司邦奇挥下的手像是摁下暂停键，僵在了半空。

　　想想死去的妻子，和前十几年女儿因他遭受的磨难，看看女儿苍白的脸……

　　他终究还是舍不得。

　　猛地收回手，大君重重地喘着气，胸口起伏得厉害。

　　哈尔金再次挡在塞奥多拉身前，瞪着司邦奇：“阁下，我并非想要侮辱您，或与您有意为敌。

　　无意冒犯，但如果您非要把她从我身边带走，那么我可以向您保证——

　　有朝一日，我会用我在圣联的影响力，再将她夺回来。

　　到那时，今天您施加在我们身上的蔑视与侮辱，我会十倍奉还给你的家族。”

　　“影响力？”愣神过后，司邦奇嗤笑起来，“你算是什么？还能有什么影响力？”

　　“请您相信我的能力。”哈尔金挺直了脊背，语气带着对未来的笃定，“如果不出差错，我很快就能当上圣库庭常务次长，十年二十年后，我起码能获得一个枢机。”

　　司邦奇的脸色变了变，随即又硬气起来：“枢机又如何？圣联还敢跟诺恩开战不成？”

　　“诺恩有粮食、矿产、人口与海港吗？”

　　“我诺恩物产丰饶无所不有。”

　　哈尔金撇撇嘴：“那圣联进攻或改造诺恩就是必然的了。”

　　“你在威胁我？”捋起袖子，司邦奇手指气急败坏地指向哈尔金的鼻子。

　　“大君，您自己心里清楚，诺恩丰饶，可真能用的出来吗？”哈尔金反问道，“改造或者战争，是您的选择。”

　　“我选战争。”大君梗着脖子说道，他故意不去看嘉莉，生怕话说不出来。

　　哈尔金长吐出一口气：

　　“这是我作为您的女婿，给您的忠告——您难道看不到圣联的崛起吗？您看不到发条工业的蓬勃发展，看不到炼金革命的浪潮吗？

　　用不了多久，圣联的铁路会像蜘蛛网一样遍布整个帝国。

　　圣械廷的铳手只需要三日就能杀到蟹黄堡，更不要提那些正在研发的钢铁战车。

　　到了那个时候，如果我能施加影响力。

　　看在塞奥多拉的面子上，我不会杀你们一个人。

　　但我会夷平蟹黄堡，毁掉你们家族一千年的基业。”

　　司邦奇愣住了，随即哈哈大笑起来：“就算你能当上枢机，圣联能像你说的那么强大吗？

　　别说笑了，当初法兰也说要崛起，可是呢？

　　不还是被莱亚当头一棒打下去，又沉淀了数十年吗？

　　你们圣联有法兰的底蕴吗？你们圣联有法兰的物产和人口吗？

　　你们圣联有什么？光靠发条革命？机器再强大，难懂还能战胜人吗？”

　　“圣联的发条机，已经能让铁车快过奔马。

　　圣联的炼金技术，已经能治愈以前治不好的病。

　　圣联的信民，正在用自己的双手，创造一个前所未有的时代！

　　不亲眼看看，您怎么能知道呢？”

　　客厅里突然安静下来，没有人再说话，只有山风卷动窗边的窗帘。

　　司邦奇盯着哈尔金，眼神复杂，有愤怒，有不屑。

　　他想装出一副坚定的模样，只是他快速不自觉眨动的眼睛出卖了他。

　　过了许久，司邦奇忽然冷笑一声，转头看向嘉莉：“嘉莉阁下，看在您的面子上，能否请您作证，我要打一个赌？”

　　嘉莉抬了抬眼：“赌什么？”

　　“你们不是说，圣联的发条机车能胜过战马吗？”司邦奇的目光扫过哈尔金和塞奥多拉，语气带着点挑衅，“好，我就跟你们赌。

　　要是发条机车真的胜过战马，我再给哈尔金十年时间。

　　十年后，我会亲自来圣械廷接走塞奥多拉。

　　如果到那时，你哈尔金真能当上枢机，有能力阻止我，那我就认了你们这桩婚事。

　　可如果不能……”

　　“我不会拿我的爱人当成赌注！”哈尔金立刻打断他的话，语气坚决。

　　“我跟你赌。”

　　塞奥多拉突然站了出来，从哈尔金身后走到前面，目光直直地看着司邦奇。

　　她的泪水已经擦干：“爸爸，我和哈尔金两个人，一起跟你赌。”

　　司邦奇显然没想到女儿会这么说，脸上的表情僵住了。

　　随即他便有些挂不住脸，语气森冷起来，甚至似乎还带着些小委屈：“你就这么相信这个矮人？相信你们圣联能赢？”

　　塞奥多拉低下头，与哈尔金对视一眼，两人忽然同时笑了起来。

　　然后，他们同时抬起头：“我们相信圣孙冕下，也相信圣联的信民。”

