这还是在怀孕的前三个月，等到孩子显怀之后，她简直不敢相信自己会变成一个怎样的怪物，连带着对孩子的父亲也没了多少耐心。
因此当亲王拘谨而又殷切地提出，是否能够允许他在这里陪伴她的时候，女王坚决的拒绝了他。即使在不久前，坎特伯雷大主教还在委婉地提出，她应该更多地顺从丈夫，毕竟她在很多地方都过于“任性了”，女王懒得去探究他和亲王之间有没有达成什么协议，反正亲王的野心——在他们结婚和生下第一个男孩之前他还有所掩饰，但在这之后，他就开始焦急起来了，不管怎么说，一个君王有了足够的后代，无论这个君王是男是女，都能够很好地稳固其手中的权力。
这对亲王不是什么好消息，作为一个外国人，他仅有的可能染指王权的可能就是，坐在王座上的人是个需要依仗他的人，至于这个是妻子，是母亲，是女人，都无关紧要，可偏偏他的“小五月花”（维多利亚在五月出生）根本就是钢铁打造的，婚后拂去了表面的颜色，才发现她内里刚硬得完全不像是个女人……
他也是无可奈何，放在几年前，他只会知趣地告退，而不是这样赤裸裸地试探。
“我最近可能有些忙。阿尔伯特，去看看孩子们吧，他们已经失去了母亲的陪伴，就不要再失去父亲了。
等到这里的一切事情都结束了，我们可以或许可以去岛上住上几个月。”女王抬起手来，轻轻地抚摸了一下他的脸：“别让这种繁琐无趣的事情插入我们之中，吾爱，在你面前我永远只是一个妻子。”
亲王还想争取一下，但此时门外的侍从已经前来通报，首相和奥匈帝国的大使已经等待在门外，他们所要向女王陛下禀报和商谈的必然是再重要不过的国家大事——也就是不该有一个外国人参与的那种。
亲王本想要用柔情来打动女王，希望她能够容许自己留下旁听。虽然他还无法成为其中的决策者，但至少这是他踏入权力中心的第一步，他几乎可以说是恳求得看着自己的妻子，但女王陛下只是微笑，直到他垂下头，“好吧，我和孩子一起等你用晚餐。”女王提起手，让他吻了一下。
她脸上的笑容在亲王转过身去后迅速地消融，犹如烈日下的冰雪，事实上自从爱德华（第二个孩子，长子）降生后，她每次怀孕亲王都会尝试几次——看看能不能从她这里撬开一个口子。
确实，人们都说，女人总是歇斯底里，多愁善感，喜怒无常。一个孕妇更是无法用理智和冷静来形容。她每次怀孕的时候，都有不少人来劝说她暂时性搁置手上的事务，去庄园或者是城堡安静地度过孕期和产期，毕竟作为一个君王，她发出的任何一道旨意都有可能影响到这个国家将来的走向，无论她是不是在产床上嚎叫着发出的。
一些人是出于好意，一些人则是出于嫉妒和贪婪。她很难分辨，作为一个手掌大权的女性，那些男人们，无论是她的丈夫还是她的臣子，甚至于她的亲生儿子，都在期望着她能够远离王宫，去做一个真正的妻子和母亲。
但就这几天发生的事情来说，如果她现在就放下了那些被斥为“繁琐沉重，有碍康健”的工作，为了一时的欢欣与轻松而离开伦敦的话，那么当真有大事爆发的时候，这些人就可以理知气壮的夺过她的权力，谁让她自己先退让了呢，就别怪别人说，“看，这就是女人！”
她不会给他们这个机会，维多利亚将双手放在膝盖上，微笑着等待门外的人走进来。
——
奥匈帝国的大使在行礼的时候，不以令人察觉地瞥了一眼女王陛下的腹部，不是他有什么猥亵的念头，而是不久前才听说英国女王再度有孕——问题是一般来说，在欧洲王室，女性成员怀孕之后，通常会等到三个月甚至六个月，肚子大到无法掩饰后再公开，而且还不能自己公开，需要国王在公开场合宣布这个孩子的到来。
