悬浮广告牌上随后又出现了：“我们将在今年上半年内，完成‘人民之剑’的移交。”

　　男人从风衣下露出了自己脸，当然还是亚修·斯特因的脸。

　　他低头耸肩，继续前进。

　　码头上，一艘外表平平无奇甚至有点破旧的星际快船正在装载货物。

　　船长，一个粗大的鲁米纳人，一只手摸了摸光秃秃的脑袋，又伸出两只手和亚修殷勤地握手：“我要去团结塞。”

　　“好地方。至少我没有帝国通缉令。”亚修点头。

　　“其实是有的，但人民之剑一旦完成移交，就没有了。”船长耸了耸肩道：“巴巴鲁先生说，他就不来送你了。”

　　“他不应该来送我。”亚修的反应很平常。

　　“巴巴鲁先生还说，这是集体决策，他要服从。”船长又道。

　　“所以我走了，他还留着。他比我强多了。”亚修诚恳道。

　　冰船离港。镜头拉远，公社国的轮廓渐渐消失在星海中。

　　共同历855年6月7日，原色公社国前国防委员长兼副总秘书长亚修·斯特因宣布辞职，离开原色公社国，开始一次没有归期的旅行。

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　　共同历856年5月。新大陆，采矿星球·九赫，独立矿工自治领。

　　这里曾经是联盟的矿业星球，移民了大量的长（契约）工和破产流浪者进行工作。后来觉得治理成本过高，丢给了外包公司。后来外包公司又嫌麻烦，只是控制住了港口，把控了和联盟矿业公司的交易权限。

　　其余的，全部丢给矿工们自治。

　　于是，便又有了工头们。

　　斯特因在矿井里干了三周活，和矿工们一起吃住。

　　有人问他：“先生，我在这里干了二十年了，马上就干不动了。可现在自己的债务还没有还清楚。我不太明白，为什么我只是有两年没来得及续上贷款，就欠了这么多债呢？”

　　有人起哄：“你不只是没续房贷，还要加上去黑市买药和在院子里种菜的罚款！”

　　又有人问：“先生，您看起来像个读书人，您说，我们这些人，什么时候能过上好日子？”

　　斯特因想了一想，回答：“当你们不再问这个问题的时候。”

　　矿工们有的不懂。他没有解释。

　　矿工们有的明白了，问：“外包公司其实就是一群黑帮和佣兵，没多少人。打倒他们，获得解放？”

　　“我认识您。您要领导我们吗？”

　　亚修摇头：“不，换一个思路。要和他们合作。不过首先，要吊死工头们。”

　　工头们被起义工人们干掉了，而掌握港口的佣兵们在围攻下迅速宣布投降。于是，九赫星球的矿业收益，便可以分给大家了。

　　“这就够了吗？”一个矿工领袖问斯特因。

　　斯特因说：“别问我，问你们自己，我就是个过路的。”

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　　共同历859年11月，新大陆，帝国剑湾殖民星区

　　斯特因以冒险者的身份帮助帝国探索队伍，完成新星区开拓营地的建设之后，身份却被识破——实际上，帝国情报部门早就知道他在旅行，甚至知道他入了境，但一直没有干预。

　　边境总督是个年迈的帝国贵族，出身伯爵家族，自己有爵位，还在选帝大会中投下了卫伦特王一票。他邀请斯特因共进晚餐，菜品是从帝国本土运来的上等食材，完全照着帝国宫廷御膳的方式细细烹饪。

　　餐桌上是镀金的餐具，墙上挂着历代皇帝的画像，窗外则是殖民地颇具规模的城区，还有正在建设摩天大楼。

　　“新成立的皇家圣树商会新建的星港中枢。从此之后，整个剑湾星区的特产交易，就直接由圣树商会负责了。我们这些传统的军事总督，就要被排挤出局了。”

　　老贵族摇晃着酒杯：“像您这样的人，一直在用一生反对我们这种人的生活。现在您亲眼看到了，我们快完了。”

　　斯特因看着他，平静地说：“我不是来幸灾乐祸的。我是来看的。”

　　“看什么？”

　　“看你们死了之后，会从废墟里长出什么。”

　　“那您看到了什么？”

　　“你们没有死，而且还会活蹦乱跳地活上很久的。只是换了一个方式。”

　　老贵族沉默了很久，然后苦笑：“果然，您这样的原色分子，总归是这么聪明，这么冷酷。”

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　　共同历864年12月，新大陆某未知星球

　　快艇停在空旷的星球冰冻层上，四周都是无穷无尽的冰层和压迫力十足的空旷。宛若山岳般的巨兽尸骸倒在了快艇面前。

　　在巨兽面前，这艘纵横了宇宙四十年的星际货轮，被衬得像是个平平无奇的小舢板似的。

　　船员们围着巨兽的尸骸忙碌着，喜气洋洋地仿佛挖出了一座金山。事实也确实如此，这种带有灵性却第一次发现的巨兽，价格说不定超过了等价的金山。

　　“万万没有想到，我们最后一次通行，居然还能有这样的收获。”鲁米纳人船长说：“我可以退休了。”

　　斯特因说：“我也在考虑退休的事情了。”

　　船长说：“巴巴鲁先生也要退休了，准备明年卸下公职。”

　　斯特因说：“他比我多撑了十年。果然是天生的强者啊！”

