“你发现了什么不对吗？”
“我只吻过她的小手指，只有一次，但要说我会分辨不出爱人的手，那可真是大错特错了。”委托人冷静地说：“但问题是，没人相信我，我们都觉得我受了太大的刺激，毕竟我们明年就要结婚了。”
“那个医生检查了棺材里的尸体吗？”
“一个无辜的女人，”委托人低沉地说道：““医生检查了她，虽然火焰可以毁掉很多线索和证据，但牙齿和指骨还被完好的保留着，贝尔.查普曼女士的牙齿非常干净，齐整，而骸骨的牙齿却东倒西歪，并且龋损得非常厉害，牙结石几乎覆盖了每一块牙龈。还有手指，她有着非常严重的风湿病，多处指骨关节都有肿大的迹象。”他还没说的是，这位女性的盆骨与耻骨都有打开过的痕迹，这表明她经过生产。但在这个时代，在桌子腿都不能说“腿”的严格规范下，他还是避开了这个敏锐的关键点，反正之前的两点证据就已经足够了。
“您原先的计划是在两个证人的帮助下——一个医生，一个男爵，两位真正的绅士——他们如果愿意为您作证，您是可以求助警察或是西区侦探的。”
“我是这么打算的，直到我的朋友提醒了我，这不是普通人可以对抗的邪恶力量，”委托人想起了在酒馆见到的幻象，“您是一早就知道这件事情吗？”
“是又怎么样，不是又怎么样呢？”
“……不怎么样，”委托人说：“我甚至应该感谢您，如果不是由您介入其中，我可能还会被继续蒙在鼓里。”
“这也是无可奈何的事情，”半恶魔认真的说：“真是太可笑了，现在已经是十九世纪了，荒野和街道上行驶着轰隆作响的蒸汽机车，每家银行和报社，还有军队里都埋设着犹如山丘般的差分机，每时每刻都有打孔纸条被送进去，然后吐出来，它们计算就如数以百计的基甸（圣经中记叙过的一位聪慧的圣人）在思考，用蒸汽驱动的枪弹足以贯穿钢铁，火药可以填平沟壑，弥平尖峰——他们的思想却还停留在五百年前，战战兢兢地地守护着每一只小羊羔，完全不顾我们也只是想吃口饭。”
委托人沉默了一会，“直到现在我依然如同沉浸梦中，”他艰涩地说道：“我也许做了一件错事，但我不想在之后的几十年里，在每个晚上被悔恨的毒蛇噬咬心脏，先生，为了这个，就算是要下地狱，我也甘之如饴。”
“令人感动，”利维说，装模作样地抽出手绢擦了擦眼角：“这就是爱情呀，” 而后，他站起身，将手伸向委托人。“好吧，先生，就让我们尽快行动起来吧，”
“我们要做什么？”
“先去看看你最后看见查普曼女士的地方。”
——
伦敦人不在伦敦城。
这不是个笑话，这是一个事实。
伦敦城内充满了有毒的雾气与腥臭的空气，为了权势和钱财，人们不得不在社交季（5月到8月）留在伦敦，但在其他时候，他们就如候鸟一般，舒舒服服地住在郊外的别墅与庄园里，如果如查普曼女士这样，需要长时间的养病，那么在社交季也一样可以不回伦敦，留在自己的庄园里，毕竟在此时的人们认知中，新鲜的空气能比药物更有效地治愈痼疾。
这座庄园建造于十七世纪，原本属于一位可敬的内阁大臣，直到他倒霉地被卷入了乔治三世时期的政治风波，关进了伦敦塔，他没有继承人，庄园又起了一场莫名其妙的大火，远亲无力承担重建庄园的费用，就将它送上了拍卖台。
“我的父亲曾经劝过查普曼先生，”委托人声调沉重地说：“暂时不要在伦敦郊外购买庄园，他可以先租借，或是先买一幢别墅——据我母亲说，查普曼先生听了他的话，当场勃然大怒，指责我的父亲早就忘记了先前老查普曼先生于他的恩惠，也背叛了他们之间的友谊，只是为了不借给他钱才这么说——”
“查普曼先生的生意做得怎么样？”
“不是很好。”委托人说：“他经营的是漂洗业，您知道吧，水力漂洗工坊，原本经营得也不错，但在蒸汽大革命后，蒸汽机迅速地被引入各个领域，漂洗业也不例外，他的生意立即衰弱下来，如果他向我父亲借钱，是为了购买蒸汽机和配套的设备，我父亲肯定会毫不犹豫地答应下来……”
他叹息了一声。
