方向。

　　一个威严的声音从高台传来：“你们在无名者之梦中见到了什么？接触过什么？返回之后又做了什么？”

　　理查德的头脑艰难运转着，在浑浑噩噩中，他仅存的思维终于迸射出了最后一道火花——

　　“是海中女巫，是那个女巫和她的仆从！”

　　他以为自己如此喊道。

　　但实际上，他只是猛然张开了嘴巴，在几次艰难嘶哑的嗬嗬声之后，他当着所有人的面吐出了一大团棉花。

　　更多的棉花则还堵在他的嗓子里，让他根本说不出任何言语。

　　最后一道火花消散了，理查德低下头，愣愣地看着地板上的那团白色絮状物——棉花，宝贵的棉花！

　　“我的棉花……我的棉花……我的棉花！”

　　堵满棉花的喉咙中发出了无意义的一连串咕哝，理查德慌忙趴了下来，想要取回那些宝贵的棉花——身上捆绑的绳索让他失去了平衡，他几乎是直挺挺地倒了下去，然后以扭曲疯狂的姿态在地板上挣扎蠕动着，拼命用嘴去叼那些湿漉漉的棉絮。

　　扑通、扑通。

　　另外几个身影也接连倒了下来！

　　杜蒙，维森，苏洛克……这些曾经和理查德一同进入过无名者之梦的人纷纷趴到了地上，棉花产生的致命吸引力让他们无法抵挡，他们嘶吼着，咕哝着，挣扎着，拼命争抢着理查德刚才吐出来的棉絮。

　　别抢我的棉花！别抢我的棉花！

　　理查德在心中发出焦急的吼叫，他拼命用头拱开了朝这边挤过来的杜蒙，却又被维森一口咬在了耳朵上——他们开始为了争抢棉花而彼此撕咬，所有的理智与情感都已消退，只剩下争抢棉花的本能！

　　大厅中一片哗然，即便是心如冷铁的黑暗教徒也在这诡异惊悚的一幕面前产生了巨大的骚动，他们看着那十几个昔日“同胞”在被绳索捆缚的情况在地板上挣扎蠕动，看着他们彼此撕咬，发出含混错乱的嘶吼，而棉絮则不断从他们那撕咬出的伤口中涌出来——宛若某种具备生命的，由纤维构成的寄生生物！

　　“处决他们！”高台上传来了一声大喝。

　　“砰砰砰——”

　　在圣徒的命令下，现场终于有人反应过来，连续几声枪响在大厅中轰鸣，那些负责看守的武装神官开始用大口径左轮向理查德等人射击，紧接着，又有人开始呼唤共生恶魔的力量，将魔弹、闪电与酸雾的力量尽数砸向那些明显已经不再是人类的昔日“同胞”。

　　理查德和杜蒙的身体被这些攻击轻而易举地撕裂了，他们脆弱的皮肤就像老旧的布头一样四分五裂，发出哧啦哧啦的声响，纷纷扬扬的棉絮却从他们体内喷涌出来，其中没有一丝一毫的血肉。

　　十几个被“棉花”寄生的湮灭教徒眨眼间失去了生命。

　　然而仅仅安静了不到几秒钟，那些从他们体内流淌出来的棉花便突然再度蠕动起来——棉花之间开始彼此吞噬，撕扯，就仿佛这些人生前抢夺棉花的执念还在这些絮状物中涌动，而伴随着棉花的互相吞噬撕扯，一些纷纷扬扬的东西从棉絮堆中飘了起来。

