谢非池道：“另一人是我在玉宸台的师妹慕容冰。”
宫灯青蓝烛焰忽明忽暗。
威严的男声如雷云罩下：“慕容只是一个不入流的小族，你中途折返，分神他事，落得和一个小族出身的师妹一般名次，让人分去你的荣耀。你若没有把握可以全胜，半路为何又折返回去，是否近来家中疏于问讯，你对自己的修为太过自信？”
并列第一，尚不是最大耻辱。他寄予厚望的独子意志不定，为小仁小义动摇，试炼中有半途而废之象，方是此番问话之重。
“因那秘境中有一妖物害人，我折返除去此妖。”
“什么妖物，说来听听。”
麾下门客已禀告谢垂钧，小主人是为杀一妖魔而返。他倒要亲耳听听，是什么当世大魔、上古大妖。
“它是……一个想飞升想得走火入魔的凡人化成的妖魔。”
一室煎熬的沉默，风吹烛影声清晰可闻，簇、簇。
一声冷笑传来：“一个凡胎化成的妖魔，一个蝼蚁，便值得你折返而去，浪费时间？”
由始至终，谢垂钧并没有回过头来，帷屏重重，纱幔垂下的阴影笼着他的上半身。
谢非池不想在父亲面前托出师妹之事，便道：“因它犯下累累罪孽，害人无数，儿子心觉要令它伏诛。”
谢垂钧冷笑：“只是如此？”
修为高强者，可观人心搏、呼吸、血流疾徐，辨人是否诳语。当日谢非池在石城门外观裴子宁如此，如今谢垂钧观他复如此。
讽刺的话语，从谢非池头顶传来：“杀一个低等妖魔，便险些失去魁首之位。只怕家中想在外界为你宣传一番你的‘斩妖除奸’、‘英勇大义’，也是平白跌了身份，没了脸面。被一低等妖魔所猎，可见那些死者不过一群庸人，与你何干，你也要去凑庸人的热闹么？”
“它有三十三重化身，对付起来不算非常容……”谢非池低声地辩驳。
他的话，自是又被冷冷地打断：“你不知反省，尚要回嘴？且我观你呼吸心律，你未说真话。”
谢非池心下想，若道出实情，是他一师妹要去杀那妖魔、他担忧她安危方随她而去，父亲的责骂之语更不止如此。而且去找乔慧是他自己的决定，与人无尤。他倒宁愿被当成目光短浅、想出风头，沽小名钓小誉——十几来，陡然的负气。
他沉默，一言不发，任谢垂钧的目光高高在上地审判。
谢垂钧的声音严冷：“好，那你便在此处思过一夜。”
蛟龙终非池中物，一遇风雨便入云，但这不肖子自甘耽误在浅池之中，还有什么好说？
一片曜目法光腾起，光华流转，帷幔下已不见人影。
夜深沉。
父亲的虚影已消失，但他并不能就此退下。谢垂钧令他在此长跪。全然雪白的大殿，人处其间，心神愈发压抑，如入一雪牢。
玉舫窗外无星，殿内万千灯影犹明，像一只只无声的眼睛放出幽深目光。暗处，不知是否正有门客藏身，恭谨地记录他之悔过诚不诚心。仙家父母，总自比盘古女娲，他们一手捏了这灵肉精美的后代，又为他开辟一方金碧辉煌的天地，他未成材前，他们要令他知晓：有眼睛在天宇上俯察着他。
昨日还有一言笑晏晏的师妹在身旁，转眼间只剩冷冷玉砖上他的倒影作伴。
*
仙舫穿云而过，天光明朗，红日煌煌，眼底下一点小小盆景，又变回雄踞万里的宗门。青峰万仞，大江涛涛，玉殿琳宫巍峨。
今日是师尊九曜真君出关之日，亦是将信物赐予试炼魁首之日。
乔慧打量着谢非池，只觉他这两日看起来都无甚好颜色，眼下悬着一圈青，不成眠的模样。
她原想问问他，师兄，你是不是没睡好嘞，谁料谢非池先她一步道：“师尊出关，去大殿的路上不要东张西望。”
虽知真君神识遍布千里，难道连去大殿觐见的路上都要持身端庄、八风不动？他老人家还管弟子走姿么，又不是他们人间的雪域吐蕃，朝圣路上要三跪九叩嗑长头。但见师兄心情确实不佳，她便点了点头，也有样学样，学同行人的严肃模样。
苍绿山巅，天门渐次开。
