那只苍白的巨大眼球正在视野中缓缓远离，探照灯发出的光柱正在掠过它周围的触腕，然而即便那只眼睛逐渐隐于黑暗，一种仿佛被长久注视的感觉却仍纠缠着脑海，就如同有无数无形的触手，在从四面八方缠上这艘潜水器的外壳。

　　甚至连蒸汽核心的运转，都仿佛变得沉重迟缓起来。

　　但这些都是错觉——潜水器仍旧平稳地远离了那片“森林”和那只眼睛，并未受到实质上的阻碍。

　　“我们还要继续下潜，”邓肯转过头，对阿加莎说道，“城邦‘底座’的真相只是个开始，我们正在踏入文明世界的视野盲区，接下来出现什么都有可能——你还有勇气吗？”

　　阿加莎同样转过头，隔着黑色的布幔，她坦然迎着邓肯的视线。

　　“我已做好准备，”这位城邦守护者用平静的语气说道，“我们继续下潜。”

第四百七十九章 “人”

　　伴随着压水舱中传来的低沉轰鸣，潜水器越过了那片倒垂的衰亡世界，继续向着那片更加未知、更加可怕的海渊下潜。

　　从城邦底部垂下的触腕丛林和那只巨大苍白的眼球彻底消失在探照灯的光柱中，空旷无边的黑暗水体重新充斥着舷窗之外，只有偶尔从黑暗深处浮现出的星星点点的闪光（那是反光的气泡或浮游物）提醒着邓肯，他正身处一座在海水中航行的潜水器内，而非漂浮在空旷无依的宇宙空间。

　　但他又不免生出些奇怪的联想来——若是仅从“未知又暗藏恐怖”的角度来看，空空荡荡的宇宙空间和充斥着亿万吨海水的黑暗深海又有什么区别呢？

　　蒸汽核心驱动着推进装置，机械舱传来低沉的噪声，操控台前的一系列压力表偶尔传来嘶嘶声响，显示着潜水器目前的运行情况，邓肯减缓了下沉的速度，以避免剧烈的压力变化破坏艇壳，随后他转过头，看着站在旁边不发一言的守门人。

　　“阿加莎，你在想什么？”

　　“我在想……当初执行潜渊计划的先驱们，他们是不是其实也看到了我们所看到的那些，”阿加莎犹豫着开口道，“城邦下方的真相，不可名状的尸骸，向着深海垂落的触腕和眼球……在整个计划失控前，在一次次的下潜中，真的没有人出于好奇——或者哪怕是出于莽撞，回头看一眼‘上方’吗？”

　　邓肯一时间没有说话，脑海中却回忆着当初从提瑞安口中听到的、那些有关潜渊计划的秘密。

　　即便是曾经深受女王信赖的寒霜将军，看来也不知晓潜渊计划的全部模样——真的没有人发现城邦下方的真相吗？还是说……这过于可怕的真相，就如沸金矿井中的秘密一样，被掩埋了起来？

　　“或许，真的有人回头看过，但他们所见的，注定不会被记录下来，”数秒钟的沉默之后，邓肯轻声说道，“你是城邦的保护者，你比我更懂这真相意味着什么。”

　　“……许多人会疯的，”阿加莎慢慢说道，“哪怕没有受到深海中的力量影响，仅仅一个可怕的事实，也足以引发大范围的梦魇与恐慌——随后，梦魇与恐慌会实体化，并可能与城邦下方的‘真实’产生无法预料的联系，最可怕的情况下……‘它’或许会活过来。”

　　“凡人生活在遍布恐怖的黑暗之海，连脚下的立足之地都建立在扭曲怪诞的尸骸上，迟钝与盲目是众生蒙受的唯一恩典，它令绝大部分普通人得以远离那些令人疯狂的真相——而在大部分情况下，只要真相不被察觉，它便永远不会进入我们的现实世界，可问题的关键就在于，永远存在‘小部分情况’。”

　　“……您要公布我们的发现？”

　　“至少目前，我不会把这种过于有冲击力的消息告诉任何普通人，因为绝大多数人平静平凡的生活都不必受此打扰，但有一句话你应该听过——‘你知晓了它的存在，它便已是尘世命运的一环’。”

　　“异常与异象定律第二条，”阿加莎点头说道，“凡被知晓，必不可抹消。城邦下方的真相已经出现在我们眼前，命运中的联系便已经建立，我们迟早会再与它打交道的。”

　　邓肯轻轻点了点头，没有再多说什么。

　　而就在此时，一种怪异的、突兀的、低沉的“砰砰”声突然在潜水器中响起，打断了他与阿加莎的思考。

　　那声音听上去……就仿佛有什么东西在外面敲打着潜水器的外壳。

　　阿加莎瞬间被这个声音所惊，她在错愕间猛地抬头：“您有没有听到什么声音？好像有人在外面敲打……”

