她顿了顿，慢慢开口：“你还记得前不久那位邓肯船长通过凡娜传达的那份‘警告’吗？”

　　“警告？”瓦伦丁略一皱眉，很快想到了什么，“您是说，关于异象001的……”

　　“位于边境附近的精灵城邦‘轻风港’最近传来了令人不安的消息，”海琳娜点头说道，“‘海中女巫’露克蕾西娅为他们送去一件礼物，你猜是什么？”

　　瓦伦丁一怔，联想到刚才教皇言语间透露的细节，隐隐约约意识到了真相，脸上的表情瞬间精彩起来：“该不会……真的有什么东西从天上掉下来了吧？”

　　“一块从天而降的发光体碎块，呈淡金色，比风暴大教堂还巨大的几何体，”海琳娜说道，“虽然现在还没有明确的证据能证明那就是异象001上脱落的碎片，但……”

　　海琳娜没有说下去，只是摇了摇头。

　　瓦伦丁目瞪口呆地听着，过了不知多久才从喉咙里挤出几个音节：“……女神啊。”

　　“我们这个世界在出问题，情况比想象的还要严重，而失乡号是迄今为止唯一一个向文明世界发出警告的声音——且这份警告已经得到确认，”海琳娜慢慢说道，“这是那位邓肯船长在主动传达善意，无论那艘船曾经有多么可怕，我们现在都必须给出回应，毕竟……这次摇摇欲坠的不是某一座城邦，而是我们头顶的太阳。”

　　“……凡娜真的能完成这份任务么？”瓦伦丁打消了此前的疑虑，却担心起了另一件事情，“她其实是个略有莽撞的人，并不太擅长……精细谨慎的人际交往，如果我们要派一名特使‘上船’，其实她并非最佳人选。”

　　“最佳人选不是由我们定的，瓦伦丁。”海琳娜摇了摇头。

　　她转过身，默默地注视着风暴女神葛莫娜的圣像。

　　“执棋者们早在最初便决定了棋子的位置。”

第二百八十四章 登船之日

　　上城区的大教堂附近有一座高台，它曾是城市公园的一部分，但随着蒸汽核心的改造工程，原有的公园设施被转移到了别处，这里便只剩下一座孤零零的高台——仿佛一位被遗忘的骑士，站在高处守望着下方的厂区与广场。

　　在高台上，可以俯瞰到整个教堂区与中央工厂区。

　　在偶尔闲暇的时候，凡娜会来到这里散散心，在心绪难以平静的时候，她也会来到这里静静思考，以整理自己的心情。

　　午后的阳光很好，即便有些许微风，高台上也不是很冷，轻柔的海风吹过平台时，会卷起耳旁的头发，略有些痒。

　　凡娜把白色长发甩在脑后，静静注视着视野中那片蜿蜒且雾里缭绕的蒸汽管道，良久才打破沉默：“我要出门一段时间。”

　　“出门？”海蒂有些惊奇地转过头，“你要去哪？”

　　“不确定，可能是很远的地方，可能会离开很久，”凡娜看着海蒂的眼睛，“具体行程不能透露，但离开之前应该和你说一声。”

　　海蒂眨了眨眼睛，看起来有些困惑：“但你是城邦审判官——审判官可以随便出远门的吗？”

　　“我……”凡娜张了张嘴，努力让自己的表情看起来是一个微笑，“是教会的安排，风暴大教堂直接下达的调令。”

　　“啊……原来是这样，”海蒂恍然地点了点头，她其实并不太懂深海教会内部的运行规矩，只是当“风暴大教堂”这个名头被抬出来的时候，许多事情也就不需要解释了，“那看来这是一次神圣的使命？你是被派往教区之外和异端作战么？”

　　凡娜表情似乎僵硬了一下：“……从某种意义上，确实跟异端有点关系，但并不是战斗任务。”

　　海蒂却没有察觉到好友语气中的微妙变化，只是突然叹了口气：“哎，最近我父亲也出了远门，提前都没什么预兆，就突然告诉我他要出门办事，母亲也不让我多打听——现在你也要离开了，感觉你们都神神秘秘的。”

　　“莫里斯先生也出门了么，”凡娜随口嘀咕道，但很快便摇了摇头，脸上带着些许自嘲的表情，“他应该是去见自己在学术界的朋友了吧，或者参加什么活动，像他那样的学者，是时常会受到各种城邦大学的邀请的……反正跟我要去的地方不一样。”

　　海蒂转过头，有些疑惑地看着自己的好友：“我怎么觉得你怪怪的，看上去心事重重，是因为要出远门有些不安么？你好像确实没怎么离开过城邦。”

　　“这倒不是，大概只是因为突然被指派了从未接触过的任务而有些紧张吧，”凡娜摇了摇头，“不用为我担心。”

