“嗯，”北岩勋爵指了指他的额头，“别在这儿提起这个名字。”
“她为什么要——做这种事情？”
“为了权势呗！还能有什么。”北岩勋爵在一个三角柜里拿了一瓶金黄色的威士忌，给自己和男爵倒了一杯，他们这一晚也真够累的了。
“可她已经是英国仅次于女王陛下最尊贵的女性了。”男爵不解地问，肯特公爵夫人就是现今维多利亚女王陛下的母亲，但她并没有王太后的头衔，也没有摄政王的权利——这里就要说到在子嗣方面极其令人困扰的汉诺威王朝了。
乔治三世是现在女王陛下的祖父，他有好几个儿子，照理说，王室的传承没有值得担忧的地方，但从乔治四世开始，绝嗣的阴影就时常笼罩在国王的心头——长子乔治四世是个风流的国王，他有无数私生子，但在婚姻中只有一个女儿，夏洛特公主，依照英国的继承法，夏洛特公主在没有兄弟的情况下可以继承王位，但谁知道她在二十一岁的时候因为难产而死，孩子也没能活下来。
于是传承王朝的责任就落在了之后的次子，三子与四子身上，次子就是约克公爵，结果他死的比自己的兄长早，也没孩子，之后人们将目光集中到三子后来的威廉四世身上，但他该死的也只有私生子，私生子没有继承权，当初亨利八世宁愿和教会打一架也没能让自己的私生子成为威尔士亲王，威廉四世因此命令自己的弟弟肯特公爵和他夫妻般生活了二十年，生了十来个孩子的情妇分手，娶了比利时国王利奥博德的姐姐，也就是萨克森公爵之女，在这场婚姻中他们只有一个孩子，就是维多利亚女王陛下。
女王的母亲是个纯粹的政治动物，为了达成成为“代女王”的梦想，她对年幼时的女王陛下多加约束，并予以严厉的教育，甚至引起了威廉四世的不满，他曾说：“我一定要活到维多利亚成年才离世，免得那个女人成为摄政王。”他做到了，而维多利亚女王也如他期望的那样，并没有收到母亲的桎梏——她在成为女王后的一小时就决定将自己的床搬离母亲的卧室。
第一次听到这个轶闻的时候，男爵简直不敢相信，要知道那时候维多利亚女王已经成年了！
“不是有说他们已经在阿尔伯特亲王的调解下和解了吗？”
“和解了，但这并不意味着陛下愿意给予她母亲参与政事的权利啊。”北岩勋爵说，说起这个他心情轻松，无论如何，他在军队或是俱乐部里都是向女王陛下效忠的，如果女王是个优柔寡断，哭哭啼啼，会让别人夺走手中权柄的小女孩，他也会感到头痛和失望：“她当然会继续尝试，各种手段，从合法到非法，从神圣到亵渎。”
“那么说，约翰·庞森比·康罗伊还在为她做事。”那位前审计官曾经是女王陛下的家庭教师，但据说与肯特公爵夫人“交情”不浅，这让年轻的女王陛下一直觉得受到了双重背叛，这次也是阿尔伯特亲王出面解除了康罗伊与王室的合同，不过现在看起来，这位先生只是换了一个地方为公爵夫人做事。
“这些贵族！”男爵忍不住抱怨了一句：“他们难道不知道现在的局势已经够混乱了吗？”
“他们为什么要在乎，”勋爵咽下了一大口辛辣醇厚的酒液：“他们是法外之人，除了叛国罪，几乎所有的罪行都可以获得宽恕或是减免——就算事情到了真的无法挽回的地步，他们也只是会被囚禁起来，之后也许还会被释放，就像我们的肯特公爵夫人，就算我们将口供拿到陛下面前，她又能怎样呢？难道会去审判和惩罚自己的母亲吗？而且肯特公爵夫人肯定会说，她只是爱女心切，才会落入了恶魔的圈套。”
“那我们就只能眼睁睁地看着吗？”