“他在刺猬庄园上耗费了太多资金，”委托人说：“这座庄园因为经过大火，被拍卖的时候已经几近于荒废，为了将它修缮到可以居住，查普曼先生又投下了一大笔钱，可还是有点不够——他向银行和私人借钱，重复抵押，伪造证券，总之什么都干了……贝尔说过，那时候她父亲就像是疯了一样，但不知道从什么时候起，他又变成了原先的样子，和和气气，开开心心，那些债主也不再登门，他对贝尔说，他终于找到了一步登天的捷径，只要完成最后一部分工作，他就能飞黄腾达，狠狠地报复那些胆敢看不起他的人了。”
“这简直就是标准范例了。”利维轻声说。
“后来他也和我父亲道歉了，一时冲动，他这么说，我的父亲也愿意理解他——他们原先都是居住在一条街道上的邻居，只是机缘巧合，我父亲成了一个银行家，我父亲和我的朋友，也成了伦敦城内著名的外科医生，而他，他还是一个商人，虽然说已经超过之前的境况无数倍了，他只要看看另外两个人，还是会一阵阵地愤懑不平。”
“好一个最佳客户，恶魔的本性就是摧毁一切美好的东西，”半恶魔感叹地道：“友情，爱情，亲情，人类的短短一生中最贵重的几样珍宝，诱惑了这么一个杂碎，可以毁灭友情，摧残爱情，倾覆亲情，正是地狱居民们最爱干的事儿，简单明快还能一箭三雕，不，四雕，因为他还有个纯洁美丽的女儿，等等，如果我没有插手，或许还有五雕，”他看向委托人，“还有你，你是个好人，恶魔顶顶喜欢你这种人。”
扭曲或是折磨起来格外有快感。
“这里就是刺猬庄园了。”委托人看到了庄园外的树篱——这些树篱是为了标识土地界线设置的，他在拜访查普曼先生的时候这些树篱就东倒西歪，凌乱不堪了，现在更是难以分辨与野生灌木的区别，他们的马车穿过一片矮树丛，还有一片可能是金雀花从的杂草，绕过干涸的水渠，以及一座可能是谷仓或是磨坊的房子，就看到了庄园的主体建筑，三座方正的灰瓦白墙建筑，中间五层，两侧三层，有游廊、落地长窗、突出墙壁的针线室，深绿色的窗板——如今没人再用窗板了，就算是农舍也愿意在窗子上镶嵌几块小玻璃而不是不透一点光的木板。
“刺猬是一个很罕见的名字。”
“这不是查普曼先生起的，这里原本就是刺猬庄园，他没改名字。”委托人不经意地说， 一般情况下，贵族们会如何为自己的庄园命名，名字，姓氏，历史，地貌，景物特征，都会被用在名字里，动物很少，刺猬更是仅此可见，“可能是因为这里很多刺猬吧。”他说。
“或许。”利维笑着说。
第19章 刺猬庄园（上）
委托人将马车直接驱赶到沉重的大门前，他们下车的时候，门被打开了一点，一个小脑袋钻了出来，又很快被按了回去。
“罗莎太太？”委托人喊道：“你们还在？”
门后的声音停了一会，“是您吗？阿斯特先生？”
“是我。”
一分钟后，一个瘦骨嶙峋的女仆走了出来：“先生，”她的眼中闪烁着泪光：“先生，”她喊道：“您终于来啦，我真不知道该怎么办好，”她揉着围裙：“他们都走了，都走了，先生，一个不留，我找不到查普曼先生，也见不到小姐，他们都说她死了，我不相信……这么好的一个人呢，怎么会突然死了呢？”
“他们说这里还有两个人，是你和你的女儿吗？”
“是的，”女仆紧张地说：“我也不知道，到处乱纷纷的，我也不知道该往哪儿走，我连一封推荐信都找不到人来给我写，我不知道，先生，我想在这里等等，但没有薪水，我只能先把女儿接过来。我付不起给保姆的工资……”
“没事的，”委托人温和地说：“我不在意，我相信贝尔也不会在意，你能去把所有的窗板打开吗？”
“可能不行，”女仆为难地说：“先生，您去看看吧，每块窗板都是被钉住的。”
利维闻言向最近的一扇窗户走去，摇了摇：“真的，”他说：“在你最后一次拜访查普曼女士的时候，这座房子是这样的吗？”
“如果那时候就这样了，”委托人说：“不管怎么样，使用什么手段，我都要设法见一见贝尔了，不，那时候这座房子还是好好地，虽然也有窗板，但窗板都是被拉起来的，里面是闪闪发光的玻璃窗，房间的每个地方都是明亮干净的。”
