“我想……”

　　阿加莎似乎终于下定决心，她打破沉默，然而就在刚要询问一些有关爱丽丝的问题时，一股突然出现的心悸感又让她猛然停了下来。

　　几乎同一时间，队伍中的所有人都停下了脚步。

　　阿加莎转过头，看向这条深邃悠长巷道的最深处，而在厚厚的黑布覆盖下，她那已经在火焰中升华的视野正摇晃、震颤、扭曲着，仿佛有一道道无形的风正迎面吹来，又有数不清的、混乱的声音混杂在那无形的风里，冲击着她的感知。

　　她感觉自己的心智正在受到扰动，巷道深处的某种庞大存在……不，严格来讲应该是某种庞大存在所留下的残响，正在与她的理智共鸣，她无法“看”清那里到底有什么，但她能感觉到……那庞杂无匹的残响中，有一道微弱的回声。

　　那道微弱的回声正在轻声呼唤她过去。

　　“那边……有什么？”

　　盲眼的女神官开口问道，她下意识地伸出手，似乎想稳定住自己有些摇晃的身体。

　　一只略显宽大的但能明显感觉到女性线条的手从旁边伸来——凡娜伸手扶了阿加莎一把，并抬头看着巷道尽头的那片庞大黑暗。

　　“好像是一个空洞，”凡娜低声说道，语气中带着些许紧张，“巨大的……空洞。”

第四百五十章 沸金

　　一个巨大的空洞，位于这条巷道的尽头。

　　凡娜来到了那空洞边缘，巷道在这里戛然而止，地面与顶棚就仿佛被什么无形之物吞噬一般在前方消失了，而在整齐的断口对面，那片巨大而空旷的黑暗甚至让她这个审判官都感觉到一股巨大的压力，人类在面对这种巨大黑暗空间时本能的恐惧感排山倒海一般涌来。

　　莫里斯也跟着来到了空洞的“入口”前，他举起手中提灯，然而特制的井下提灯所发出的光芒竟仿佛直接被吞噬一般——光芒并没有消失，而是因为前方的黑暗空间过于巨大，以至于四面八方根本没有任何可供反射光线的东西，灯光在黑暗中逐渐衰减，最终只照亮了坑壁向下延伸的一道陡坡，其余地方仍然笼罩在黑暗之中。

　　“这……不管怎么看都不可能是矿井里原本就有的结构，”凡娜轻轻吸了口气，回头看着一行人一路走来的那条矿道，“正常的通道在这里戛然而止了……这个位置应该就是报告里提到的那道‘石壁’。”

　　莫里斯则弯下腰，仔细检查着提灯照亮的一小片空洞内壁：“这里给人的感觉就好像原本有某种庞大的‘事物’充塞着这里，然而现在那东西凭空消失了，便留下一个大洞。”

　　“这么大规模的空腔竟然没有崩塌，反而稳定下来了？”邓肯则忍不住皱了皱眉，抬头看向黑暗上方的时候语气有些担忧，“如果这里发生崩塌，至少三分之一的上城区恐怕都要出大问题。”

　　说到这，他突然回头看了阿加莎一眼：“你没事吧？从刚才开始状态好像就不太对？”

　　“我……看不清楚你们所说的‘空洞’，”阿加莎语气有些犹豫，“我只看到这里盘踞着庞大且扭曲的残响，风中充斥着噪声，这前面真的什么都没有吗？”

　　“什么都没有，至少视觉上如此，而且也感知不到超凡力量留下的污染，”凡娜很肯定地点了点头，紧接着若有所思，“但你能感觉到……或许是因为这里留下的东西在和你产生共鸣？”

　　“我不知道，”阿加莎摇了摇头，接着转向邓肯，“您如何看？”

　　“应该进去看看这里面的情况。”邓肯已经做了决定，紧接着他又在空气中招了招手，一团幽绿的火焰便凭空出现在他身旁，浑身裹挟着烈焰的骸骨鸟从烈焰中振翅飞出，轻车熟路地落在他肩头。

　　艾伊歪了歪脑袋，看着四周：“老司机来喽！老司机来喽！”

　　“不能排除这个‘洞穴’有坍塌的风险，所以带上这鸽子吧，”邓肯解释道，“进去之后不要分散，随时注意观察四周是否有不稳定迹象，注意头顶的动静，一旦有崩塌征兆，全员传送。”