“当然不，”勋爵说：“我们要强大自身，虽然可能需要很长一段时间，但至少我们现在可以先利用起身边的一切。”他点了点密室的方向：“公爵夫人也是要付出一点代价的，还有这些口供，谁知道会在什么时候发挥作用呢？”
“还有的就是，”他放下酒杯：“在人类的力量还无法与这些怪物正面对抗的时候，我们可以采用一些其他的办法。”
——
“你拒绝了北岩勋爵的招揽？”房东太太惊讶地问：“为什么？”
半恶魔们中的绝大多数都会成为罪犯，像利维这样从事灰黑色职业的都在少数，但不是说，没有半恶魔接受人类的雇佣了，他们有时候会被人类的军队雇佣去打仗，在十三，十四世纪的时候，雇佣兵还很流行的时候，他们经常出没在意大利，法国或是其他国家的军队里，到了十八世纪后，雇佣兵不再能大行其道，但还是有军官或是治安官愿意收纳一些“勇武”的年轻人作为私人豢养的士兵——比起贪生怕死的普通人，半恶魔也更愿意上战场，他们受伤了可以迅速痊愈，对痛苦也不那么敏感，而且他们确实个个强壮又敏锐，以及，在人们看不见的地方，他们还能大朵快颐一番。
贵族们偶尔也会收容那么一两个半恶魔，尤其是魅魔。
而圣植俱乐部几乎是半恶魔们向往的一个好去处了，他们给的是“煤块”，也就是能让勒在每个半恶魔脖子上的绞索松一松的东西。
“快别说笑话了，”利维说：“你还能不知道那些老爷们爱玩什么把戏么？”
他比了比喉咙：“我们是什么，一群流荡在房屋外的野狗，又恶心，又歹毒，但他们又不能没我们，因为他们还需要我们来清除房屋里的老鼠和屋外的狼、毒蛇、狐狸，”半恶魔噘嘴：“这个看法是不会变的，即便你进了屋子，套上项圈，但只要你没用了他们就只要一抬手——你就得乖乖被勒死，连挣扎的机会都没有。”
“至于那些好处，”他轻轻地摸了摸房东太太的脸：“我知道傻大个史东是个什么样的人，”利维低声说：“他会睁一只眼闭一只眼的，而我只要这些，就足够了，”他叹气：“我从来就不是什么贪心的人。”
第43章 一些后续的处理（下）
“看来你在这场黑弥撒中收获颇丰。”里鲁翻转着一个小小的头骨，满意地摩挲着。
这次里鲁选择的地点仍旧是纺织厂的办公室，悬挂在空中的平台，满是锈蚀碎片的地板上随意地丢着一张碎布地毯，碎布交杂着人类的头发，每一根都在蠕蠕而动，它身上是与这座老旧平台格格不入的桃心木桌椅，完全按照此时最流行的款式，深红色的桌面，边缘包裹黄铜，抽屉装饰着鎏金的金属花，椅子是半圆形的，扶手与椅背齐平，只在腰部有支托。
“那可是一场盛大的仪式。”利维说：“他们准备了三轮祭品，淫邪而有知，纯洁而无知，有知并虔诚，”妓女，孩童，查普曼女士，“那些来望弥撒的人也都是贵族或是富有的人，他们将整座小堂装饰的富丽堂皇而又污秽不堪，哪怕我只是趁火打劫呢，也捞到了不少好处。”
半恶魔可不会告诉里鲁，事实上他拿走的那些东西几乎都在北岩勋爵的默许下，在教会人士无权插手，而俱乐部的成员们都对他们的首领言听计从的时候，他当然可以放肆地打开口袋，尽可能地拿走每件他觉得有价值的东西，这着实是件痛快的事——他都要为自己鼓掌了。
“我听说，歌斐木俱乐部的首领似乎曾经和你有过一点来往。”
“我曾经在布伦瑞克的骷髅骠骑兵团服役过一段时间，”利维从桌面的玛瑙雪茄盒里抽出一支把它点燃，火星闪烁，他深深地吸了一口，“然后就是战争，和那位可敬的皇帝，拿破仑.波拿巴——在那里我恰好与那位先生遇见，给了他一些帮助。”
