舞会过后，类似样式的纽扣很快就在底下人之间刮起了一阵潮流，找不到这样的贝壳，就用别的材料代替，还便宜了不少价钱。
当莱克斯看到斐南基露出来的领口上和自己用的是同一款纽扣时，还让他揶揄了两句，于是印象更加深刻。
“原来是这样。”梅拉懂了，就像税务官的妻子在晚宴上露面的妆扮也总是引起其他人争相模仿一样，都是为了追逐更加有权有势的人的一种手段，那就是将她捧成人群的中心。
尽管梅拉一直觉得往脑袋上插五彩缤纷的羽毛是件非常可笑的事情。
“但是格温蒂尔告诉我，她是在北方领地遇到的葛宁克，那时候他差点让人强行抓去当了庄园里的奴隶。假如葛宁克曾经在王城生活过的话，他又为什么要离开呢？”梅拉将话题拉回到了葛宁克的身上。
“一般有两种可能。一，他不得不离开；二，他主动选择了离开。”莱克斯分析道。
到底葛宁克属于一还是二，其中的处境可大不相同。
主动离开的理由或许有很多种，譬如谋求更好的生活、发达的机会之类的，但若葛宁克是不得不离开王城，那他大概是得罪了什么人，为了保命才这么做。
梅拉还在思索哪种可能性更大些，莱克斯却忽然道，“说起来，我总觉得他看起来有些熟悉。”
“你是指他那张被胡子包裹得压根看不清五官的脸吗？”梅拉欲言又止。
“不，当然不是。”莱克斯否认道。
非要他说的话，大概是一种感觉？即他们绝对见过的感觉。
“你的话给了我一些灵感，你说有没有可能，他就是为了防止你将他认出来，才故意留了这样又厚又密的胡子？”
如果是这样，梅拉不由得催促莱克斯快多想想，到底是在哪种情况下与葛宁克见过面。
“然后，莱克斯就想到了一个人，一个迫使他当年不得不逃入黑暗森林的人，你是那伙追兵的领头者，没错吧。”梅拉盯着葛宁克道，语气十分笃定。
夜色之中，亮起煤油灯的小木屋是方圆数里唯一的光源，昏黄的光线照在经年的木头上，让上头的深棕色充满了温馨的味道。
可惜对被绑起来的葛宁克来说，这应该不算一个多么美好的场景。
心情或许也和他当年领着一队人马追着年幼的莱克斯，望着高高在上的王储殿下狼狈逃窜时的自鸣得意掉了个个。
“所以你是怎么混到如今这个地步的？伊莱雅难道没有给你们一点好处吗？毕竟你们可是替她消灭了一个大麻烦啊。”梅拉不解。
尽管莱克斯其实好好地活在黑暗森林里，但伊莱雅和其他人又不知道，在他们的眼里，莱克斯早就是一具尸体了。
“伊莱雅王后并不相信莱克斯王子已经死了。”
事到如今，葛宁克也懒得再隐瞒下去，反正他就算把事情全盘托出，也影响不到那个在王宫里呼风唤雨的女人。
而无论有没有葛宁克这一桩多出来的意外，莱克斯与伊莱雅也迟早都是要对上的。不死不休。
“她不信？为什么？”梅拉与莱克斯对视了一眼。
“因为我们没有将莱克斯王子的人头拿回去。”葛宁克答道。
他的目光变得悠忽，落在半空中，却又仿佛并不是在看某一样东西。
他的眼前仿佛又回到了面见伊莱雅的那一天。
那天晚上，葛宁克领着手下退出了黑暗森林，来不及休息，便马不停蹄地返回约定好的地点与大部队汇合。
见到他们两手空空地回来，为首的男人皱起了眉，他骑在马上，视线带着不容置疑的压迫感，缓缓地扫过了葛宁克与他身后众人的脸庞。
“葛宁克，你千万不要告诉我，你们这么多人竟然放跑了一个十二岁的小鬼。”
