尼莫顿时皱了皱眉，起身看向声音传来的位置。

　　那里安置着一张床铺，一个衣衫邋遢的老人正浑浑噩噩地躺在上面，老人的腰背佝偻，怀中则抱着一个不知道从哪拿来的大扳手，看上去似乎躺的很不安稳。

　　“老鬼，老鬼，”尼莫走过去，拍了拍老人的肩膀，“你做噩梦了？”

　　抱着大扳手的老人浑浑噩噩中睁开了眼睛，迟钝了好几秒才开口：“你是谁？”

　　“我是尼莫，”尼莫·威尔金斯神色有些复杂，“你梦到什么了？”

　　“尼莫……哦哦，尼莫，我记起来了，你是女王卫队的新人……你好，我是第二水路的管道工程师……梦？我没做梦，我打了个盹，就打了个盹……现在什么时候了？我是不是该去巡视动力管道了？”

　　“现在已经下午了，”尼莫摇了摇头，“别想动力管道的事儿了，我们暂时从那地方撤出来了，现在到处都不安全，我们要留在据点这边等待指示——这是提瑞安将军的命令。”

　　“提瑞安将军……”老鬼眼神恍惚了一下，突然间好像又清醒过来，立刻从床上起身，“是！工程师威尔逊收到命令！在据点待命！”

　　尼莫神色有些复杂，但还是慢慢站直了身体，向老人回以军礼，随后转过身，对那位身穿店员制服的年轻姑娘点了点头：“你留在这里照看老鬼，我去上面确认情况。”

　　吩咐完之后，他便离开了密室，通过暗道返回位于地表的酒馆。

　　“金笛”酒馆内，一种压抑紧张的气氛充盈着大厅，因浓雾而被困店中的客人，留守酒馆值班的店员和服务生，几乎所有人都在关注着橱窗外面的情况——而目之所及的地方，能看到的唯有浓雾，以及在浓雾中影影绰绰的街道。

　　全城的瓦斯灯都已经提前点亮，人造的灯火勉强驱散了这诡异浓雾带来的昏暗，然而它们尚不足以让这个混沌的世界重新清晰，那些昏黄的光团就像无根浮萍般漂浮在雾气中，看上去就如同一排排漂浮在街道上方的眼睛。

　　尼莫从后厨的门中出来，来到柜台旁。

　　“情况怎样？”他对守在柜台后的店员低声问道。

　　“大家都很紧张，现在和周边街区的交通和通讯全都断了，没有人知道其他地方是什么情况，”店员低声说道，“但好在没有人因为压力过大就往外跑——没有人愿意在这时候跑进那雾中。”

　　尼莫轻轻点了点头：“如果真有这样的蠢货出现，不要拦，让他们走——但一旦他们踏出这扇门，哪怕只在雾里待了一秒钟，也绝对不能让它们回来。从现在开始，这里许出不许进，从大雾中走来的一切，都默认是邪祟之物。”

　　年轻店员紧张地咽了口口水，用力点头：“是，店长。”

　　而就在这时，一阵怪异的嗡嗡声突然从街道上传来，打断了尼莫和手下之间的交谈。

　　那听上去像是什么设备启动的声音，中间还夹杂着重型机器在街道上移动的声响。

　　店里的人一时间有些骚乱，有人紧张地来到窗前，看着外面街道上的动静，有人看到雾中出现了一些移动的红色灯光，便低声惊呼起来：“蒸汽步行机……又有步行机出现了！”

　　尼莫也向窗前走去，而他刚走到一半，便听到那怪异的嗡嗡声突然尖锐起来，紧接着，便有略显失真的大喇叭声从窗外响起——那是蒸汽步行机上携带的广播装置在喊话。

　　“滋滋……敬告广大市民……执政官与教会负责人正在恢复城邦秩序……寒霜正被不明异象影响，我们正……特别提醒，请居民留在家中或安全的庇护设施内，同时为安全起见，尽可能远离身边一切可产生镜面的事物，包括且不限于镜子、水面及光滑的金属……

