“还有什么事吗？”凡娜好奇地问道。

　　“一些……私人方面的问题，希望没有显得过于冒犯，”阿加莎转过头，表情似乎有些古怪，犹豫着问道，“你……真的曾经从山崖一跃而下，斩杀子嗣之后又安然返回吗？”

　　凡娜瞬间愣住了，眼神怪异起来：“为什么突然问这个？”

　　“我也不知道，但就是脑海中突然冒出了这个问题，”阿加莎显得有些尴尬，“感觉好像是在什么时候听说过这方面的传言……抱歉，如果这问题令你不适，我……”

　　“倒是没什么，这事确实有过，”凡娜表情放松下来，笑着摆了摆手，“不过真实情况可跟传言的不一样——我当时其实是在散步的时候不小心踩空，从山崖边缘掉下去了，落地的时候正好砸死了一个不知何故被冲上岸的深海污染体罢了，并非真正的‘子嗣’，更说不上什么斩杀，也不知道为什么会被传扬成这样。”

　　阿加莎微微张大了嘴巴——虽然蒙着眼睛，但表情仍透露着“目瞪口呆”的模样。

　　“那……你没事？”这位守门人小姐下意识开口。

　　“其实摔挺惨的，”凡娜不好意思地笑了笑，紧接着又拍了拍胸口，做出一个强壮的姿势，“不过还好我是体育生，回家喝了热水躺了两天就好了。”

　　阿加莎：“……？”

　　守门人小姐大受震撼。

　　凡娜则有点疑惑：“你怎么这个表情？”

　　“……你们普兰德的体育生，令人畏惧。”

第四百四十章 海雾与寒霜

　　夜色深沉，那场纷纷扬扬的小雪一直下到了后半夜仍未停下，雪虽不大，却仍旧轻柔无声地覆盖了整座城——不算太厚的积雪如苍白的绷带，包裹着这座城市历经灾害之后的累累伤痕，将那些来不及愈合的东西皆遮掩起来。

　　被破坏的建筑，来不及清理的血迹，报废的蒸汽步行机，等待拆除的街垒，还有淤积在整座城市几乎所有角落、清理起来不知需要多少时间的干涸“泥浆”。

　　镜像入侵消退了，但这场异象灾害带来的“副产物”以实体物质的形式在城市中留了下来。

　　教会已按流程接管入夜之后的城市运转。

　　携带提灯的守卫者们警醒地注视着夜幕下的街头，警惕着每一处无法完全被瓦斯路灯照亮的阴暗角落以及耳边传来的任何诡异声响。

　　空气中飘动着熏香燃烧的气息，守夜牧师轻声的呢喃祝祷带着令人安心的力量。

　　“今天晚上似乎很平静……”一名黑衣守卫盯着街道上的阴暗处，过了许久才突然对身旁的伙伴嘀咕道，“我还以为今夜仍有恶战。”

　　“所有人都这么认为的，”另一名长发披肩的女性黑衣守卫小声开口，她腰间悬挂的提灯上还用火漆固定着几段写满祈祷文的经文布带，这显示着她是这支小队的领队，“毕竟刚刚经历了那么严重的超凡灾害，又有大量神官牺牲……按理说城邦的防护会在今夜抵达最低点。”

　　“其他守夜小队似乎都没传来情况——这夜里连一声哨声都没有。”

　　“……总之绷紧神经吧，在太阳升起之前，一刻都不能放松。”

　　“是，队长。”

　　被称作队长的女性黑衣守卫轻轻点了点头，又看向不远处正在忙碌的另外一支小队。

　　精巧的黄铜香炉被细链吊起，香炉中向外逸散着缥缈的烟雾，一名寂静修士用熏香为街道赐福，轻声呢喃着死亡之神的祷文，几名随行的低阶神官则小心翼翼地用刮刀和玻璃瓶收集着附近墙壁、路灯柱和地面上的黑色淤泥样本。

　　那些干涸之后的“泥浆”已经完全失去活性，再也不会呈现出可怖畸形的模样，当刮刀切开其表面的时候，它们呈现出的质感就像某种半干不干而又结构细腻的……“颜料”。

　　“你说……这城里现在得有多少这种‘污泥’？”

　　她忍不住回头对身旁的手下嘀咕道。

　　“谁知道呢——据说地表上这些还是少的呢，下水道和地铁里才是重灾区，还有几个污水处理厂，那些地方几乎被这种淤泥堆满了。市政厅那边现在一团乱，也不知道这要清理多久。”

　　“清理污泥……至少这已经是我们要面对的最轻松的麻烦了，”女队长轻轻叹了口气，抬起头看向街道尽头，“现在寒霜要面临的麻烦可不止有这些诡异的泥浆。”

　　旁边的黑衣守卫闻言也下意识抬起头，看向自己队长注视的方向。

　　那是城邦边缘的港口区，那里灯火通明，隐约传来声响。

　　“是啊，可不止有泥浆……”黑衣守卫嘀咕着，语气古怪中带着一丝紧张，“一整支海雾舰队还围着这座城市呢。”

