有一年少的身影从灿灿稻浪中来。
见来人是乔慧, 鹿蕉客笑意亲切, 指指树下一书箧, 告诉她，自己从前的观察笔记就在此中。
书箧里有十数册书，唯有一本是鹿蕉客当年的笔记, 其余的，乃一些珍奇的农书刻本、孤本, 一并赠与这后生。新册旧卷摞在一处，份量厚实, 有油墨纸香。
乔慧喜出望外, 抱拳道：“谢鹿长老。”
鹿蕉客道：“我那笔记中画了一些图谱, 不过实在没什么特别的, 不过是些细微脉络而已, 大约是灵植储存灵气的所在。”
乔慧听了他的见解, 道：“不知长老有没有见过凡间的草木呀，兴许凡间的草木也有此结构。”入门学艺已数月，因诸事繁忙, 她还未放过旬假，待放了假, 她要回乡观察一番人间的五谷草木是否也有这般规律。
鹿蕉客拿起酒壶，酌酒一口，道：“兴许也有罢, 人间的草木，微室中所贮灵气大约会少些。”
乔慧却心道，也不一定是用来贮存灵气，难道天生万物，事事都以仙界规则为先不成。不过鹿长老宝书相赠，她便也收起这小小的腹诽，只郑重道谢。
鹿蕉客道，今日领她去瞧一些初长成的新品种。
走过金黄稻浪，渺渺田间，竟有一片紫色的水稻。
乔慧不禁惊叹：“鹿长老，这紫色的稻子好神奇，不知产出来的米是怎样的。”
鹿蕉客道：“它的稻米也是紫色，味道不错，但十分低产。此乃我从前在田间偶然发现的一异株，因其产量太低，我原不想继续栽种。”
乔慧疑惑：“很低产么，可我看它现今长得不错呀，结穗甚多，谷粒也饱满。”
鹿蕉客无奈一笑，摇头道：“是去年崇霄师兄见了，让我在谷雨监中辟一块地出来专门种这紫色的灵稻，届时便有紫气东来之景庆贺掌门师兄出关。为令这种产的灵稻呈紫云密布之状，我不知浇灌了多少灵丹妙药。”
乔慧听了，一时不知说什么好。
紫是一尊贵颜色，若在人间有人种出了紫色的水稻，大约也要先呈圣鉴，添些锦绣彩头赞美圣人是紫微天降——虽说，紫微星和紫色无甚关联。天上人间，看来也大差不差呀。
鹿蕉客道：“乔小友，那日在大殿上，掌门师兄似乎很看重你。不过嘛，若你日后不想卷进玉宸台、十二峰那些俗务里，我的谷雨监让你继承也不是不行，我不拘什么师徒传承，只看合不合眼缘。”他负手走在田间，疏狂不羁地玩笑着。
状若随意一问，他看向乔慧的眼中却有隐隐期待。
乔慧心道，谷雨监虽好，但她并无意做仙家的传人。她便真诚道：“多谢鹿长老厚爱，不过我日后要回乡去。平日来往，我见咱们谷雨监中也有许多恪尽职守的师姐、师兄，鹿长老后继有人。”
“回乡去？回人间？”鹿蕉客面露讶色。
“是，其实我从前已投考了我们人间的司农寺女官。因那日大师姐告诉我修行机会难得，我便想学成仙家法术再回人间做一番事业，故先拜入了教中。入门后我有写信给一位主簿，他答应会为我保留席位三年。”
“学成了仙术，还要回人间？留在上界修行，得道飞升不好么？说不定你可以开创一个凡人成神的传奇。”鹿蕉客转头目视前方，远处，一片仙云缭绕，苍绿仙山掩映云中。
思及得道飞升，乔慧便想到师尊法相。身若寰宇，浑身星辰。虽有神秘庄严之美，但她一想到自己或许也会变得那般，只觉太奇怪太奇怪。
乔慧遂道：“我还是想回人间去，人间有我的家人、朋友，我也想在人间施展我小小的抱负，去司农寺中创造一番事业，令百姓温饱。”而且不死不灭地活下去，她总觉有点儿无聊。
“你真是个奇怪的小孩儿，长生大道就在眼前，你要回去人间种田。”鹿蕉客负手笑道。不知掌门师兄知晓座下弟子想回乡种田会作何表态，光是想想便十分有趣。
她常来谷雨监中“偷师”，原是心系她凡尘同胞的温饱。这小后生的一番志向、情怀，他听罢，心中是有几分赞许。只是世情深深，如斑斓染缸，人入其中，难以保全自身。
鹿蕉客引她为忘年的知己，心觉有必要提醒这小友一番，便正色道：
“你想回人间做司农寺的女官，这一志向很好。但你们人间的司农寺似乎不止执掌农艺农作罢，还掌粮储调度、农桑土地之政云云。钻研农艺一科终究是技臣，你若去掌农艺栽种，大约前程有限。”
