“我知道，但我得去温家走一趟。”李放歌拍拍周婶的手臂，“放心吧，很快回来。”

　　“温家？哪个温家？您是要干什么去？”

　　“就是从前那个人称‘活菩萨’，跟咱抢生意的温青妩家里。”

　　“那个女妖精？她不是已经被道君们抓走了吗？”

　　“对，她留下个年幼的女儿，当爹的又成了家，有了小儿子，大概是不想养闺女了，把个胖嘟嘟的娃娃饿得前胸贴后背的，可怜见的。昨日里，她跑来我药铺，想去采药跟我换吃的呢。我刚答应让她每天来我店里领粥，今儿门就关了，我担心那孩子没着落……”

　　她拎起手里的麻袋给周婶看：“就想送半袋米给她，好歹把这半个月扛过去。”

　　周婶一拍腿，“我瞧着您才是活菩萨呢！那女妖精治病救人，是为了求取功德修炼成仙啊，她挡咱家财路两三年，如今遭了报应，您还上赶着替妖精照顾小妖崽子？”

　　李放歌摇摇头，“论迹不论心，温青妩治病救人，又没作恶，真是妖，那也是好妖精。孩子可怜，养活一张小嘴也不算难事，能帮就帮一把算了。”

　　周婶张了张嘴，无从反驳。

　　掌柜的做生意实在，又经常布施，药铺子这两年挣了不少钱，确实不怕多一张嘴。

　　想来掌柜的也是命苦，十五岁刚嫁进钟家，钟家大公子就因病暴毙，他爹娘失去独子，很快因为伤心过世了。

　　掌柜的从那时起就被村里人骂成克夫的扫帚星，克死了钟家全家人。

　　这般貌美如花的姑娘家，守了八年的寡，至今无人提亲。

　　孤孤单单这么多年，这姑娘从不自怨自艾，自己采药摆摊，如今做成了个小有名气的药铺子，真是不容易。

　　周婶看得出，掌柜的兴许是觉得家里太冷清，对那妖女的孩子如此关切，保不定是有了收养那孩子的心思呢。

　　思及此，周婶一阵揪心。

　　妖精的孩子，那就是小妖精，万一长大后有了妖精的本事，又要被道君们捉走，岂不是让她家掌柜的再一次受了丧亲之痛？

　　得让她断了这份念想。

　　周婶劝道，“夫人，我知道您心善，但山上的道君都说了，不确定这次灾患会持续多久，家里得多囤点粮食，这别人家的孩子，你想插手，万一当爹的往后拿孩子当借口，赖上咱家怎么办？”

　　因为常年布施，李放歌家中仓库里有大量粮食，但她生活朴素，偌大的家宅里只有一个丫鬟秀兰，和仆妇周婶。

　　仓里的粮食够家中三张嘴吃上几年，根本不担心灾荒。

　　若是真的招惹上一个贪心无赖，她家中无男人撑腰，一个年轻寡妇，确实很难守住家财。

　　“你说得有理。”李放歌皱眉思索片刻，立即想到了办法，“这也好办，那个小孩儿机灵得很，我教她偷偷把这袋米藏起来，每天自己舀一捧，在外面煮了吃，不让家里知道便是了。”