　　那是如同尘埃一般的孢子。

　　孢子纷纷扬扬，就像稀薄的雾，开始向着大厅各处弥漫。

　　哪怕是最迟钝的人，也在看到那些弥漫的孢子迷雾之后感受到了危险和恐怖。

　　但那些弥漫的孢子仅仅向外漂浮了一小段距离，便仿佛遇上了看不见的屏障，被一股强大的力量迅速压制回到了棉絮堆中。

　　高台上，“圣徒”打开了自己那宛若王冠囚笼般的黑色骸骨，一道道触腕从巨型大脑中延伸出来，在空气中摆动着。

　　逸散的孢子被尽数捕获，紧接着便是一道烈焰凭空燃起，瞬间焚尽了那堆仍然在疯狂蠕动、翻涌的棉花。

第六百五十七章 登船

　　棉花被点燃了，在转瞬间化作盛大的火焰，连同那些四处逸散的孢子一起化作了灰烬，随后火焰又迅速熄灭，而直到此时，大厅中聚集的教徒们才终于松了口气。

　　刚才那怪异惊悚的一幕以及那些明显看上去就是要向外蔓延、感染的孢子让每一个有理智的人都能感觉到巨大的危险。

　　然而在普通教众们略微放松的同时，高台上传来的阴郁威压却丝毫没有消减——圣徒轻轻咔哒咔哒地撞击着自己的骸骨“冠冕”，一根根眼柄仍旧在不安地扫视着大厅内外，他知道，笼罩这艘船的阴霾还在，自己消灭的只是那道阴霾在许多天前便渗透进来的一缕影子，而现在这缕影子的本体早已完成了入侵……自己的动作慢了。

　　“别放松太早，不速之客已经来到船上，”他的声音传入每一个人心底，“现在开始，全船进入异教徒入侵状态……伦蒂姆，带人去搜索全船，找到入侵者——如果有拒绝搜查或者举止可疑的人，格杀勿论。

　　“格莫罗，你带人去机械舱，接管蒸汽核心和枢纽阀门，入侵者可能会尝试夺取整艘船的核心……你带上硝化甘油。

　　“珀尔莎，你带上你的追随者去武器库，把所有的普通教众武装起来……让那些凡人水手也拿上武器。

　　“巴斯莫顿带人去控制甲板炮，敌人也可能从海上进攻。”

　　圣徒突然间下达的一系列命令让大厅里刚放松了不到几秒钟的湮灭教徒们瞬间清醒过来，所有人都意识到了事情的严重，领到命令的神官们迅速带上了自己的部下，纷纷离开大厅。

　　大厅中的人一下子少了一半，但仍有许多神官留在集会场内，拱卫着圣徒所在的高台。

　　迅速思索了一会之后，圣徒又一次抬起自己的眼柄，看向离自己最近的一名高阶神官：“埃里克，你带人去处决掉牢笼里所有的祭品。”

　　名叫埃里克的高阶神官闻言一愣：“现在？”

　　“我需要鲜血来增强自己的力量——入侵者非同凡响，不是计较价值最大化的时候了，”圣徒淡淡说道，处决命令对他而言显得就如呼吸一般自然，“祭品回头可以抓新的，现在先处决掉船上的——把他们的血放干，浸透牢笼最深处的石板，我要积蓄力量准备一场决战。”

　　“是，圣徒阁下。”

　　名叫埃里克的高阶神官立刻低下头，领受命令之后带上了自己的几名追随者，快步离开集会大厅。

　　他脚步匆匆地踏上了通往这艘船更深处的走廊，飞快地经过那一闪闪紧闭的房门，走过一道道连接的楼梯，走向更深、更安静的船舱。

　　稀薄而微凉的烟雾不知何时从什么地方渗进了船舱里，让走廊中看上去竟有点模模糊糊。

　　“大神官，”一名追随者突然有点不安地打破了沉默，“这些烟雾不太对劲……”

　　“确实不对劲，船上正常情况下怎么会有这么多烟，”埃里克皱着眉说道，他身后的空气中漂浮着虚实不定的幻影，漆黑的锁链从他的脊椎骨中延伸出来，一个仿若不定形肉块般的漆黑生物则漂浮在那锁链的末端，从肉块表面张开了许多只眼睛，仿佛正在谨慎地观察着四周的动静，“……太安静了。”

　　太安静了，整条走廊中静悄悄的，附近的房间中也没有任何响声，只能听到远方某些机器传来的隐约声音——遥远缥缈，就像在另一个世界。

　　之前派出来执行各种任务的人呢？全船不是正在进行大搜查吗？

　　稀薄的烟雾从前方飘来，埃里克突然耸了耸鼻子——在烟雾中，他闻到了一股熟悉的气味，是火药。

　　一些细小的声音突然从某个方向传来，紧接着，是有人在烟雾深处发号施令——

　　“各就位！列队，装填，瞄准——”

　　那听上去像是一位军队指挥官，正在对士兵们下令。

　　埃里克错愕地转头看向声音传来的方向，在共生的“血肉畸变体”恶魔辅助下，他第一时间发现了那个声音的源头——一队仿佛用木头雕刻出来的、滑稽可笑的玩具士兵正在走廊尽头的地板上排兵布阵。