　　“是，船长。”“明白。”“好的。”“嘿嘿……”

　　邓肯随手在爱丽丝脑壳上敲了一下，接着又确认了一下空洞边缘的地势，便轻轻吸了口气，第一个向那片黑暗迈步走出。

　　其他人则紧随其后。

　　踏入空洞，是一条颇为陡峭的斜坡，且斜坡并不连续，中间随时会出现高低落差以及蜿蜒曲折的“岔路”，每一步迈出去都必须倍加小心才行，而这蜿蜒曲折又难走的坡道就这样一直向黑暗深处延伸着，仿佛能直抵空洞的最底部。

　　这条坡道给人的感觉，就好像某种长期侵蚀效果消退之后在岩石中留下的深刻凹痕。

　　邓肯在黑暗中谨慎前行着，幽绿的火焰则在他脚下静静燃烧、蔓延，不息的灵火照亮了小径周围的小范围空间，也在众人身后留下了一条醒目的“火焰路径”，回头看去，可以看到流火如线，在黑暗中蜿蜒勾勒出了通往空洞出口的道路。

　　在如此庞大黑暗的地下空间中探索，做好路标是十分重要的，虽然有鸽子精作为最终极的撤离手段，但出于谨慎考虑，邓肯还是沿途留下了自己的火焰——这些火焰也延伸了他的感知，有助于他随时掌握洞穴内壁的细微变化。

　　凡娜手中已经凝结出一柄寒冰塑成的风暴大剑，她单手提剑，警惕着这庞大黑暗中可能潜藏的怪物，爱丽丝全程小心翼翼地扶着自己的脑袋，生怕因为脚下一滑就在这黑暗中身首异处，阿加莎则因为感知受到这片洞穴中某种“残响”的影响，只能由凡娜搀扶着，小心翼翼地在崎岖坡道上迈出脚步。

　　莫里斯则一路都在好奇地观察着脚下路边的石头。

　　“非常致密的岩石……而且好像融合、挤压到了一起，”他举起提灯，眼底闪烁着微微银光，尽可能观察着远处，“如果这洞穴内壁全部是由这种岩层组成的话，或许可以解释为什么它能在其‘内容物’消失之后仍旧维持稳定——这些石头形成了一层致密且厚实的‘内壳’，支撑着整个结构。”

　　说到这他迟疑了一下，又不太确定地说道：“但仅有一层内壳恐怕仍是不够的，这么大规模的空腔，中间应该还有别的支撑。”

　　凡娜忍不住扭头看了一眼老爷子：“您到底懂多少领域的东西？”

　　“数学，历史，化学，神秘学，物理，一点点地质和矿业知识，还有一些格斗、枪械、机械以及爆破方面的知识，”莫里斯随口说道，“有什么问题吗？”

　　凡娜目瞪口呆：“您……怎么办到的？”

　　“平常多看看书就行，”莫里斯说道，“我懂这些东西并不奇怪，我毕竟是个历史学家。”

　　凡娜以一种异样的眼神看着莫里斯，心说对方刚才提到的一大堆学科里除了枪械、格斗和爆破之外哪个能跟“历史学家”的职业需求沾边的，但犹豫了半天也没好意思说出口。

　　被凡娜搀扶着的阿加莎脸上表情更是怪异——这位守门人小姐再一次被邓肯船长身边的追随者深深震撼，而上一次她产生类似的感觉，还是知道凡娜是个“体育生”的时候……

　　不过莫里斯自己显然没有这种引发了众人惊叹的自觉，他这时候的注意力已经再次被脚下的“石头”吸引。

　　在提灯以及绿火的光芒映照下，这些石头表面都泛着一种微微的金属光泽，而且不知是不是错觉……它们表面好像还有一些特殊的纹路。

　　老学者弯下腰，捡起一块碎石，好奇地查看着。

　　他突然停下了脚步。

　　邓肯也停了下来，并好奇地看向莫里斯手中的石块：“有什么问题吗？”

　　过了好几秒钟，莫里斯才仿佛突然反应过来，带着一种异样的语气慢慢开口：“……是沸金。”

　　阿加莎立刻转过头：“沸金？”

