他抬高了手中提灯，由灵火点燃的灯焰更加明亮了些许，悠悠光辉照亮四周，令那龙骨表面的细节呈现得愈发明显，火光又映照在龙骨之外的那些虚无区域，并在黑暗迷雾中泛开。

　　那雾中影影绰绰，仿佛隐藏着许多东西。

　　阿加莎的影子跟了上来，她在雾中起身，朦朦胧胧地站在旁边：“这根……脊椎，会来自那位精灵传说中的大魔神，萨斯洛卡吗？”

　　“可能性很高，”邓肯轻轻点了点头，“而且恐怕也只有神明级别的存在，才能拥有这样的一根脊椎。”

　　“山羊头……”阿加莎迟疑着，她似乎正处于思绪的混乱状态，整理了许久才找到合适的词汇，“我是说所有的山羊头，包括失乡号上的，这个梦境世界中的，还有那些邪教徒手里的，以及可能仍不为人所知的‘山羊头’们，您觉得它们和萨斯洛卡之间到底是什么关系？”

　　她顿了顿，又继续说道：“那个浑浑噩噩的山羊头说萨斯洛卡很久以前就死了，而它并不是萨斯洛卡，但现在看来，‘它们’与精灵的‘原初之梦’又都有着密不可分的联系，现在我们更是在失乡号船底发现了这根‘龙骨’……您已经不记得当初在亚空间里得到这根龙骨的过程了，是吗？”

　　阿加莎当然不知道如今的邓肯并非失乡号最初的那位“船长”，自然认为一百年前与山羊头在亚空间中达成协议、签下契约的便是邓肯，而后者又时常提起，自己在重获人性的过程中失去了很多记忆，所以她理所当然地认为这根龙骨也是邓肯失去的记忆之一。

　　邓肯没有直接回答，只是轻轻点了点头，随后又沉吟了几秒钟才若有所思地开口：“或许，所有山羊头都是萨斯洛卡的一部分。”

　　阿加莎怔了一下，但很快便反应过来：“所以，露克蕾西娅小姐将那些湮灭教徒手中的‘山羊头’称作‘古神碎片’是正确的……而这些古神碎片状态各异，又无法认知自己……它们有的还记着一些跟萨斯洛卡或席兰蒂斯有关的事情，有的看起来却已经完全没有思维和理智……”

　　邓肯沉默不语，而是看着视野中那道规模惊人的脊椎陷入了思考，过了许久才突然开口：“让猜想更大胆一些，‘山羊头’或许只是古神碎片的一种表现形式，我们眼前这根脊椎，显然是‘古神碎片’的另一个形态，而且不能排除还存在着其他形式的古神碎片：一棵树，一个人，一块石头，一具尸体……它们都可能是萨斯洛卡遗留下来的部分。

　　“毕竟，按照精灵在古老神话中的描述，萨斯洛卡拥有无数种形态——这也可以解释为什么疑似古神碎片的山羊头小到可以被安置在航海桌上，而同样是‘碎片’，这根脊椎却可以撑起整个失乡号。”

　　邓肯用冷静的语气说出了他想到的这一可能性，而这个可能性所描述出的画面却令人毛骨悚然——哪怕是曾经的“守门人”，阿加莎在尝试想象那位大魔神的状态时也感觉到不寒而栗。

　　她忍不住开口：“到底是怎样的力量……会让一个‘神明’变成这副模样？变成这种……四分五裂的状态？”

　　她只是下意识开口，并未期待可以从船长口中得到什么答案。

　　然而在片刻的沉默之后，邓肯却开口了，仿佛自言自语般，他慢慢说道——

　　“……但第二份蓝图亦未能成功，于是梦境之王在创世纪的第二个长夜被撕裂了，祂的一部分飘荡在现实世界的边境……”

　　阿加莎瞬间一愣，她的影子在灯光中微微晃动，影子的边缘显得有些模糊，很快，她便回忆起了这些句子的来历：“这是那本‘亵渎之书’中记载的内容……”

　　邓肯轻轻点头：“是的，湮灭教徒的‘创世神话’，深海时代开启之前的故事，梦境之王用祂的权柄创世，却在长夜中四分五裂。”

