普兰德东南部的港口内外，如今已经聚集起了规模庞大的人群。

　　在海上常年巡航，几乎从不靠岸的风暴大教堂即将在城邦停靠，这对于任何一个追随风暴女神葛莫娜的信徒而言都是一次毕生难遇的盛事，不管是为了显示自己的虔诚，还是单纯为了瞻仰风暴大教堂的巍峨面容，普兰德的市民们都不愿错过今日的盛况——在今日太阳刚刚升起，宵禁刚刚结束的时候，便开始陆陆续续有住在港口附近的居民聚集起来，而当时间临近正午的时候，基本上港口附近能够用于“观礼”的空位就全都被占满了。

　　在这之后，港口附近便进入了交通管制状态，市政厅不再允许更多的观礼者靠近海港，并与教会配合着将人群疏散至各处圣所——在风暴大教堂靠岸的时候，各处教堂中也会同步举行弥撒仪式，这仪式一方面当然是为了“迎接女神的荣光”，另一方面则是为了减轻港口区的压力，对信徒进行分流。

　　越过那层层叠叠的人群，在港口区的内部，则是由教会守卫者和城邦治安官们临时封锁起来的“仪典区域”，普兰德本地的教会高层以及城邦的高级官员们便齐聚于此，已经为迎接风暴大教堂做好准备。

　　紧赶慢赶，凡娜总算是及时抵达了港口。

　　“你差点就迟到了，”在港口上等待迎接的执政官丹特看了一眼风风火火赶过来的侄女，独眼中带着无奈，“这么重要的日子，你作为审判官竟然是最晚到的。”

　　“出了一点意外，”在叔父面前，哪怕是审判官也会有气势不足的时候，凡娜脸上带着些许尴尬，“本来我时间规划很好的，会提前至少半小时赶到……”

　　“女神会宽恕的，”瓦伦丁大主教的声音从旁传来，这位老人此刻全身华服，手中紧握着象征城邦主教的长杖，脸上带着淡淡的笑容，“距预定的时刻还有一会。”

　　凡娜点了点头，轻轻舒了口气，便抬头看向四周。

　　栈桥周围视野开阔，守卫者和治安官们围出了一片颇为宽敞的“仪典区域”，但在目光越过这片开阔地之后，便可以在远处看到无数的观礼者，人头攒动。

　　整个普兰德有将近四分之三的居民都是深海教会的受洗信徒，剩下的四分之一哪怕没有受洗，也会在整座城市的氛围影响下保持着对风暴女神葛莫娜的浅层信仰——这座城邦乃是无垠海上最大的深海信徒聚集地，此时此刻的盛景，便无比强烈地展示着这一点。

　　“风暴大教堂的到来其实可以帮我们解决很多问题，”丹特的声音传入了凡娜耳中，“借着这次盛事，城邦中的不安定氛围可以迅速平复，关于‘异象’的消息也能较为平稳地释放出去，老实说……我是真的松了口气。”

　　“对信徒而言，‘在神明的注视下’是比什么都管用的安慰理由，”瓦伦丁主教回应道，“有女神的庇护和见证，我们可以展现出最大限度的团结与坚韧，也可以坦然接受包括‘城邦化作异象’在内的各种极端情况。”

　　“风暴大教堂的到来或许就是为了帮助我们度过这个难关，”丹特说道，“只不过教皇冕下并未明示这一点。”

　　“教皇有教皇的矜持——更何况她向外传达的信息都要受神明的指引……”

　　叔父和老主教在旁边交谈着，凡娜的注意力却渐渐离开了他们身上，她眺望着远方的无尽海面，等待着那座巍峨教堂出现在自己的视线中。

　　约定的时间就要到了，平静的大海上却一点都看不到那座惊人巨舰的踪影。

　　然而就在下一秒，凡娜眼角的余光便突然捕捉到了海面上的瞬间扭曲异景。

　　海水在卷曲，天空在抖动，阳光洒在海面上泛起的辉光突然间荡漾开了，化作了一片层层叠叠的、云霞般的帷幕——一座几乎和整个港口区一样庞大的工程学造物就这么突兀地在海面上浮现了出来，仿佛直接穿越了维度，出现在凡娜的视野中！