　　“再次强调，请远离您身边一切可能产生镜面的事物，是一切。

　　“另外，如发现身边的人举止怪异，请立刻躲藏至安全的独立空间内，并在条件允许的情况下向庇护设施的负责人或最近的守卫者、治安官求助，不要贸然向任何您感觉可疑的人发动攻击，请优先确保自身安全、隔离。

　　“如您感觉自身状态有异，也请立即躲藏至安全的独立空间内，并尽可能避免和其他人交谈……

　　“以上是来自执政官温斯顿阁下以及超凡领域专家顾问的提醒。

　　“敬告广大市民……”

　　广播声在渐渐远去，与蒸汽步行机的红色警示灯一同渐渐融入那片浓雾。

　　尼莫抬起头，所看到的是周围一双双深陷紧张的眼睛。

　　但他很快反应过来。

　　“去取布来！”他对店员和服务生们喊道，“把所有玻璃柜台和镜子都罩住！”

　　大家也都纷纷反应过来，尽管紧张仍在，可城邦的居民显然都具备基础的、在超凡灾害下自救的常识和心理素质，店员们迅速取来了在打烊之后用于防尘的罩布，留在店里的客人们则纷纷上前帮忙，以飞快的速度将视线范围内一切可能产生镜面的东西罩住。

　　而类似的情况，正在整个寒霜城邦每一处角落上演。

　　雾的恐怖正笼罩这座城邦。

　　在大雾弥漫中，阿加莎已返回大教堂。

　　她在大圣堂旁边的休息室里见到了刚刚忙完的伊凡主教。

　　这位主教走出了他平日里休息的那副“灵棺”，并在浑身的绷带外面套上了作为大主教的袍服，而在阿加莎的记忆中，她已经有很多年不曾见到伊凡主教的这副打扮了。

　　“连我这具尸体都不得不爬起来干活了，”身穿袍服的伊凡主教坐在椅子上，对刚走进房间的阿加莎摊开双手，“太久没有在棺材外面活动，我感觉自己已经累散架了。”

　　“如果你还有身体可以‘散架’的话，”阿加莎随口说道，“现在情况怎么样？”

　　“情况，每一个人都在问情况怎么样——糟的不能再糟了，”伊凡主教嘶哑低沉的嗓音从绷带下面传出，“赝品正在进攻城市，之前潜伏的怪物也开始冒头，就在刚才，有数座墓园遭遇袭击，那些临时停放死人的地方似乎被敌人当成了进入现实世界的‘通道’，市政厅那边也传来消息，下城区数个街道传来枪声，而在海上，我们的舰队已经跟海里冒出来的玩意儿大打出手。

　　“全面进攻开始了，但比起敌人的全面进攻，更糟糕的是我们到现在还不知道这场灾难或者说阴谋的全貌，那些躲藏在暗处的异端……他们到底是怎么做到这一切的，他们又藏在什么地方？”

　　伊凡主教说着，慢慢抬起头，看着阿加莎的眼睛。

　　“你在地下发现了什么？从你的眼神，我猜你一定是看到了什么东西。”

　　“我没有找到那些异端藏身的巢穴，但我找到了……更令人不安的线索。”

　　阿加莎轻轻吸了口气，片刻停顿之后慢慢说道——

　　“我们的沸金矿井，似乎在几十年前，甚至更久以前，就已经枯竭了。”

第四百一十一章 追踪

　　房间中一时间陷入了安静。

　　这安静持续了足足十几秒钟，阿加莎才听到伊凡主教低沉沙哑的声音从绷带下面传来：“啊哦——”

　　“……你的反应，有点出人意料。”

　　“因为你的情报太出人意料了，”伊凡主教好像终于缓过神来，他调整了一下坐姿，语气变得格外严肃，“你说寒霜城邦的沸金矿脉几十年前就已经枯竭了？这就是你在下面发现的真相？”