　　……

　　东部港口区，灯火通明，人声鼎沸。

　　作为整场保卫战中唯一一座始终抵挡住了怪物入侵并持续运转的港口，东港在战斗结束之后仍维持着忙碌。

　　所有的船坞和工程机械都被用上，所有尚存余力的工作人员都要加班，在白天的战斗中轻度受损的几个码头也以最快的速度进行了临时修复，以供那些情况较好的舰船靠岸修整。

　　对城市中的许多人而言，战斗已经结束，今夜是他们恢复精神、愈合伤口的时候，但对寒霜海军以及港口后勤单位而言，战斗仍然持续着——有大量的舰船重创急需维修，大量的伤员需要治疗，而且比起这些事情，他们更有一个更加棘手、更加复杂的情况需要面对：

　　海雾舰队，他们今日的临时战友，他们过去五十年的深沉噩梦。

　　那艘最大最强，在过去五十年里让无数寒霜人拿来吓唬小孩的“幽灵船”，这时候就停在东港最大的一座码头旁。

　　巍峨的舰首在夜幕中高耸，甲板炮台与舰桥建筑在风雪中露出宛若鬼怪般的剪影，灯光从岸边打在装甲带上，反射出令人联想到骸骨的苍白反光，而在那钢铁巨兽的侧面，朝向寒霜的船舷边缘，宽阔的布幔在风中摆动，上面用粗犷的方式写着一看就是临时涂鸦上去的文字——

　　“海雾风险投资公司驻寒霜临时访问考察船。”

　　哪怕是再见过大风大浪的寒霜军人，也没见过这种阵仗——任谁这时候从码头走过去，都得盯着那些粗犷的大字看半天，并且强忍着给自己几个大嘴巴子清醒清醒的冲动。

　　“船长，”大副艾登走过甲板，来到正站在甲板边缘向下眺望的提瑞安身后，“横幅已经挂出去了，按您说的，尽量显得友好一点。”

　　提瑞安嗯了一声，紧接着却又抬手指了指下方码头地面上那些时不时在海雾号附近驻足停留、不安观望的士兵和工人：“但我看他们好像还是挺紧张？”

　　“不知道怎么回事，大概这年代的寒霜人都比较一惊一乍吧，”艾登挠了挠光溜溜的脑袋，“要不我去跟手下说一声？让他们下去把那些在附近围观的都赶走？”

　　“……不必，”提瑞安想了想，摇摇头，“父亲的吩咐是不要再跟城邦方面起冲突，这种紧张时刻，还是别再刺激这些一惊一乍的寒霜人了。”

　　艾登耸了耸肩：“好吧，既然是老船长的命令。”

　　“大家状态怎么样？”提瑞安则在沉默片刻之后突然又问道，“我是说，第二期的水手们。”

　　“……哎，时隔半个世纪，又一次回到了这个熟悉的地方，”艾登轻轻叹了口气，感慨着说道，“说船上一片平静那是假的——现在基本上每个舱室里都在讨论这次靠岸，在讨论跟寒霜海军再次打交道的事情，连一期的水手都受了影响，在跟他们一起讨论。

　　“有人期待，有人抵触，但更多的人是茫然，因为此前大家都从来没设想过这一天会是怎么个情况，不过……所有人都会支持您的决定，他们在等待您的命令。”

　　提瑞安一时间没有说话，只是脑海中仿佛又浮现出了之前在舰桥上看到的那一幕。

　　女王时隔半个世纪的第二道命令——“保卫寒霜”。

　　那到底是不是真的？那是女王留下的力量，还是单纯的幻觉？

　　这似乎已经不重要了。

　　女王曾下令让海雾舰队远离寒霜本岛，而现如今，他又带领着舰队回到了这里，或许……女王当年的命令，真的就是为了如今这一天。

　　“不管怎么说，我们来此一趟，”提瑞安轻轻呼了口气，口鼻间呼出的气体在寒夜中凝成白雾，“这里的指挥官想招待一下‘战友’，也好，我也确实应该去跟他们打个招呼。”

　　“要我陪您去吗？”

　　“嗯，另外再多带几个懂礼数的家伙——要提前跟他们说好，这一次，我们不是来打架的。”

　　“好，”艾登点点头，接着又忍不住多问了一句，“额，随行人员还有什么要求吗？”

　　提瑞安想了想：“……正脸比较完整的，四肢连接在躯干上的，走路不往外掉‘零件’的——就按你的标准来吧，穿上衣服能挡住大部分洞就行。”

　　“好的，船长。”

　　……

　　港口防务办公室内，防护总指挥官李斯特正在最后一次整理自己的制服和勋章。

　　他并非没有见过大场面，但即便身为一名训练有素的职业军人，他也不免会对接下来要面对的“场面”感到一丝忐忑不安。

　　不是因为场面太大，而是因为前所未有。

　　他要与海雾舰队的领袖见面——在持续了五十年的对峙与敌意之后，当年那支从城邦中“叛逃”的舰队又回到了这里。

　　如今城邦中许多地方仍然是一片混乱，执政官的失踪让市政厅焦头烂额，但即便在如此混乱的局势下，他仍然安排了这场特殊的接待。

　　因为他知道，如今的寒霜已经经历不起任何更进一步的损伤，不管市政厅那边的官员和顾问们怎么想，他都必须把那支可怕的幽灵舰队稳住——如果，仅仅是如果，如果要跟那位“大海盗”和解的话，此刻恐怕也是唯一的机会。