　　周婶噎住，一时也找不到其他理由劝阻。

　　眼睁睁看着掌柜一手提着麻袋，一手提起裙摆，小跑出门了。

　　温家是隔壁村的。

　　李放歌提着麻袋跑到村口，发现一群人堵在牌楼前面，似乎在为什么事争执。

　　都是年长的老爷们——各家族长。

　　村长也在其中。

　　那村口一边是条河，另一边砌了土墙，过道才两三丈宽，人挤人堵在那里，想出村子，得请那些老家伙让一让。

　　李放歌是一句话都不想跟这群死老头说，就是这群人背后里骂她克夫命。

　　夫君刚死那年，这群老头就逼她“自愿”殉夫，想跟衙门换个贞节牌坊，回来给村里长脸。

　　李放歌不肯去死，她嫁到钟家，本就是父母为了聘礼，把她卖给个孱弱的药罐子。

　　一进门就死了丈夫，她难不成还要为了那几两银子去死吗？

　　丈夫一死，家中的农田就被族长分给钟家其他男丁。

　　她无力反抗一群庄稼汉，只能去集市上找份活计谋生，却因为族长派人挨家挨户地说闲话，没人肯要她。

　　那年才十五岁的李放歌，偏不肯坐吃等死，拿家里最后那几吊钱买口吃的，上山采药，硬是盘活了自己。

　　她不觉得自己多么心善，给穷人乞丐布施，只是为了洗干净“克夫命”给她带来的污名。

　　她确实恨温绛耳的母亲当年分文不收就给人治病，坏了她的生意。

　　但她想让温绛耳活下去。

　　那个衣衫褴褛的小女孩，仰着灰扑扑的小脸，吸着鼻涕，问她能不能采药跟她换口吃的那一刻。

　　李放歌看见了多年前走投无路的自己。

　　没有一家店铺肯给她一条活路。

　　老天爷不该让那么努力活着的人走上绝路。

　　她把麻袋踹在怀里，躲在树后观察那群老头，想等人都散了再出村。

　　站了好一会儿，腿都麻了，那群人还在争论。

　　想着还是明天天没亮再来，李放歌抱着麻袋一转身，迎面刚好撞见村长儿子赵冬成。

　　“哟，李掌柜的。这是作甚？躲树后头慌慌张张的，谁招惹你了？我给你做主。”赵冬成咧嘴笑呵呵地，眼睛从她臀部腰部慢慢往上移，“你怀里抱的什么？”

　　“没什么。”李放歌表情在不激怒对方的最大限度上显得冰冷，“这半个月不能开张，我打算送些粮食分给乞丐，让他们熬过这阵子。”

　　“还得是您呐，菩萨心肠。”赵冬成扬起脑袋挠了挠下巴，垂眸盯着她怀里的麻袋，“说起来，如今这村里需要接济的，可不止是街头乞丐，道君们有命令下来了，半个月不能出门，这农户和做生意的，都难熬过去。这不，我爹正跟族长们商量，要各家拿点余粮出来，接济苦命人，掌柜的既然有这个心，不如一起去商讨商讨，就说是我请你来的。”

　　他一脸得意扬扬。

　　毕竟能参与商议这种事的，可都是各家族长，他“网开一面”邀请一个寡妇，她自当感激涕零，涌泉相报。

　　“不用了，这种大事，哪里是我们妇人家能插手的。”李放歌冷着脸，一点头，“先走了。”

　　“站住，”赵冬成快走几步，拦住她去路，“我好心好意给你脸面，你就这么报答我？”

　　李放歌深吸一口气，强行压下破口大骂的冲动。

　　必须冷静，她从前想过雇佣几十个家丁，让这群苍蝇不敢骚扰她。

　　但一来她确实养不起那么多张嘴，二来她孤身一人，未必能压得住那么多手下。

　　而且村长家的人一呼百应，硬碰硬根本没有出路。

　　“多谢赵大哥有心提拔。”李放歌挤出一丝微笑，把怀里的麻袋捧给他：“那这些粮食，就当是我给村里的一份心意吧。”

　　赵冬成愣住了，低头盯着那袋小麻袋看了半天，抬头不满道，“你打发乞丐呢？”

　　这一声吼，把不远处牌楼前的那群老头引了过来。

　　看着赵冬成告状似的跟村长族长们说明经过。

　　李放歌眼前发黑。

　　遇上大麻烦了。

　　村长和族长们注视她的眼神逐渐放光，李放歌强迫自己冷静下来。

　　得赶紧想好说辞，让这些人相信她家里没有余粮。

　　还没等她想出主意，村长就清了清嗓子，开始给她戴高帽：“十里八村都知道，李掌柜可是咱村里的大善人，对流民乞丐都乐善好施，自然不会亏待了自家乡亲。”