里鲁放下头骨，也抽出一支雪茄惬意地抽了起来：“看来你们相处的不错。”
“他现在可是大人物了，”利维的口风很紧：“你知道那些大人物，他们做起事情来总是半真半假，他还记得我是真的，但要说有多少感激的成分那就大错特错了，他甚至有点憎恨我，不管怎么说，里鲁，你知道的，我们是地狱的后裔么，我帮他也不是没有索取回报的——他可能只是随意地施舍了一些东西，只等着今后有需要的时候可以摇摇铃铛就能喊来一条好狗——你要说有什么见鬼的情分，我倒希望有呢！”
里鲁了然于心地笑了一声：“好吧，”他说：“我可爱的小利维，我知道你就是一条护食的狗崽子。”他不再提起歌斐木俱乐部的首领，他和利维的想法事实上是一样的，这不是一朝一夕的事情：“那么还是老样子，”他点了点利维带来的东西，其中有那具为利维和委托人提供了藏身之处的尸骨（虽然不是圣人的，但也在教堂里摆了好几十年了），那个未受洗礼的婴儿，一些被污染的圣饼，祭坛上的葬礼用布，蜡烛，祭祀用具，那柄黑曜石的刀子，亵渎的祭披……虽然有些都不完整了，但因为这场召唤还是半成功了的，那位恶魔梅林的力量印记鲜明地留在了它们上面。
“不过就这些吗？”里鲁问：“你就没有拿到那个祭品的东西？”
他说的是贝尔.查普曼女士，作为梅林钦点的新娘，她与梅林的关系要比这里的任何一样东西都要紧密，里鲁想要她的头发，血液，骨肉，什么都行，若是有人将来想要举行黑弥撒召唤梅林，成功性会增大很多。
“我也想给你，”利维说：“但不行，我和大卫.阿斯特，”他说的是委托人：“我们正在蜜月期，亲爱的里鲁，他会是俱乐部的成员，今后肯定会给我很多方便，在我们彻底翻脸之前，我不能动那位女士。”他劝说道：“而且，何必呢，我们都知道那位女士现在在哪，我会守口如瓶，捏可以把它当做一份情报卖出去。”
“卖出去然后再卖给你，你再拿去向那位先生示好？”里鲁嗤笑：“我就知道你不把骨头敲碎了吸干里面的血髓是绝对不肯罢休的。”
“我还要把碎骨头炖个汤呢。”利维厚颜无耻地说，有关于查普曼女士，他早有打算，这不是一件明晃晃，香气诱人的诱饵吗？梅林是八位恶魔侍从官之一，说真的，他拉出来的屎都能卖出一个好价钱，何况是他的“新娘”呢，他几乎可以看到今后十来年几十年的血雨腥风，而他的委托人就是守候在城堡外的骑士，严阵以待着每只前来掠夺公主的恶龙：“多么可歌可泣的爱情！”他说。
“我暂时被你说服了。”里鲁说：“那么说，那位女士以后会在亚麻圣母小堂吗？”
“应该，”利维说，“不过不是亚麻圣母小堂，而是亚麻圣母女子修道院，小堂会被摧毁重建，那位女士将她父亲的遗产全都拿了出来，还有我的委托人，他也拿出了一大笔钱，至少重建的费用他们不必担心了。”
“他们今后会结婚吗？”
“那位女士已经发愿了，”虽然成为真正的修女要经过三次发愿，初愿，复愿，终身愿，但贝尔.查普曼女士在遭受了这样长时间的摧残后，她对自己的处境已是一清二楚，如大卫.阿斯特所以为的，只要中断弥撒，她就可以恢复到正常的生活完全不可能，她今后会一直受到地狱的骚扰，如果她和某人有了孩子，那个有着她血脉的孩子也一样会成为恶魔的目标，她的意志非常坚定，“她大概不会回到世俗了。”