　　那些士兵只有巴掌大小，身上涂抹着花花绿绿的油漆，穿戴着仿佛是上个时代的火枪兵和炮兵制服，它们在地板上跑来跑去，还有士兵挥舞着小小的旗帜在队伍中奔走，或者吹着喇叭站在高处，一名指挥官站在一块不知从哪拖来的积木块上，高举着指挥刀在发号施令。

　　火枪兵正在给如同火柴棒般的“步枪”装填弹药。

　　其他湮灭神官也注意到了那些在地板上聚集起来，像模像样要发动“进攻”的玩具兵，这一幕显得过于离奇，以至于他们第一时间没能反应过来，甚至觉得这看上去滑稽可笑。

　　但这份可笑感只持续了不到一秒钟，下一瞬间，所有人心中都猛然警醒——在这充满奇诡异状的无垠海上，任何看起来不对劲的东西都意味着危险，哪怕它们看上去是一群滑稽的玩具兵！

　　埃里克则突然想到了什么，他回忆起了跟这些玩具兵有关的传说，立刻猛然向前扑倒：“卧倒！”

　　然而他的提醒晚了一步，从烟雾尽头传来了指挥官的命令：“放！”

　　“砰砰砰，砰砰砰！”

　　连续不断的枪声在走廊中响起，火光撕裂了硝烟，子弹则呼啸而至，一个个湮灭教徒连各自的共生恶魔都来不及召唤便在乱枪攒射中被打成筛子，接连倒地。

　　据说，很久以前曾有一个不自量力的城邦尝试挑衅海上的女巫，以“杀死在无垠海上蔓延的诅咒”。

　　一个狂妄的指挥官带领他那身经百战的陆战队包围了女巫临时落脚的地方，并在夜色中发动了进攻。

　　雾在夜色中降临，进攻的士兵们接连消失在雾中——当太阳再次升起的时候，女巫把他们变成了一百六十六个玩具士兵。

　　直至今日，这支玩具兵团仍被禁锢在女巫的阴影中，当女巫需要的时候，它们将被短暂解放，并发挥出军队一般的力量……

　　血液正在从身体中流失，剧痛正在渐渐转变成寒冷中的麻木，埃里克倒在地上，脑海中不受控地回忆着自己在过去的某一天听来的这些故事，而在眼角的余光中，他终于看到了走廊旁边的一些异样，一些自己应该注意到，却不知为何忽略了的异样。

　　在灯光暗沉的走廊两侧，悬挂着许许多多的油画。

　　在此前，这些油画都描绘着幽邃圣主的诸多化身，以及有关恶魔的形象和幽邃深海中的诸多景象。

　　但现在油画的内容变了。

　　许多熟悉的面孔在油画中悲哀而痛苦地注视着这条硝烟弥漫的走廊，他们中的一些人……似乎直到一分钟前还在缓慢地眨动眼睛。

　　派出去的人没有传来任何回应。

　　盘踞在船上的阴霾在越发浓重，丝毫不见消散的倾向。

　　集会大厅中央的高台上，圣徒在长久地思考着——愤怒与绝望正在这份平静中缓慢酝酿。

　　他意识到自己或许做了一系列错误的决定。

　　此前的诸多安排并没有阻止阴影蔓延，恰恰相反，现在他对这艘船上越来越多的部分失去了“感应”。

　　紧张不安的气氛正在大厅中蔓延着。

　　留守在这里的普通神官们也开始察觉到了情况的异样。

　　离开大厅的人再没有回来，也没有任何消息回报，内线电话一个接一个都拨不通了，利用幽邃恶魔进行感知也联系不上其他区域的“同胞”，先是货仓和水仓那边失去了联系，紧接着是船员们居住的船舱，再然后是附近的走廊……

　　各个舱室就仿佛正在逐渐消失于一片扩散的黑暗中，除这间大厅之外，整艘船都在被某种不可见的东西吞噬着。

　　无形的东西正在对这里发动进攻。

　　然后，有某种更加危险的东西触碰到了这艘船——巨大的惊惧感没来由地笼罩了所有人的心智。

　　走廊上似乎有什么动静。

　　一个最靠近大门的邪教徒听到了外面走廊上传来的、轻微的噼啪声，他看了看左右，犹豫了一会，大着胆子探头向门外看去。