　　系上最后一枚扣子，李斯特轻轻舒了口气。

　　随后他低下头，从桌上拿起代表着将军职衔的新胸章，平静地注视着上面的每一道纹路。

　　“……火线晋升啊……也好，总得有人顶上。”

　　他抬起头，对着镜子，仔仔细细地将胸章固定在衣服上。

第四百四十一章 另一个可能性

　　提瑞安走进了会面的地方。

　　并没有象征着上流社会的轻缓音乐，也不在什么高端豪华的大宴会厅，这只是港口管理局下的一处会客厅，接待人员则是军方的几位代表——其中几副面孔，他还有些印象。

　　近些年打过交道。

　　李斯特起身迎向走进房间的“大海盗”。

　　“很抱歉，我们此时的条件有限，”这位防务总指挥官伸出手，语气中带着歉意，“仓促之间，只能准备出这种接待。”

　　提瑞安并没有第一时间回应对方的握手，而是抬起头环视一下四周——几名穿着寒霜海军制服的代表人员站在李斯特身后，脸上的表情倒是还算自然，但其他的随行和侍从显然就没那么放松了，有人在偷偷打量一同走进房间的几个不死人，有人在强装镇定地将视线转向别处，但唯有一点共通：他们眼底除了紧张，便只有掩藏不住的疲惫。

　　提瑞安笑了起来，伸手与李斯特握了握。

　　“这很好——如果你们这时候真的给我准备了一场盛大的晚宴，甚至还找了几个拉小提琴的在旁边捣乱，那我们也就没交谈的必要了。”

　　感受着眼前这位“钢铁中将”手上传来的力道，李斯特脸上的表情略微抽动了一下，随后他抽回手，语气中有些尴尬：“您对我们存有偏见，可真实情况您其实是知道的——我们只是立场不同，但作为军人，今日的寒霜海军仍然和当年的你们一样，会坚定捍卫我们的城邦。”

　　“是的，我知道，而且已经亲眼见证过了，若非如此，我根本不会接受你们的邀请，将军，”提瑞安笑了笑，目光扫过李斯特胸口的徽章，在说出“将军”这个头衔的时候略微停顿了一下，随后他摇了摇头，一边走向房间中央一边开口，“寒暄到此为止吧，你我都知道现在是什么时候，我们可以谈谈这座城市，谈谈未来，或者——如果你有勇气的话，也可以谈论一下我的父亲。”

　　“您的父亲……”李斯特在沙发上落座，听到对方最后一句话的时候，他的身体明显僵硬了一下，下一秒，那足以令所有寒霜人铭记终生的一幕便再度浮现在他的脑海中——从无垠海中倒映出的巨人，如两轮太阳般在云层中张开的眼睛，以及从城市中撕扯、剥离出去，又在巨人手中被烧成灰烬的镜像城邦。

　　一种发自灵魂的战栗正在上涌，李斯特强行遏止了自己的回忆，心有余悸地看着坐在自己对面的大海盗。

　　“所以，那真的是您的父亲，那位从亚空间返回的存在……”他迟疑着开口，每说出一个字都好像会紧张一下，仿佛仅仅这样的交谈和提及，就会把一道不可名状的注视引到自己身上，“最后关头真的是他出手……可那副姿态，从未出现在……”

　　“今后会出现在记录中了，”提瑞安耸了耸肩，“李斯特将军，恭喜，寒霜将成为第一个见证并记录此事的城邦。”

　　说到这他顿了顿，在意地问了一句：“我很好奇，现在城里的气氛怎么样，尤其是你们这些人，是如何看待这件事的？”

　　“紧张和恐惧仍然弥漫在城市中，我必须承认，这一夜对所有人都很难熬——灾难结束了，但是是以一种大多数人无法理解且深感战栗的方式结束的，许多人都在猜测最后降临在海面上的存在到底是什么，但我想……如果他们真的知道了，恐慌可能反而会更加严重，”李斯特说到这叹了口气，“市政厅方面也是在梳理了许多资料和线索之后才敢猜测那是您的父亲——别怪我们迟钝，那一幕太有冲击性，任谁都要迟疑许久。”

　　“我能理解，”提瑞安叹了口气，表情有些微妙，“他之前也没跟我说过，当时我和你们一样被吓了一跳。”

　　李斯特看着眼前的大海盗，一种古怪的感觉在心底泛起，那是难以抑制的好奇混杂着人在面对未知恐惧时本能的紧张，他忍不住想象着，这位“邓肯之子”到底会怎样和他那位可怕的父亲交流？他们父子又是如何做了决定，要在寒霜这件事上出手相助？那位从亚空间返回的阴影……又究竟是如何看待如今的尘世？

　　“我想问一下，”这位火线晋升的将军忍不住开口了，“您的父亲，他……真如传闻中的那样，找回了人性吗？”

　　提瑞安一听，露出惊讶的样子：“他哪一点不像人吗？”