　　它还没有完全现身，此刻还呈现出隐隐约约的虚幻质感，然而那庞然浩荡的气势已经扑面而来，震慑心灵。

　　尽管身为城邦的审判官，这却是凡娜第一次亲眼见到这座方舟巨舰。

　　刹那间，兴奋、激动与赞叹的心情便油然而生。

　　她下意识地屏住了呼吸，紧接着又看向身旁。

　　市政厅的高阶官员们在翘首以盼，瓦伦丁主教和叔父正睁大眼睛注视着远方。

　　似乎是巨大的惊愕和震撼感让他们一时间忘记了发出声音？

　　又过了两三秒，瓦伦丁主教的眼睛亮了起来，他高高举起手中权杖，又用力将其落下，权杖尾部与地面撞击所发出的声音竟如一道惊雷般响彻整个码头广场。

　　“颂风暴之名！”

　　聚集在栈桥附近的高阶神官们齐声应和：“颂风暴之名！”

　　礼炮鸣响了，紧接着是恢弘盛大的乐曲声，港口内外欢呼声雷动，入耳之处，一片沸腾！

　　凡娜看向港口之外的大海，看到之前那海水卷曲、光影抖动的奇妙景象已经平复，威严的风暴大教堂解除了所有的遮蔽伪装，正缓缓地向着普兰德海岸靠拢。

　　聚集起来的人群陷入了沸腾。

　　到处都是高声的祝祷，到处都是欢呼雀跃，连不懂事的孩子也在人群中跟着兴奋起来，再加上礼炮声、乐曲声，喧闹的声音震耳欲聋。

　　码头区附近的一座塔楼屋顶上，从烈焰门扉中迈步走出的邓肯静静地观望着这片喧闹欢庆的现场，以及不远处那座已经超出了“舰船”概念的，让人难以理解到底是怎么能运行起来的庞大教堂方舟。

　　妮娜与雪莉在一旁兴奋得不行，吵吵嚷嚷地讨论着教堂方舟的结构——前者从在学校里学到的机械知识出发，后者充分发挥着胡编乱造的想象力和胡搅蛮缠的自信心。

　　爱丽丝则好像有点紧张，她从未见过这种在海上移动的庞然大物，当教堂方舟侧面的蒸汽管道突然泄压、响亮的汽笛声响彻云霄的时候，她第一时间抱住了脑袋。

　　邓肯的目光则在码头聚集的人群和教堂方舟巍峨的三重尖顶之间缓缓移动。

　　他闭上眼睛，又再睁开。

　　他看到风暴大教堂中蔓延出数不清的灰白色虚影，仿佛是一道道无形的触腕，又好像是飘带般浮动的烟雾，这些飘动的影子从教堂方舟的每一扇门、每一扇窗甚至每一道机械缝隙中延伸而出，浩浩荡荡，乌云席卷般覆盖在小半个普兰德上空。