利维大概估计了一下窗户的数量，认为委托人说的不可能是谎言或是错觉，这座房子曾经腐烂到只剩下了木梁和地基，他们现在看到的一切都几乎是查普曼先生重新修建起来的，每一面墙上都有至少十二面长方形的大窗户，玻璃现在已经不算是奢侈品，也没有窗户税了，可这个数量也能体现出主人急切地想要彰显富贵的心思。
他站在门外：“您先进去吧，”半恶魔说：“然后邀请我。”
委托人露出一个苦笑，在这幢房子的真正主人不是失踪就是被囚禁的时候，他也只能以查普曼女士未婚夫的身份暂代主职，他走进门厅，打开大门，“请进。”这个邀请对半恶魔来说尤其重要，没有这个邀请，半恶魔就需要使用手段或是魔法进入房子了。
因为窗户都被木板封住了，门厅之外的地方就一片黑漆漆的什么也看不清，空气中弥漫着一种类似于猫屎的臭味，浓郁到几乎能让人窒息，不知道那个女仆是怎么在这里住下来的。
委托人从工具房里找来了羊角锤，这种锤子一端是锤子，一端是弯曲的锤爪，锤爪有两个，当中的缝隙可以用来撬开钉子，他向一扇窗板走过去，借着从大门射进来的光线找到了钉子的位置——微微突出木板的钉子反射出的细微光点，他敲了两下让它松动，用锤爪拔掉它，然后是其他钉子，“不是很着急，”他一边拔一边说，“是从里面钉的，四角各有一个钉子，横直边框中间一个……咳咳……”
女仆还在他们身边，“这里太乱了，”委托人温和地说：“带你的女儿到厨房去吧，给我们准备点柠檬水。”
利维目送女仆母女离开，就径直走向了距离他最近的一扇窗户，他站在那里看了看，伸出双手，细长的手指深深地嵌入坚硬的桦木板，他没有试着拔掉钉子，而是直接将窗板从窗框上拔了下来，有一两根窗框也跟着掉了下来，墙壁都在震动，阳光里的灰尘癫狂无比的飞舞着，引发了委托人一阵接着一阵的疯狂咳嗽，但显而易见，利维的效率比他高多了，他们也没有拆掉所有的窗板，能够让他们看清里面的东西就好。
这座房子的布局完全符合十七世纪人们的喜好，大门内就是门厅，客人们在这里在仆人的服侍下脱掉帽子，大衣，放下手杖，这些会被收入专用的衣帽间，等待客人离开时拿走。
门厅两侧环绕着盘旋而上的楼梯，两翼分别为餐厅，会客室，书房（有时候也是品鉴烟酒的房间）。
但依照现有的社会阶层划分，作为一个普通的商人，庄园对查普曼先生来说完全就是一个鸡肋的存在，大卫.阿斯特的父亲对他的劝告并非全无善意，就算他用了近五万金镑买下了刺猬庄园，又耗费了几乎相同的价钱将这里重建，又有什么意义呢？他没法邀请到与这座庄园身份相称的客人，也不会有人愿意帮他组织起一场精彩的沙龙聚会或是社交舞会，更不可能凭借着几块砖头打进他之前难以触及的社交圈，而他能接触到的那些人，愚蠢些的可能还在啧啧称奇，聪明些的就在估算他在其中投入了多少资金，是否已经背上了承担不起的债务，正打算在之后的生意场上狠狠咬上一口呢。
会客室正在二楼大厅的下方，位于建筑的最深处，这个房间也有六扇窗户，但因为朝北而显得有些阴森，冰冷的阳光从铁格镶嵌的玻璃中射入房间，照亮了房间里的家具与摆设——这里不但用橡木板覆盖了四面墙壁，地板，就连天顶上也是雕了花的板子，中间悬挂着一盏煤气灯，仔细看只有中间一个灯头，其他的枝条全是摆设，在利维的左手边，是一个很大的壁炉，壁炉上是一个同样厚重的大壁炉架，上面摆设着一尊雕像，很多个相框和一个刺猬形状的黄铜烟灰缸，利维伸手摸了摸，啪地一下收回了手。
他的手被刺得鲜血直流。
半恶魔的血迅速地消失在密密匝匝的小尖刺里，他握着自己的手，听到了一阵不知从何而来的啾啾声，很多人不知道刺猬也是会叫的，它们在啾啾叫的时候一般都是在求爱，不过这个时候就像是在嘲讽。
“看来你的主人也不会是个太聪明的家伙。”利维说：“他也和你一样，什么都吃吗？”
