“是的，您在那之后宣布要造一艘船，造一艘世界上最伟大、最惊人的探索船，就用您从边境迷雾中找到的那根‘木料’。

　　“那艘船造了整整七年——在拥有充足的人力物力，拥有世界上最大最先进的造船设施，在大量造船专家被您的惊人计划所吸引、聚集到普兰德的情况下，它仍然耗费了七年才建成，而且直到其成功下水并完成初航，之后又经过了数年的不断完善和调整，它才成为那艘令世界瞩目的‘失乡号’。

　　“我关于那艘船的认知也是在这个过程中才逐渐建立起来，甚至包括那根‘龙骨’的来历，也是在它建造到一半的时候才从旁人口中听来的——在那之前，您都很少跟我提起有关它的事情。”

　　邓肯面色严肃地听着脑海中提瑞安的讲述，很长时间没有开口。

　　这些事情确实是他第一次知晓——作为失乡号如今的船长，他直到现在才知道这艘船建造时的故事。

　　但现在知道也不算太晚。

　　沉默片刻之后，邓肯再一次问道：“关于那根龙骨……你还知道什么？”

　　提瑞安那边安静下来，似乎是一时间陷入了回忆中。

　　不知道过了多久，他的声音才再度响起：“我记得当初参与建造的工匠曾跟我说过，那根龙骨极难加工，它不像是任何一种已知的木料，坚韧程度简直匪夷所思，而且作为一个从‘边境’附近得来的‘怪东西’，它还有些令人不安的‘非自然’性质，比如会在半夜发出古怪的声响，表面留下的刻痕会缓慢修复……因为这些古怪的特性，失乡号的建造计划在开工的第一步就险些搁浅，因为根本没人能把那根原始木料打造成龙骨的模样……

　　“但后来，工匠们发现了一件奇怪的事情——

　　“拥有精灵血统的工人，可以很轻易地切割那根‘木料’。”

　　邓肯立刻开口：“精灵？”

　　“是的，在对着那根大木头浪费了将近两个月的时间之后，才有一个精灵工匠无意中发现了这点——在精灵手中，那根坚韧到几乎逼疯所有人的龙骨就像轻木一样易于加工，所以后来普兰德造船厂就把所有精灵籍的工匠都调到了失乡号的项目上，甚至还从附近城邦招募了一些人手……”

　　邓肯严肃地听着，等到提瑞安话音落下，他又沉默了几秒钟，才又问道：“除此之外，还有吗？”

　　“让我想想……”提瑞安说道，接着回忆了片刻，他才不太确定地开口，“还有件事，但我记得不是很清楚了……那是在失乡号快要完工的时候，那时候我已经获准在您身边帮忙，做一些不太重要的工作，有一次您带着我来到干船坞，当时您喝了酒，看上去情绪很高涨，您指着失乡号，跟我说……

　　“提瑞安，其实那只是一根小树枝。

　　“直到今天，我都没想明白您这句话是什么意思。”

第六百二十五章 契约与献祭的准则

　　听着提瑞安的讲述，邓肯陷入了长久的沉默与思考中。

　　失乡号也仿佛随着船长一同沉默下来，从船舱深处传来的低沉吱嘎声渐渐平息了，一种似真似幻的灵体质感笼罩着这艘船，它寂静无声地掠过大海，穿行在同样寂静无声的世界中。

　　就这样过了许久，邓肯才慢慢低下头，看向自己脚下。

　　他看不到，但他能想象到——在层层叠叠的甲板之下，在那比支离破碎的舱底结构更深的地方，在现实的边境之外，萨斯洛卡的脊椎仍然浸没在黑暗的亚空间中，而那根脊椎所取代的，是失乡号原本的龙骨——那根被邓肯·艾布诺马尔称作“小树枝”的龙骨。

　　那根“小树枝”已经随着一个世纪前的那场灾难，跟原本的失乡号一起沉没在亚空间深处。

　　“父亲……”提瑞安略有些不安的声音在心底响起，打断了邓肯的沉思，“您还有什么问题吗？”

　　“最后一个问题，”邓肯说道，“失乡号完工之后，那些参与建造的工匠应该还有留在人世的，我是说那些曾负责加工龙骨的精灵……”

　　“他们大部分人应该还活着，但短时间内恐怕很难找到，”提瑞安答道，“在失乡号‘出事’之后，与那艘船有关的一切都变成了忌讳，当然也包括当年的建造项目。

　　“曾参与建造失乡号的工匠们纷纷转行或去了别的城邦，连那些精灵也选择隐姓埋名，远走他处，设计图纸被封存，连同所有档案一起被视作‘封印物’，藏在了教堂深处……

　　“人们都说，跟失乡号有关的一切都遭了诅咒，邓肯船长的一对子女是这样，曾建造失乡号，知晓失乡号秘密的人也都逃不过去……”