而在此之前，所有人哪怕知道了，或是孕妇表现出明显的怀孕症状，都需要装着什么都不知道——叫人惊讶的是，这竟然还能被作为一种挟制女性成员的手段，如果这个王后，王妃不讨国王喜欢，孩子又不受期待的话，宣布的日期就会被无限制地拉长。
别以为大家一起装聋作哑不是什么大事，作为王室成员，是会有很多宴会和活动的，国王不宣布，就算肚子大得像个球，孕妇也一样要通宵做弥撒，跳舞，骑马……
维多利亚一世自己就是女王，她当然可以什么时候高兴宣布就什么时候宣布，但如果只有两个月，那也未免太仓促了，但就他打探到的情报来看，最近伦敦又没有发生过什么大事。
除了与俄罗斯的战争。
有人或许会感到疑惑。俄罗斯距离英国间隔着大半个欧洲和一条海峡，从地图上看，无论如何两个国家都不会发生什么在领土和利益上的冲突。是的，在十九世纪之前，世界局势也似乎是这样的。但自从英国夺去了印度这座殖民地中的明珠，他们就在不断地以各种形式来掠夺这片广阔土地上的财富，每年获的利润高达上百万金镑，还在不断地逐年递增。
这么一座似乎永远不会停止增值的“流着奶和蜜”的地方，自然也被英国视作了天主赐予的“应许之地”，他们当然不会轻易舍弃已经攫取在手中的金子。好，现在让我们打开地图，你就会发现，如果不想跨越整个欧洲连带一个奥斯曼土耳其帝国，英国与印度唯一的脐带就只剩下了海上航线。
但这条航线，英国出发，经由大西洋绕过好望角，抵达印度洋后抵达目的地，似乎也和俄罗斯没什么太大关系，但如果我们沿着航线往上看，就能看到奥斯曼土耳其帝国的部分领地，它恰好在达伽马航线与加布拉尔航线的上方。
那么再往上呢，就是俄罗斯。
俄罗斯国土广阔，却没有对于一个国家来说最重要的出海口，在大航海，大殖民时期，他们简直就像是被困在巢穴里的一头野兽动弹不得，更别说伸出自己的爪牙。所以在俄罗斯人的心中，每个沙皇都有着为俄罗斯开拓出海口的权力和义务。
事实也是如此，率先被每个俄罗斯人所承认的彼得大帝就是因为从瑞典王国手中夺取了波罗的海出海口，而原先只是一个小国公主，篡夺了其丈夫彼得三世的王位的叶卡捷琳娜二世，也是因为两次击败奥斯曼土耳其帝国夺取了克里米亚半岛与黑海周边领地，俄罗斯人才会毫无芥蒂的接纳这个外国女人成为他们的沙皇。
但自从叶卡捷琳娜二世离世之后，俄罗斯的国力与军队就如江河日下，难以挽回，奥斯曼土耳其帝国又怎么会心甘情愿的舍弃这件无比的珍宝，这一地区的战争时断时续，从来就没有停止过，迄今为止也有一百多年了。
不过比起衰弱的俄罗斯，腐朽的奥斯曼土耳其帝国还是略差一筹，于是他们转而寻求其他国家的帮助，说起来也有点好笑。俄罗斯人虽然一直以为俄罗斯应当是一个欧洲国家，但欧洲并不愿意接纳俄罗斯。他们认为，俄罗斯是契丹人的后裔，鞑靼人的混血，野蛮人的部落，称不上是个国家，他们对其只有防备与警惕，绝对不会展开双臂将它接纳入欧罗巴的怀抱。
俄罗斯是不是得窒息在黑海之内，奥斯曼土耳其是不是全盘灭亡，英国人根本不会关心，跟维多利亚女王陛下更是没有一丝一毫的关系。但如果任由俄罗斯击溃奥斯曼土耳其，让它占据了这部分领地以及其属的海湾，就意味着只要俄罗斯愿意，就可以随时随地的封锁这两条英国与印度之间往来的生命线，这绝对不是英国人想要看到的。
之前，维多利亚女王已经和首相商讨过这件事情，也已经达成了初步的一致。而奥匈帝国之所以参与进来，则是因为俄罗斯一直在狂热地煽动泛斯拉夫主义，他们支持希腊人与南部斯拉夫人取得独立或者是自治地位，这就直接影响到了奥匈帝国境内的西斯拉夫人和南部斯拉夫人，导致帝国境内的民族战争频频发生。