　　第1143章 圣联必输

　　“我们相信圣孙冕下，也相信圣联的信民。”

　　望着舞台上手牵手的一高一矮两道身影，不少观众脸上都有些疑惑。

　　虽然看着也很爽，但总感觉和之前的不同，好像有过于浓重的政治宣传意味。

　　原因很简单，这是盗版的。

　　圣联那边只是将奔马之赌登上了报纸，小说和戏剧都没更没排练。

　　这幕戏，则是民间剧团为了蹭热度，对着报纸上的文章硬改出来的。

　　他们甚至把克里松和欧仁妮都换成了本名，以避免被买了剧本的剧团找上门来。

　　所以在不知不觉间，就带上了一丝圣联的政治宣传风味。

　　这场奔马之赌，在霍恩的授意下迅速登上真理报。

　　几乎只落后三天，这则消息就传去了黎明岛，传去了风车地，传去了长歌城，传去了花丘城。

　　《艺林》，《法兰皇家时报》《长歌报》等重量级报纸，纷纷加急印刷报道。

　　距离水坝城剧院不远的港口之上，随着搬运工的接力，一包包散发着温热油墨的报纸被丢上商船。

　　你要是舍得，就多花点钱买早上当日的。

　　要是不舍得，到了晚间样报会散发到报社在各个城市的据点，铅字排列后在本地印刷散发。

　　那时候再买，会更便宜。

　　没多久，满载热气腾腾的《艺林》报纸的飞剪快船驶到了烙印城外港的防波堤。

　　远处密集的风车群左近，有一片高高的白色山岭。

　　山岭下的薄雾中浮出一片暗红的屋顶，挤得密密麻麻，那便是烙印城。

　　雨天刚过，石板缝里积着泥。

　　在吆喝声中，凌空飞舞着，散发到报童与卖报人手中，再快马传递到街头的酒馆与咖啡馆。

　　不过更多不识字的平民，只是凑钱购买一份，叫一位识字的人阅读。

　　距离上工还有一刻钟，人人都拿着面包，边啃边听坐在木箱上的中年人读报。

　　那中年人留着弯曲发亮的鬓角，脸蛋轮廓鲜明。

　　奇怪的是，他把帽檐压得很低。

　　人们都说他是印刷厂的排字工，后来厂子歇了业，便常来这儿给不识字的同乡读报。

　　此刻他手里捏着张还带着油墨香的《艺林》，指腹蹭得发黑：“……也就是说，蟹黄堡大君司邦奇与圣联哈尔金、塞奥多拉立下赌约。

　　赌约内容是，若圣联发条机车能胜战马，便予哈尔金十年之期……”

　　“啧啧，那看来克里松要迎来一个悲剧了。”人群中一个带着呢绒软帽的干瘦青年开口道。

　　“这不一定吧，圣联的机器挺好用的。”

　　“好用个屁啊，你看交易所的那些大家族大经理们，盘口都开到1:8的赔率了……”

　　“谁的赔率是一比八啊？”有人忍不住问道。

　　“当然是机车的赔率了。”

　　“不会吧？”一个用手帕擦着汗的搬运工摸着光溜溜的脑袋，“谁敢这么肯定啊？”

　　读报的中年人白了他一眼：“前段时间的报纸，你没看吗？人家法兰国王，查理八世，花大钱用山铜发条制作机车试过了。

　　不仅根本跑不过奔马，还因为太过笨重，连耐力都不如奔马。

　　你要是想搏那1:8的赔率，你就自己去吧，反正我已经全部身家压奔马了，多少还能赚点。”

　　那软呢帽青年忍不住说起了风凉话：“这下教皇惨咯，想要露个脸，把屁股露出来了。”

　　劳工与平民们立刻议论纷纷起来，不少人都开始考虑，要不要去试一试了。

　　毕竟投机和冒险对于风车地人来说，几乎是刻在骨子里的操作。

　　只是就在他们摩拳擦掌之际，旁边还是传来一个不和谐的声音。

　　“我劝你们还是小心一点。”一个沙哑的声音传来，众人循声望去，却是一个胸口佩戴徽章的灰袍人。

　　劳工与平民们立刻窃窃私语起来，像“符文工匠”“炼金术士”“圣眷者”的单词时常蹦出。

　　那炼金术士似乎是路过，偶然旁听，但还是开口道：“圣孙不是什么冲动愚昧之徒，我劝你们不要冲动。”

　　“你们这群符文工匠，当然要站在圣孙那边说话了。”读报中心人跳下木箱，盯着他开口。

　　符文工匠，其实就是炼金术士在法兰王国与莱亚王国的代称。

　　帝国从来不是一个孤立的存在，圣联与帝国各地都是有联系的。

　　在圣联完成了一杀孔岱，二战莱亚，三败法兰，并解开了神学枷锁后，炼金术士终于走出了黑暗。