他才说到最后一个字，刺猬的叫声就从啾啾声变成了嘶嘶声，像是一条毒蛇，嘶嘶声代表厌恶和可怕，或是两者具有，在半恶魔的注视下，原先光滑的黄铜表面突然泛起了绿色的斑点，那是铜锈，铜锈从里向外飞快地蔓延和扩张，不一会儿就遍布了整只刺猬，尖刺是最早耐不住腐蚀断裂的，然后就是肥胖的身体，一个接着一个的窟窿，大大小小，很快，它就只剩下了一个老鼠样的脑袋，利维走过去，将脑袋拿起来放进口袋。
第20章 刺猬庄园（下）
委托人没看到利维藏起的小战利品，他情感微妙地环顾四周：“之前查普曼先生就是在这里和我谈了最后一次话，或者说是威胁和驱逐也行。”
“这是谁？”利维举起一个相框，里面有三个人，打扮精致但看得出出身平平的三个年轻人，照片发黄，保护的很好，但看得出拍摄了很长一段时间了，“是我的父亲，”委托人拿过来仔细端详了一番：“另一个应该是约翰.斯诺医生，就是我父亲和我的朋友，也是查普曼先生的。”
“那时候他们还都很年轻，对将来充满了希望。”委托人又连续展示了好几个相框，里面都是两个人，或是三个人的合影，姿态都称得上亲密，不是挽着手臂，就是搭着肩膀，还有坐在彼此膝盖上的：“我父亲也和我说起来过，在他的记忆中，查普曼并不是那种天性邪恶，暴躁贪婪的人，他们曾经非常要好，三个人的友谊一直持续到他去了美国，而在这前后，他也确实受到过老查普曼先生的帮助和指点——所以除非证据确凿，他总还会愿意给查普曼先生一个机会。”
半恶魔发出了一声短促的尖刻笑声。
“要我说，他将三个人的合影放在这里，更像是在炫耀和提醒。”
“一个是银行家，在纽约和西堤区有自己的银行，娶了伯爵的女儿，”利维并不避讳他对委托人做过的调查：“另一个，就是你请来做证人的医生，我见过他，他经常深入东区义诊，调查疫病传播情况，非常得人们的喜欢和尊重，他们都说，女王陛下也听说了他的名字，即便他只是一个工人的儿子，也有可能受到召见——这样的两个人，”他似笑非笑地举起相框：“查普曼先生不将合影都放在自己的书房，或是卧室里，而是放在接待客人的会客室里，放在一旦品酒或是抽雪茄就必须待着的壁炉边，难道不就是在等人发现和询问吗？”
合影至少证明他们有段时间是非常要好的朋友，看见相片的人或许不会在重大利益上让步，但在可有可无的时候，他们大概也不会介意给查普曼先生行个方便，在很多时候，对于普通人来说，大人物的随手一抬就能够改变很多事情了。
“而且我还有一个很有趣的小发现。”利维随手拿起一个相框，撕开了后面的衬板，抽出相纸，翻过来，委托人在看清了内容后顿时脸色苍白。
相纸背后被划了一个大叉，在很多地方，打叉都表示否定和拒绝，在查普曼先生两位朋友（他们一左一右）的大概位置上，还画着两个侮辱性的符号，犄角手势，类似于我们比出一个八，在英国文化里，犄角手势一是代表恶魔，二是嘲笑对方戴了绿帽子，这些痕迹都非常鲜明，有重叠的部分，可以看得出有人不止一次地在上面恶狠狠地诅咒过。
利维满意地咀嚼了一会空气中的愤怒与悲哀，才说：“我们看看其他地方如何？或许他会留下一些蛛丝马迹也说不定。”
他率先出了会客室，向二楼走去，二楼通常是一个没有隔墙的开敞空间，用作举办沙龙和舞会，周围或许有些临时张设起来的独立空间，用于宾客休息，但现在这里是空荡荡的，没有帷幔，没有落地花瓶，吊灯上积满灰尘，金属的部分生锈发黑，甚至有些油腻，表明这个地方从很早开始就不再使用了。
这里没有什么，除了墙壁上的画像，有两副很大的画像分别位于大厅的壁炉上方，一副属于一个故作威严的中间男人，不用委托人介绍，利维也能猜到这就是那位查普曼先生，还有一副应当就是他的女儿查普曼女士了，这位女士正在芳华最胜的年龄，鹅蛋脸儿，头发乌黑，嘴唇嫣红，格外特别的是她还有着一双仿佛能够射出智慧之光的眼睛，能够在画面上体现出这一点，完全可能够说明她留给画家的印象有多么深刻。
“她是个怎样的人？”
