第50章 乙醚与霍乱（上）
“伦蒂尼恩先生！”医生严厉地说，虽然他知道利维是个半恶魔，但这样的行为无疑是非常轻佻的，一个客人可以对妓女这样做，对芳女士这样的规矩女人做就是在犯罪，芳女士的两个护卫恼怒地冲上来，但利维已经回到了医生身边，芳女士身上的气味确实来自于一个半天使，但和那根犹如恐吓信的羽毛不同，不是来自于同一个人。
不是他在找事儿，而是芳女士的到来实在是太凑巧了。
“很抱歉，”医生说：“但我不能解雇他，他不是我雇佣的，我有一个很好的小朋友，他担心我的安慰，为我雇佣了伦蒂尼恩先生。”
芳女士的表情很像是那些在码头被海鸥砸了一头屎的人，看得出她竭力忍耐了一会，“好吧，”她勉强地说：“如果您坚持，我也确实有需要您帮助的地方。”虽然这么说，但利维想，那些守候在这位女士身边的人准在预备着给他套进麻袋里，再往麻袋里扔只猫，然后一起丢进泰晤士河。
将这些得了疟疾的人安置妥当，他们与芳女士等一行人穿过了弯弯曲曲的小巷，利维将自己的“领地”局限在野葡萄公寓与黑窗户酒馆附近，但作为一个谨慎的半恶魔，他在这几年也利用各种机会与手段访问了东区的每一个角落——有些人知道他，有些人不知道。
芳女士虽然是作为怜褔会的代表在东区占据了一席之地的，不过很显然，她还没有降尊纡贵到成为这些人中的真正一员，看她说的话！她身边的工人还能有妻子和儿女呢，他们算不得最堕落和无望的一批，这可能与她身边就有一个半天使有关，毕竟半天使的双脚可以踩在人世间的尘土里，但踩在血污和沼泽里又是另一回事了。
利维反复回味着在她身上嗅到的半天使的味儿——可能还有人记得，半天使的来源并不如人们以为的那样光明磊落，尤其是与一个人类女性紧密相关的时候——别忘记，色欲也是地狱的产物，是无法饶恕的九样罪行之一。不过也有可能，芳女士是作为怜褔会的一员才与半天使有频繁接触的——半天使们最常出现的地方莫过于主在人间的地上住所，修道院，教堂，以及各类神圣组织内，也有一部分会成为国王身边的宗教官员，怜褔会是圣保罗大教堂的产业之一，它里面当然也不会缺少半天使的神父或是管理者。
但这股气味，利维心想，怎么说呢？恶魔出现的时候总是带着沥青与硫磺的刺鼻气味，这种气味怎么都没法掩饰，有经验的驱魔人和神父甚至可以用气味的浓淡，走向来判断恶魔降临的时间与地点，天使们呢？你一定要在人间找个形容词的话，烈日，火焰，蒸汽，那种很难形容的，尖锐到一碰触到鼻腔就能直接刺入你的大脑，同时裹挟着灼热气流的那种味儿，在侵占所有感官的同时，也会净化它们，没有一丝孔隙地净化，直到一切都如同最纯净的光那样毫无杂质。
圣博德修道院院长的身上就是这股味道，纯粹的几乎让利维不想再回忆。可他在芳女士身上闻到的气味要更柔和一些，也许是一位女性半天使？
“这儿。”芳女士说。
他们这时已经走到了一个仓库前，仓库的门打开了一条小缝，利维微微张开嘴，品尝着那股涌动在黑暗中的恶臭气息，有趣的是，里面居然没有多少绝望，半恶魔有点扫兴地推了推医生，他们一起进了仓库，仓库的门关上了，黑暗中，亮起了白色和青色的光，光线非常微弱，就像是裹在一层厚厚的磨砂玻璃里。
“夜光下巴。”医生准确地判断说。
一盏煤油灯亮了起来：“是的，”芳女士说：“比玛丽更严重的人都在这里了。”
“你想要我给他们动手术。”医生站着不动，“但之后呢，如果他们再回到火柴厂工作，白磷还是会继续侵蚀他们的身体，然后让他们的其他部分一起烂掉。”
“他们不会回火柴厂了，”芳女士说：“等您完成了手术，如果他们能够痊愈，怜褔会会给他们找一个在马戏团或是奇异沙龙的活儿，现在能够动手术的还不多，他们能靠着自己活下去。”