“没有放跑，我们追着他进入了黑暗森林，亲眼看到比一座小山还大的黑影从上空掠过，那是女巫的宠物，他活不下来的。”葛宁克解释道。
如果是别人，或许还能在女巫手下侥幸活下来，说不定那会儿女巫恰好心情好呢？但作为王室血脉的莱克斯，绝对没法从女巫手中讨得了好。
“哼。”男人傲慢地冷哼一声，“这话你留着给王后殿下解释吧，说不定看在西维里殿下的面子上，她会愿意给你一个将功补过的机会。”
葛宁克怀揣着忐忑进入了王宫，若是伊莱雅王后，或许并不像男人说的那样会对他们不满呢。
然而听到葛宁克的说辞，伊莱雅唇边的笑意开始凝结冷意，“你是说，你们明明可以继续追下去，将他的人头带来给我，让我的孩子彻底坐稳王位，结果却因为怕死而将他的生命留给了一个不知名的女巫做决断是吗？”
“……王后殿下，”葛宁克艰难地开口，“我相信只要有机会，没有一个女巫会选择放过努伦格尔的后代。”
相信整个王国里，没有比女巫更希望所有姓努伦格尔的人全都死光的存在了。
“那你们就更加不能被原谅了。”
伊莱雅敛起笑意，目光沉沉，刀子似的落在葛宁克的身上，“谁都知道女巫们的手段是多么层出不穷，万一那个女巫拿莱克斯对我的西维里下手该怎么办？”
尽管伊莱雅对占着本应该属于她儿子的王位的莱克斯完全称得上厌恶，但不可否认莱克斯与她心爱的西维里是至亲兄弟，他们的身上留着一半相同的血液。
若是女巫用这一半的血脉威胁到她的小里尔……
“我们愿意将功折罪，重新去一趟黑暗森林！这一次，绝对会带着莱克斯殿下再也无法威胁西维里殿下的证据回来见您！”
察觉到伊莱雅漂亮的金眸中划过一抹危险的杀意，葛宁克心中大惊，赶紧抢白，试图做最后的挣扎。
他低着头，跪在地上，后背不住地冒着冷汗。
如果伊莱雅不肯给他们这个机会……至少，至少他找机会吩咐过的人还能带着其他人一起逃离王城，保住一条命。
“好啊。给你们一个月的时间，做不到就把自己的人头拎回来见我也行。”
坐于上首的女人不知想到什么，忽然改变了主意，轻飘飘地落下这么一句话。
换来葛宁克激动地抬头。
第43章
等到葛宁克的身影彻底消失在门外, 原本站在下首另一侧的男人看向伊莱雅，脸上露出了不解的神色：“为什么要给他们第二次机会？”
伊莱雅的手下如今并不缺人。
因她若是想要解决莱克斯，完全可以另外派人，而不是相信一群已经退缩过一次的懦夫。
“凯尔多, 若是你的哥哥安东尼奥站在这里, 他一定不会向我问这样一个蠢问题。”伊莱雅漫不经心地瞥了他一眼。
裘德家族中靠谱的人并不多，大部分都属于养尊处优的蠢货, 其中安东尼奥和凯尔多已经算是伊莱雅费尽心思挑选起来的帮手。只不过和安东尼奥比起来, 凯尔多简直像个没心眼的直肠子。
这样的性格有利有弊。
优点是无论伊莱雅吩咐他任何事情, 凯尔多都能毫无异议地照做。缺点也很明显, 那就是一旦碰到这种时候, 总需要伊莱雅为他仔细地解释一番。
“我并没有打算放过他们。只不过为了确保下一次不会再有其他人像他们一样，胆敢拿这样的结果来糊弄我，留下他们, 让其他人看看他们的下场, 才能真正生出畏惧之心，以后全力以赴地完成我吩咐的任务，不是吗？”
“没见过鞭子的马是不知道痛的，人也一样。”
伊莱雅拨弄着颜色艳丽的指甲，神情冷淡。