　　邓肯也被这个突然响起的声音吓了一跳，但很快他便看了一眼操控台前的几个仪表，眉头微微皱起的同时沉声开口：“这应该是水压——海水的庞大压力正在让潜水器的外壳轻微变形。不必担心，这是正常情况，而且在设计值内。”

　　阿加莎似乎安心了一点，不过看起来仍有点神经紧绷。

　　在黑暗深海中潜航是一种前所未有的体验，即便身为拥有强大力量的守门人，她也不免在心中浮起一股无力与紧张，而这种感觉是在安稳的地表难以想象的。

　　在这远离了文明世界的地方，众神的赐福已然衰微，个体的力量也变得无足轻重，冰冷的物理法则和未知的命运间构筑着越来越狭窄的“夹缝”，夹缝中是生存，夹缝外是尸骨无存，在这之间能够依靠的……仅仅只有一层钢铁打造的球壳罢了。

　　而此刻从潜水器外壳上传来的“砰砰”声则不断提醒着阿加莎：面对亿万吨的海水重压，它其实脆弱的像纸一样，让这层外壳不崩溃的，除了钢铁本身的坚韧，便只有其物理结构上的微妙平衡。

　　这是一种和面对异端邪神、面对异象天灾时都截然不同的恐怖，这种恐怖……名叫“自然法则”。

　　或许是出于紧张，或许是潜水器内的沉默和潜水器外的声响让气氛显得过于压抑，阿加莎在安静了几秒种后开始寻找话题，她看着邓肯操作那些拉杆与曲柄：“您在操纵机器上很有天分——我原本以为您会让提瑞安执政官派一个懂得驾驶的工程师随行，没想到您的操作很熟练。”

　　“熟练吗？”邓肯微微侧过头，“但其实我根本不会开——至少今天之前还不会。”

　　阿加莎：“……啊？”

　　“但提瑞安手下的人也不会，包括那些能看懂蓝图的工程师们，”邓肯耸了耸肩，又接着说道，“他们只能根据图纸告诉我这些拉杆是干什么用的，但当了解了每一个拉杆的作用之后，他们的‘驾驶水平’跟我其实一样。没有人会开，没有人开过，这东西是寒霜城邦的执政官们建造的，它的操作方式与五十年前的那些潜水器截然不同，而真正懂得它的人都已经死了，这就是事实。”

　　阿加莎张着嘴巴，似乎突然间不知道该说什么了。

　　邓肯则在注意到她的反应之后笑着摇了摇头：“不过我比他们至少多了两个优势，第一，我不必担心安全问题，哪怕情况再糟糕，我也能安然返回，第二……”

　　他顿了顿，低头看向自己手中的操纵杆，以及面前的操控台。

　　有细小的幽绿火焰在齿轮与连杆之间游走，神圣的蒸汽与油脂浸润着这座复杂的庞大机器，而灵火的辉光则充斥在那蒸汽与油脂之中。

　　蒸汽核心如同一颗动力澎湃的心脏，服从着邓肯的每一道指令。

　　当然，并不像失乡号那么“听话好用”，这无灵的机器最多只能反馈一些死板而微弱的感知信号，但这已经很够用了。

　　“第二，这些机器在我手中还算听话。”

　　阿加莎感受到了火焰的流淌。

　　火焰充盈在她身边的钢铁与机油中，充盈在那嘶鸣的蒸汽与齿轮间，如血液般在这座无灵无魂的机器内部流淌着，如她体内流淌的那些火焰一样，二者隐隐间产生着共鸣。

　　这涓流般的灵火，甚至让她在这深暗而冰冷的海底感受到了些许安全。

　　她微微低下头，仿佛在向邓肯致敬。

　　邓肯却并未在意阿加莎的反应，他的注意力已经重新回到眼前的驾驶工作中。

　　毕竟，哪怕灵体之火让他能更好地感知这座机器的状态，涉及到具体的操作，也还是要亲力亲为的。

　　没办法，自己当初被赶鸭子上架推到失乡号的驾驶台上时也从没开过船——他已经适应这种“虽然不知道这玩意儿怎么搞但只能硬着头皮莽一下”的生活节奏了……

　　而就在这时，又有一阵仿佛敲打般的声音突然从艇壳外传来——

　　“咚。”

　　短促而清晰，仿佛撞到了什么东西似的，与之前艇壳外传来的“敲打声”隐隐不同。

　　阿加莎立刻注意到了这一声异样的动静：“又有声音……也是外壳在变形？”

　　邓肯却突然皱起了眉头，并将手放在了旁边的另外一根拉杆上。

　　“不像……是别的什么东西。”

　　他清晰地感觉到，真的有什么东西碰到了潜水器的外壳，是从下方碰上的。

　　潜水器内传来一阵机械运转的嗡鸣，舷窗外的探照灯光在一片漆黑中缓缓转动着方向，推进螺旋桨旋转着，调整着潜水器的朝向。

　　终于，有什么东西出现在舷窗外的灯光中。

　　一个人。

　　一个看上去像是人形的……事物。

　　阿加莎瞬间“看”到了它——那团人形的轮廓在她的视野中骤然浮现，就像她在地表上看到其他人一样散发着有灵的微光。

　　只是那微光略显暗淡，而且更加苍白。

　　她发出了低声的惊呼：“啊！”