　　“沸金原矿，纯度几乎达到了能直接塞进蒸汽核心反应釜的程度……”莫里斯惊愕地自语着，紧接着又飞快地弯腰捡起了另外一块碎石，检查过后干脆蹲了下来，仔仔细细地查看着脚下的每一块岩石，越是检查便越是心惊，“这里也是……怪不得，怪不得刚才我就觉得这些‘石头’的质感很奇怪，只是因为过于昏暗而没能发现……”

　　老学者突然停了下来，抬起头看着邓肯和阿加莎。

　　他脸上的表情异样惊愕，又隐隐约约带着某种有了巨大发现的兴奋：“确实是沸金，船长，阿加莎——这整个洞穴，全部是由沸金形成的！至少它的坑底，铺满了原矿！”

　　所有人都安静下来，而在这份安静中，邓肯明显能感觉到阿加莎的情绪在剧烈起伏，凡娜更是感觉到了对方的身体都在微微发抖。

　　没有人比一个土生土长的寒霜人更能理解“沸金”的意义。

　　“这里全都是沸金，之前我们在矿道里也看到了残存的沸金矿脉，”凡娜抓着阿加莎的手，小声说道，“看样子至少在一段时间内，寒霜都不必过于担心了。”

　　“是的……不用担心了……这里还有沸金……”阿加莎喃喃自语着，语气却异样复杂，“可是为什么，为什么会有这些东西……”

　　“幽邃圣主的侵蚀会留下沸金？”邓肯则忍不住皱着眉头，“如果根据情报推测的没错，这个大空洞应该就是这么来的……”

　　每一个人似乎都突然严肃起来，以至于连一向反应迟钝的爱丽丝都感觉到了气氛的变化，人偶小姐忍不住凑过来轻轻拉了拉邓肯的胳膊，小心翼翼地开口：“船长……沸金是什么？”

　　邓肯：“……”

　　在每一个人都如此严肃的情况下，也真难为这个憨憨仍然是个坚定不移的憨憨。

　　他叹了口气：“沸金是现代工业的基础，是一切蒸汽动力机械的能源——就像人要吃饭，机器也需要有沸金才能运行。”

　　爱丽丝半懂不懂地听着，良久才恍然地点了点头：“哦——”

　　邓肯也没在意这文盲人偶到底是不是真的听懂，他的目光再次投向了前方的黑暗深处。

　　这巨大的地底空洞已经完全勾起了他的好奇。

　　如果这整个洞穴都是由极高纯度的沸金构成……那么在这洞穴的最深处，又会有什么东西等着他？

第四百五十一章 迷雾中的历史和历史中的迷雾

　　队伍在黑暗中前行着，幽幽灵火化作路径，勾勒着一路深入这座洞窟所留下的痕迹，提灯与灵火的光芒又映照着前路，让人勉强可以分辨周围的情况。

　　而在这一路上，邓肯一行所看到的最多的东西，就是沸金。

　　高纯度的沸金，构成了这座洞窟中的每一处地形，层层叠叠的致密岩层形成了坚固的球壳结构，又有大量松散的矿石散落在坑底，数量难以估算。

　　这些矿石是现代工业的基础，是寒霜的命脉——然而它们出现在这里，却只让人觉得气氛愈发诡异起来。

　　不过邓肯并不在意这种诡异的气氛——他是个实用主义的人，古神不古神的放在其次，沸金能用就是好的，哪怕这些沸金真的是幽邃圣主的“产物”，他也不介意拿来用一用。

　　甚至可以这么说，如果他是城邦的执政官，这时候他唯一会考虑的大概就是在幽邃深海开个分矿的可行性，以及制定一个对幽邃圣主可持续性开采的方案。

　　不过他并没有把自己这些想法说出来。

　　毕竟对阿加莎这样的普通人而言，这种发展理念可能有点极端。

　　邓肯脑海中转着各种各样的念头，但就在这时，视野尽头出现的一片朦胧阴影却让他突然停了下来。

　　紧接着其他人也停下了脚步，莫里斯似乎也看到了什么，一边举起提灯照亮四周一边说道：“前面好像有东西。”

　　在提灯与灵火释放出的有限光芒中，洞穴里无边无际的黑暗深处影影绰绰地浮现出了一片巨大的阴影，那似乎是一根伫立在远处的柱子，或参天大树的树干，其上半部分又模模糊糊地扩散开来，好像有些分支结构一直蔓延到黑暗中。

