“潜渊计划在寒霜造成了一系列的危机，并给了反对者们可趁之机，这个愈加极端的探索行动最终甚至要了蕾·诺拉陛下的命，至少从这一点看，这当然是个错误。”

　　“……在蕾·诺拉坚持推行潜渊计划之后，还发生了什么？”

　　“在那之后，我便不再直接参与这个项目，所知的情况不多，但仅从偶尔打听来的情况看，计划进行的并不顺利，而且……诡异可怖的事情越来越多，越来越严重，”提瑞安平静地说道，“五号潜水器完工了，用上了当时最最先进的工程技术和坚韧材料，但它的下潜总是伴随着各种各样的事故，就好像冥冥之中有什么东西，在阻挡着人类继续潜入海中……

　　“参与项目的人开始有人发疯，有人莫名其妙受伤，有人突然失踪，又浑浑噩噩地出现在城邦中，乘坐潜水器下潜的探索者变得多疑且暴躁，不再像是严谨可敬的学者和军人，而越来越像是阴森诡异的狂热之徒，甚至……据说就连‘五号潜水器’本身，也在一次次的下潜中发生了某些难以理解的变化，其内部的运行越来越像是某种……‘活物’。

　　“而最最诡异的是，哪怕发生了这一系列的变化，哪怕整个项目的氛围越来越可怕，潜渊计划的推进仍然毫无迟疑，那些参与项目的，那些整日与疯狂和事故相伴的，甚至是那些本身就开始频繁遭遇创伤的人，他们竟无一人胆怯退出，也无一人对上层的指令有怀疑抵触，给人的感觉就好像……”

　　提瑞安有点卡壳，似乎找不到合适的词汇来描述当年的氛围。

　　邓肯见状，轻声开口：“就好像深海在呼唤他们。”

　　“对，就好像深海在呼唤他们，”提瑞安一怔，立刻点了点头，紧接着又用有些怪异的眼神看了邓肯一眼，“非常……精准的描述。”

　　“不必多想，继续说。”

　　提瑞安收回目光，整理了一下思路：“就是这样，整个计划就好像被什么力量呼唤着、推动着一样进行，甚至好像这个‘计划’本身也产生了某种意志，在执着地向深海迈进，而那些参与项目的成员，都变成了这个庞大意志中的一个个细胞。

　　“而就是在这样的氛围中，五号潜水器不知不觉间已经越过了一千米的深度，我不知道它最后潜了有多深，只听说……那是一个惊人的数字，非常非常惊人，从工程学上，从材料学上，从当年的技术水平来看……根本不可能实现的一个数字。

　　“深海拥抱了潜渊计划，深海接纳了五号潜水器，那台越来越古怪的机器和它越来越古怪的乘员们如同回家一般轻轻松松地穿行在几千米深的黑暗深海中，而在潜渊计划的周边海域……诡异的事件却在逐渐增多。

　　“商船开始不断观测到和自己的船只一模一样的‘倒影’出现在海面附近，浓雾频繁降临寒霜东部，雾中飘动着像是船只，又像是巨兽的阴影，城邦中开始出现一些……‘陌生人’，非常非常多的陌生人，他们聚集在潜渊计划的相关设施附近，都自称是计划的参与者，而这些陌生人的数量甚至超过了潜渊计划的实际参与人数。

　　“就是在这样的情况下，谣言……事实上已经不能算是谣言了，流言开始四处传播，人们一开始只是说寒霜女王在做一些可疑的研究，但很快，说法就变成了寒霜女王在研究亚空间，再往后，就变成了寒霜女王在勾结亚空间，并且已经跟亚空间中的大头目——邓肯船长达成了合作……”

　　提瑞安轻轻呼了口气，摊开手：“再然后发生的事情，您就知道了，震惊北方的寒霜大叛乱。”

　　堆满“古董”的小仓库中一时间陷入了寂静，过了不知多久，邓肯的声音才不紧不慢地从镜子中传出：“人们把这件事联想到亚空间身上还算可以理解，但联想到失乡号身上还真是想象力过于丰富。”

　　“其实这是很正常的联想，这个联想过程甚至跟我有关，”提瑞安苦笑着摇了摇头，“谁让我是您的儿子呢——而且还正好效忠于寒霜女王，又在前期参与了这个可怕的项目。您应该知道，阴谋论者的想象力一向是最强的。”

　　邓肯不置可否，短暂思索之后又说道：“要这么看的话，其实那场大叛乱的爆发还真不怨，蕾·诺拉执意推行的潜渊计划过于危险，而且从你的描述看……她当时的精神状态也着实不太对劲。”

　　“这正是我想额外提几句的，”提瑞安突然说道，“我知道，种种迹象都表明寒霜女王当时的举动已经失去了理智，她就像个被什么东西引诱的疯子一样在一意孤行，但我知道，她……一直都是清醒的，非常清醒，非常理智，而且完全知道自己在做什么。”