利维用半恶魔在昏暗光线中依然锐利的视线掠过仓库，这里大约有七八个人，大部分是女人，只有一两个男人，白磷对火柴厂工人的伤害从嘴和手指开始，手指溃烂不是什么大事，但从呼吸道和唇齿进入的白磷蒸汽在三五年内就能毁掉一个人的健康，玛丽还只是牙齿疼痛，下颚肿胀，只要拔掉牙就还能坚持一阵子，但这里的人无疑都已经进入了中后期，他们从鼻子往下的部分就像是个发酵面团那样高高鼓起，让他们看起来就像是无毛的大猩猩。
“我不保证这里的每个人都能活。”医生说。
“他们知道。”芳女士说，等待做手术的人也都紧张地表示，他们愿意接受手术——到了他们这个程度，疼痛已经让他们没法继续干活了，而就算他们有家人，家人也承担不起一个不干活只吃饭的人，何况他们还只能摄入流质，牛奶，肉汤，都不便宜。
医生长长地叹了口气，“那么准备一下吧。”
在这个外科手术还能在剧场举行，作为一场公开表演的时代，当然也没什么消毒，无菌的概念，人们在一张长桌上接受手术，医生用乙醚麻醉，然后锯掉他们的下颚骨，如果他们能活下去，其面目可能很像是从地狱里爬出来的小恶魔。
那些小恶魔的身躯很像是猴子，但面孔就各有各的缺损，有些没有后脑，有些没有眼睛与鼻子，有些没有下颚，就是这些接受了手术的人今后的样子，但他们如果能活下去，伤口痊愈，那么在马戏团和奇异沙龙或许还真能有人愿意花钱来看他们，触摸他们的伤口，尤其在那些极度缺乏消遣的乡下，畸形人一向很受欢迎。
完成了所有人的手术，医生在站起来的那瞬间只觉得天旋地转，幸好他身边还有利维。
“快给医生拿点酒，”芳女士说，有人给她递来了酒瓶和杯子，隔着几步都能嗅见浓郁的香甜味，甚至短暂地冲淡了脓液与污血散发出来的恶臭，她捏着瓶颈倒了一大杯：“这是最好的格鲁特酒，医生，”她说：“是我带来的。”
医生差点就接过了杯子，长时间的体力与脑力劳动，那点早餐早就被消耗一空，但利维抢在他之前接过了杯子，“谢谢，不过我们带面包来了，”他转过去对医生说：“您还要去看看那些得了霍乱的病人呢。”
芳女士不太愉快地笑了笑，她伸出手，想要拿走杯子，但利维只是一倾，杯子里的酒就全都倒在了地上，“哎呀，”他假惺惺地说：“手滑了，请您别在意。”
医生低着头，为了完成手术，仓库里多点了几盏煤油灯，但光线还不是很亮。作为一个普通人，他只能看到带着丰富泡沫的白色液体在地上流淌，他有点可惜地摇摇头，格鲁特酒是一种用格鲁特花而不是啤酒花酿造的啤酒，在中世纪前就有了，酒液是淡黄色的，但因为大量悬浮在酒体中的白色酵母，与稠密的泡沫，它看起来就是白色的，所以也叫白啤酒。
它的味道相当不错，在醇厚的蜂蜜味基础上还有柑橘香气，与一种颇为刺激的辛辣味，用来提神醒脑十分不错，但因为啤酒花的普遍使用，现在只有少数远离尘世的修道院还在酿造这种啤酒，他也很久没有喝过了。
第51章 乙醚与霍乱（下）
“可惜了这些格鲁特酒，”医生说：“不过我的助手提醒的对，我们接下来还有紧要的活儿做，我们也带了糖和面包。”
这算是向芳女士委婉地道了歉，医生和利维走到屋外，用消毒水浸润的纱布擦了手，只用了几分钟就解决了自己的午餐，实际上几乎可以说是晚餐，此时夕阳已经将泰晤士河染成了一片血红的颜色，医生有点犹豫，“您说的地方距离这里近吗？”
“很近，”芳女士说：“他们都住在河边。”
就算是在东区，住所也是有高下之分的，河边在科技与医学都不那么发达的时候，从来就不算是什么好地方，河堤上那些积水的凹陷与垃圾会滋生蚊虫，而住在河边的人也很难放弃近在眼前的河水，走到街区中心的水井打水，他们没这个时间——一般工人的工作时间都是早上六点到晚上六点，也没这个精力，有这份力气不如去糊糊火柴盒——他们或是直接从泰晤士河里打水，或是从附近的水井打水。
