“姬师叔叫你向天子请求什么？”

　　“那姬琉璃要你向天子请求什么？”我闪过她。

　　琳公主毕竟换了礼服，行动淑女，不能一下子抓到我的锦囊。

　　“呵，到时就知道了。”她说。

　　我速度把锦囊中的消息刻在神念，用火咒一下焚灭，

　　“那我也不告诉你，到时就知道了。”

　　她白了我一眼。

　　车马通过九重城门，我望到了宫城前龙虎宗的太极旗帜，也有许多礼部大夫和礼部郎簇拥着车马。翩翩亭亭立在宫城前——青衣少女清雅隽秀，气质如同空谷幽兰。

　　她身边另有三个男修士，其中一个羽衣蹁跹的青年样貌修士尤其突出。

　　“那人就是清薇真人的得意弟子梅芜城，上届山河榜第七。”

　　琳公主提醒，然后她热情招呼翩翩。

　　我下车与梅芜城以及另两位龙虎的符法师寒暄了几句。其中一人名许退思，一人名吴猛。吴猛在帝都妖潮中监督刻蚀甲胄与炮弹的符文，许退思监督符水和其余灵符的制作，都立了莫大功劳。

　　我忽然发现九门人中只有我腰悬银蛇剑。

　　我问礼部大夫在天子明堂是否要摘去自己的剑，或者把剑收入纳戒。

　　礼部大夫恭谨道，“诸位仙长的尊贵，世俗的公卿都不能相媲美。天子特旨诸位剑履上殿、参拜不名。”

　　“大善。”

　　我十分欣喜

　　——这天子倒识趣乖巧，省去我许多麻烦。

　　诸多内侍宦者导引下，我们两宗门人入了宫城，一道直趋元旦朝会所在：天子明堂。

　　内侍宦者都是相貌长短一般无二的美少年。唇红齿白，音声温柔清亮，仪态端庄典雅。

　　我和琳公主都看得稀奇。

　　梅芜城向我们解说，

　　“古时朝廷用阉人做内侍。大正王朝受宗门指导，秉持道家好生之德，不再残人肢体。如今内侍都用机关傀儡代替，杂务职事和宿卫全由这些傀儡充当。”

　　柳子越忍俊不止地轻笑，我问他缘故。

　　“梅师兄说的都是官样文章。传说某代大正皇帝对剑宗不轨后，剑宗指派唐门研发专门的机关傀儡。它们充作内侍，天子的一举一动都脱不出剑宗的耳目，他也无法绕过傀儡的包围培植自己的私人。”

　　“我倒听家父说：百年来朝廷威信低落，前去郡县宣旨的阉人宦者往往被桀骜的诸侯碎尸泄愤。朝廷就索性一律使用机关傀儡，万一损坏也不过失去些机械。”

　　翩翩说。

　　“那么说上官侯爷以前也这样对付过朝廷的使者吗？”我好奇问。

　　“听家兄说，家父年轻性如烈火；直到家母陨落，心意才变得淡泊。”青衣少女叹息。

　　——看来翩翩是像母亲多一点。

　　内侍傀儡导引我们步入又一道宫门。恢弘无比的院落中矗立着一座上圆下方，四面环水的金檐大殿。上圆法天，下方法地，水称华池。这正是典章中天子颁布一等一政教大事的庄严殿所。

　　我们过了金桥，入了明堂。

　　明堂中，公、卿、大夫等文武百官已经济济一堂。

　　东厢之首的榻上端凝坐着乌衣美公子，她这边的行列都是文官礼服；西厢之首的榻上则坐着一个佝偻老者，他这边的行列都是武官礼服。

　　姬琉璃督促我背诵过朝会的典章。如果我没有记错王侯文武的品级服色和朝会方位，挨着文侯一个榻位的美髯中年就是太师荀思，再之后就是御史大夫方式之等公卿。

　　居于武官之首的那个颓唐老者如同枯叶朽木，他的精气神仿佛被什么人抽空似的。老者的眼睛半张半阖，似乎随时可能在明堂上沉沉睡去。

　　我内心咯噔一下，几乎不忍心看这个心身消磨的老者

　　——按照我背诵的典章方位，那人就是本代武侯宇文登城了。没想到和周佳一战后，一代元婴强者竟然心意挫败至斯。

　　武侯之下的尖头男子趾高气扬，隐隐有元婴者的气息。他的目光时不时向殿外瞥去，和我们的目光相交我心念不由泛起一股强烈的恶意

　　——这人便是太尉烟罗白，宇文拔都的朝廷盟友了。

　　朱色陛阶的尽头，高高在上的帝座和下方朝会的公卿宾客之间，屹立着一座铁塔般的神像。

　　确切说不是神像，而是那人的威势如同神像。

　　这就是大将军、安乐侯杨彭年，和郭子翰相交极深的元婴中层强者。他的面容如同万古岩石，看不出任何喜怒波动。不知道此人是否已经做好了离开权位的准备。

　　大将军的身后，一道璎珞珠帘遮于帝座之前。他仿佛一个人就隔断了神人界限。

　　——不过，对于我们修真者，没有什么神灵。剥去神话，天子也不过是凡人。

　　我望珠帘后的帝座。

　　“何方人物，胆敢窥伺天颜！”