　　“哦？”

　　“我和她产生了争执，但我仍是她信赖的将领，我能近距离接触她——其实其他的城邦高级官员们也能，他们都知道，女王从来都没疯，也没有任何想要毁灭城邦或威胁世界的阴谋，是的，他们知道……但他们害怕了，迟疑了，也有一些被收买了，被蛊惑了，他们并不像我那般坚定。

　　“但我知道，或许潜渊计划的其他参与者确实在逐渐受到什么东西的影响，但她……显然扛住了这种影响，并且在反向利用这个影响。”

　　“你的意思是，寒霜女王其实有一个清晰且‘安全’的计划，而且她有把握完成这件事情，只是她没有告诉任何人——甚至跟你都没有解释，”邓肯若有所思地看着提瑞安，“而你仍旧无条件地信任她？因为你相信，哪怕深海之下有什么东西在威胁城邦，一切也都在蕾·诺拉的掌控中？”

　　“在您看来，这种信任应该过于盲目了。”

　　“盲不盲目是你的事情，”邓肯摇了摇头，“我只是想说，寒霜女王似乎并没能真的让‘一切尽在掌控’——她最后死在了叛军手中，潜渊计划也被彻底掩埋，事情并没有如她计划的那样发展。”

　　“……我确实无法反驳这一点。”

　　提瑞安无奈地叹了口气。

第二百五十四章 或许并未结束

　　至此，邓肯终于搞明白了那个被尘封半世纪之久的“潜渊计划”的来龙去脉，知道了为什么它会被视作禁忌，甚至连当初掀起寒霜叛乱的叛军们都对其深感恐惧——他们确实应该恐惧。

　　整件事尽管从头到尾都发生在现实维度，但当事态开始失控的时候，它显然已经超出了现实世界的秩序，深海之下……藏着完全未知的恐怖，而且直到最后，也没有人搞明白那到底是什么东西，只有人不断地陷入疯狂，整个计划不断加速，宛若向着深渊滑落。

　　看不到尽头的深潜，逐渐弥漫开的诡异气氛，再加上寒霜女王近乎自闭的后期举动……平心而论，哪怕是邓肯自己，在这一系列事实面前也会本能地认为当初的蕾·诺拉真的是受了什么玩意儿的蛊惑和控制，甚至怀疑那位“寒霜女王”在跟亚空间勾结起来。

　　在这种情况下，不要说寒霜内部本身就潜藏着女王的反对者，不要说冷冽海本身就有许多城邦对寒霜女王的统治心怀不轨，哪怕北方局势原本是平稳的，也会随着时间推移暗潮渐起。

　　但提瑞安一直强调，蕾·诺拉从未受到什么东西的影响，他坚信寒霜女王一直清醒到了最后，也一直保护城邦到了最后。

　　邓肯不好说提瑞安的判断是否正确，但他倾向于相信，因为……他也曾在历史片段中见过那位“寒霜女王”。

　　对方还曾清醒理智地请求他“不要污染历史”。

　　至少从那一面之缘看，当年的寒霜女王不像是个被亚空间控制了的可怕疯子。

　　但正是因此，邓肯才倍感好奇——他想不明白，到底是什么样的动机，会让一个清醒的城邦统治者做出那些自闭又极端的决定，让她不惜一切代价也要在明知潜渊计划有问题的情况下还要继续推进项目，又是什么样的原因，让她把所有的秘密都封存于心，哪怕在自己最信赖的海军统帅面前都缄口不语。

　　在长时间的思索之后，邓肯发现所有的问题最终都指向一处：那位寒霜女王……到底在深海中了解到了什么“奥秘”？

　　“……寒霜大叛乱之后，你就没有再返回过那座城邦？”邓肯抬起头，看着提瑞安问道。

　　“没有，蕾·诺拉陛下曾下令，让我带着自己的直属部队离开寒霜，而那时候叛军已经和其他北方城邦里外勾结，在外海聚集了一整支舰队，”提瑞安说到这里语气显得格外低沉，这显然是一段他不愿提起的过去，“……但如果我当时抗命留下的话，寒霜就会多一支仍然忠于女王的部队，那些叛军根本不可能轻易攻破港口的防御……”

　　“所以后世有传言，说你其实也参与了叛乱，甚至就是你主动将叛军放进了寒霜。”邓肯说着，摇了摇头，“那你有没有想过，为什么当初寒霜女王要下那个命令，她对你就没有别的交代了吗？”

　　“……我为此困惑了许多年，”提瑞安坦然说道，“女王没有吩咐任何事情，只是让我带着队伍离开，我曾想过，她或许是想留下一支部队在将来为自己复仇，但……这根本没有意义，她禁止我们再返回城邦，而叛军占据了城邦，我们不返回又如何复仇？”

