机要秘书忍不住又擦了擦自己的眼睛，心中却不由自主地浮现出那些在寒霜城邦口耳相传的故事——所有的故事都围绕着外海上的诅咒、雾中的大海盗、睡梦中被冻成冰雕的水手以及一顿一个小朋友展开。

　　“我们已经够近了，”机要秘书将金丝边眼镜戴好，轻轻吸了口气，对身旁的随行军官说道，“就在这个距离停下吧——再往前，那艘战舰该开炮了。”

　　“最低速，左转舵！”随行军官转过头，对传讯水手高声吩咐道。

　　机械快船的速度一下子降了下来，并微微调整着船头朝向，让自己一点点和那艘庞大的钢铁战舰平行。

　　与此同时，那名随行军官又关注着海雾号上的动静。

　　他看到那艘战舰上突然出现了闪烁的灯光，接着又有一名水兵出现在船舷，朝机械快船这边挥舞着旗帜。

　　“他们发信号了，”机要秘书赶紧开口询问，“是什么意思？”

　　“海雾号接受了我们的请求……谢天谢地，这次是活人能看懂的信号，”随行军官明显松了口气，紧接着，他便看到那艘战舰侧面又放下来一艘小船，“而且他们把转运人员的小船放下来了。”

　　“死亡之神庇佑……我还以为他们会直接开炮。”机要秘书也明显松了口气，作为第一个被派来和海雾舰队谈判的“使者”，尽管他在来之前便做好了为城邦尽忠的心理准备，这时候仍油然而生了一种劫后余生的庆幸。

　　那艘从海雾号派来的小船很快便来到了寒霜人的机械快船旁，小船上坐着几名穿着旧时代海军制服的不死人水手。

　　他们胳膊上显眼的女王徽记以及那身代表着上个时代的制服格外扎眼，而比那身打扮更加眨眼的，是他们作为不死人的尊荣。

　　其中两人，脑袋上开着大洞，另有一人，胸口贯通，唯有一个看起来没什么外伤——却像一个在海水中浸泡了三天的尸体般肿胀可怖。

　　机械快船上的寒霜水兵见到这些不死人水手都有些紧张，而在眼睁睁看着他们踏上寒霜船只之后，不少人更是露出了复杂的目光。

　　不过不死人们显然没有在意这些活人是什么态度，他们只是径直走向了现场看起来军衔最高的人。

　　“谁是使者？”

　　“是我，”带着金丝边眼镜、穿着短礼服的男人立刻上前一步，他控制着心中的紧张，又控制着眼睛尽量不要过多注视几位不死人水手身上的可怖特征，努力用平静的语气说道，“我叫艾迪·鲁尔，代表寒霜城邦来和海雾舰队交谈。”

　　“一个文员？”那身体肿胀的不死人水手皱起眉，打量了自称艾迪的机要秘书一眼，语气中带着调侃，“我还以为你们至少会派几个军方代表——现在的寒霜海军已经找不出几个胆子够大的士兵了？”

　　一旁的随行军官立刻上前半步，但在他开口之前，艾迪便伸出手拦住了他。

　　“我是使者，”这个戴着金丝眼镜的文职官员看着眼前的不死人水手，强调道，“带我去见提瑞安将军。”

第三百七十五章 倒影

　　艾迪乘上了前往海雾号的小船，那些面容可怖的不死人水手就像观赏一个稀有动物般在周围上下打量着他。

　　这让这位机要秘书先生浑身别扭，甚至有点毛骨悚然。

　　“真没想到，你竟然要求一个人来，”那名身体肿胀的不死人水手开口了，语气中带着感叹，“我们船长可以说了，允许三个人上船的。”

　　“三个人和一个人没有区别，”艾迪摇了摇头，“如果提瑞安将军允许我带上整支团队，我当然会带着所有的顾问和助手前往，但他只允许三个人……那和我自己一个人去也没什么两样。”

　　“你可以带两个士兵壮壮胆。”一个不死人水手在旁边哈哈大笑了起来，漏风的喉咙传来呼嘶呼嘶的声音。

　　“我不需要壮胆，士兵帮不上忙。”艾迪摇了摇头，一本正经地说道。

　　他的态度让不死人水手们感觉颇为无趣，有人在小船上嘟嘟囔囔：“……装模作样的官员。”