“太可惜了。”里鲁说，他和梅林一样是魅魔，这句可惜也有着一样的意味。
利维将还有一半的雪茄捏进手心，若是普通人会觉得灼痛无比，还会受伤，但半恶魔只是蜷缩了一下手指，他的掌心立即燃起一团火焰，他向前倾身，将烧得只剩一团烟雾的烟草全都吸进肺里：“谢谢你的招待，我要走了。”
“我送你出去，”里鲁说：“但真的不要我帮忙吗？玛门的快递费可是越来越贵了，而且很多地方还不能送货上门。”
利维突然有股冲动要说出自己父亲的名字，但他只是眨了眨眼，就立即清醒过来了。
“如果他们这么干，我会投诉的。”他说。
——
在一处人迹罕至的废墟里，利维点上那六根人指骨蜡烛的时候，还是心疼的快要流血，里鲁的建议一直在回荡着，诱惑着他，为什么不试试呢，这不是什么紧要的秘密，梅林也不是一眼就认出他了吗？若是交给里鲁，他可以省下很多有用的道具——但很快，另一个念头就变得清晰起来。
滚他喵的，半恶魔在心里说，里鲁肯定会立即把他卖个好价钱。
比起亚麻圣母小堂，这里的祭祀场所简直可以说是潦草，粗糙，一块黑色的葬礼用布被搭在半块墓碑上，一个残缺的祭祀用杯子里装满了污染的圣水，几块饼渣被摆在另一边，地面上用鲜血描绘着倒五角星，一具干瘪的羊胎被安置在最中央。
利维念出咒语，低声祈祷，风逐渐变得燥热起来，蜡烛劈啪作响烧得飞快，空气中弥漫着硫磺的气味，黑布从中间亮起了火光，燃烧的地方没有露出石板，而是深不见底的黑洞，一只枯瘦的小爪子搭在洞穴的边缘，然后是另一只，一个像是剥了皮的狗脑袋从里面伸了出来，到处嗅着，利维塞过去一块“煤块”，小恶魔咀嚼着，想要将更多部分探出来，但被利维按住了。
“交给——”他说了一个名字，说出这个名字的时候风声尖啸，就算是里鲁站在他身边也未必能听清，但这个小恶魔动动青筋绽露的耳朵，表示听懂了，它脖子上套着一个项圈，项圈上的字母在发光“mamon”，希伯来语的玛门，后面是一排数字，表明它确实是玛门的信使没错。
它拿出了一个锈迹斑斑的天平秤，利维将要缴纳给血亲的“煤块”成袋子地放在一边，另外一边就立即高高翘起，他往上加煤块，一边加一边心脏抽痛，太贵了，太贵了，玛门的快递费一直在涨，这次几乎用掉了等同于血税一半的“煤块”，天平才勉强保持平衡。
小恶魔还打着手势要小费，利维没好声气地往它嘴里塞了一只干羊胎。
它咕哝着表示不满，但还是拖着袋子走掉了。
利维整理剩下的东西——也没多少需要整理的了，就是一些残渣，玛门的信使和他一样贪婪，利维痛得都不愿意去计算了。
即便如此，他也没想过要把他的父亲召上来，不召唤大恶魔也许会不高兴，但若是召上来了，就不由得利维做主了——“我这次可是给您带去了一些好东西。”利维喃喃道，那个袋子里还有一样东西，那尊恶魔雕像的鸟头，这是他和北岩勋爵交换来的，大恶魔之间可没什么情谊好讲，相互挤兑倾轧是常事，有了那样东西，他的父亲不但可以好好地嘲笑梅林一番，还能借此动摇这位侍从官的地位呢。
希望他的父亲能看在这玩意的份上，让他多喘几口气吧。
第二卷 瘟疫与麻醉
第44章 恶臭的河流
利维从北岩勋爵这里拿了不少好处，也做好了随时听候召唤的准备，但也许是因为之前的亚麻圣母小堂案件直接涉及到了女王陛下的母亲肯特公爵夫人的关系，一时间上层圈子里奇异地陷入了平静，接下来的几桩有关于黑魔法，巫术，半恶魔的案件，被卷入的时候只有一些愚昧的市民，利维在和里鲁见面的时候随意地听了几耳朵，没有放在心上。