　　他看到这些飘动的影子向下低垂，扫过那些聚集的人群，以及那些鸣钟的塔楼。

　　虚影在人群的头顶上轻轻拂过，而那些正在欢呼雀跃的普兰德居民显然对此毫无察觉。

　　似乎没有人能看到那些影子，哪怕是拥有极高“灵视”的教会神官们也不行。

　　或者说……正因为他们是教会的神官，才不可能看到那些影子？！

　　这些影子是什么？这些从风暴大教堂中弥漫出来的无形触腕是什么？

　　巨大的疑问在心中凝聚，邓肯的眼神渐渐变得格外严肃，他下意识地朝着平台外的半空伸出手，似乎是想要捉住其中一道幻影。

　　而与此同时，也恰好有一道灰白色的、烟雾一般的幻影飘荡过来，慢慢靠近了他的手掌。

　　这条烟雾稍稍凝聚了一些，缠上了邓肯的手指——下一秒，他竟真的感觉到一股微凉的触感，感觉自己触碰到了某种实体！

　　随后，这条灰白色的“触腕”便飞快地收了回去，只余一种冰凉、空洞的触感残留。

第二百七十六章 迅速判决

　　那短暂触碰自己的“烟雾”消散了。

　　然而更多的烟雾仍然在不断从风暴大教堂中逸散出来，飘飘荡荡，时聚时散，仿佛一道乌云般，无形地聚拢在普兰德上空，且覆盖范围越来越大，渐渐遍及了半座城邦。

　　邓肯指尖仍然残留着一点冰凉的触感，他微微皱着眉，目光望向城区上方的天空，心中疑云密布。

　　那些灰白色的雾给他一种感觉……就仿佛是某个庞大的生物失去了形体，其灵魂便在现实维度中升腾开来，不受约束地化成了这副模样，又仿佛是一个位于现实维度背后的东西在渐渐释放出自己的感知，以雾为触须，“感触”着现实世界的轮廓。

　　第二种感觉在他触碰到那一道烟雾的时候尤其明显。

　　“邓肯叔叔？”妮娜的声音突然从旁边传来，打断了邓肯的胡思乱想，“您伸着手干什么呢？”

　　“……没什么。”邓肯眨了眨眼睛，轻声说道。

　　显然，妮娜看不到那些烟雾——旁边的雪莉和爱丽丝也看不到，聚集在码头内外的普通人们也看不到。

　　但风暴大教堂上的人能看到么？那位坐镇大教堂，被视作“风暴女神葛莫娜”在尘世间代言人的女教皇，她能看到么？

　　邓肯静静地注视着那座几乎和整个港口区一样巨大的恢弘“方舟”，看着它在普兰德边缘减速，看着它的侧面机构缓缓变形，仿佛生长出某种肢体一般延伸出了长长的机械桥，并与港口上的栈桥接驳在一处。

　　而那不定型又不可见的烟雾在这个过程中又有了明显的扩大。

　　邓肯没有从雾中感受到任何敌意，也没有察觉到任何危害性，因此他暂时没有采取什么行动。

　　……

　　依循仪典要求，在普兰德港口鸣放礼炮、奏响声乐以示欢迎之后，风暴大教堂释放了长长的机械桥，完成了巡礼方舟和城邦之间的连接，随后，从方舟上传来了第二阵悠扬庄严的汽笛声。

　　巨大的蒸汽阀门旋转开启，巡礼方舟各处的泄压管道和汽笛装置在同一时刻启动，一股股白色气流从教堂的壁垒和尖顶上喷薄而出，在汽笛声中直入云霄。

　　城邦与教堂方舟上的钟楼同时鸣响起来。

　　凡娜深深吸了口气——站在如此庄严肃穆的现场，哪怕身为审判官，她此刻也不由得有些紧张。

　　又过了片刻，她看到那座教堂方舟的边缘出现了一些彩色的旗帜，紧接着，便有一队身穿特制甲胄的护教骑士出现在长长的机械桥上，他们乘坐着蒸汽步行机，沿机械桥来到码头，其中一人径直出列，来到一众高级神官面前。

　　“主教瓦伦丁，审判官凡娜，风暴主宰的荣耀与你们同在。”

　　护教骑士指挥官低下头——他全身都覆盖着黑色合金制成的铠甲，其胸甲与护臂各处还可看到增压管道和蒸汽阀门的结构，一层厚厚的钢铁面具遮挡了这位骑士真实的面容，凡娜只能看到他的护目镜中微微泛着红光，听到他的声音中夹杂着气流的嘶嘶声。

　　蒸汽是神的呼吸，钢铁是人与神之间的桥梁，面甲之下，话语中的气流嘶鸣带着传道的圣性。

　　“风暴主宰的荣耀与你同在。”凡娜低下头，与旁边的主教瓦伦丁一同说道。

　　“教皇冕下邀请你们二位乘上方舟，”在气流的嘶嘶声中，护教骑士指挥官开口道，“其他人请稍作等待。”