　　“萨斯洛卡是遗落诸王之一！”阿加莎反应过来，“这位精灵古老传说中的‘大魔神’，就是在第二次长夜中尝试重塑世界的‘梦境之王’？！”

　　“我其实早有此联想，毕竟祂们的权柄是如此相近，”邓肯说道，“只不过长久以来，精灵的古老传说都缺乏实证支持，而且萨斯洛卡作为精灵种族独有的信仰元素，祂的许多传说和奇迹都与无垠海上其他城邦的记载与事实相悖。

　　“除此之外还有很重要的一点——精灵有着所有种族中最完整的神话体系和历史记录，但在他们自己的记载中，却从来没有‘梦境之王在第二次长夜中尝试重塑世界’的记录，也不曾提起这位大魔神在长夜尽头被撕裂的描述——连似是而非的野史都没有。

　　“这些矛盾之处，让我一直不敢将精灵传说里的‘大魔神萨斯洛卡’和第二次长夜中的‘梦境之王’确认为同一个神祇，直到现在……我亲眼看到了这位四分五裂的古神留下的碎片。”

　　或许是陷入惊愕与思考，阿加莎很长时间没有言语，邓肯则慢慢向前走去，他手执提灯小心翼翼地踏上了“古神脊椎”的一处连接点，随后弯下腰来，用手触碰着它那粗糙沧桑，仿佛历经了无数岁月敲打消磨，却仍旧坚韧可靠的骨质。

　　这根脊椎将陷入亚空间深处、几乎已经被亚空间彻底吞噬抹消的失乡号带回了现实世界，为这艘船重塑了实体，然后承载了它整整一个世纪。

　　他的动作突然停了下来。

　　一个他此前从未想到的，被忽视很久的问题不可抑制地钻进了脑子里——在看到眼前这根用古神脊椎打造的“龙骨”之后，在更加清晰直观地了解到一艘巨船底层有着怎样惊人的结构之后，邓肯终于想到了这个问题——

　　原本的失乡号，是用什么东西当的龙骨？！

　　他猛然站起身，抬头环视着这个黑暗广阔的空间。

　　由龙骨和肋骨支撑起来的船底骨架浸没在无边的迷雾中，远处则可隐隐约约看到破碎断裂的船壳板与更上层的支撑结构。

　　这一建造在古神脊椎上的结构庞大、复杂，令人敬畏。

　　但这并非最初的失乡号，不全是。

　　最初的失乡号早已被亚空间吞噬，当山羊头见到它的时候，那艘船已经只剩下一个浅淡的幻影，以及邓肯·艾布诺马尔本人的执念。

　　现在邓肯所熟悉的这艘“失乡号”，是那个幻影重新实体化的结果，它原本的龙骨被替换成了古神的脊椎，这才让它实现了从亚空间中返航的“奇迹”。

　　那么这艘船原本的龙骨呢？

　　邓肯并不是造船领域的专家，但在这个世界生活了这么长时间之后，他也了解了许多跟船舶有关的常识，他知道一百年前的风帆战舰是怎么建造出来的，他知道只有一根经过严格挑选的、极度坚韧的完整木料才能撑得起“龙骨”的重担，而这根木料的强度和尺寸，便限定了每一艘风帆战舰的最大规模。

　　然而失乡号远远超出了这个尺寸——不是超出一点点，是翻倍。

　　失乡号是这个世界有史以来出现过的最大规模的风帆舰船，在那之后，也没有出现过比它更庞大的帆船，而从现在这处舱底的结构来看，失乡号的龙骨部分也没有采用铆接、拼合之类的工艺。

　　邓肯慢慢皱起了眉。

　　龙骨是一艘船最基础的部分，它的构造方式直接决定了整艘船的后续结构，所以眼前这根“古神脊椎”应该只是对失乡号原本的龙骨进行了替换，而非对其基础结构进行了大规模的改变，因此失乡号应该和那个时代的其他风帆舰船一样，采用的是一根单独且完整的龙骨。

　　但城邦里不可能有那么大的树。

　　即使有，木头本身的强度也是存在上限的——到失乡号这个规模，已经远远超出了传统木质龙骨的承载极限。

　　除非，从一开始这艘船的龙骨就不是一般的木头，而是某种……更加匪夷所思的东西。

　　在过去的一个世纪里，失乡号作为无垠海上最大的禁忌之一，与它有关的许多事情也都变成了人们讳莫如深的话题，尽管这艘船就是在普兰德城邦完成了建造，却几乎没有人会在公开场合讨论它当年的建造过程。

