露克蕾西娅点了点头，而就在这时，有敲门声突然从玄关方向传来，打断了邓肯与她的交流。

　　正在门口附近看书的莫里斯起身去开门，他和门口的造访者聊了两句，随后传来关门的声音。

　　“是政务厅派下来的工作人员，”莫里斯走过来，对邓肯和露克蕾西娅说道，“他们正在统计各户居民的精神状况，询问这座房子里是否有人需要心理援助。”

　　邓肯表情怪异地抬头看了露克蕾西娅一眼，后者摊开手：“并不是所有人都知道‘女巫宅邸’的情况，尤其是那些在特殊时期被从其他城区紧急抽调过来的基层公务员们——日常工作就已经让他们焦头烂额了，哪有时间了解一座充满怪谈的房子。”

　　邓肯耸耸肩，扭头看向莫里斯：“你怎么回答的？”

　　“我告诉他，这座房子里的人精神状态都很良好，我尤其健康，”莫里斯随口说道，“但他手里用于侦测精神污染的拉赫姆徽记突然烧毁了——我想，之后应该不会有人来打扰这所房子了。”

　　“新增一条怪谈。”邓肯转过头，对露克蕾西娅说道。

　　“又规避了些不必要的社交，”露克蕾西娅却看着心情很好，“好事。”

　　邓肯笑了笑，目光又看向窗外，在静静地欣赏了一会逐渐恢复日常与活力的街道景象之后，才终于若有所思地打破沉默：“轻风港的事件已经结束……也该处理一下某些‘遗留问题’了。”

　　露克蕾西娅眨眨眼：“您是说……”

　　“拉比还在那艘船上吗？”

　　“……我明白了，我先去确认一下那座‘巢穴’的情况。”

　　……

　　理查德感觉有些冷。

　　自从最后一次从那个“无名者之梦”中撤离之后，他就总时不时地感觉到身体有些发冷，就好像血管中的血液正在减少并停止流动，就好像身体已经无法制造出足够的热量——哪怕多穿一层衣服，甚至在房间里裹上棉被都无济于事。

　　他不明白这是怎么回事，自己明明已经有了许多温暖的棉花，却止不住热量从自己的身体里流失——这份“反常”让他有些心烦气躁。

　　他询问了拉比，拉比也没有给他答案，只是让他耐心等待就好。

　　不过幸好，这里还有许多需要做的事情，理查德可以把自己的注意力暂时放在别的地方。

　　船正在向着茫茫大海航行，航行在远离所有主要航道的“秘密航线”中，在圣徒的命令下，他们现在已经远离了所谓的“文明世界”，并且会在几天内抵达边境附近的补给港。

　　船上的信徒们则在这段时间内抓紧时间清理着之前行动时留下的各种“布置”，包括重新设置集会大厅中的符文，重新封印“梦境之颅”，以及重新调整这艘船的隐匿状态，好将它的“气息”进一步隐藏。

　　理查德与几位同胞一起，检查着甲板下层的符文与“圣物”。

　　“圣徒说这些符号可以阻断太阳追随者对这艘船的感知，”杜蒙在他旁边咕哝着说道，“……但愿这些东西真的那么管用。”

　　“毕竟我们在关键时刻退出了行动——对那些‘盟友’而言，这应该算是背叛，”理查德随口说道，紧接着又有些疑惑，“但话又说回来……到底发生了什么，会让圣徒那么匆忙地决定终止行动？那群终焉传道士说的话就那么管用？”

　　“我不知道，”杜蒙摇了摇头，“不过圣徒一定有他自己的考量，他能窥见命运中的阴影，想必是察觉了那无名者之梦中的巨大危险……”

　　说到这，杜蒙突然停了下来，紧接着飞快地左右看了看，这才压低声音凑到理查德耳旁：“其实我忽然觉得……这件事或许从一开始就是个陷阱，那所谓的‘无名者之梦’中隐藏着难以想象的危险，我们及时抽身而出是正确的，那帮太阳追随者现在可能已经情况不妙了。”