值得一提的是，在亚麻圣母小堂的事情结束后，半恶魔就去见了东区食尸鬼的首领“大鼻”陛下，这位母鬣狗般的食尸鬼首领和他一起尽情嘲笑了西堤区的“小棒子”傻瓜，不过她也有意提起，西堤区的“小棒子”对利维的戏弄十分恼怒，她不但对里鲁这样的半恶魔掮客发出了通缉令，还承诺给所有的鬼怪，若是有人能够拿来利维的一只手或是一只脚，他可以获得食尸鬼们的赏金，或多或少，如果还能拿来眼珠，头颅这样紧要的东西就更好了，“她说，她允许对方成为她的‘丈夫’，哪怕不是食尸鬼也没事。”
“呸！”“大鼻”轻蔑地说：“就凭她的长相！那股子臭味！就算是地沟里的蠕虫见了她都得吐唾沫！”
实际上，无论是“巨棒”，还是“大鼻”，如果从人类的角度来看，都不能算是样貌丑陋，食尸鬼中的雌性多半五官深刻，轮廓分明，身材高大，骨节鲜明，这让她们看起来像是男人扮成了女人，但也有人会有特殊的嗜好，食尸鬼妓女的生意并不差，就是要小心她们胯下的巨物，有时候她们会隐藏，有时候她们会恶趣味地拿出来——通常是准备把客人吃掉的时候。
至于臭味，这时候的肥皂和香水都还是奢侈品，下等人身上总是缭绕着驱散不了的恶臭，这种臭味是历久弥新的，层层叠叠并有前后味的，所以食尸鬼们身上经常沾染的腐臭味也不太能引起人们的注意，但要说谁更臭些，只能说在伯仲之间。
“你什么时候给我们也弄一具圣骸？”“大鼻”问道。
“我可没给什么人弄来圣骸，那是假的。”利维无奈地说。
“大鼻”抽抽搭搭地笑了几声：“亲爱的利维，你是谁？东区没有哪个半恶魔能比你更狡猾，更善于和人类打交道了，”她抚摸了一把肚子：“不是我想要逼迫你，”她悲戚地说：“最近东区的尸首质量越来越差了，虽然他们一直就是干巴巴的，但这几个月实在是太过分了，你想得到吗，就连肠子也是瘪的，老天！吃起来活像是烂布条！更别说其他地方了！我的几个女儿都没法怀孕——就算怀了，子宫里的胎儿也会被很快吸收掉！”
利维疑惑地看向食尸鬼：“我还是第一次听说，”东区虽然还是贫民窟，但这里生活着的都是工人，无论是在工厂里做工的人还是杂役，又或是童工，女工，他们至少可以吃饱，比不得西区的绅士淑女们皮肉细嫩，脂肪饱满，但听“大鼻”的形容，倒像是不久前苏格兰大饥荒——1771至1772年的“黑色冬天”，严酷的寒冬伴随着牲畜瘟疫，导致苏格兰高地发生了灾难性的大饥荒，作为半恶魔，利维当然是要去搜罗灵魂，狩猎同类的，他亲眼看到过那些活像是火柴棒的四肢和凹陷的腹部。
在刚开始感受到饥荒的威力时，人们通常会四肢细瘦但腹部胀大，那是因为产生了腹积水的原因，但等到饥饿进一步地加剧，腹部就会急剧地萎缩，最后整个人都会变得轻飘飘的，比他们的灵魂还要轻，而“大鼻”描述过的那种形态，利维也见到过，那是胃液腐蚀了胃部后，流淌在腹腔内对其他内脏造成的恶劣后果。
“好吧，我会给你找一些营养丰富的食物。”利维心不在焉地答应着，他想，在离开这里后他一定要去看看食尸鬼提到的那几个地方。
“太好了，宝贝，”“大鼻”给了他一个臭气熏天的吻：“我就知道你可以。”
“作为回报，”半恶魔可从不会打白工：“那些讨人厌烦的小虫子你也要帮我打掉。”他说的就是被“巨棒”的悬赏找来的那些蠢货。