　　但现在邓肯可以想象，在一百多年前，在这艘惊人的探险船刚刚开工建造的时候，那一定是件盛事。

　　迷雾在四面八方缓慢流淌着，提灯散发出的幽绿光芒柔和地浸润在雾中，仿佛勾勒着许多影影绰绰的轮廓。

　　邓肯看着周围盘踞不散的迷雾，眉头渐渐舒展。

　　“看来这就是你想告诉我的……”

第六百一十六章 无意触碰

　　妮娜与莫里斯走在林间小径中，天光透过高处繁茂的树冠，在森林中洒下了斑驳的光柱，林中不知何时起了一层稀薄的雾，阳光弥散在雾中，看起来愈发梦幻朦胧。

　　自称“希琳”的精灵少女走在前面不远处，时不时停下来回头看这边一眼，看上去永远都很有耐心。

　　“森林里起雾了，”妮娜抬头看了看远处那些影影重重的树影，在心底小声说道，“还是第一次看到这里起雾……邓肯叔叔您那边怎么样？”

　　她减慢了脚步，脸上露出侧耳聆听的认真表情，走在她旁边的莫里斯也跟着减慢了脚步，同样在认真聆听着思维深处传来的声音。

　　片刻之后，老学者的声音在精神连接中响起：“您是说……失乡号的建造记录？普兰德造船厂当年的资料？”

　　随后这位老先生又认真听了一会，表情严肃地点点头，在心底回应：“我明白……这部分资料肯定都还在，但通常手段肯定是拿不到的，回头我跟凡娜商量一下，看能不能找找城邦里的老朋友，或者教会方面。”

　　脑海深处传来的声音渐渐消退了。

　　妮娜眨了眨眼睛，好奇地看向走在身边的老师：“邓肯叔叔为什么突然要找失乡号当年的建造记录啊？”

　　“不知道，或许船长在那艘‘梦境中的失乡号’深处发现了什么东西，”莫里斯随口说着，“但他既然没说具体情况，我们最好别主动去问。”

　　显然，在加入失乡号这么长时间之后，老爷子已经非常熟练地掌握了在船长身边的安全守则。

　　随后他顿了顿，又微微皱起眉头，看着正在密林中萦绕的、似乎随着时间推移在愈发浓郁起来的白雾。

　　“雾变大了……”他表情有些严肃地说道，“我不太了解‘森林’方面的知识，但我总觉得这雾的情况不太对劲。”

　　妮娜想了想，跃跃欲试：“用阳光驱散一下？”

　　莫里斯下意识看了一眼走在前面的“希琳”，赶紧摆摆手阻止这姑娘的热情：“别冒失，你的阳光对这个梦境而言似乎是很强烈的刺激。”

　　“哦……”

　　而就在他们这一耽误的功夫里，走在前面的希琳停下了脚步。

　　她就仿佛能时刻精确地感知到自己和莫里斯、妮娜之间的距离，每当这个距离拉开到一定程度，她就会立刻停下来，有时候还会好奇地询问以及催促——就像现在。

　　“发生什么事了吗？”精灵少女疑惑地看着正落在后面嘀嘀咕咕的二人，“没太多时间可耽搁了——我们要在遭遇侵蚀现象之前返回寂静墙才行。”

　　“周围起了很大的雾啊，”妮娜立刻紧走两步跟上希琳，趁这个机会直接开口问道，“这里经常会这么起雾吗？”

　　“雾？”希琳怔了一下，然后抬头看了一眼四周，随后便好像刚刚反应过来一般，脸上露出恍然的表情，向妮娜露出一丝微笑，“我们离目的地已经很近了……我们几乎已经在寂静墙内部了。”

　　“你的意思是，这些雾气是‘寂静墙’导致的？”莫里斯的声音立刻从旁边传来，“或者说，这些‘雾’就是寂静墙的一部分？”

　　“它真壮观，对吧？”希琳却没有正面回答这位学者的问题，而是带着一种异样的兴奋欣喜环视着这片正逐渐被迷雾吞噬的密林，就仿佛她才是那个第一次看到寂静墙的人，“在这里，你甚至无法看到它的全貌——但席兰蒂斯可以看到，从很高的地方，从天空，席兰蒂斯的枝丫能俯瞰这道墙……