所以说，无论是对英国人来说，还是对奥匈帝国的人来说，最好的就是维持一个虚弱的，腐朽的奥斯曼土耳其帝国，它既是他们与俄罗斯那些野蛮人之间的盾牌，缓冲带和祭品，又能将那只蛮横的野兽牢牢地锁进黑海，但又因为不敢两面对敌，而去触动他们的任何利益。
于是，在相同的利益下，有趣的事情就发生了，两个基督教会统治的老牌国家竟然和一个异教国家成为了联盟。
女王陛下之所以提前将有孕的消息放出来，更多的也是为了这件事情，从被约克郡传来的事情固然让她有些吃惊，但和整个国家相比又算不得什么了——现在可不是君权神授的年代了。她考虑得是更多的是，在她因为这个孩子而彻底失去处理事务的能力之前，将有关于这场战争的事情全都处理妥当，接下来的几个月，就是筹备，整合和进发——每场战争开始之前都有着漫长的准备过程，在这段时间里她正好可以去生孩子，将这些琐碎的事情交给她的大臣们去做。
等到孩子降生，如果她没预计错误，正好接近开战或是战争初期，
等到局势发生变化或是胶着，需要她做决定的时候，她也应该已经恢复健康的身体与重新清醒的头脑了。
第432章 战争的阴云（2）
首相与奥匈帝国的大使告退后，女王陛下只觉得疲倦正一阵接着一阵不受控制的涌上来。她斜靠在椅子里，用两根手指揉捏着自己的额头。如果可能，她更愿意回到自己的卧室，试着用昏睡来抵抗掉这阵子，叫人难以忍受的折磨，但就和之前的每一次怀孕那样，她必须表现出，在完成一个妻子与母亲的义务时产生的种种问题，并不会妨碍她履行一个君王应尽的责任，她让仆人给她拿来了一份三明治，但毫无胃口，勉强咬了两口，又全部吐了出去——她一边用柠檬水漱口，一边想要吩咐仆人，给她拿鸦片酊过来，但迟疑了一会后还是按捺了下去。
鸦片酊此时在上层社会是一种疗效颇佳的万能药，尤其是对于孕妇和婴儿来说，孕妇可以用这种药物缓解大部分的孕期不适，而婴儿的哭闹，痉挛也可以用鸦片来治疗，立竿见影。
但约翰.斯诺医生曾经建议过女王陛下最好能够少用这些药物。虽然他说不出其中的缘由，提交不出证据，而其他御医都没有对这种药物说过些什么，甚至他们还会建议女王陛下使用鸦片，但女王陛下还是听信了约翰.斯诺医生的建议，即便需要忍受不适和痛苦也已经减少了这种药剂的用量。
女王陛下对约翰.斯诺医生的宽容和信任，令很多人都为之迷惑不解，但一个医生多加宠幸又能如何呢？
她不由得想起了另一个平民出身的大臣北岩勋爵，哪怕北岩勋爵确实是一个品性正直的好人，又有着威灵顿公爵做担保，但女王陛下还是一直犹豫不决，不知道是不是该真正的重用他。约翰斯诺是个医生，无论受到多么大的看重，他所能影响到的，也只有医学界这一领域，而医学界的昌明与兴盛，又是女王陛下所乐见的。毕竟医学界如果因为那些御医的控制与压制而变的僵硬，麻木，不知进取，倒霉的还不是病人，无论是国王还是马夫，都是会生病的，一个庸医或是很多个庸医能够干出什么来，查理二世已经以身作则地向世人做出了例证。
但北岩勋爵完全是两回事，他自滑铁卢战役中就一直跟随着威灵顿公爵——听说他曾经救了威灵顿公爵的命，所以公爵一直对他照看有加。而他那个固执的脾气，刚硬的性情，在军队中倒是大受欢迎，尤其是近些年来总有一股不好的思想让民众们觉得，军队中的军官都是些平庸无能之辈，反倒是士兵中多有值得人人夸赞的英雄——等到他从一个士兵成为军官，又从一个军官成为了勋爵，他更是被形容为一个如同古老传说中那些仅凭着美德与勇武就受到国王看重的骑士。