　　注意到杜蒙的严肃，理查德也下意识地看了看周围，小声嘀咕着：“为什么这么说？”

　　“我们提前‘撤离’已经有一段时间了，”杜蒙抬起头，看着屋顶与墙壁之间那些在黑暗中隐隐散发着不详微光的符文，“那个‘太阳子嗣’到现在还没有追到船上兴师问罪——坦白说，我并不认为这些用于阻挡寻常超凡存在的符文能挡得住一个古神衍生物。”

　　理查德怔了一下，终于渐渐反应过来。

　　他不该反应这么慢的，在大多数时候，他都比杜蒙更加敏锐——但不知从什么时候开始，他的思维和反应都比往日里慢了不少。

　　就好像直到现在，他才在杜蒙的提醒下意识到那个“太阳子嗣”可能出了大事。

　　“……你是说，那个太阳子嗣已经死了？被无名者之梦杀死了？”理查德的语气中带上了一丝紧张，不安地小声问道，“尘世间应该没什么力量可以杀死一个‘子嗣’，难道是那梦境……”

　　“也可能是‘他’的追随者干的，甚至是‘他’本人，”杜蒙嘀咕着，“你知道是谁。”

　　理查德立刻闭上了嘴巴，没有在这个话题上继续下去。

　　不可继续谈论这件事，否则那个幽灵船长会在莽撞的言语提及中向这里投来目光，失乡号的影子会从夜幕中浮上海面，并裹挟着浓雾带走每一个人。

　　每一个在无垠海上航行的人，都是听着这样的故事成长起来的。

　　不过理查德又有些好奇——

　　太阳子嗣的力量他是知道的，哪怕是放在所有的“子嗣”类型中，它们也是最强大的一种，它们直接诞生于黑太阳的火海，是古神的本质衍生，如果不是现实维度受到四神封锁和庇护，导致太阳子嗣最多只能以投影的形式出现在现实世界，它们本体的完整力量甚至足以在短时间内毁灭一座城邦——那种力量，即便是强大的圣徒也难以抗衡。

　　那个“幽灵船长”真的有那么强？

　　寒冷再次从心底泛起，理查德激灵一下子，赶快控制住自己的胡思乱想，避免自己的“思维”也引动了某道从黑暗中传来的危险目光。

　　与此同时，他又听到杜蒙的声音传入自己耳中——

　　“不管怎样，我们离开了这个漩涡，虽然有不少人对此表示困惑，但我们安全了。”

　　理查德沉默了几秒钟。

　　冰凉的寒意在他的心底弥漫，血管中的血液似乎已经完全停止流动，他感觉很冷，越来越冷。

　　他感觉自己的身体几乎已经不再产生热量。

　　但他还是慢慢点了点头。

　　“是啊，不管怎样，我们现在安全了。”

第六百五十四章 阴影中造访

　　宽敞华丽，屋顶和墙壁上皆装饰着诸多与幽邃圣主有关的浮雕、花纹的集会大厅中，被称作“圣徒”的畸形之物正在高台上静默着。

　　漆黑骸骨交织而成的“王冠”立于高台上，王冠底部缠绕的神经与血管之间是一颗颗半睁半闭的眼睛，那颗令人不寒而栗的大脑静卧在骸骨王冠中心，在微微蠕动中偶尔发出低沉含糊的声音。

　　大厅中的下层神官和普通教徒们保持着安静，谨慎而紧张地站在角落，他们和中央的高台保持着距离，甚至不敢直接与圣徒那些正处于蛰伏状态的眼柄对视，一种低沉压抑的气氛笼罩着这里，连空气都仿佛凝固着。