　　“你可以在外海劫掠叛军的船队，拦截所有进出寒霜的商人，你这么做了很多年。”

　　“是的，这是我那时候能想到的唯一能做的事情，而且也是让海雾舰队生存下去的唯一手段……那时候我们连个母港都没有，”提瑞安摇了摇头，“但现在我们已经渐渐停止这种劫掠活动了。”

　　“为什么？”

　　“……因为最后一个叛军头目也死掉了，老死的，”提瑞安苦笑着摊开手，“我们一直在用尽各种办法抓捕那些叛军头目，抓住就吊死在桅杆上，然后把尸体扔在前往寒霜的商船上，所以他们后来学聪明了，干脆都龟缩在城邦里，几十年不踏出城市半步，我只能眼睁睁地看着他们安安稳稳地死去，直到所有曾参与叛乱的人都离开人世。”

　　邓肯一时间没有说话，他若有所思地沉默了许久，才突然说道：“你手下的士兵，全都是‘活死人’，对吗？”

　　提瑞安随口答道：“是的，世人皆知的事情。”

　　“他们也都曾直接或间接参与过‘潜渊计划’？”

　　“我参与了那个计划，他们作为我的直属部队，当然也参与了，”提瑞安随口说着，紧接着微微皱了皱眉，“您想到什么了？”

　　“你们参与过潜渊计划，却没有和其他参与计划的人一样在后期变得疯狂怪异，在‘一千米’之后，寒霜女王又与你产生争执，将你排除到了这个计划之外，而在叛军进攻前夕，你的女王又专门命令你率领直属部队远离寒霜……”

　　邓肯一边思索一边慢慢说道，最后，他的目光落在提瑞安身上，嗓音低沉：“你说得对，那位寒霜女王可能确实是想留下一支部队，但她留下这支部队似乎并不是为了给自己复仇……”

　　提瑞安慢慢露出了有些惊愕的表情，然而在他刚要开口再问些什么之前，镜子中的身影便轻轻摇了摇头：“不要问我，你自己都搞不明白的事情，我更搞不明白——我只是站在旁观者的角度，说了一下自己的想法而已。”

　　随后，房间中陷入了短暂的沉默，过了不知多久，邓肯的声音才再次响起：“提瑞安，我们这次交谈的够久了。”

　　正陷入沉思的大海盗闻言下意识抬头，有些惊讶地看着镜子中的父亲，他仿佛这时候才突然反应过来什么，一种复杂错愕的表情浮现在他眼中。

　　他好像刚刚意识到自己跟对方谈论了多少事情，意识到自己在不知不觉间竟然完全适应了这场交谈的气氛——哪怕是在一个世纪前，他也很少有过这样和父亲之间的长谈，而至于自己刚刚在这里醒来时心中的那点警惕……更是早就不知什么时候便消失干净了。

　　“我……”他下意识地想开口说点什么，但这时额头却传来一阵刺痛，让他忍不住摸了摸脑门，“啊嘶，可够疼的……”

　　“……孩子动手没轻没重，希望你不要跟她计较，”邓肯的声音在镜中响起，“你需要药膏么？”

　　“不……不必了，”提瑞安神色有些怪异地摆了摆手，他不由得回忆起了自己来到这里之前最后记得的那一幕，那个古怪的小姑娘，还有那个凌空飞来的……像是狗一样的东西，紧接着突然反应过来，“等等，我记起来了，那不是狗，那是一只幽邃猎犬！”

　　他看向镜子，眼神中流露出不可思议：“那也是您如今的部下么？一个……湮灭教徒？”

　　他在说到“湮灭教徒”几个字的时候显得有点犹豫，显然是不敢确定雪莉的真实身份——毕竟湮灭教徒这种生物他是见过的，可抡着契约恶魔莽过来的他还真第一次见到……

　　“她确实在为我做一些事情，”邓肯似笑非笑地说道，“但如果你有机会再见到她，我建议你不要在她面前提起‘湮灭教徒’这个词，她很不喜欢。”

　　提瑞安稀里糊涂地哦了一声，接着又下意识地看了周围一圈，目光最后落在了旁边似乎已经开始神游天外的爱丽丝身上。

　　爱丽丝很快反应过来，好奇地看着提瑞安：“你看我干什么？”

　　“没什么，”提瑞安收回了视线，复杂的眼神中也不知隐藏着些什么感慨，最后他看向那面仍然在燃烧火焰的镜子，有些不太确定地问道，“那我……现在可以离开了？”

　　“你还想留下吃饭么？”

　　提瑞安赶紧摆手：“啊……不，这就不必了……”

　　“嗯，那我安排我的信使送你……”镜子中的邓肯点了点头，但突然间，他眉头一皱，似乎想到了什么，“等等，我忽然想到一件事。”