泰晤士河河水的污浊程度之前我们已经有所了解，而水井，若是位置过于靠近河流，泰晤士河里的病菌与微生物一样可以通过渗透过土壤来污染井水，之所以这里的人们很容易就会一下子得了一样的疫病，就是因为他们在一个地方打水喝。
医生选择野葡萄公寓可能也有这方面的原因，东区的公寓只有少数符合后世人对公寓概念，因为东区的建筑一开始就是决定要给工人以及家属居住的，工厂主当然不会去考虑舒适性和个人隐私，这里的公寓更像是排屋，顾名思义，就是一排排连在一起，巷道都没有的房屋，每个房间只保证有一个窗户，有时候还会被封掉，人们要么在地板上生火，要么租用房东的厨房。
前者危险，后者要钱，所以这里的人大多都直接喝生水或是酒。
他们造访的第一家就是这样的一座公寓，它在后院靠近河堤的地方有一口水井，利维探出头看了一会，觉得它更像是连接着地狱，除了没有硫磺味外，里面的水又黑又臭，浑浊不堪，“原本没那么糟。”身材矮小，声音也和女人一样尖细的房东解释说：“都是一些蠢货，他们打水的时候太用力了，把井壁上的土都挂了下来。”
“你肯定没做过井壁硬化处理。”利维说：“这里距离泰晤士河那么近，你难道就没想过它很快就会被渗透吗？”他大胆地靠着低矮的石头井沿，伏身下去，半恶魔尖锐的指甲，不，他觉得，就算是一个略微有点力气的成年人都可以轻而易举地从井壁上挖下一大块土，这里的土都酥松了，也亏得这里出现了霍乱，不然不知道什么时候，这口井就会崩塌了。
“年轻人，”房东气恼地说：“这里可不是西区，”他威胁道：“要是有人胡言乱语，可是要被拔掉舌头的。”
利维无所谓地耸耸肩，他的态度进一步地激怒了房东，“我来帮您吧，医生。”他假意要接过医生的药箱，一只手肘已经恶狠狠地朝利维的腹部打去——他不是个高大的人，但对付过很多高大的人，他也知道这个地方挨一下会让人当即昏过去，他当然不会杀了这小子，但给他一点教训还是可以的。
他的手肘碰地一声砸在了一块铁板上，尖锐的剧痛让他立即发出了刺耳的嚎叫声。利维敏捷地将药箱转到身后，只用一只手就提起了房东，一把把他塞进了那口水井里。
医生无奈地摇摇头。
“请跟我来吧，”芳女士说：“我知道他们在哪里。”
那是一个大房间，按照建筑师最初的想法，可能是个起居室，里面没有任何家具，地板坑坑洼洼，焦黑处处，一些地方露出了白色的土，这种排屋工厂主可不舍得用什么好材料，当然不可能全都用上混凝土，楼板是用老旧的建筑方式，在木梁间搭起肋条，再往上铺一层木板，这就是楼下的天顶，然后往木板上铺一层普通土与白垩的混合物，再覆盖一层木板，就是楼上的地面。
这种做法还只是为了减少火灾的产生，若是没有这种顾虑，他们面对的就是一层木板。
这里横七竖八地躺着十来个人。
“这里有十个家庭？”利维好奇地问。
“活下来的都在这儿，死了的都烧成灰了。”芳女士对医生说：“死者有三十六人，孩子，女人和老人优先，这里都是能撑过一阵子的年轻男人。”
医生在见到那些疟疾病人的时候为什么要问发病时间呢，就是因为霍乱引发的剧烈腹泻，呕吐会让人迅速脱水，有时候两三个小时就能带走一条生命，孩子和女人，还有老人身体虚弱，根本禁不起这样的折腾，死得当然也最早，而强壮的男人至少可以支撑一段时间。
利维见过霍乱病人，正确地说，他见过所有在瘟疫下遭受折磨的病人，每一种，梅毒，伤寒，疟疾，猩红热，天花，黑死病……有时候人们会指责巫师与恶魔带来瘟疫，事实上恰恰相反，走在人世间执行天堂给予的任务的存在，被他们成为“灭命天使”的，有很多都是携带着装载瘟疫的口袋而来的。
恶魔偶尔会推波助澜，但说实话，他们杀的人绝对比不上那些吹奏着号角，挥动着翅膀从天而降的混蛋。