仙山之顶，云气翻涌，一片仙光昭然。无风，无声，四周静谧。
说是大殿，眼前却是一片澄明湖水。湖水是青金石的蓝，人行其上，足尖所过生碧绿草木。春生万物，自然造化，都在盈盈一水之间。
湖上有金碧道幡，随风而动。影影绰绰，道幡下金台悬空，盘腿坐一人影。
九曜真君离成神只有半步之遥。
他上身披法袍一件，并不系带，松散写意，袒露一片半透明的胸膛。
银瀑般的白发飞流直下，雪白的发，幽暗的肤。
这已不是一具肉身。九曜身上不见一寸肤色，仿佛只是一人形的寰宇，肌肤半透明状，紫蓝为底，神光莫测，中有点点星辰流转，胸膛正中处，有一日月并行的星云漩涡。
乔慧入殿觐见时抬头看了师尊一眼，心中已十分震撼——这也太奇怪了，这还是人吗？莫非飞升成神就是不做人了？虽然神的确不是人，但这也太……或许成圣成神，就是融入星河浩瀚当中，连人形也脱去……总之，真得极强的意志才能忍住不多偷看师尊两眼。
自然，满堂英才济济，只她一人觉得奇怪。众峰主、长老、内门弟子，对九曜真君都是无限的崇敬。
一殿的门徒屏息凝神，等待他的施令。
湖水之上，一道空灵的男音响起。
“此次天墟中的试炼，魁首有两组。因信物天剑只有一把，如今有两组爱徒取胜，不若换另一物。”九曜微笑。他有一双金瞳，金色光华流转。
那是一道阴阳鱼符，一黑一白，拆而为二，合而为一。
合之有什么作用，九曜只在识海中传音与谢非池、慕容冰。
“徒弟谢过师尊恩赐。”他二人俯前一跪。
乔慧在一旁看着，有点疑惑——按理说小组名次都是大家齐心协力的结果，怎么她和月麟、古师姐还无权知晓那鱼符有何作用了。
但大庭广众之下，她还没有不识趣到提出这疑问，只觉门中真是先后尊卑分明呀，首徒比寻常内门弟子高出一头去。
然而……谢师兄得了信物，面上似乎也无甚喜色？她还以为他很想要那东西。不过师兄他一向是喜怒不形于色，兴许他心中在偷乐呢。
“慈音、月麟、慧儿，你们的奖励，天玑阁会送到你们学舍中。”
天玑阁乃宸教中藏无上秘宝之地。
他招招手，也唤她们三个上前。
三步并作两步，乔慧随古慈音和柳月麟来到真君座前。
真君面上仍有五官轮廓，深邃俊美，双瞳金色，如朝日之光。他虽面含微笑，但半神的威仪非寻常仙家可拟，少年弟子到他座前，大多觉有一股无形的压迫，若修为差些，只怕要膝盖一软，当即跪下。
乔慧也学着众人低眉敛目，不直视师尊的法相。但——
实在是，太、太、太奇怪了，她面上十分恭敬，余光却满是师尊身上滴溜溜转的星星……大伙竟也不觉好奇？偷偷一瞥，只见谢师兄长身玉立，一副肃穆模样，慕容师姐、古师姐和月麟也是严肃又恭谨。好罢，看来只有她好奇心太过旺盛。
座上的人徐徐开口道：“非池，你和慧儿是为除去一妖魔才折返，可有此事？”
此事他已被父亲盘问一遍，现今又再被师尊问起，但真君座前，谢非池只得恭敬答道：“是。”
九曜真君又问了一遍那妖魔恶形如何，害了多少人，他和乔慧一一答来。
座上不禁传来一声叹息。
“天墟之中一直有幽魂鬼怪潜伏，从前也有害人甚众的，但竟不知有一害了一城凡人的怪物躲藏在此。你们义勇可嘉。”
见师尊认同他二人的作为，谢非池进言道：“敬禀师尊，除去妖物是师妹功劳更高，种种线索，也是师妹发觉探查在先。”
乔慧原是在一旁垂首侍立假装严肃，忽被师兄提及，不由地抬头看他一眼。她并不觉行义举是要从中得什么功名，只是师兄平日似乎很看重功绩声望，此际却将荣誉相让与她，她微微讶然。
慕容冰也颇惊讶，从不知谢师兄还会为别人请功。更奇的是，谢非池竟然会随小慧一道去杀一妖魔。同门三载，他们不甚相熟，但他的冷漠傲岸、孤高自许，她都看在眼里。