　　提瑞安下意识有点紧张：“一件事？”

　　“严格来讲，是一件事的两个疑点，”邓肯表情再度变得严肃起来，他盯着提瑞安，“你还记得你刚才提到的，三号潜水器接连浮上来几个‘复制品’吗？”

　　“当然，”提瑞安点了点头，“算上第一个本体和后续的六个复制体，一共有七个‘三号潜水器’浮上海面。”

　　“我有两个疑问，”邓肯整理了一下思路，慢慢开口，“第一，当时浮上来的第一个潜水器……真的就是本体么？

　　“第二，当时浮上来的第七个潜水器，里面真的是空的么？”

第二百五十五章 暂别

　　在潜渊计划终结半个世纪之后的今天，提瑞安终于再一次感受到了这个计划延绵至今的一股……寒意。

　　那些接二连三浮上海面的“三号潜水器”仿佛再一次出现在他眼前，一同浮现在脑海中的，还有那些谨慎的士兵，严肃的牧师，以及面色冰冷一言不发的寒霜女王，他仿佛再次看到那些潜水器的舱门打开，看到里面走出发疯的探索者，走出似是而非的人类，走出肿胀畸形的怪物，蠕动变形的肉块，死寂诡异的泥浆，干枯可疑的黑色纤维，以及……看到第七个“三号潜水器”空荡荡的座舱。

　　“当时平台上设有极为严密的防护，有大量神官和守卫者看守现场，”提瑞安皱着眉，一边回忆一边说道，“但……我必须承认，您这个问题有点吓人。”

　　邓肯没说什么，只是过了几秒种后突然又问道：“那些‘三号潜水器’，你们最后怎么处理了？”

　　“除了第一个浮上来的‘正品’之外，其余六个复制体都被投入了熔炉，在神圣的火焰中被熔成铸锭，又被倒进了海里——尽管那是大量的金属资源，但没人敢把那些东西留下，”提瑞安说道，语气中有些迟疑，“但如果就像您说的，连第一个都不是‘正品’的话，那情况可就……”

　　“第一个，放在哪？”

　　“如果您是问它现在的下落，那我不知道，”提瑞安摇了摇头，“叛军应该销毁了所有跟潜渊计划有关的东西，但谁也不知道他们是怎么销毁那些物资的，可能只是拆解之后回收利用？

　　“但如果您是说在叛乱之前的那段时间……三号潜水器在除役之后一直放在港口区的仓库里。”

　　邓肯沉默了几秒钟，最后轻轻呼了口气：“我明白了……提瑞安，谢谢你愿意跟我说这么多，不管怎样，这些情报极大地满足了我的好奇心。”

　　提瑞安却显得心事重重，时隔多年之后再次回头分析当初那个“潜渊计划”，他实在是从中察觉了太多令人不寒而栗的细节——尽管那个计划本身就处处充满诡异，但这种回头窥秘所带来的一点点侵入骨髓的不安却比当时置身其中更能带来压力，尤其是刚才父亲提出的关于寒霜女王最后命令的疑点，更是让他隐隐约约觉得……这桩半世纪前就已结束的旧案似乎根本就没有真正结束。

　　但不管怎么说，今日的这场交谈是结束了。

　　父亲并没有把自己留下来的意思。

　　一阵拍打翅膀的声音突然从旁边传来，提瑞安循声望去，只看到一个裹挟着幽绿烈焰的鸟类虚影在空气中一闪而过，紧接着那道虚影闪过的地方便骤然腾空而起熊熊绿火，烈焰升腾盘旋，眨眼间化作了一道旋涡门扉。

　　旁边的镜子中传来了父亲的声音：“走进去，你会被送到大教堂附近——我想，你应该不会把这里发生的事情告诉别人。”

　　“当然，我从来不是一个告密者。”

　　提瑞安回答着，随后看向那道烈焰门扉，显得有点犹豫，但最后还是下了下决心，迈步朝前走去——但在即将跨过那扇门之前，他又停了下来，忍不住回过头看着正安安静静站在镜子旁边的哥特人偶。

　　“异常099……”他仿佛自言自语般轻声咕哝着，“真的太像了……”

　　“据说异常099第一次出现，就是在冷冽海上，在当初寒霜女王被处决并落海的那片海域附近，”邓肯的声音从镜子中响起，“我和你有同样的怀疑，但连爱丽丝自己也说不清自己的来历，就如你刚才所讲……深海中实在有太多我们无法理解的东西了。”

　　提瑞安若有所思，在沉默了片刻之后，他才突然开口：“看上去，这个人偶很喜欢待在您身边。”

　　邓肯淡淡开口：“最初是死缠烂打留下来的，但后来我发现她还能派上些用场。”

　　爱丽丝的回答则简单多了，她开心地笑了起来，一边点头一边说道：“我喜欢在船长身边啊，他可厉害啦！”