　　“它在她眼前合拢，将整个国度和外界的侵蚀隔绝……我们还没有到呢，还有一点距离，在迷雾深处，还有一道光铸的屏障，那是寂静墙的本体，但那已经很近了，几乎只要一眨眼就到……”

　　希琳兴高采烈地说着，这个一路上都显得格外冷静，甚至有些反应呆板的“心智实体”就好像在短短几秒钟内获得了极为灵动的人性特质，她转过身，飞快地走向浓雾深处的小径，一边走一边对妮娜和莫里斯招手——

　　“快点，快跟上我，我们就要回到安全的地方了！”

　　妮娜还是第一次看到对方有如此举动，愣了一下才反应过来，却看到希琳的身影已经快要消失在那片流动的浓雾深处，她赶紧跟莫里斯快步追了上去，但不知为何，她却隐隐有种感觉……

　　追不上了。

　　尽管在此之前，希琳总是会等着落在后面的自己和老师，尽管雪莉和露克蕾西娅小姐那边遇到的“希琳”也有同样的“行为模式”，但这一次，妮娜却觉得对方不会再停下来等待自己——希琳的脚步是如此毫无迟疑，她几乎是冲向了雾中那些影影重重的林木，就像久别的游子返乡，一滴水回归了海洋。

　　那位精灵最终消失在了无边的浓雾中，再也没有回头。

　　留下妮娜与莫里斯在雾气缭绕的密林中面面相觑。

　　过了一小会，莫里斯才若有所思地看向希琳最后消失的方向：“她的心智反应是直接消失在这条路尽头的——在她的身影脱离我们的视线之后几秒钟内。”

　　妮娜想了想，有点不安地开口：“那咱们是不是已经迷路了……这里到处都是雾和树，而且看上去哪都一样。”

　　“我们一开始就不知道路，”莫里斯倒是挺看得开，“在梦境中不必担心‘迷路’——因为理论上，你在梦境中活动永远都是迷路的。”

　　妮娜一愣一愣地听着老师的教诲，觉得很有道理：“那倒也是。”

　　然后她又问了一句：“那接下来怎么办？需要我‘飞’到上面再看看情况吗？我可以收敛着点。”

　　“不到万不得已，尽量避免刺激这个梦境，”莫里斯摆了摆手，接着又在浓雾中大致确认了一下希琳的心智反应消失时的方向，抬手指向远方那条小径的尽头，“我们就朝这个方向走，沿着希琳最后给我们指出的那条路。”

　　“好！”

　　就这样，一老一少两个人开始在这片仿佛永远没有尽头的迷雾和密林中跋涉起来。

　　他们只有一个大致的方向。

　　但妮娜还记得，希琳在离去之前说过，这里距离寂静墙已经只有一步之遥——在某个遥远的过去，席兰蒂斯为精灵们构筑起来的庇护所就在这道浓雾的尽头。

　　一眨眼就到。

　　从树冠的缝隙间洒下的天光不知何时已经渐渐暗淡，斑驳的光柱变成了浓雾中模糊可疑的阴影，林间崎岖，野兽饮水时踩出的小径根本称不上“道路”，而即便这样的“小径”也不是总有——在更多的地方，枯枝落叶覆盖的地面比那崎岖的小径更加松软难行。

　　而且不知道是不是错觉，妮娜总觉得这里的地面越往前越难走，植物也在变得密集、混乱，藤蔓与灌木丛就好像有意识阻拦一般交错横生，雾中在弥漫出一种冰冷的氛围，就好像……前方根本不是什么“最终的避难所”，而是这广袤梦境中最大的阴影。

　　她突然停了下来。

　　在浓雾中，她好像看到有什么东西一闪而过。

　　妮娜差点扇出6000℃的一巴掌。

　　但她及时克制住了自己这种过于阳光灿烂的冲动。

　　“刚才雾里面好像有什么东西跑过去了，”妮娜有点紧张地对莫里斯说道，“我吓了一跳！”

　　莫里斯看了妮娜一眼，看到这姑娘的眼睛深处跳跃着两簇金色的火焰，而她身边的空气正在渐渐从扭曲中平复。