那如蕴乌金的深目向乔慧看来，目光既威严又宽慈：“原来是慧儿你英勇仁义。”
“师尊谬赞，其实当日宗希淳、陆景玄师兄他们也在，且此事确实多得谢师兄相助，林林总总，不是我一人之功。”乔慧走上前去，抱了一拳。
谢非池的目光像白鹤点水，飞快在她脸上掠过。
她提起宗希淳来做什么？
金台上的人微笑着，听她继续说下去。
她一番简洁的言语，将荣光均分各人，当日与她一同御敌者都得了真君的赏赐。未料师妹会将他们的名字也一一道来，那几个少年看她的目光都带上几分感激。小师妹这样耿直、无私，师尊在前，也愿意分出她的功名。
“慧儿，你确实是个好孩子。”金色的眼睛，微微眯起，含笑看她。
九曜的目光又转向十二峰的峰主：“各位师弟师妹，我欲设坛为受害者超度一番，你们觉得如何？”
“谨遵掌门师兄所言。”谁会拂真君的意，各峰主都抱拳称是。
道幡金波飘摇，九曜面含微笑，言辞温和，又再夸奖此次试炼教中的成绩，前三甲都在本门中，见诸君学有所成，他甚感欣慰。也有在试炼中负伤的弟子，他关怀一番，特批参与天墟试炼者可到天玑阁九层的药炉取珍藏灵药。
乔慧心道，师尊人还怪好的。
湖光点点，迈步所过，迤逦出数道水纹。觐见已毕，十二峰峰主、各位长老与两名首徒留下议事，其余弟子散去。
柳月麟与乔慧并肩走着，道：“早知当日我与你往同一方向去，你遇了险，我也能帮你一把。都怪那玉简在试炼中不得与同门传音。”
乔慧道：“下次下次，下次若有什么试炼，我和月麟你一组。”
柳月麟听了，打趣她：“怎么，不和谢师兄一组了？说起来真是奇怪，那谢非池居然会在人前为你说话。”
乔慧四下环顾一眼，确认谢师兄并不在附近后，道：“月麟你可别背后说人，小心一会儿谢师兄就从大殿里出来，而且被人听见也不大好嘞。”
她又道：“这两日他似乎心情不大好，大约是因为我们的第一是并列第一。”
柳月麟冷哼一声：“那他要求还挺高。”
乔慧道：“师兄未能独揽魁首，是因为我们中途折返之故。下次若有试炼、修行，想必他会另寻一同伴，我们意见上有点不合，当得朋友，却不太适合结伴而行。”
“不过，其实他没有别人说得那么不近人情，他只是面上冷淡，师兄他人不坏。”她轻声道。
“是、是，他人不坏，我都听你说了两三次了。”
柳月麟挽上她的臂，故意笑她：“试炼前你不是在百器阁买了一套文房四宝么，这几天便送给他，告诉他从此界限分明，只做朋友不做搭档，以后试炼、修行，你和我一组。再有什么分歧，莫非还要看他脸色？”
“还是别啦，他如今心情不好，我那么一说，火上浇油。而且我买那套文房四宝，真就只是为了感谢入门以来谢师兄的指点之恩。”
晴空朗朗，乔慧与朋友一面说笑，一面相携而去。路上见师门百花已开，红粉嫩绿，她心中，却偶地浮起这两日谢非池闷闷不乐的神色来。
*
洗砚池旁。
风送竹香，水石清寒，渺渺兮淡泊空灵。
但这一幅宁静悠远之景，顷刻间便天翻地覆。
谢非池的心情，相当、相当不悦。自昨日离了昆仑玉舫，他便烦闷至今，人前要维持风度仪表，如今回到学舍，方彻底释放。
玉舫上，被父亲责骂、罚跪。大殿之内，又被师尊的赠物暗示，分权与慕容师妹。真君不在时，阴阳鱼符合而可代行掌门大权，他们各执一半，什么意思，再明显不过。对于慕容冰，她确是与他打了平手，他没什么意见，唯有万般压力在心头：他为何不能做到事事尽善尽美、事事独占鳌头？
洗砚池上激起数声雷鸣，水柱乍起，波涛翻涌，一方清池，被几束紫电搅得一团乱——
幸好这湖中没有养鱼，不然全都翻身上岸做烤鱼了。乔慧来找他时，恰见水波涌起，不禁腹诽。
她站在院外，扣了扣洗砚斋院门的门环。一片天光洒落，照着她的脸。