　　片刻之后，提瑞安见到了来自城邦的使者——一个穿着礼服、带着金边眼镜、头发梳理的一丝不苟、看上去仿佛前一秒还在办公室里喝茶的三四十岁男人。

　　油头粉面，而且是孤身一人前来。

　　这让做好了准备的大海盗颇为意外，甚至有一种有力无处使的别扭感——他还以为第一个登上海雾号的起码会是一名军方人员。

　　但很快，他便大概猜到了寒霜当局此番安排的用意：

　　海雾舰队和城邦之间的关系已经够紧张了，双方在火药桶上对峙了五十年，在如今这个敏感的时间点，再派几个军官过来打交道并无什么意义——派个文员过来，至少能表露一丝友善。

　　这位文员先生显然有点紧张。

　　海雾号的甲板上，提瑞安上下打量着眼前的“城邦外交官”，他能明显分辨出对方强作镇定的眼神以及呼吸中紊乱的节奏——这位先生的镇定功夫其实已经很到家了，但遗憾的是他这功夫能对付常人，却对付不了一个统御着不死人军团的船长。

　　提瑞安甚至能听清这位外交官先生的每一次心跳。

　　艾迪也在观察着眼前的大海盗——观察着这个曾经保卫过城邦，如今却几乎成为所有寒霜人心中恐怖传说源头的男人。

　　高大，强壮，沉默，威严，独眼中带着审视与俯瞰的意味，每一道目光都仿佛一次审判。

　　在这位大海盗面前，似乎就连呼吸都变成了一件十分费力的事情。

　　“提瑞安将军，”艾迪努力深呼吸了两下，让自己站直身体，迎着大海盗审视的目光，“我谨代表寒霜城邦，向您致以问候——很高兴能乘上这艘传说中的战舰。”

　　“半个世纪了，”提瑞安平静地注视着眼前这个比自己矮了一头的男人，“寒霜终于鼓起勇气来跟我说话了？”

　　艾迪丝毫没有在意对方话语中的挑衅意味，只是继续开口：“我背负使命而来——寒霜与海雾舰队之间的纠葛确实存在，但那不是我们今天要谈的，您应该知道城邦现在遇上的麻烦，我们只想知道，海雾舰队的来意——提瑞安将军，您想要什么，又想做什么？”

　　“将军……收起这个称呼吧，这并不令我愉快，”提瑞安淡淡看了艾迪一眼，慢慢走向不远处的船舷边缘，“至于我要做什么……还不够明显吗？我在封锁这座就快要沦陷的城邦——防止你们的祸事蔓延出去，害到了我在冷冽海上的‘贸易伙伴’们。”

　　“贸易伙伴？”

　　“我认为这个称呼没有问题——他们付出价钱，海雾舰队则保护他们在冷冽海上的安全，”提瑞安回过头，“你不认为这是非常良好的贸易关系吗？”

　　艾迪嘴角稍微抖了一下，但很快便掩饰住这点变化，他看了一眼周围的不死人水手们，这才慢慢迈步来到提瑞安身边：“您的意思是……您只是想帮助寒霜控制这次危机？”

　　“有点自作多情的理解，但你们愿意这么想也无大碍，”提瑞安随口说道，“我倒是不需要你们做什么，只要不给我捣乱就行。”

　　艾迪沉默了两秒钟，终于谨慎开口：“……我能知道您为何要出手相助吗？”

　　提瑞安双手撑在船舷边缘的护栏上，没有回头：“理由很重要？”

　　“我需要一个理由，这可以让我的上级和同事们都心安一点。”

　　“啊，艾迪先生，所以你其实是需要一个能让人安下心的理由，”提瑞安笑了起来，他转过头，注视着艾迪的眼睛，“那我告诉你理由——父亲的命令罢了。”

　　艾迪愣住了。

　　片刻之后，他的表情肉眼可见地惊悚起来。

　　“看样子你想到了，对，我父亲的命令，你就当他是从亚空间发过来的，他让我派兵围了你们这可怜的小小城邦——所以回去告诉你的上级吧，海雾舰队在执行来自亚空间的意志，”提瑞安的语气颇为愉快，“然后他们就可以拥有婴儿般的睡眠了。”

　　大海盗脸上的愉快表情十分明显，艾迪终于反应过来——或者说自认为反应过来，他顿时松了口气，抬手擦了擦额头的细汗：“您这个玩笑可一点都不好，提瑞安将……船长，我明白您的意思了，既然您不想多做解释，我可以不问。”

　　提瑞安定定地看着面前的“寒霜大使”，片刻后啧了一声。

　　这年头说真话都没人信了。

　　但他的心情仍然十分愉快。

　　看着这个一本正经的寒霜高级官员在自己面前一惊一乍总归是件愉快的事情。

　　“你可以离开了，艾迪先生，”他颇为礼貌地说道，“船上可没有准备给你的晚餐。”

　　艾迪明显愣了一下：“啊？等等，我还……”