　　“是的，第二水路最深处有一道门，可能是第一代市政厅封锁的，门背后是一条早已枯竭的矿道——从位置判断，它应该是在矿井底部的富集区，也是理论上最后才会开采到的区域……”

　　阿加莎没有隐瞒，把自己在地下的发现尽数道出，而在这个过程中，伊凡主教的眼神肉眼可见地越来越凝重。

　　过了一会，阿加莎说完了自己在下面的发现，但又带着些许犹豫补充道：“……那只是一条矿道，矿山里面有数不清的矿道，即便那是富集区的最深处，也不能由此判断整个矿井已经枯竭，所以我的结论有很大一部分是基于猜想……我知道，这个猜想过于疯狂了。”

　　“……是啊，过于疯狂的猜想，”伊凡主教慢慢开口，“毕竟如果依你所言，沸金矿井早已枯竭——那我们过去这半个世纪里不断从矿山里运出来的又是什么？寒霜城邦这么些年输送到其他城市的沸金触媒又是什么？”

　　阿加莎没有说话，她知道伊凡主教所言的问题根本无从回避，也无法回答。

　　寒霜城邦向来出产最优质的沸金原矿和成品触媒棒，过去五十年中，仅寒霜一城的沸金产量就几乎相当于整个冷冽海其余城邦的总和——矿山中的沸金源源不绝，掘进机械昼夜不停地吞吐着财富，熔炼工厂出产的触媒被输送至整个世界，使用那些触媒的船只遍布无垠海。

　　而在整整半个世纪里，没有任何一例沸金订单出过问题。

　　如果矿脉真的在几十年前就已经枯竭了，那且不说寒霜矿山的问题——无垠海上那么多船，它们的蒸汽核心里烧的是什么？幻影吗？

　　过了许久，守门人只能轻声感叹一句：“……若那也是污染造物，那我们这个世界可真荒诞到了可怕的程度。”

　　“我们这个世界一向荒诞，但或许……你这次真的找到了关键的线索，”伊凡主教却摇摇头，“我们不要去管那个猜想是不是疯狂，从理智的角度，几十年前便枯竭的矿脉和如今仍然在稳定产出的矿井之间的矛盾，很有可能就与现在城邦中的异状有关。”

　　“……但根据之前掌握的线索，现在的异状应该是那些湮灭教徒引发的，”阿加莎提醒道，“他们跟矿井有什么关系？”

　　“他们不一定跟矿井有关系——他们或许只是借助并引爆了这个危机，”伊凡主教飞快地思考着，几十年人生积累的经验，尤其是跟邪教徒打交道的经验，此刻正在帮助他完善这个拼图，“那些异端不可能在城邦里布局几十年还没被人发现，更何况矿脉的枯竭可能追溯到女王时代，那个时代寒霜对异端的打击力度远盛今日，没有哪个邪教徒能逃过寒霜女王的眼睛……”

　　说到这，这位老主教停顿了一下，突然又问道：“你刚才说，温斯顿执政官对第二水路深处的那扇门一无所知？”

　　阿加莎点了点头：“他是这么说的。”

　　“……我不太相信他的说法，”伊凡主教迟疑着摇了摇头，“初代市政厅那时候的局势确实混乱了一点，但最初几届执政官和政务团队之间的交接不该出现这么大纰漏，尤其是这么关键且敏感的秘密……”

　　“你的意思是，温斯顿执政官对我有所隐瞒？”阿加莎皱起眉，“他为什么要这样做？”

　　“我不知道，可能是为了维持市政厅的权威，可能是这个秘密背后有更大的牵扯，甚至可能是因为他已经被什么东西控制，都说不准，”伊凡主教说着，目光却突然落在阿加莎身上，“我更惊讶的是，你竟然没有在这方面产生怀疑——你以往不会有这种疏忽。”