威灵顿公爵原意是将他留在军队里，只要再有一两次战争，他或许会成为第一个出生在农妇裙摆下的将军，但后来公爵接受了玛哪俱乐部首领的位置，但他老了，也预计到自己后继无人，出于对国家和王室的忠诚，他才要求勋爵退役，让他成为了歌斐木俱乐部的成员，而后是首领，按照公爵的希望，他将会在女王陛下的另一处战场上挥斥方遒，所向披靡。
但公爵大概本人也没想到，有些东西总是根深蒂固，难以拔除的。
不过困扰着女王陛下的问题现在已经得到了解决，她不愿意让一个平民沾染到过大的权利——但有种情况可以例外，那就是……一件必然会被奉献出去的祭品。
君王身边必然要有忠诚的将领，睿智的大臣，虔诚的教士，以及……一个被所有人憎恨着的宠儿，就像是亨利二世的托马斯，亨利八世的克伦威尔，詹姆斯一世的白金汉公爵，他们在生前虽然受到了国王的重用和信任，但除了国王之外，他们几乎就没有任何朋友和臂助，而一些事情——很有可能是国王要求他们去做的事情，招来的憎恨却被他们完全地承受了，一等到失去了国王的庇护，那些饥饿的鬣狗就会立即冲上来，将他们彻底撕碎……
想到这里，女王就不禁微笑起来。
她曾经想让威廉.兰姆去做这件事情，甚至威廉.兰姆也确实为她杀死了克拉伦登伯爵父子——女王陛下给他的第一道考题，但她很快就改变了注意——她在身边的人中选了又选，怎么也挑不出一个可以取代威灵顿公爵，成为玛哪俱乐部首领的人——那些穿袍贵族和持剑贵族的后代不是太懦弱，就是太愚笨，不是太轻浮，就是看太狂妄，要么就是不够忠诚，或者是太忠诚——忠诚于他们的信仰。
虽然，站在金字塔尖的人应该知道，信仰和权力本来就是一种不相兼容的东西，他们应该冷静地允许自己的行为与思想站在相反的立场上，像是那些古老的家族，他们之中不乏有严格守斋，每日三次祷告，每周都要做一次弥撒的虔诚之人，但在可以豢养半恶魔与半天使的时候，他们就有丝毫犹豫吗？
才不会，只要能够对他们，对他们的家族有好处的事情，哪怕是神的爱子，他们也可以拽下来钉上十字架。
但在威廉.兰姆走出帷幕后，谁来担任他原先的角色呢。女王陛下一开始根本就没有考虑到北岩勋爵，毕竟她很难把这个耿直得犹如一柄长矛的男人和任何不道德的事情联系在一起。
现在想来，是她的思考方式产生了误差。谁说高尚的人就不能够去做罪恶的事情呢？有些时候正是为了一个伟大的目的，才需要不择手段呢。
——
“法国大使……”
女王睁开眼睛，她仿佛听到有人提到了这个名字，却只是摆了摆手，她知道首相希望她能够接见法国大使——据说法国也打算在即将到来的战争中分一杯羹，女王陛下虽然不会拒绝一个有力的盟友，但她也不会给他们多少好脸色，别忘记法国大革命距离今天还不到五十年，路易十六被砍掉的头依旧沉甸甸的挂在每个君王的心里。
虽然他不是第一个被民众砍掉头的君王，但法国人的行为无疑是触碰到了国王和女王心中最为敏感的那根底线，“让他去和首相谈吧。”女王站了起来，她记得手上还有一些比较重要的文件需要批示——但可以在下午茶的时候略微休息，“请诺顿夫人和马蒂诺小姐和我一起用下午茶。”
第433章 战争的阴云（3）
“夫人身边的那位男士是谁？”一个年轻的小护士好奇的问道，而她的同伴，一个要比她更为年长，也更加沉稳的护士，只是简单地在登记册上画了一个勾，而后弯腰将一个沉重的木箱搬到指定的位置，“那不是你该关心的事情。”她冷淡的说道，“快过来干活，不然我们明天的行程就要被拖延了！”
“我只是想知道一下。”年轻的护士窘迫地抱怨道。
“如果他是南丁格尔女士的朋友，你最好还是不要痴心妄想了，没有哪个绅士会愿意和我们这样的女孩结婚的。”年长的护士看得很清楚，“这可也未必。”年轻的护士不甘心的争辩道，“我看他的穿着也不是那么奢侈，甚至称得上普通，他或许只是一位律师事务所的实习生，又或是一个书记员，但他看起来也很机敏的样子，可能会是个警察。”