　　与其说感到恶心，李放歌更是觉得心慌。

　　当年这群人逼迫她殉夫的时候，也是这么一副慈眉善目好生相劝的嘴脸。

　　现在他们要她的钱粮，比要命好一点，但她还是本能的心跳加速，双手发抖，冰冷的掌心全是冷汗。

　　“若是能帮，我肯定是想帮的，但我家粮仓已经因为布施吃空了，还没来得及补齐，如今这周围的商铺都关门了，也没法给乡亲们弄来粮食。”她尽量保持嗓音平稳。

　　“那你还有余粮送乞丐？”赵冬成在一旁大声质疑。

　　李放歌干咽了一口，低声解释：“家里的粮食勉强够我熬过半月，这些余粮也可以交给村长处置，您看着给需要的人。”

　　“吃空了？”村长眯起眼哼笑一声，“我去问问王家米铺，你几时在他家买的粮，买了多少，便能知道你平日施舍了多少粥米，又剩下多少。”

　　李放歌捏紧拳头。

　　脑子里飞速思索反驳之策。

　　千钧一发之际，身后忽然传来年轻男人恼火的嗓音——

　　“你们何故聚集于此？不是让你们别出门了吗？”

　　顾青遮提着长剑快步走入人群，皱眉斥责：“妖患随时降临，我早已出言警告，不听劝的，出事别来找我。”

　　“诶哟！道君息怒！息怒啊！”村长瞬间换了一副巴结的嘴脸，佝偻着后背，抱拳作揖，急忙讲明缘由——这是避灾前的募捐会谈。

　　顾青遮不耐烦地听完解释，余光瞧见那个经常给他送食物的年轻小寡妇，此刻也站在一旁。

　　她怀里抱着个大麻袋，脸色惨白，浑身微微发抖。

　　“李夫人？”顾青遮眉头没有舒展，但语气变得温和，提剑上前一步，低头细细观察她神色，像对她说悄悄话，“出什么事了么？”

　　李放歌惨白的脸极速转红，心跳几乎要撞出胸腔。

　　她已经想不出能比此刻更尴尬的窘境了。

　　如果顾青遮知道她隐瞒家中余粮，不肯接济村民，这两年来，她给他捐赠的粮食的慷慨假象不就被戳穿了？

　　他可能会猜到，她的热心肠，其实只是对他见色起意。

　　一个克夫还好色的寡妇。

　　不等李放歌说明状况，村长先一步解释：“咱们李掌柜可是远近闻名的大善人，既是商讨捐粮，李掌柜必然也不会袖手旁观。”

　　顾青遮侧眸看一眼村长，又回看向李放歌，似乎想听她亲口解释。

　　她一个女人站在一帮老爷们堆里，怀里紧紧抱着个麻袋，脸色苍白，眼神闪烁，感觉有些古怪。

　　“这麻袋里是你要捐的粮食？”顾青遮没回应村长，依旧看着李放歌。

　　“不是！这一麻袋只是李掌柜要捐给镇上那些流民乞丐的粮食。”赵冬成说。

　　顾青遮这次没斜眼看插话的人，嗓音低沉沉地逼迫这小寡妇回答，“是这样么？”

　　“是的。”李放歌把怀里麻袋的重量偏向左胳膊，腾出右手迅速理了理被吹乱的碎发，尽量体面地抬头与顾道长交谈，“我打算去镇上看看，有没有流民没着落。”

　　“不用去看。”顾青遮对她说，“我中午已经去你们县衙门吩咐过了，县老爷派人把附近流民先安置在寺庙里，会有救灾的粮食帮他们度日。现如今人心惶惶，你独自一人抱着粮食出去走动委实不安全，回家去吧。”

　　“明白了。”李放歌矮身行了一礼：“多谢道长提醒。”

　　“诶！村里的灾粮还没商议妥当呢！”赵冬成见李放歌转身就走，立即上前堵住去路，却被矮他一头佝偻后背的村长父亲抓住胳膊往后扯。

　　村长对儿子轻微摇头，使了使眼色。