　　每个人都知道，圣徒的情绪很不好——而这糟糕的情绪显然与最近行动的突然终止有关。

　　终止行动的命令当然是由圣徒亲自下达的，但很明显，这并不是这位大人乐于见到的结果——走向不该是这样的。

　　这份静默与压抑持续了不知多久，一个声音突然出现在每一个下层神官和普通教徒耳中：“出去”。

　　所有人如蒙大赦——几乎一眨眼的功夫，大厅里聚集的湮灭教徒们便通过各扇大门离开了集会场，最后只留下了高台旁的上层神官们。

　　“圣徒，”一名身穿黑色外套，花白头发梳的一丝不苟的上层神官转向高台，打破了沉默，“我们收到从摩柯和西普罗德传来的消息，各处城邦中陷入昏睡和消散状态的精灵已经陆续恢复了。”

　　“……梦境的入口消失了，梦境之颅对‘血食’也不再有反应，”另一名上层神官紧接着开口，“从现有情况判断，无名者之梦恐怕已经彻底消失——但直到现在，太阳的追随者们还没有与我们联络。”

　　“他们不会再与我们联络了，”高台上的骸骨王冠中终于传来了回应，“主导这次行动的太阳子嗣已经陨落，这损失足以让那些追随者陷入一场长久的混乱……失去了作为核心的‘子嗣’，与我们合作的这一分支将在不久后消亡。”

　　高台周围的上层神官们瞬间一阵骚动，在短暂的惊愕之后，那个头发花白的神官终于忍不住开口：“那太阳子嗣陨落了？！它是怎么死的？是梦境深处的什么东西……”

　　“我不知道，我只看到了它的光辉在命运尽头突然熄灭，大片的阴影从它的熄灭之处蔓延过来，而直到现在，这阴影还在向着我们蔓延。”

　　上层神官们顿时面面相觑，片刻安静之后，其中一人犹豫着开口：“您是说……在那太阳子嗣陨落之后，那杀死它的阴影仍在追逐我们？”

　　“我们的命运中笼罩着阴霾，”圣徒慢慢开口道，“至今仍未散去。”

　　“我们现在已经远离所有城邦和主要航路，”另一名上层神官迟疑着开口，“而且也成功避开了四大教会在边境的巡逻舰队……”

　　旁边立刻有别的神官开口：“那些四神走狗最近也不知道在做些什么，把大量舰队集中到了东部边境附近，导致其他边境海域的巡逻力量减弱了很多，我们通过的很顺利，应该很快就能返回‘圣地’了……”

　　又有别的神官附和道：“‘圣地’被边境的浓雾笼罩，又有‘主’的赐福在那里，哪怕是四神走狗的巡礼方舟也无法突破……”

　　上层神官们纷纷开口，然而高台上的“圣徒”却始终一言不发，渐渐地，高台周围的说话声便安静下来，神官们聪明地闭上了嘴巴。

　　“‘他’要来了。”

　　过了不知多久，圣徒低沉的嗓音突然传入了每一个人的耳朵。

　　而伴随着这简短的几个单词，仿佛有一股无形的寒风突然吹过了整个大厅——风中裹挟着几乎具备传染性的惊惧与恐怖，让那些心肠早就如黑铁般冰冷坚硬的湮灭神官都突然下意识地打了个哆嗦。

　　一名上层神官几乎瞬间便明白了圣徒的意思：“您是说……那个从亚空间返回的幽灵……”

　　“怎么可能？！我们在那之后根本就没有再跟‘他’的追随者打过任何交道……”另一个神官失声开口，“我们在无名者之梦出现更大变化之前就撤离了那里，理应早已斩断了跟‘他’的联系……”

　　圣徒却没有回应身边那些带着紧张与恐惧的、懦弱无能的声音，他只是慢慢扬起了自己身边的一根根眼柄，在那些蠕动的触腕末端，一颗颗眼球环视着大厅，又仿佛透过大厅的墙壁，环视着整艘船。