　　船长说：“公社国和第二共和国最近发生了一些矛盾。巴巴鲁先生认为自己一个共和国出身的鲁米纳人，不应该再留在国家元首的岗位上了。”

　　斯特因有了一个漫长的沉默：“我以前不知道自己为什么要走，但我现在知道了。”

　　他的思绪在回忆与现实之间穿梭，少年时在贫民窟中挣扎长大，青年时作为游侠纵横星海，却又亲眼看到爱人的离世。当他继承爱人的遗志，在这银河系的星河中央建立起一个构架的时候，他又离开了。

　　这个时候，他已经来了，却依旧健康，以及充满了活力。

　　老年时的斯特因独自坐在冰窗前，看着外面永恒的白色，他的眼睛分明鲜活了起来。

　　“这是规律。我看到了，巴巴鲁也看到了。”

　　寒风在冰层穿过，挤压着空旷的天空和冰原，也吹打着单薄的船体。那声音在像某种远古的叹息。

　　“这些因为一场流行的思潮而建立起来的国家，是会灭亡的。思潮也会退潮，但思想是会活下来。”他道。

　　船长道：“巴巴鲁先生也说了同样的话。他说他退下来后，就要写书。甚至准备写书得罪一下大元帅阁下。”

　　斯特因笑了：“我还是不敢得罪大元帅阁下的，但我也有很多想要写的事情。”

　　船长说：“你们把思想记下来。思想会无坚不摧吗？”

　　斯特因说：“需要去做，而且每一代人都得去做。”

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　　共同历868年2月，银河帝国黑劳士星

　　快艇停靠在黑劳士偏远的支线星港中补给。

　　斯特因独自一人坐在临街的酒馆中，要了一罐本地产的扎啤，就着烤肉和炸红薯片大快朵颐。

　　“在新大陆，是吃不到这种机油味的。”他很怀念这一点。

　　酒馆的门被推开，进来一群人。

　　领头的年轻人看着三十岁不到，穿着不起眼的旅行斗篷，但步伐间却带着与生俱来的从容和贵气，径直走到斯特因桌前。

　　他的部下们随即散开，控制了整个酒馆。

　　斯特因觉得他们多此一举。他能感觉到，这个年轻人的年纪虽然只有自己的一半，但真动起手来自己绝对不可能是其对手。虽然自己已经是圣者了，还有启明者的高神秘度宝具。

　　“斯特因先生。”年轻人用陈述口气道：“欢迎回到本土。”

　　斯特因放下酒杯打量着对方：黑发，金眸，轮廓深邃，拥有非人的美貌和风度。不过，那五官上故人的轮廓却又让他恍惚了瞬间。

　　“殿下。”他叹息了一声。

　　贝铎王，银河帝国皇太子，布伦希尔特女皇与……嗯官方没有说的某位大英雄的长子，时年刚刚三十四岁。

　　他已经是半神了，便比自己真实年纪要更显年轻。

　　银河帝国本来不应该有皇太子这种设定的，但现在却已经有了。女皇陛下甚至说过，等到自己当满五十年皇帝之后，就退位让给儿子，以后这会成为银河帝国的成例。

　　“您不应该来这里的，也不应该和我这种人交往。”

　　“可我就是来了。”皇太子笑道：“您是一位伟大的观察者，我应该和您见见面。反正我无聊啊！”

　　“您无聊吗？”

　　“银河帝国没有比我更无聊的人了。”皇太子耸肩：“您看，智械战争之后，全宇宙都在和平发展，都在建设、进取和开拓，都在欣欣向荣。我自然就很无聊了。您这样的革命家，难道不觉得无聊吗？”

　　“我可不是革命家，只是一个观察者。”斯特因低声叹息。

　　“所以，您看到了什么？”

　　“原色运动正在走向低潮期。银河帝国即将迎来一个很伟大的时代。”

　　赫罗斯点头，又摇头：“是的，伟大的时代。可是，我能看到它的终结，晨曦皇朝的终结。但那是很久以后的事。”

　　他仿佛压根就不像是下一任银河帝国的统治者。

　　“您掌握了观察时间的能力。”斯特因问。

　　“从我出生的时候，那英明神武的母上陛下就教导我，观测时间只能作为参考。”赫罗斯说：“至于我那战无不胜的父亲之所以能战无不胜，大约也就是因为他从不迷信。”

　　“您确实是他的儿子。”

　　“是的，正因为我是他的儿子，所以我才学会了观察这个世界。银河帝国的国运还久着哩。帝国会撑过这个世纪，撑过下个世纪，甚至撑到银河文明议会完蛋，撑到共同历的终结。”赫罗斯也招了招手，吧台后面便自动飘过来了一杯啤酒。

　　年轻的皇太子，举起酒杯向老游侠致意：：“可是，它总是会毁灭的。”

　　斯特因沉默。

　　“原色国家变成帝国，而我的帝国变成废墟。”赫罗斯笑了笑：“在时间面前，我们都是废墟。”

　　“我见过废墟。”斯特因说：“有的人成为了废墟的一部分，有的人重建了废墟。然后，文明总会重生。”

　　赫罗斯看着他，嘴角挂着玩世不恭的戏谑，金眸里却带着超过了凡俗的深邃：“那我此行就没有白来。斯特因先生，我父亲羡慕你们，就是这方面的。”

　　他推开门，走向了屋外的鹅毛大雪。

　　皇家侍从们鱼贯而出，跟随着主君消失在漫天的飞雪中。

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