　　阿加莎愣住了。

　　在这片刻的呆愣中，她却回忆起了从第二水路返回时所经历的那一幕——那水潭中的倒影，那倒影中走向相反方向的“另一个自己”。

　　“阿加莎，你怎么了？”伊凡主教的声音将她从走神中唤醒。

　　阿加莎眨眨眼睛，轻轻摇了摇头。

　　“你确认没问题？”伊凡主教语气中显然有着怀疑，“你这两天不止一次走神，而且……”

　　“我很好，一直很好，”阿加莎却打断了老主教的话，不知为何，在短暂的恍惚之后，她此刻的语气却轻松起来，她轻轻呼了口气，从椅子上起身，“只是突然想明白一些事情——我该出发了。”

　　伊凡主教站了起来：“……你要前往矿山？”

　　“海军在阻挡敌人，治安官和守卫者们在控制局势，他们争取来了时间，我还有机会搞明白这一切背后的源头，该出发了。”

　　阿加莎到这里停顿了一下，仿佛是为了强调般又说道：“时间有限，我不能在这里休息太久。”

　　“好，那就出发吧，”伊凡主教轻轻点了点头，“希望你能顺利查明真相，平安返回。”

　　“我会查明真相的。”

　　……

　　浓雾中，时不时有遥远的枪声响起，中间偶尔夹杂着来自治安官部队或守卫者部队的警告广播，以及某些设施自动拉响的警笛声音。

　　城邦已在雾中模糊，而雾中弥漫着无形的恐怖。

　　“相比较而言，我更乐意去对付成百上千全副武装的邪教徒，或者在一座熊熊燃烧的城市中再冲杀几个来回。”

　　凡娜随手散去由寒冰凝结的巨剑，皱眉看着眼前的地面说道。

　　在有限的视野中，目之所及的地面遍布着纵横交错的可怖裂痕，而大量污浊的黑色泥浆则在那些裂痕间缓缓流淌、蠕动，并迅速陷入凝固，其中一些泥浆甚至还勉强保留着人形的轮廓，却又在关键的肢体上呈现出令人不寒而栗的扭曲模样。

　　“太恶心了。”凡娜又嘀咕道。

　　“说真的，你真的乐意在一座燃烧的城市中再打一场？”

　　莫里斯的声音从旁传来，这位老学者拎着手杖，看了一眼面前支离破碎的“战场”，随口对凡娜说道。

　　“……好吧，不想，”凡娜耸耸肩，“不管是浓雾弥漫的赝品城邦，还是黑太阳降临的燃烧之城，都好不到哪去。”

　　说话间，浓雾流动，一个高大的身影突然从迷雾间浮现在凡娜身后，这身影的头颅肿胀畸形，硕大的独眼在雾中剧烈颤抖，下一秒，这怪物便向凡娜扑去。

　　凡娜却没有回头，只是用力踩踏了一下地面——无形的冲击波瞬息扩散，那畸形扭曲之物只向前迈出一步，便直接被震碎了下半身，跌落在地之后迅速化作泥浆。

　　而在她有意识的控制下，近在咫尺的莫里斯丝毫没有受到冲击波的影响——这位老学者只是扶了扶自己的单片眼镜，镇定地环视着四周雾气弥漫的街道。

　　下一秒，他突然看向某个位置，眼底浮现出一抹银光：

　　“迈卡菲尼猜想及证明。”

　　下一秒，连续不断的、如同西瓜被踩爆般的低沉爆鸣便从雾中传来，隐约可见有几个身影从那雾中浮现，头颅如烟花般爆炸。

　　“好消息是，这些劣质的赝品模仿了一定程度的思考能力，而它们背后的控制者更需要有头脑才行，”莫里斯收回视线，眼中银光渐渐减弱，“我一开始还担心它们都是混沌的空壳，那样的话知识的力量对它们就不怎么管用了。”

　　凡娜表情有些怪异地看着那些头颅爆炸的怪物在远方渐渐化作泥浆，回头看了莫里斯一眼：“当年您教我的时候可没说过‘知识的力量’原来这么好用。”