　　邓肯一时间没有开口，提瑞安也说着说着沉默下来，在突然变得有些尴尬的气氛中，露克蕾西娅的声音最先打破了这份安静。

　　“传言不只是传言，不能怪当时的人对此如此紧张，”这位“海中女巫”慢慢说道，“事实上，当初曾用来建造失乡号的船坞在亚空间崩塌事件的第二天便遭遇了大火。

　　“火灾以违反常理的方式焚烧了一切，把钢铁与石头都烧成了灰烬，却没有点燃存放在办公室的、跟失乡号有关的图纸与档案。

　　“有将近半数的建造参与者在那之后的几年内遭遇噩梦、怪病与幻象，有的人在若干年后自杀身亡，有的人在出海时神秘失踪，有的人陷入疯狂，他们在最后的清醒阶段宣称自己听到了‘真实的声音’，随后在精神病院中度过了余生——和其他人遭遇不幸的人比起来，这些陷入疯狂的人反而显得格外幸运。

　　“当初负责加工龙骨的精灵工匠是受影响最小的一群人，或许是种族特性保护了他们，他们看上去没受到诅咒影响，但其他人的遭遇仍足以吓到他们，他们的隐姓埋名和远走他乡是情有可原的事情……”

　　邓肯静静地听着露克蕾西娅的回忆与描述，过了好久，他才语气略有些古怪地开口：“但失乡号当初的建造记录仍然保留在普兰德？”

　　“是的，仍然在，以‘封印物’的形式，您上次与我和凡娜讨论过这件事情，”莫里斯的声音插了进来，“根据我的了解，这些东西是不会被销毁的——也不敢随便销毁，因为涉及到亚空间，‘销毁’这一行为本身也有可能导致失乡号和现实世界建立联系……”

　　“我需要这部分东西。”邓肯立刻说道。

　　莫里斯怔了一下，但很快反应过来：“没问题，我这就联系普兰德城邦的朋友，虽然那些东西过去百年间一直是高危封印物，但以现在的情况，当局应该会愿意配合您的要求……”

　　“寻常的联系手段太慢了，”邓肯打断了莫里斯的话，“凡娜。”

　　凡娜的声音立刻响起：“是，船长，我在听。”

　　“你可以直接联系普兰德的风暴大教堂，对吧？”邓肯格外严肃，“通知他们，把跟当年失乡号建造项目有关的资料都准备好，送到大教堂。”

　　“……好，”凡娜犹豫了两三秒以示对风暴女神的忠诚，然后非常痛快地答应道，“您要怎么把资料取走？派艾伊过去吗？我通知一下那边的同事，防止他们大惊小怪……”

　　“不，我亲自去。”

　　凡娜一下子好像没反应过来：“您亲自去？”

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　　普兰德下城区，不算太大的古董店中，邓肯放下了手中的报纸，又看了一眼橱窗外温暖明媚的阳光，脸上浮现出一丝微笑：“每天在古董店里喝茶看报晒太阳……这边也该活动活动了。”

　　“……我明白了，我这就联系城邦大教堂。”

　　凡娜的声音在他脑海中响起，随后又渐渐远去。

　　邓肯仔仔细细地叠好了报纸，把它放在柜台旁的架子上，随后起身来到通往二楼的楼梯旁，取下挂在钩子上的外套。

　　失乡号仍在灵界的无垠海上无声急航，轻风港已沉入一个醒不来的幻梦，世界各地的城邦中，越来越多的精灵正在陷入昏睡，而在这间小小的古董店里，仍然维持着往日的平和与宁静。

　　这里仿佛一个独立于整个世界的避风港。

　　但就在邓肯披上外套，准备出门的时候，古董店的大门突然被人推开，叮当作响的铃声提前一步打破了这座避风港中的宁静。

　　邓肯抬起头，看向门口，看到一个熟悉的身影正站在阳光下。

　　“海蒂小姐？上午好，”他认出了门口的访客，礼貌地跟对方打着招呼，“抱歉，今天暂停营业了，我要出门办些事情。”

　　“邓肯先生……船长，”海蒂向店内走了两步，她看着刚刚披上外套，明显准备出门的“店长”，犹豫了一下之后开口，“我可能需要您的帮助。”

　　邓肯停了下来，好奇地看着对方：“嗯？”

　　在之前塔兰·艾尔和那位精灵少女困于梦境的事件之后，海蒂就已经知道了跟失乡号有关的真相，或许是因为不太适应这剧烈的变化，她在那之后有很长一段时间都没怎么来过这间店铺，却没想到今天她突然登门，一开口却是请求帮助。

　　“是昏睡病，”海蒂显得还有点犹豫，这是她第一次在知晓邓肯身份的情况下主动来到这里求助，看起来相当手足无措，“规模很大，很突然的昏睡病……”

　　“更多精灵陷入了沉睡？”邓肯皱了皱眉，“倒是在意料之中——无名者之梦在今天清晨发生了剧烈变化，它的影响力正在变强。不过不必担心，我出门正是为了这件事情。”