　　“那好吧，”海蒂呼了口气，随后好像突然想起什么，略带兴奋地提议道，“对了，那要不咱们一起去影院吧？最近有一部新剧，就当换换心情——你应该多接触接触时下流行的东西，这说不定还能拓展一下你的社交圈子……”

　　凡娜完全没在意好友最后两句话在说什么，只是好奇地挑了挑眉头：“新剧？讲什么的？”

　　“大导演桑多科的作品，名字叫《边陲惊魂》，讲的是一个边境小村陷入异端崇拜，把村中女性献祭给‘洞窟恶灵’，最后勇敢的守卫者们剿灭邪恶的故事，据说这部剧还使用了一种叫做‘音轨’的新技术，在播放画面的时候还有同步的声音从荧幕两旁的机器里放出来……”

　　海蒂兴致勃勃地向好友介绍着“时下流行的新元素”，却发现凡娜的脸色越来越怪异，说到一半便迟疑着停了下来，随后她想了想，摆摆手：“好吧，你可能不喜欢这个，那还有另一部剧，叫《守夜》，讲勇敢的守卫者踏入秘境，却不小心被困在异端巢穴，不得不依靠自己的智慧和经验在巢穴中生存下来，并想办法坚守本心……你也不喜欢啊？”

　　海蒂挠了挠头发，努力搜刮着脑海：“那我给你推荐本书吧，最近的流行小说，叫《与阴影同行》，说的是……”

　　凡娜终于听不下去了，近乎脸色铁青地打断了好友的絮絮叨叨：“我谢谢你啊，但真的不用了。”

　　随后她似乎是意识到了自己的态度有些生硬，不由得微微叹息，一边用手指揉着额头一边小声解释：“谢谢你的关心，不过我接下来要执行的任务需要坚定的意志和纯粹的思维，出发前最好不要接触太多容易扰乱心灵的东西。”

　　“啊，好吧，那是我考虑不周了，”海蒂有点尴尬地笑了笑，“忘记了你是个‘专业人士’。”

　　凡娜摆了摆手。

　　又过了一会，她听到海蒂的声音再次响起：“我的休息时间快结束了，下午还有两位预约的病人。”

　　凡娜轻轻呼了口气：“你去忙吧，我也该做做出发的准备了。”

　　海蒂嗯了一声，但在离开高台之前却又突然停了下来，她转过头，在午后的阳光与微风中，她脸上的表情带着些许迟疑：“你出发的时候，我能去送你吗？”

　　“……不能，这是特殊任务。”

　　“那你会写信回来吗？”

　　凡娜迟疑了一下。

　　她看向海蒂，微风吹动了白色的长发，在发丝飞舞的纷扰中，自己与好友之间仿佛已经隔了一层飘动的帷幕。

　　“……我不知道，”凡娜很小声地说道，“但我会……努力的，或许，那里也没有那么严格。”

　　“好，那我等着你的信，”海蒂脸上顿时露出了灿烂的笑容，接着她突然走上前来，从衣领中拉出了那枚水晶吊坠在空气中晃了晃，又指着凡娜胸口，“同款护身符——你会有好运气的。”

　　好友离去了。

　　风中的高台上，只剩下了凡娜自己。

　　年轻的审判官低下头，看着自己胸口那枚小巧的吊坠。

　　“……好运气啊，”她轻声咕哝着，表情变得有些古怪，“希望那位古董店长的东西真的能带来什么好运吧。”

　　一阵响亮的钟鸣突然从教堂方向传来，打断了凡娜的思绪。

　　她抬起头，看向钟声响起的方向，看到大钟楼上硕大的表盘正指示出时间，而太阳的光辉也已渐渐越过天空中的最高点，向着大教堂的西侧缓缓移动。

　　她摸出了那张羊皮纸，看向羊皮纸背面的文字——那是她的“入职说明”。

　　按照入职说明上的提示，一小时后，会有信使来接她，她应在那之前前往大教堂的中庭等候，整个交接过程不会有无关人士打扰。

　　那会是怎样的信使？自己又将如何被送到远在无垠海的失乡号上？

　　凡娜心中有巨大的疑问，但她还是迈开脚步，走向了大教堂的方向。

　　她原本还有许多计划，在离开这座出生长大的城邦之前，她还想去自己最熟悉的店铺逛逛，去一趟剧院，再去一趟港口，还要再见几位朋友，去圣堂做一次祷告……

　　但时间不够，她并没有那么多余裕。

　　大教堂的中庭，教皇海琳娜和大主教瓦伦丁已经等候自己多时。

　　“信使还没有到，”瓦伦丁对走入中庭的凡娜点了点头，“你做好准备了吗？”