“一定要说，只能说与她的父亲恰恰相反，她的母亲是个出身平平但非常具有先见卓识的女人，在她的丈夫徒劳地将钱财耗费在虚荣和盲目投资上的时候，她坚持让贝尔完成了九年学业，在回家之前，她一直在在北伦敦女子学校学习。”委托人停顿了一下：“她也是一个虔诚的信徒。”
“可别这么说，如果您真想要她活着，您就该希望她坚定的不是信仰而是意志。”半恶魔难得说了一句实话。
三楼一般而言就是家庭成员的卧室了，这里的主卧分作男女主人，是套件，有卧室和小厅，更衣室，当然，一间只有床铺和一些柜子，查普曼先生对别人看不到的地方不是那么精心，另外就是孩子们的卧室，活动室，餐室，孩子们在七八岁之前要和保姆住在一起，之后与同性的兄弟姐妹住在一起，查普曼女士是独生女，这些房间就都成了她的。
“查普曼女士没有家庭教师和女仆吗？”
“有，但……”委托人迷惑了一会，才想起当他最后一次看到查普曼女士的时候，她身边就只有一个女仆了。
查普曼女士的房间家具要比查普曼先生的完备得多，梳妆台，在窗前的写字台，四柱床，衣橱，三角柜，用来喝茶的扶手椅和小圆桌，壁炉架，还有一些用于装饰的挂画和石头雕像。
一个还未完成的女红作品摆在窗台上，绣着一些小雏菊，一句箴言，也没什么出奇的地方。
最值得关注的就是查普曼女士卧室外的小厅，那里有着一个很大的壁炉，甚至超过了主人小厅的那只，它单高度就超过了半恶魔，我们说过，利维.伦蒂尼恩又高又瘦，即便如此，他的额头也只能将将碰到壁炉架上的厚木板，壁炉周围还是一片乌黑，不知道是仆人们不敢清理，还是有人故意留下，利维将手放在那片污渍上，感到一阵鲜明的油腻感，人类的油脂。
委托人已经转过头去了，良久，他才抱着一点微薄的侥幸问道：“您觉得呢？”
“什么？”
“这会不会只是一桩普通的绑架案？”委托人充满希望地问道，眼中闪烁着泪光，如果是那样，他在心中说道，哪怕她只是被带去了美国，带去了澳大利亚，带去了非洲，哪怕她被迫和某人结婚了，也要比之前的设想好上一百倍。
利维用一种你是不是突然傻了的眼神盯着他看了好一会，“您觉得您怎么样？”他问：“您是个两手空空的穷光蛋吗？您是个厚颜无耻的私生子吗？您是个品行低劣，为人吝啬的刻薄鬼吗？”
“都不是，对吧，”他接着说道：“既然如此，站在查普曼先生的立场上，他有什么理由拒绝你和查普曼女士的婚约？一旦你们结了婚，他和银行家就成了亲戚，为了面子，你的父亲至少也会承担起他表面的风光，你也不会拒绝在一定程度上满足他的生活需求，他的晚年可能不是那么辉煌，但肯定会非常安稳，这是现在的伦敦有百分之九十九的人都无法达成的目标——你觉得，他破坏了这门婚事，能够获得的好处能有多大？”
“非常大，”利维代他说：“大到 您难以想象，大到他可以舍弃那些可贵的情感，血脉的牵系和信仰的桎梏，或许就是那些人类无法达成的奢想。”
“如果你与查普曼女士之间的感情不是那么稳固，或者你不过是个小人物，”他又继续说道：“事情或许还不至于发展到这个程度，但你态度坚决，查普曼女士也不愿意成为你们之中的背叛者，哪怕她一直是个温顺的好女儿——他不得不取此下策，用死亡把你们分开，若是贸然解除婚约，你和你的父亲都不会善罢甘休，到那时，他的秘密就没法继续隐藏下去了。”
“查普曼女士是不幸的，也是幸运的，虽然遇到了一个不做人的父亲，却有个坚贞的爱人。”
半恶魔感叹地说：“您看，那位查普曼先生完全不该弄出什么裙摆杀人案，他对女儿有绝对的权利，可以任意摆布她，但她还有你，你不是那种风流成性薄情寡义的人，你会定时拜访她，关心她的身体状况，失踪了你会雇佣侦探，不追查到底誓不罢休，除此之外，你还是一个报社和出版社的老板，这意味着什么，如果你有需要，你会利用起手里所有的人脉。”
利维指了指自己：“只是你先遇到了我。”
第21章 柠檬水
委托人闭了闭眼睛。
“那么您知道是什么……是什么向他承诺了一些，他认为很有价值的东西，让他做出了这种可怕的事情来呢？”