如果是那样，一个小杂货商的女儿和他倒也十分般配。
但年长的护士只是摇了摇头，“我不建议你那么做。如果你一定要那么做，那么我会和南丁格尔女士说，让她开除你。”
年轻的护士一下子睁大了眼睛，她完全不明白，自己只是表露了一些少女心思，怎么就突然转到要被开除的事情上来了，她并不愿意，她在家中是第三个女孩，上面有姐姐和哥哥，下面有弟弟和妹妹，她的父亲只是一个小商人，不可能给她多少嫁妆。
对于她来说，最大的可能就是如同修女一般孤老终身，又或是嫁给一个不要嫁妆的男人，但那种男人多半都不是什么好货。他们甚至可能在婚后以没有嫁妆为由，肆意的羞辱、践踏、殴打他们的妻子。她可是亲眼看到过的，尤其像她这种在家中本来就不受重视的女孩。
如果不是不受重视，她也没法成为这里的护士。毕竟护士在大多数人心里还是没什么名声可言，家里把她送到这里来，也像是丢掉了一个累赘，他们说了，她今后要向家里缴纳大约三年的工资才能为自己攒钱。
她如果能够攒到一定数额的嫁妆，她的父亲会为她寻找一门较好的亲事，但如果找不到或者是去做了娼妓，那么她就和这个家没什么关系了。
“就算那个年轻的先生和你门当户对，你也不能选他。”
“为什么？”
年长的护士将一个药箱摆放整齐后，借着直起身体的机会稍微舒展了一下脊背。在这里做护士的女性虽然也要穿着紧身衣，但在南丁格尔女士的建议下，她们不用将带子束得像是那些淑女样的紧，也取消了宽大的裙撑，衣服也多以朴素的黑色灰色为主，罩着白色的头巾，这样看起来更显得肃穆，庄重，也抵消着一部分流言蜚语。“你来这之前应该知道外边的人是怎么称呼护士的吧？”
“他们把我们做比娼妓都要不如的东西。因为我们不但要看很多男人的身体，给他们擦拭，给他们换药，，给他们收拾污物，我们还要将他们搬来搬去，做出亲密的举动，比一个妻子对待丈夫尤甚。”她做了很多年的护士了，在南丁格尔女士没有到来之前，医院的病房里，充斥着各种各样的臭味，腐烂的伤口，粪尿，呕吐物，还有血液和残肢——确实有这种东西会被随意地丢在角落或是垃圾堆里。
我们不但要昼夜服侍照料这些病人，还承担了将死人拾掇干净和搬运到地下室的工作，这种活儿在外面也只有最底层的男人才会去做，你没搬过尸体，大概不知道那种沉甸甸冷冰冰的味儿……
人们总说护士们都是一群整日喝得酩酊大醉的泼妇，天晓得，”她冷笑了一声，“即便换了一个身体健壮的男人，他也会时刻酒瓶不离手的，不然根本就支持不下去。当然——现在的情况要好得多了，病房里充斥着新鲜的空气，消毒水的味道，阳光照进来，病人和我们总是干干净净，整整齐齐，即便不可避免的沾染到了一些脏东西，也能很快的得到处理。
我们以前一个人要服侍一百个病人。而现在一个人却只要服侍十个病人，我们的工作压力大大减轻。还有了虽然不能说丰厚，但也足以温饱的工钱。
所以你到来的时候看到的才是这么一幅和融融融的景象。你可能要问，这和你想要寻找一个和你相配的丈夫又有什么关系呢？
当然有关系，我们这里每一个护士都是女人，而且都是些年轻的，健康的女人。如果我们在病人，或者是病人的朋友中挑选丈夫的话，外面很快就会将我们污蔑成一群饥渴的妓女，只是为了找男人才来做护士。你知道这个后果吗？
在我们之后就不会再有身家清白的女孩来应聘护士了，就像是你也不会跑到妓院里自愿去做一个妓女。“