　　“你还有很多话想问，比如接下来海雾舰队的计划，比如关于匕首岛的事情，比如当年的女王和潜渊计划，但可惜我跟寒霜没有太多话想讲，”提瑞安一脸平静，“你已经实现了你的目标，完成了你的任务，回去告诉你的上级吧，如果之后再有什么事情，可以直接用无线电报联络，就不用派人来了——任意一个开放频段，我们都能收到。”

　　艾迪一怔，紧接着立刻反应过来，脸上流露出一丝喜悦：“啊，好的，提瑞安船长，非常感谢您的理解……”

　　说到这他停了一下，好像突然想起什么，又慌忙开口：“啊，等等，还有一个问题，最后一个问题！”

　　提瑞安扬起眉毛：“哦？”

　　“关于……之前您向我们的侦查艇打出的神秘灯光信号，”艾迪表情有些尴尬，一边斟酌用词一边说道，“我们回去之后破解了很久……”

　　提瑞安静静地注视着眼前的使者先生，直到对方在自己的注视下表情越来越别扭，他才突然微笑起来。

　　“水手们疏于维护，信号灯故障而已。”

　　艾迪：“……？”

　　提瑞安终于愉快地大笑了起来。

　　艾迪脸上的表情变化了数次，他的手拂过礼服上的纽扣，但渐渐地，他也笑了起来，跟着提瑞安一同哈哈大笑。

　　提瑞安却突然止住了笑容。

　　他伸出手，用力拍了拍眼前这位“寒霜大使”的肩膀。

　　“他们派了个很不错的人来，艾迪先生——我几乎想要邀请你留在船上共进晚餐了。”

　　“但我必须及时返回船上，”艾迪也止住笑，慢慢摇了摇头，“太多人的神经都紧绷着，我们不能继续把精力都放在相互警惕和猜测上。”

　　提瑞安没说什么，只是轻轻点了点头，便朝旁边伸出手，做出了送客的姿态。

　　艾迪同样微微点头，便整理了一下自己的礼服与领结，准备走向甲板另一侧的梯子。

　　但就在这时，他眼角的余光似乎看到了什么东西，脚步一下子停了下来。

　　这位寒霜使者诧异地来到船舷旁，看着下方的海面：“……提瑞安船长，那是什么东西？”

　　“嗯？”提瑞安皱起眉头，也疑惑地看向了艾迪手指的方向。

　　他看到了那东西——那是一个影子。

　　在海面以下，无法判断深处的地方，有一个朦朦胧胧的影子正穿过海雾号和几艘护卫舰之间的广阔区域，以很快的速度向远方移动。

　　那影子虚幻透明，就像船只投在水中的倒影，却又看不清船上的任何结构，提瑞安盯着那东西看了半天，却只觉得那好像是……一艘船的船底。

　　就仿佛有一艘倒扣在水中的船，正在水面以下航行。

　　提瑞安抬起头，看向那影子航行的方向。

　　那是曾经匕首岛所处的方向。

第三百七十六章 盘踞

　　机器运转的声音在厂房设施中回荡，巨型管道中奔涌着轰鸣的水流，又有刺鼻的化学药剂味道弥漫在空气中，闻之令人作呕。

　　阿加莎站在防护栏杆旁，探着头向下方的缓冲池看了一眼，看到污浊的液体在那巨大的蓄水池中翻滚涌动，时不时冒出气泡和颜色诡异的泛光，就如巨兽的胃酸般恶心。

　　一名穿着浅褐色外套、头发有些稀疏的管理人员站在年轻的守门人身后，脸上带着紧张的神情，一只手下意识地拽着自己胸前的纽扣。

　　“橡木街北区和四号墓园周边的排水都汇聚到这里了，”管理人员注意着守门人的表情，一边小心翼翼地汇报道，“在收到命令之后，我们已经第一时间切断周边的管道连接，而且检查了每一个缓冲池的报警装置，并没有发现亵渎污染的迹象……”

　　阿加莎默默听着，过了一会才突然问道：“污水通常怎么处理？”

　　“怎么处理？”管理人员愣了一下，赶紧回答，“首先是用高压蒸汽，净化其中可能存在的亵渎污染——您知道的，那些污水曾和人类接触，又在漆黑的管道中流淌，难免会成为某些东西的载体。蒸汽净化之后是沉淀和过滤，您看到的就是沉淀池。接着是第二次蒸汽净化，这次净化之后，一部分水会被送进工厂循环利用，另一部分……排入大海。”

　　阿加莎轻轻点了点头，接着又问道：“从橡木街北区排放的污水大概需要多久会流到这里？”

　　“这取决于具体情况，但一般不超过两个小时。”管理人员答道。

　　“污水在这里滞留多久？”