“没问题，”“大鼻”一口答应下来：“为了你，亲爱的利维，就算要我和西堤区的小棒子对上也不是不行。”
“我都要受宠若惊了。”利维甜甜地回应道：“陛下，我何德何能。”
他的话引发了“大鼻”的一阵哭嚎，这对于食尸鬼来说是大笑，她心情愉快地结束了与半恶魔的谈判，“别忘了，”她说：“我会在这儿一直等着你的。”
“很快。”利维承诺道。
这并非是半恶魔在随意敷衍，他还没能打发了西堤区的食尸鬼们，当然不会这个时候触怒东区的食尸鬼，最近东区不太安宁，里鲁的生意也受到了影响，他委托利维去看看情况，如果可能，他会发动一场“局部战争”，保证这片区域的“和平”，虽然这场战争可能只是几个街区和另外一些街区的战争，但也不妨碍利维从中拿走一些尸体。
他这里还有一点受污染的圣水，可以拿来制作“圣骸”，反正能保证这些食尸鬼们能生孩子就行。
或是直接给他们生人，食尸鬼没有外来的生机就无法繁衍，这些东西圣骸能给予，鲜活的血肉也行——你或许很少看到食尸鬼袭击人类的新闻，那是因为食尸鬼的战斗力在鬼怪中不算强，就算没有蒸汽枪，火药枪，人们也能用连枷草叉赶走他们，但如果一个人受伤落了单，食尸鬼们绝不会放过这个好机会。
“所以说，还是‘巨棒’陛下过于苛刻了，”利维嘀咕道，他肯定那几个吃到了修士血肉的雌性食尸鬼后来都能生下小食尸鬼来。
他抬起头，意外地看见了天空，在伦敦这可是很少见的景象，可能是从北面或是西面吹来了飓风，风带走了烟尘和雾气，现在又是最干净的早晨，他才能看见璀璨的晨光，“对半恶魔来说可真是有点奢侈.”他咕哝道，或许是出于这份难得，利维选择慢慢地走回野葡萄公寓。
景色很好，可惜的是气味仍旧不敢令人恭维。
从蒸腾的泰晤士河里传出的是粪便在发酵和堆积后产生的古怪臭味，一会儿轻，一会儿重，一会儿酸，一会儿苦，我们之前说过，泰晤士河并不是直挺挺地流过伦敦的，它是一个几字形，它就像是一个熏臭器，将整个伦敦都熏染入味了。
这个味道不由得让利维想起了他初到伦敦的时候，那时候伦敦和其他大城市那样就是一个大粪坑。
这都要怪教会，从中世纪开始，粪便被普遍认为是污秽与亵渎的产物——事实上也是如此，因此它在人们的生活中一向受到忌惮与排斥，但只要是活物，都会产生粪便，你可以将粪便划分到恶魔的阵营里去，可你总要想法解决粪便，你不能说声“这是邪恶的”，就把它们丢在一边不管啊。
问题是教会就是这么做的，他们对信徒说，粪便是不洁的，而后就任由他们将粪便扔在了房子外面。
如庄园，城堡和田野之类的地方还不是什么大问题，但自从有了城市，尤其是那些聚集了上百万人口的大城市，粪便再丢弃和堆积在街道上，简直就是一场不折不扣的噩梦里，要利维说，就算是地狱，可能也要比伦敦这样的大城市干净些——至少那里的火焰日夜不息。
人们对付粪便的方法就是踩踏，一层层地踩成实地，“粪便道路”真不是说笑的，在不久前，人们还要穿着半尺高的高跟鞋，就是为了避免陷入粪路而无法自拔——这种情况一直持续到国王与贵人们忍无可忍，他们雇佣了一些人来清理粪便，但因为这里的农民不愿意将“污秽的东西”倒进田地，所以这些粪便都堆积在城墙外。
只有堆积，没有消耗，结果就是堆成了一座粪便山丘。
伦敦的情况要比其他大城市好一些，因为人们除了城墙外，还有一个地方可以倾倒粪便，那就是泰晤士河。