他注视着医生，医生走在幸存者间，仔细观察他们的病况，这里既然已经出现了死亡，就表明霍乱已经发展到了一定的程度，这些还活着的人只怕也难逃一死——他们的模样实在可怖，皮肤松弛到可以垂落到地面上，满是褶皱，就像是一块经过数次鞣制，堆叠起来的绵羊皮，肌肉血液似乎都消失了，各处的骨头都在奇形怪状的耸起，医生没法分辨，但半恶魔可以看清，这些人已经缺水到皮肤和指甲都在发蓝。
难怪在霍乱这个名字被确定下来之前，被一些人称作“蓝色病”呢。
医生看过了所有人，直起身来摇了摇头，他们走出了这个气味肮脏的大屋子，“给他们一点糖块吧。”医生说：“再请个神父来为他们做圣事。”
芳女士在胸前画了一个十字，“那么说没一点希望了。”
“没了。”
“我已经不再让其他人喝那口井里的水了。”
“很好，您是个智慧的女士。”医生说，他们又去看了另外一个地方，距离这里不远，他们没有从井里取水，但正处在第一个地方的下游，也就是说，这里的人或许会直接在河里倾倒粪便，导致最靠近他们的下游人遭了秧，同样的，他们被安排在一个房间里，也只有人看管，没人照顾，或者说，他们也很难被照顾，他们浑身发热，喝不下水，吃不了东西，除了呻吟之外什么都干不了……
“虽然……”芳女士说：“我还是要感谢您，医生。”
“我一个人派不上什么用场，”医生说：“不过等我将地图绘制完毕，希望能借此引起议院或是卫生官员的兴趣，志愿医院也可以。”
“我也殷切地期盼着那一天，”芳女士说：“如果以后还有这类情况，我也会和您说，”她看了看天色：“很抱歉让您如此劳累，若是可以，您觉得您还有什么需要我们做的吗？”
利维看得出医生已经累得快要没法思考了，但他只摇了一半的头，就像是想起了什么：“如果可以，”他低声说：“可以给我两具没有亲属追悼的尸体吗？”
第52章 解剖与猎巫（上）
之前在有关于食尸鬼的章节里，我们已经对这个时代的葬墓方式有了一定的了解。
在东区也有教堂，教堂也有墓地，但同样的，不狠狠花上一大笔钱是没法埋在墓地里，寻求天主与圣人的庇护的，除了少数几个盘踞在东区金字塔尖的人物，大部分人还是选择将尸体直接丢进泰晤士河，如果那个不幸的死者是孩子或是婴儿，那么就丢在垃圾堆里，等着被野狗，老鼠分食，和粪便污物混合成难以辨认的一堆。
得了疫病的死者会被焚烧，而后将灰烬与余下的骨骸（木柴也是要钱的，他们基本上都烧得不怎么干净）扔进河里。
所以说，东区的食尸鬼可以得到大量品质不佳的食物，很多医生与研究者也会跑来东区买尸体，但霍乱是种烈性传染病，除了医生，很少有人大胆到去研究这种暂时还不知道传染途径的疫病——这时候还没有系统正规的医理学与病毒学，人们或是将霍乱视作一种诅咒，或是将其视作一种“穷人病”，确实，因为没法得到干净的饮用水，多人混居，没有卫生观念，霍乱经常在贫民窟里爆发。
医生在西区的时候，没人会愿意帮他运送得了霍乱而死的尸骸，等他到了东区，因为情报不够及时，等他来到霍乱爆发地点的时候，往往只能收获一堆黑灰或是腐肉，就算还有活着的人，他也不能去询问对方死了愿不愿意被他解剖。
“幸好之前我就在东区新买了一座小房子，”医生对利维说，“并逐步将一些必要的设备都搬运了过来。”
芳女士给了医生三具尸骨，不是没有亲人，而是这里就是一个家庭里所有的人，一对孩子和他们的母亲，孩子是昨天去世的，母亲本来还能支持，但听了这样的噩耗，就毅然决然地舍弃了脆弱的生命，他们被裹在厚重的帆布里，由一辆敞篷马车载着，运到了医生在东区的新住处。芳女士还问医生需不需要帮手，医生看了看利维，拒绝了，他这几天可是太了解利维.伦蒂尼恩所能具有的，超乎寻常的力气了。