　　凡娜看了看自己手边的东西。

　　除了那把不离身的大剑之外，便只有一个打包好的行李箱——她的私人物品不多，行李箱中除了必要的换洗衣物之外，最占分量的便是她的祈祷书，以及一些受过赐福的教会读物。

　　那是可以在无垠海上安全阅读的东西，或许能排解在船上生活的无聊。

　　“都在这里了，”凡娜点点头，接着抬头看向了旁边不发一言的教皇，“我在船上仍然可以祈祷，对吗？”

　　“当然可以，”海琳娜微笑着，“邓肯船长甚至承诺了，你可以把一间额外的舱室布置成小圣堂。”

　　“……那我姑且就对接下来的‘船员生活’多一份期待吧，”凡娜叹了口气，“完全想象不到那会是怎样的生活。”

　　海琳娜张了张嘴，似乎想要说些什么，但就在这时，一阵火焰爆鸣的噼啪声以及拍打翅膀的声音却突然从天空传来，打断了中庭内的交流。

　　信使来了。

　　凡娜惊讶地抬起头，却只来得及看到一片绿色的火焰如流星般从天空坠落，火焰中有巨大的骨翼猛然张开，下一秒，那火焰便已经“坠落”在中庭的小径上，化作了一道旋转升腾的门扉。

　　“该出发了。”教皇海琳娜的声音从旁边传来，带着提醒与催促。

　　“嗯。”凡娜轻轻点了点头，在这一刻屏弃掉心中最后一点迟疑，向前迈出脚步。

　　她深吸了一口气，跨过那道旋转的烈焰之门，在这一刻，她的头脑中思绪沸腾。

　　门背后会是怎样的景象？什么样的生活在那艘船上等待着自己？自己会首先看到那个可怕的幽灵船长吗？还是失乡号上的某个……水手？

　　那艘船上的船员，会是怎样一幅诡异的模样？

　　火焰轰然而起，又轰然褪去，跨过大门只需一瞬。

　　凡娜只觉得自己恍惚了一下，便已经有湿润寒凉的海风迎面吹来，耳畔则传来了哗哗的海浪声。

　　她眨眨眼睛，用力拍拍自己的额头。

　　她觉得传送可能出了点问题。

　　或者自己的眼睛出了点问题。

　　因为她看到……莫里斯站在自己面前，正对着这边露出微笑。

第二百八十五章 迎新

　　对凡娜而言，这两天发生的事情仿佛始终带着一种不够真实的滤镜，她的生活发生了天翻地覆的变化，这变化大的仿佛一场荒诞的梦，以至于她时常会怀疑自己是否已经深陷幻觉而不自知——而这一刻，她对自我的怀疑终于抵达了顶峰。

　　她竟看到莫里斯先生正站在自己面前，脸上还带着微笑。

　　年轻的审判官猛然闭上了眼睛，使劲敲了敲自己的额头，再睁开眼的时候发现莫里斯还在——老先生身旁还多了个高大的身影。

　　是那位神情阴郁威严的幽灵船长。

　　“欢迎登船，凡娜，”莫里斯开口了，“我知道你有很多问题……”

　　凡娜张了张嘴，但在她刚要说些什么之前，却突然听到身旁传来“砰”的一声，她从这一声响中没有感觉到丝毫威胁，却还是被吓了一跳，下意识扭头看去，便看到有一大团花花绿绿的纸片和彩带迎面扑来——一位银白色长发及腰的美丽女士正呆呆地看着这边，手中的纸筒里还在冒出少许火药燃烧之后的烟雾。

　　凡娜：“……？”

　　她还没反应过来，便看到那位银发女士又兴冲冲地从旁边拿过了第二个纸筒，当着自己的面摆弄了一下，抬起来拉动了纸筒上的细绳。

　　凡娜见状赶忙提醒：“啊！你拿反……”

　　她的提醒晚了一步。

　　纸筒中预装的微量火药砰然炸响，银发女子直接被筒子里喷出来的彩带和纸屑糊了一脸，她下意识地猛然往后一仰，然后就听到有诡异的“啵儿”一声响起，一颗头颅便在凡娜的注视下滚落到了甲板上。

　　凡娜瞬间双目圆睁，饶是以她的定力这一刻都差点直接跳起来，而紧接着，她便听到了惊呼声从身后传来：“啊！邓肯叔叔！爱丽丝的脑袋又掉了！”

　　下一秒，一个看上去高中生左右的女孩便从旁边冲了过来，手忙脚乱地追逐着那颗正在甲板上滚动的头颅，紧接着又有个手中牵着黑色巨犬的女孩从另一个方向跑出来，一边帮忙追赶一边嚷嚷：“我就早说让她拿着不靠谱！”

　　“让你拿着你又不敢！”