　　尽管看不清楚，但哪怕仅凭那朦朦胧胧的剪影，阿加莎也能感觉到那东西的庞大——就像一根可以支撑整座山的巨柱，隔着遥远的距离，也不断散发着极具压迫性的气息。

　　凡娜握紧了手中巨剑，提醒着众人：“小心前进。”

　　一行人继续在黑暗中前行，而随着距离不断靠近，那道影影绰绰的阴影也一点点在众人眼中清晰起来。

　　巨大的，宛若教堂塔楼般的“支柱”伫立在大空洞的中心，在提灯的光芒下呈现出震撼人心的姿态！

　　“智慧之眼啊……”

　　莫里斯下意识发出了惊呼，手中的提灯都摇晃起来，他瞪大眼睛看着那道支柱，看到它漆黑的表皮凹凸粗糙，仿佛某种被放大了无数倍的、深海生物的触腕，其下半部分深埋地底，周围是大量起皱、破碎的岩石，就仿佛这东西是从城邦下面的海水中生长出来，悍然穿透了岛屿的底盘，而其上半部分则一路延伸到头顶上无尽的黑暗中，并在黑暗中分化出一些细小朦胧的分叉，如一株怪异的巨树，在这未知深暗中蜿蜒生长，又静静死去。

　　它的规模是如此之大，以至于提灯的光芒根本不可能照亮整个支柱——甚至连照亮它的正面一小部分都很困难，莫里斯能看清的只有提灯光芒所至的一部分粗糙表皮，而那些更加庞大、更加朦胧的结构，是由周围蔓延开的幽幽绿火映照出来，至于那些连绿火都无法照亮的部分……他便只能依靠想象力，在那些极为模糊的阴影中勉力分辨。

　　这一幕，连一贯粗心眼的人偶小姐都感到了深深震撼。

　　爱丽丝仰起头，随后又两只手抱住脑袋用力往下一拔，“啵儿”的一声把脑袋拽了下来，她举着自己的头使劲往上看着，发现仍然看不清楚，于是又使劲往上一扔——连续扔了好几次，最后才摸索着把脑袋摁回到脖子上，继续仰着头发呆：“哇哦……”

　　凡娜则扭头看着爱丽丝：“……哇哦。”

　　“这是什么东西？”莫里斯的全部注意力则都在那壮观却又可怖的巨柱上，他忍不住上前两步，小心翼翼地触碰着后者坑坑洼洼的表面——冰凉粗糙如同岩石般的触感从指尖传来，“摸上去像石头，但看上去却像是某种……”

　　“某种巨大的肢体，”邓肯说道，他仰起头，看着支柱的上半部分，几秒种后才轻声开口，“似乎就是它在支撑着整个洞窟。”

　　“所以这才是洞窟没有崩塌的真正原因……”莫里斯喃喃自语着，凑到那支柱旁边，借着灯光仔细观察着它的表面，“从纹理判断，这也有点像沸金原矿，但又跟书本上提到的任何一种原矿都不太一样……似乎混有杂质。”

　　“大胆点猜测，或许这是幽邃圣主的一部分肢体，”邓肯随口说道，“它延伸到了城邦里，然后在这里被烧成了石头。”

　　现场一瞬间安静下来，过了好几秒，凡娜才抽动着嘴角打破沉默：“这听上去，可有点吓人……”

　　“吓人，但极有可能——我之所以刚才加上‘或许’，只是照顾你们的情绪，”邓肯摇了摇头，“别忘了，我的火焰是曾蔓延到这里的，虽然当时情况混乱来不及详细感知，但我记得……这里的东西，很耐烧。”

　　一边说着，他一边走上前去，伸出手触碰着那巨大支柱如同岩石般粗糙的表面。

　　而在另一边，阿加莎也摸索着来到了“巨大支柱”的附近。

　　她“视野”中的一切仍然在抖动，在受到某种共鸣力量的干扰，这座空荡荡的洞窟，在她眼中所呈现出的却是充斥着混乱波纹的诡异之地，但即便在这无边无际的干扰之中，她也清晰地“看”到了眼前的这根“柱子”。