年长的护士说完，斜睨了这个天真的女孩一眼，碰地一声将又一只木箱推进货架，别人怎么样她根本不会管，但她对现在的生活很满意，不想被人轻率地毁了。
年轻的护士被吓住了，她嗫嚅着问道“这么严重吗？？”
“你以为呢，男人们非常讨厌女人们侵占他们的工作岗位，纺织厂如此，面粉厂如此，燃料厂，肥皂厂，火柴厂通通如此，哪怕有些工作是他们不要的，不想干的也一样，护士也是一样，何况护士可比在工厂里干活轻松多了——在南丁格尔女士提出医护的概念之前，医院里只有医生和他们的男性助手，明白了吧？
我们是在抢他们的饭碗，你会对抢你饭碗的人有什么好脾气吗？你难道不会想要趁着他们出错，一把把他们拉下来吗？这是很寻常的事情，不用为了这个生气，生气也没用。”
年长的护士耸耸肩。“我们所能做的就是将我们本职工作做得更好，以及不要沉溺在过于旖旎的幻想里——睁开眼睛看看残酷的现实。
来，继续干活吧。”
她也并不想说那么多，但接下来她们可能去往战场，不是非洲的，或者是亚洲的殖民地战场，而是真正切切的一个国家对另外一个国家的战争，这场战争可能要打好几年，她们会在战地医院里与男性士兵朝夕相处，不将这种可笑的念头打碎，到时候就有可能发生很多叫她无法接受的事情——譬如说偷情，私奔，生下私生子，这些可怜的小姑娘，并不知道南丁格尔女士为他们争取到了些什么。
但她，还有医院里那些结过婚或是有过男人的护士都知道，在这个时代，女性不是人，而是一份资产，婚前属于父亲，婚后属于丈夫。
在这里没人知道，她也曾是一个乡绅的女儿，如每个普通的乡绅之女那样在成年后按部就班地结了婚，在新婚的时候，她也抱着一些天真的幻想，但这些东西很快就被婚后的真实生活所打破了。
为了挣脱可怕的婚姻，她做了种种努力，但总是徒劳无功。最后她做了有生以来最大的一次冒险，就是从乡下跑到伦敦来，她给自己重新杜撰了一个名字和身份，但没有推荐信，没有可靠的担保人，她只能做一些非常辛苦的活儿，或者去做妓女，她几乎要妥协了。
幸好这时候她看到了招聘护士的启示（她能够阅读和写字）。
正因为她经历过那么多，所以她很清楚。如果放任这些小女孩们的幻想，不但是她们，她，就连南丁格尔女士的事业也会被摧毁。
她想着是否要向南丁格尔女士汇报此事，却不知道南丁格尔女士早就注意到了那些年轻护士投注在利维身上的视线。
她并不厌恶，这是人之常情，女孩们必然会有一些玫瑰色的奢望，就连她也曾经在为了一位先生的求婚而辗转反侧，只是她心中的事业胜过了所有的私人情感，最终她拒绝了他，但她也并不认为她麾下的护士就必须个个守贞，不婚，她们依然可以有一桩美满的婚姻和一个温暖的家庭。
但首先这种婚姻是绝对不可以是私奔，苟合，更不可以是在她们照料病人的时候发生。
要改变人们的观念太难了。即便到了今天，更多的人还是在观望，并且对她不抱什么希望。而即将发生的战争——虽然这么说有些残酷，但确实是将护士这个概念深深的植根于人们心中的一个机会。
英国境内不可能有这么多的医生能够随军上前线，到时候那些数以千计的伤兵就要全看她们的了。做得好，以后人们心中就有了真正的白衣天使；做得不好，军营里就依然只有随军妓女和洗衣妇。
当然，她可以通过甄选来择定要带走那些护士，譬如说已经对婚姻和男性失去希望的那些人——但这样做，一来原本就不足的人手更要捉襟见肘，投入到战地医院后更是杯水车薪，压根儿起不到什么作用；二来，一次可以这样，两次呢，三次呢？战场上可以挑选，那么医院呢？她的野望可不限于伦敦，今后整个英国，乃至欧洲，亚洲，非洲的医院都会需要护士，怎么，到时候再来在招聘启事上限定年龄和婚否？