　　神像呵斥！

　　真言漫卷向我，我的百骸激荡。真言是潮，我是小舟。我想拔银蛇剑抵抗，又担心在明堂拔剑坏了宗门规矩。

　　刹那间，琳公主拦在我前。她的双目一金，扬手扼住了大将军的真言。琳公主的玉手凝起了一团黑色的冰球。

　　音声寂然。

　　她传我神念：“我用妖气把杨彭年的真言冻住了。”

　　然后少女回复了点漆瞳色。冰球消融。

　　明堂讶异之声频起。

　　文侯向身旁中年男子使个眼色，

　　太师荀思出班，向帝座禀奏，

　　“启禀陛下！西洲昆仑宗和中土龙虎宗的正旦朝贺使团已至。”

　　“既是红尘外的仙长莅临，当以上宾之礼待之。赐座。”一个从容坚定的少年声音从珠帘的帝座传出，如同普施天下的春雨一般。

　　“诺！”

　　大将军杨彭年唱诺，群臣随之唱诺。

　　众内侍傀儡给我们一一奉上小榻。

　　我们众门人一道背诵宗门答词，然后排到了文侯身边。

　　“朕知道洛神家是西洲王侯尊崇的大圣。朕是中土之主，琳公主即是朕的御妹，赐座于朕之右。”

　　那少年的暖人声音再度传出。

　　内侍傀儡把一张凤座奉上帝座之右。珠帘一展，浮现出少年的丹凤美目，庄严容颜。

　　那是一个与我年纪仿佛的少年。

　　他的修为大致在上层金丹，丹近圆熟，稍添一点蕴藉，便能跨入道胎金丹。

　　金龙衣的少年淡淡微笑，向琳公主轻声说了一个“请”字。

　　琳公主径直座上帝座之右。

　　群臣山呼万岁。

　　忽然，内侍通传，

　　“剑宗朝贺使团至。”

第196章 二会天子（三）

　　十二剑宗门人鱼贯进入明堂，他们或者佩剑，或者背负剑匣。领袖众人的公子却没有着道门法衣，而是一身世俗的华美锦袍；他腰际另悬了一只手铳——和我与晓月死斗时七转傀儡使用的手铳形制相仿。

　　锦衣富贵公子望着帝座之右的琳公主，颜面微微抽搐了下，如风拂过的清波。

　　“剑宗领首者就是唐家公子未央，上届山河榜第三了。”

　　翩翩用神念知会我。

　　道胎金丹能克制心意无波。唐未央的神情不知道是故意对天子尊崇琳公主流露不满，还是他心头太过诧异以致泄露无遗。

　　那个锦衣公子忽然传我一个神念，

　　“晓月的事情不对，我向原道友道个歉。”

　　小芷拿了唐未央的傀儡，我还是有一分心虚，一时想不出如何回答他，

　　“元宵宴上，期待与唐道友公平一战。”

　　我回应。

　　他淡然一笑。

　　唐未央之后就是道胎金丹钟大俊——晓月果然被剑宗罚离帝都；我也没有看到昨日拔都车马列中的蔺朝颜；我悄悄问柳子越和翩翩剑宗使团中可有山河榜第九莫语冰的身影，他们摇首。

　　那钟大俊之后就是其他元宵赴宴的剑宗门人了。我钻研过他们的情报，九人中有三位上层金丹的剑圣、六位铸冶兵甲军械的大师。剑宗使团最末尾的是林道鸣关门弟子秦霄——数月不见，少年真元沛然，已经达到金丹中层的修为——看来在云梦之战中他有极深的证悟，也炼化了几枚五行灵珠。

　　傀儡内侍为剑宗十二人奉座。

　　他们与天子互相道贺元旦完毕，排在西厢武侯为首的行列，与我们针锋相对。

　　“宣诸侯使节上殿！”、“宣诸侯使节上殿！”、“宣诸侯使节上殿——！”内侍傀儡挨个接力传旨，如烽火台的烽火那样递向明堂之外，恢弘的宫城之中。

　　少顷，诸侯使节络绎入殿，侍应的内侍傀儡持着各镇诸侯的旗帜为他们导引位次。

　　内侍傀儡持飞虎旗，领头一位诸侯入内。

　　“天波侯、征西大将军郭子翰朝觐陛下！”内侍念诵朝会名册。

　　却不是我背诵朝会次序中的诸侯之首宇文拔都。

　　竹里馆里见过的硬朗男子疾步趋入殿中，在天子的朱阶下站定，一丝不苟地行了臣下之礼，

　　“臣这次奉旨上京，点了亲军三百虎豹骑、练气精兵二万勤王。大军驻扎在京畿西郊，听凭朝廷调遣，军令至则发兵河北，绝无怠慢！”

　　少年温言嘉勉，

　　“天波侯真是朝廷柱石。这番退去妖潮，必定在太庙的功臣阁上列上爱卿画像。”