　　凡娜惊讶地抬起头，紧接着下意识地看向瓦伦丁主教，却看到后者同样面露困惑之色。

　　仪典中有这个环节吗？

　　“这是教皇的临时安排，”看出了眼前两位高阶神官的困惑，护教骑士指挥官开口解释道，“她有些事情想向你们了解一下。”

　　“听从冕下安排。”瓦伦丁主教立刻收敛起了神色中的困惑，低头恭敬说道。

　　旁边的凡娜也顿时反应过来，低下头表示服从命令。

　　“请诸位神官和城邦官员稍作等待——也可以去一旁稍事休息，”护教骑士指挥官又看向丹特等人，微微点头说道，“请放心，不会等太久的。”

　　凡娜与瓦伦丁主教踏上了通往风暴大教堂的机械桥——那座气势恢宏的大教堂在她的视线中越来越近，同时也散发出了越来越动人心魄的，甚至让人略感窒息的威严气场。

　　仅仅只是向其靠近，凡娜都觉得心脏开始怦怦直跳。

　　一旁的瓦伦丁主教察觉了凡娜脚步中的迟疑，这位老人轻轻摇了摇头：“放松点，这不是你第一次见到教皇冕下。”

　　“……嗯，我明白。”

　　在一队护教骑士的引领下，凡娜与瓦伦丁穿过了长桥，走过了几乎如码头广场般宽阔的连接甲板，最后被带入了一座巨大的升降机中。

　　凡娜以为这升降机会将她带到教堂方舟上层的某个地方，却在里面感觉到整个轿厢在一路下沉。

　　轿厢下沉的过程持续了许久，久到凡娜都忍不住开始怀疑这升降机要直通大海，耳边钢缆运行的吱吱嘎嘎声才突然停了下来。

　　升降机的大门打开了。

　　护教骑士的声音从旁边传来：“请自行向前——教皇冕下在前面等着你们。”

　　凡娜有点稀里糊涂地跟着瓦伦丁一同走出了升降机，听到后面的栅栏门在一阵摩擦声中怦然合拢，随后两人望向前方，所看到的，却是一个几乎完全被笼罩在黑暗中的地方。

　　只能模模糊糊地看到有一个身穿华服的身影正站在极为昏暗的房间中央。

　　凡娜迟疑了一下，向前迈出脚步。

　　而就随着她迈出脚步的动作，火焰点亮时的轻微爆鸣骤然打破了这片昏暗空间中的寂静。

　　砰砰砰，连续的几声轻微爆鸣中，数个火盆被先后点亮，这火光骤然驱散了升降机附近的黑暗，让凡娜看清了正站在不远处的教皇海琳娜，同时也让她惊愕地发现这处空间的规模远比她想象的还要广阔——

　　纵使有数个火盆的照亮，远处的空间仍然笼罩在一片昏暗中，凡娜根本看不到这个“房间”的尽头在什么地方，她只能看到灰黑色的、略显粗糙的地面在眼前不断延伸出去，一路延伸到黑暗尽头，而火盆的光芒边缘，则依稀能看到一些巨大的“支柱”，又有许多纵横交错的阴影在那些支柱之间连接着，看上去……像是教堂方舟底部的管道系统，也可能是支撑结构。

　　这里是巡礼方舟的底仓？

　　为什么教皇要在这里接待自己和瓦伦丁主教？

　　凡娜心中一时间泛起疑问，但她还没来得及开口，便已经听到一个温和又威严的声音从前方传来：“你们来了——圣徒瓦伦丁，还有圣徒凡娜。欢迎来到方舟。”

　　“教皇冕下，”凡娜迅速收敛起心中疑惑，整顿表情之后和瓦伦丁主教一同行礼致敬，礼毕之后她才微微抬起视线，谨慎地开口，“您召唤我们前来，是……”

　　海琳娜却没有等凡娜说完，而是突然冒出一句有些莫名其妙的问题：“你们知道这里是什么地方吗？”