　　“不只是更多精灵陷入沉睡，”海蒂立刻说道，“这次的‘症状’也有些不对劲，城里的集中医疗设施刚刚收治了一批‘病人’，我觉得有必要请您看看情况……如果您有时间的……”

　　她越说越是底气不足，也不知道这片刻功夫里心里都脑补了些什么东西，到最后突然冒出一句：“向您求助，是需要什么祭品吗？”

　　邓肯本来还在思索着大教堂那边收到凡娜的消息之后需要多长时间才能做好准备，这时候听到海蒂的话一下子有点没反应过来：“……祭品？”

　　海蒂想了想，脸上带着尴尬：“我与父亲通信的时候，没敢仔细询问和您有关的事情，他只说失乡号上的生活很不可思议，而您对凡人的态度友好，却没有向我说过您的行事法则，也没有提起请求您帮助时需要的仪式和祭品……”

　　“停，我明白了，”邓肯赶紧打断了对方，他一脸古怪地看着这位精神医师小姐，半晌才冒出一句，“我不要祭品，也不需要什么血腥诡异的献祭仪式——失乡舰队是一个氛围友善成员互助热心城邦公益的团体，莫里斯或者凡娜没跟你提过这一点吗？”

　　海蒂：“……？”

　　邓肯一看对方的表情就知道怎么回事了。

　　他摆了摆手，顺手从旁边的架子上拿了个青铜制的小雕像。

　　黑暗城邦年代的古董，旧伊索姆王朝的王室象征，上周崭新出厂。

　　“原价八百索拉，打完折十二，你原价买下来，就当做我出手一次的报酬——要没问题我们就出发吧，反正大教堂那边一时半会也准备不好我要的东西，我可以先跟着你去看看那些‘病患’的情况。”

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　　“你确认要用这些东西构筑灵能共鸣的‘通道’？”莫里斯目瞪口呆地看着凡娜在厨房中忙忙碌碌，终于忍不住出声问道。

　　凡娜暂时停下了手中的准备工作，抬头看了一眼旁边的老先生：“有什么问题吗？”

　　“……我认为这相当缺乏严谨性，”莫里斯脸皮紧绷着，努力让自己的模样看上去严肃一点，“作为一种神圣的仪式，和城邦大教堂建立联系的时候你起码该准备些像样的施法材料……”

　　凡娜沉默了一下，低头看着自己在这栋“女巫宅邸”中能找到的东西。

　　“神圣的火焰，神圣的油脂，神圣的香料，辅以虔诚的祝祷，四样要素齐备了。”

　　莫里斯顿时瞪起眼睛：“不是说你在前面加上‘神圣的’一词就管用的——你不能在厨房里爆个葱花就要求女神降下力量！”

　　凡娜：“……”

第六百二十六章 呼叫

　　平心而论，凡娜觉得莫里斯老爷子说得对。

　　火焰，圣油与香料，执行神圣仪式的三大要素，虽然在情况特殊的时候这些东西也可以想办法来“权宜之计”一番，可全部用厨房里找到的东西来代替多少是有点说不过去的。

　　但她还是决定试试。

　　毕竟第一，她之前在失乡号上的时候就试过不止一次了，第二，她在这“女巫宅邸”里也实在找不到更合适的材料。

　　“我不该期待一位‘女巫’的家里会有圣油之类的东西，”凡娜叹了口气，无奈地对莫里斯说道，“还是日常疏于准备了。”

　　莫里斯下意识念叨了一句：“我总觉得你自从上次在船上用劣质材料成功举行过仪式之后就压根没再想过认真准备仪式材料的事情……”

　　凡娜耸耸肩，抬手指向窗外：“那要不您想办法帮我从街上买点？”

　　莫里斯抬头看了一眼窗外树影婆娑的街道，想到目前轻风港里的混乱局面，觉得还是不说话比较好。

　　一旁闻讯赶来看热闹的雪莉则拽着阿狗好奇地看着凡娜的举动，突然冒出一句：“你要不再往里加点姜蒜？”

　　凡娜一听，感觉莫名其妙：“为什么？”

　　雪莉：“等你仪式结束了顺便让露妮炒两个菜——我饿了。”

　　“……不要随意取笑！”凡娜脸上表情终于有点挂不住，她瞪了雪莉一眼，努力想让自己的模样看起来威严认真一点，“这是严肃的仪式，我只是迫于条件所限不得不权宜行事……”

　　雪莉听着也没说什么，只是拉着阿狗默默往门口方向躲远了一点。

　　凡娜看得莫名其妙：“……你躲那么远干什么？”

　　“我对你们‘圣职者’的这套花哨玩意儿不懂，但理智告诉我现在最好站远一点，”雪莉摆了摆手，“等会有雷劈你的时候血别溅我身上。”

　　凡娜：“……”

　　审判官小姐努力平复了一下心情，决定不再理会门口看热闹的身影，她轻轻吸了口气，将注意力放在构筑灵能通道的仪式中。

　　火焰燃起，油脂沸腾。