　　连邓肯都瞬间瞪大了眼睛，一声“卧槽”险些出口！

　　无垠海近千米深的深海中，寒霜城邦的正下方，潜水器的舷窗里突然飘出个人来，这一幕带来的冲击，几乎不亚于之前在城邦底部看到的那片触须从林，以及触须间那颗苍白硕大的眼球！

　　而紧接着，伴随着潜水器的位置调整以及灯光扫射，更加诡异，可怖，甚至令人毛骨悚然的景象出现在邓肯与阿加莎的视野内——

　　人，密密麻麻的“人”，漂浮在这片深暗冰冷的水体中！

第四百八十章 蓝图

　　当潜水器的灯光扫过四周，那些漂浮在黑暗海水中的形体便尽皆映入邓肯视野——人，数不清的人，在水中漂浮着。

　　然而随着邓肯的仔细观察，他又发现了这些人体的异样之处。

　　他们没有五官，甚至没有明确清晰的手脚，身上亦无衣物——那只是大致有着人类轮廓的一个个“形体”，表面带着粗糙的质感，以及漆黑的色泽。

　　就像以黑泥为原料，用拙劣粗糙的手法捏出来的人偶粗坯。

　　邓肯将自己所看到的细节告诉了阿加莎。

　　“只有轮廓？”阿加莎的语气惊疑不定，“但我眼中……它们却像城邦中的活人一样散发着灵性的辉光……”

　　邓肯没有说话，只是微微皱着眉头，谨慎地控制着潜水器向着一个漂浮在舷窗外不远处的“人形”靠近。

　　潜水器带动的水流扰乱了深海中的平静，那漆黑的人形物体在海水中缓缓翻滚了一个角度，其平整光滑的球状“头颅”首先转向舷窗方向，随后是粗短光秃、仿佛没有完工一般的手臂结构。

　　机械臂缓缓向前探出，末端的抓钩搭在了那人体的躯干上，并小心翼翼地将其拨弄着。

　　它全无反应，没有表现出任何“活着”的特征。

　　邓肯又抬起头，目光透过舷窗，望向远处那些静静漂浮的人形物，看着它们在灯光中向远处不断延伸，并最终隐没在深海的黑暗中。

　　这里到底有多少？数千？数万？还是几十几百万？

　　突然间，回忆浮上脑海，邓肯记起了自己当初与提瑞安谈论潜渊计划时所听到的一个细节——三号潜水器在最后一次深潜行动中疯狂上浮，陷入疯狂的探索者在回到阳光下之后狂乱地呼喊着一句话：

　　“我们全都死在那里！”

　　邓肯一点点皱起眉头，神色凝重地望着那些在舷窗外静静漂浮的无数人体——这就是那个探索者在陷入疯狂之前所见到的画面？

　　一旁的阿加莎则突然打破了沉默，她的语气中带着严肃：“这让我联想到了……之前侵入城邦的那些‘赝品’。”

　　“我也想到了，”邓肯轻轻点着头，“但又不像——那些赝品即便会呈现出种种非人的特征，却至少有着五官、手脚之类的细节结构，而且也会尽量模仿人类，穿着正常的衣服，可这里的‘人形物’却只有最最基础的轮廓，非要说的话……它们更像是比赝品还要简陋的‘粗坯’。”

　　“某种半成品？”阿加莎突然想到，“那些赝品就是以这种‘粗坯’为基础‘制造’出来的？”

　　“不好说，”邓肯语气中带着不确定，“这些东西可能已经在深海中漂浮了许多许多年，至少在潜渊计划开启时它们就已经在了。另外，侵入城邦的力量是借助‘镜像’的特质介入现实，这里却是深海中的‘实体’，二者存在联系，但应该不是直接的‘半成品’和‘成品’关系。”

　　阿加莎若有所思地听着，不知为何，她脑海中却突然回忆起了之前与邪教徒对峙时，对方所说的一句话——

　　“从一开始就不存在什么赝品，或者说……我们全都是赝品……”

　　而几乎同一时间，邓肯似乎也想到了什么事情，他的目光越过那些漂浮的人体，望向更下方的未知深海，随后将手伸向了操纵杆。

　　机械舱深处的某些装置发出仿佛垂死般的低吼与鸣响，艇壳传来不堪重负的吱嘎噪声，伴随着注水声响起，潜水器开始继续下降。

　　阿加莎听着四周传来的那些简直可怕的动静，忍不住看向邓肯：“船长，这东西还撑得住吗？”

　　邓肯的目光扫过操控台上的各种仪表，又感知着灵体之火向自己传达的微弱信息，拉动下潜操控杆的手没有放松。

　　“还能撑住，”他沉声说道，“我们应该就快到了。”

　　“快到了？”阿加莎一愣，“您知道这下面有什么？”