利维停下马车，在医生笨拙地爬下座位的时候，他将包裹扒拉下来，将比较小的夹在手肘下，两个大的分别提在手里，也亏得这三个人都得了霍乱，要比平常人轻得多，但几道暗中注视着他们的视线迅速地收了回去——对于这个买下了废弃仓库的邻居周围人还是很感兴趣的，对于贫穷的东区人来说，什么都是好的，最差也有一身衣服，马，马车还有家具。
“你觉得那会是什么？”
“我觉得很像是……但他们要那个干什么？”
“干什么都与我们无关，但如果是那个，”提问的人自言自语地说道：“我们还是少碰这些邪门儿的事吧，除非能确定那会是一笔大买卖。”
这些藏在下水道里的老鼠还不值得引起利维的关注，他将三具“货物”搬到房间里，因为这里原先只是一座仓库，所以没有间隔，就是一个空荡荡的大空间，医生也没打算住在这里，他看中的是这座仓库用了混凝土，没有窗还有一扇坚固的铁门，他让利维去点了煤油灯，这点倒无需吝啬，他用了好几盏，充沛的亮光总算给这座死气沉沉的建筑增添了几分生气。
墙壁周围有着几个架子，架子上摆着几个木箱。
“来，”医生乐滋滋地说：“我给你看看，这才是我买下这里的原因。”
他努力挪开一个架子和上面的木箱，下面是一片厚重的尘土，利维蹲下身。毫不费力地找到了一个暗拉环，一拉就出现了一个方形暗门，暗门下是一座狭窄的楼梯，“这里曾经被人用来走私茶叶，”医生说。
利维跟着他走下去才知道这里别有洞天，说真的，走私犯用来储存茶叶的房间都要比给人住的房间好得多，这里墙壁，天顶和墙壁都铺设了木板，虽然只是普通的冷杉，但都有夹层，还有一层层的架子，架子上摆着原本昂贵但现在已经非常廉宜的锡罐，锡罐里还有残余的石灰和木炭。在它们旁边，是一个个大如人头的玻璃罐子，里面装着干瘪的器官与胎儿。
“小心，”医生在看到利维打开一个罐子的时候提醒道：“那是……哦，我忘了你不是人。”
“我怀疑您正在理直气壮，明明白白地骂我。”利维盖上罐子，现在的人们用来防腐的手段还是沿用了五千多年前埃及人的手法，用蜂蜜，盐和蜡，但最近另外一种药物进入了医生们的视线，那就是砷，这种矿物被人们当做药物使用最早可以追溯到古希腊时代的希波克拉底，这位可敬的医学之父认为砷可以治疗皮肤病。
等到了文艺复兴时代，古希腊与古罗马文化得到了进一步的诠释与推崇，医学也不例外——说实话罗马帝国覆灭后，那些蛮族也没什么医学可言——他们的医疗手段就和屠夫差不多。
于是砷以及化合物迅速地成为了“百灵药”，什么疾病都可以用砷试一试，假如到这里还有人不明白砷的害处，那么你只要知道，砷在氧化后就会生成一种人们熟悉至极的东西——砒霜。不过这不妨碍病人们愿意尝试——反正放血和烙铁一样致命，还有人明知它是有毒的，也要小剂量服用，用他们的话说，就是可以用来抵御真正要命的毒药……
作为半恶魔，利维当然不会恐惧这么一点小小的毒物，他帮医生将最大的，也就是那位不幸的丈夫搬上了解剖台，也就是一张大餐桌。
“我不知道……”医生用眼神询问利维：“你在乎吗？”他说的是解剖。
“不用在意我，”利维说：“但你不需要休息一下吗？”
医生的眼睛发着光：“不，我一点也不累。”他摩拳擦掌地走向解剖台，“这里的气味不太好，你可以到上面去等。”
“那么祝您玩得愉快。”
利维说，他回到一楼，在一个木箱上坐下，打开了一本写满了亵渎之语的小说，津津有味地看了起来，这本书是个半恶魔的杰作，却胜过了很多半魅魔，里面种种匪夷所思的理念与行动让利维都看得目不暇给，聚精会神，直到一阵急骤的敲门声把他惊醒。
半恶魔不情不愿地走向铁门，“谁？”
“玛丽。”一个含混不清的声音说道。
利维从缝隙里看了看，确实是那个被医生拔光了牙齿的火柴厂女工，他把门打开，还没来得及说话，就被撒了一大把沙子。
不，不是沙子！是浸没过圣水的盐！
利维按住脸，嚎叫了一声，圣水对半恶魔原本就有不小的杀伤力，何况还有提纯的盐！