　　命运中的阴霾倒映在他那些畸形肿胀的眼球中，幽绿的火焰在阴影中燃烧，并已经渐渐出现在不久之后的海面上，他看到了死亡与恐惧的临近——在不久后的将来，这艘船上的大部分人都会死去。

　　至于另一部分，命运之凄惨尤甚于死亡。

　　他已提前嗅到血液在火焰中沸腾的味道，听到那些将在不久后响起的号叫——然而比那些即将到来的死亡更加绝望的，是阴影将在这条航路上继续蔓延，这艘船不是终点，只是那片阴影蔓延的一次中转。

　　圣徒慢慢收回了自己的眼柄。

　　在可以窥见的、有限的未来中，他曾谨慎地做出过许多选择，这些选择成功让他获得了日益强大的力量，让这艘船成为了“主”之意志的象征，但这一次，他发现不论自己怎么选择，那股阴霾都始终在命运中如影随形。

　　不论是提前结束无名者之梦中的行动，改变这艘“圣船”的航向，还是隔绝整艘船的气息，都甩不开那可怕的未来。

　　那阴影包围了他，包围了所有人，甚至……就好像已经在这艘船上。

　　已经在这艘船上？

　　高台上的骸骨王冠中，那颗肿胀蠕动的大脑突然静滞了一瞬间，随后它周围的生物组织渐渐舒展开来。

　　伴随着瞬间闪过心底的明悟，圣徒注意到那些无处不在的阴影开始减弱了，不远处的海面上，那些从黑暗中浮现出来的幽绿火焰似乎正在渐渐消散。

　　“……我抓住你了。”他轻声咕哝道。

　　一名上层神官瞬间反应过来：“您发现了什么？”

　　“……去把所有曾经进入无名者之梦的人带到大厅里来，”圣徒慢慢开口，而与此同时，他的一部分眼球观察到这艘船上弥漫的阴霾以及来自未来的死亡气息正在继续减弱，“尤其是曾经和那名与幽邃猎犬同行的女孩接触过的……理查德，对，把他带到这里……不要惊动，不要引起他的警觉，慢慢引导他过来。”

　　大厅中的阴霾完全消退了，船上各处传来的死亡气息在急剧减弱，而在不久之后的海面上，幽绿的火焰重新回到了阴影中。

　　阴影确实就在船上，自己再一次察觉了命运中那个微小的“转折点”——正确的选择，很好的结果。

　　一名上层神官迅速离开了集会大厅，前去执行圣徒的命令。

　　而后高台上的圣徒又沉默了片刻，接着吩咐道：“另外，让船停下。”

　　命运中的阴霾暂时消散了，然而一种异样的不安仍然盘踞在他心底，似乎事情并不会这么简单地结束，那个从亚空间返回的幽灵……可能并不是这么容易就能摆脱。

　　在必要的谨慎驱使下，圣徒决定暂时停留在这片海面上，在确定彻底扫除了隐患之前，不能让这艘船继续向圣地靠拢……

　　一分钟后，理查德从一个短暂而混乱的噩梦中惊醒。

　　有不知从何而来的冷风吹过了他的脖颈，房间中的角落传来了听不清楚的、细小的低语声，噩梦中的情形已经从头脑中消散了，他记不起自己刚才都梦到了什么，只感觉一种正在缓缓散去的、如同宿醉般的心悸正残留在心底，随着时间推移，渐渐化作朦胧的印象。

　　“她要来拜访……”

　　一个隐隐约约的，仿佛是从自己脑海中浮现的声音响了起来。

　　理查德直挺挺地从床上坐了起来。

　　房间各个角落都在传来细小模糊的低语声，灯光在不远处的墙壁上摇晃着，投下了许多斑驳古怪的，仿佛菌丝纵横交错般的虚影，又仿佛一张无形的蜘蛛网，正覆盖着整个船舱。

　　“该迎接女主人了……可爱的布娃娃……”