“若你日后又调入那掌农政粮储的官署，只怕此中凡人个个老谋深算，你年纪尚轻，不知能否应对。且你们人间的官署中，男女是否全然平等？我听说今年是人间第一次令女子任外官员，你们的朝廷会否朝令夕改？”
鹿蕉客自诩山居名士，素日只饮酒、唱诗、踱步在他的烟霞田园中，乔慧鲜少听他如此严肃地言语。
他的一番话，确是条理分明，告诉她前路有何艰苦。
但林林总总，其实她也曾思虑过。
纵知这是长辈一片好心，她仍觉不太得劲——她尚未启程，为何便作种种消极的假设，仿佛冷水泼到身上。
乔慧接话道：“谢鹿长老提醒，但我不在乎技臣是否前程有限，我就想研究粮食作物，这是我自幼便有的心愿。若是调了我去农政粮储的官署中也无妨，即使我一时不足，但我有信心我能成长。”
明亮天光落在她脸上：“我们人间确是女与男不甚平等，但若因为担心女人在官署里出不了头、担心朝廷朝令夕改便退缩，朝政中女人的地位岂不是越来越差了。总之，不论荣辱成败，我先努力一番方知结果如何。”
她的志向，她自己认同足矣。乔慧不想一直就此事辩经，便调转话题道：“鹿长老，我对方才那一片紫色灵稻很感兴趣，若长老觉打理起来麻烦，我想代劳，再改良几代。”
鹿蕉客听罢，一顿，而后朗声笑道：“好，说不准再过几代，它们便欣欣向荣了。你若感兴趣，那一小片紫稻今后便交由你发挥。”
*
玉宸台、十二峰都有他们自己的讲法坛。
古柏苍劲，山石清寒，泮溪如镜。
真君出关，现已在玉宸台中为弟子授课。
玉宸台的讲法坛乃一小园林，溪水穿园，坐落苍山下。溪水畔，蒲团矮几，席地而坐，围一圆环。
因多是同时入门的弟子相邻而坐，前辈与后辈之间相隔甚远。
如此排布，两位首席自是坐得离乔慧宗希淳等人最远。乔慧与柳月麟、宗希淳相邻，又因今日柳月麟请了假，她之邻，只剩宗希淳一个。
九曜真君未临，时不时地，宗希淳转过头来与乔慧说笑一两句，因他言辞风趣，乔慧便也与他闲聊着，有一搭没一搭。
宗希淳说自己初学御风时欲一夜遨游四海，因太急，险些撞到山上，又说东海的家中种种趣事，她一件件听了，不时一笑。
但另一端，似乎有目光徐徐地向她扫来。待她转头去看，那眼神却又无影无踪，如落花入水，流去。真奇怪，谁？
一炷香的辰光，真君已至，微笑地受过众人之行礼，开始讲学布道。
只见金光如练，穿水而过，掬起水下黑白的石。
顽石生芽，芽上生花。九曜真君道袍飘逸，鼓掌间死物焕生，石中开花，繁花如云如锦。
这是化死为生之术的第一式，九曜演示完毕，要抽一座下弟子上前来试。此术，前辈们多已学过，因此抽的是今年新入门的几个小徒弟。只见那石上花之花瓣散去，飘飘然落到宗希淳头上。
宗希淳的矮几上有一紫檀木笔架，除却垂挂毛笔，还有一道淡淡的绿，一个草编的鹤。
先前乔慧送了许多给同门的朋友，另几个弟子案上也有些草的蝶、草的锦鲤，他案前的草编混入其中，实在无甚稀奇。
起身出列前，他转头来看了乔慧一眼——乔慧不知他看自己做什么，旋即反应过来，宗师兄大约是问她能不能用她送的这小草编做演示。她便轻快地点了点头。
宗希淳抱一拳，带上那草编小物来到溪边。
他结印施法，绿鹤身上草叶生长，鹤由一而化十，振翅空中，瑞鹤翔集。鹤鸣声声，如一片淡绿的祥烟瑞霭，明媚流丽的春光。
九曜真君微笑：“希淳，你这招不错。还有这草编，似乎见门中许多人都有。”
宗希淳如实道来：“回禀师尊，是日前小师妹所赠的人间工艺品。”
乔慧见真君看向自己，便起身道：“是我父母日前所寄，见它们精巧，我送了给各位同窗还有一些其他峰的朋友。”
九曜一抬手，有一翩翩绿鹤落于他指尖，一点星光从他幽暗的肤下透出，映到那草编上。草鹤有活物之态，也在他指间扑扑拍翅。他点头道：“此物甚是别致，草木编成禽鸟走兽，你们人间的手艺很有趣。”
这不过课堂上一小小插曲，九曜真君见这草编精巧，便点评几句。
柳月麟今日请假半日，下了学，乔慧收拾书卷，打算一个人往藏经阁去。
园林外的桃树下，却有人叫住了她。
“师妹请等一等。”宗希淳快步走来，请她留步。他道，当日大殿之上，她为他和他的朋友们说话，他想设一个小宴感谢她，备了一些瓜果点心和名品仙露，明日在宗门的枕流亭中，不知她可否赏光。他言辞诚恳，桃花目中似有盈盈春光，期待地向她看来。
乔慧心道，她和宗师兄尚算朋友，和他那些伙伴却不大熟，且她月初便已规划好了日程，并不想匀出时间和不甚相熟的人交际。
她便道：“不好意思，我明天有点事情。”
见她推却，宗希淳也只微笑道：“既然师妹有事，我便不打扰师妹了。但我心中是真心实意想谢师妹，师妹若无暇来赴宴，还请收下我一份小礼。”言罢，他捧书一册，递给乔慧。
这是一本描绘了仙界大千草木的图谱。乔慧双眼亮起，但接到手中，又觉触感不对，一翻，见书里夹一道鲜妍的影子。
赤若丹霞，凝若脂玉，三寸的红玛瑙小牌，牌上有白玉的鹤逐鎏金的日，透影流光。原来是一书签。他见乔慧总往藏经阁去，便打了一南红玛瑙书签来。
乔慧见此物乃是一珠宝，道：“谢谢宗师兄，这书我很喜欢，不过这书签看起来有点贵重，我实在不好收下此礼。”
宗希淳道：“这枚玛瑙是从我家中的库房里所取，东海珍宝繁多，一玛瑙算不得什么。师妹送了我那草编小鹤，我很喜欢，想以此白鹤书签回赠。”
原来送书是表，送书签才是里。乔慧心道，玛瑙在仙家算不得什么，但在人间，她们一家三口数年耕作不见得能买一毛料。她实在不想收下一珠宝，而且他是她一个普通朋友，忽以玛瑙相赠，令她心有负担，有点困扰。
乔慧便道：“宗师兄，这，你忽然之间送我一珠宝我会感到困扰，还望宗师兄谅解。”
听她这么说，宗希淳已知她是心觉他们交情不深，不便收下这礼物。他双目垂下，语气微微失落，道：“是我唐突。”
但他转念又道：“希望师妹能给我一机会与你互相了解，我心中敬佩师妹，很想成为师妹一亲近的朋友。届时便请师妹收下这小礼物。”他半开着玩笑。
见宗师兄如此坦然，乔慧思索片刻，笑道：“朋友之间交情渐深，是自然而然、水到渠成。我们先顺其自然相处一段时间，若你我志趣相投，自然能成好友。”
宗希淳闻言，眼中泛起喜色。但他正要出言答复，桃树旁忽有一人叫住了乔慧。
“师妹。”
只见桃树绛雪堆云，谢非池正站在树下，如芳丛中的玉像一般。
乔慧回头，谢师兄？
对宗希淳的行礼，他只漠然点了点头，漆黑的眼，一直看着眼前的师妹：“日前我让家中寄来的种子已到了，你随我到我院中去取。”
乔慧心中期待，顺势道：“好呀好呀。”
她又转头对宗希淳道：“我去谢师兄处去取一种子，先走啦。宗师兄你送我的这本书我很喜欢，里面的图谱细致齐全，谢谢你。”
见她确实有事，宗希淳也没有办法——他原想问她今日是否仍要去藏经阁，自己与她同路。
说来真是十分、相当、无比凑巧，他每每与小师妹谈天，十有七八会遇见谢师兄。玉宸台中弟子虽少，莫非真就有如此巧合，处处碰见？
他心下郁闷，只见小师妹已向他挥了挥手道别，和谢师兄一道走了。
远处，芳菲香尘铺径，花红粉，砖鸦青，一道矮墙雪白，迤逦向夕阳天色。
若是同行，谢非池大可用移形换影之术将他二人一下子传送至洗砚斋，但眼下，他却和她一起走在落英泼洒的花路上。
他淡淡地提起：“师妹，你们人间那工艺品，你似乎送出了很多。”
乔慧应道：“是呀，就是一些小草编和小绢人，大家都很喜欢。”
谢非池颔首，不置可否。
听他没头没尾地提起那民间小物来，乔慧心中闪过一诡异的猜测。
如果猜得不准，逗逗师兄也是好的。唉，她真是太坏了。
乔慧便咳嗽一下，道：“草编已经全送了，还有一小绢人留在我学舍中，若师兄你想要……”上上个月他说不必相送，但她仍留了一对。不知说他想要他曾拒绝的小玩意，他会否恼羞成怒，抑或摆出那冷淡的架子来拒绝？
“我为何会要一个……”一如她所料，谢师兄长眉微蹙，傲然地、决然地吐出几个字来。
但要一个什么呢，迟迟没有下文。莫非真是被她说中，不好意思了？
她状若无意地，用余光悄然观察着他的神色。师兄仍是没什么表情，只极快地抿了抿唇，眼神似是游移，瞥了她一瞬，便将脸别过去——
那仙仪端严的人顿一顿，改了口：“谢谢。”
等了半天，乔慧也没等到“谢谢，不必”的“不必”。她反应过来，谢师兄竟说他想要？