无论葛宁克嘴里怎样为自己开脱，什么莱克斯落到女巫手里必死无疑，哪怕没有遇到女巫, 中了他们射出去的箭后也不可能带着一身伤活下来——这些对伊莱雅来说都不重要, 她只想要看到莱克斯被剑切下来的头颅，确保一切万无一失。
只要莱克斯有万分之一生还的可能，伊莱雅始终悬着的这颗心就不可能彻底放下来，同样的亏她已经在莱克斯的母亲莉莉勒斯身上吃过了, 她决不允许自己在莱克斯身上失手第二次。
若是莱克斯有朝一日回来，想到这一可能的伊莱雅微微眯起眼，哪怕西维里早已成为了新的王储，也未必能争得过他。
要知道莱克斯最大的优势，不是有素有贤名的宰相作为老师，也不是有忠心耿耿的骑士长护卫在身侧，而是他身为努伦格尔九世的长子，拥有最名正言顺的继承权。
所以，西维里的王位要想坐得稳，莱克斯就绝对不能活下来。
“你明天早上带着人埋伏到王城之外的小道上，先解决了葛宁克他们，再去黑暗森林处理掉莱克斯，如果他确实还活着的话。”伊莱雅冷冷地道。
“没问题。”凯尔多点头应下。
“只不过，要是遇到了女巫该怎么办？”凯尔多犹豫了一会儿，还是问道。
“一个女巫而已，你多带点人就够了，不过是一具血肉之躯，能被剑砍死，也能用箭射死。”
伊莱雅可不像普通人一样，对传说中掌握各种神奇手段的女巫感到分外畏惧，毕竟她曾在教会的地牢里见到过真正的女巫。
长时间没有打扫过的地牢充斥着各种难闻的气味，缎面做的鞋底踩在地上，甚至有黏腻的触感传来。
地牢中央，披头散发的女人坐在地上，手脚被固定在墙壁上的锁链锁了起来，听到脚步声，她没有发出任何动静，更没有抬头来看。
也不知道是没力气看还是压根懒得看。
伊莱雅如今还能回想起女人被用尽手段折磨时，发出的无能为力的惨叫。
她闭了闭眼，愈发坚定了心中的念头，不管是女巫还是什么，任何人只要有弱点，那就一点也不可怕。
“好了，你快去准备吧，我也要去看看我的小里尔了。”
伊莱雅从台阶上走下来，曳地的裙摆从凯尔多眼前经过，最后化作一抹流动的红色，彻底消失在了门外。
*
“我和手下们在王城外的小道上被凯尔多带人埋伏，当时大家只顾着拼尽全力突围，逃往了各个方向，最后我费尽心思也只找到了另一个人，和他一起前往了雅兰特领。”
“雅兰特领是？”梅拉看向莱克斯。
“是位于北方的一个小领地，以贫瘠的土地而出名。听说在雅兰特领的土地上种一亩土豆，第二年的收成还不到两倍。”
莱克斯简单地为梅拉介绍了一下雅兰特领的情况。
即使是土豆这样产量大、易种植的作物，在雅兰特领的土地上也没法填饱一个五口之家的肚子，足以见得雅兰特领的土地是真的不适合用来种植。
如果不是因为王国的法律规定了平民不能随意更换生活的领地，恐怕雅兰特领的人早就跑光了。
因此葛宁克带着人在雅兰特领安顿下来，倒也平安无事地躲了好几年。
大概谁也想不到会有人自愿往这破地方跑吧。
“那你又为什么要离开雅兰特领呢？就这么一直普普通通地生活下去不好吗？”
梅拉的视线移回到葛宁克的脸上，所以这一脸又厚又密的大胡子果然是为了隐瞒身份吧。
“因为哈威杰，那个跟着我到雅兰特领的手下，三个半月前被领主的人给带走了。”葛宁克闭了闭眼，声音闷得像是罩在了一个玻璃罩子里，快要透不出气来。
三个半月前，雅兰特领，光秃秃的枝丫顶在头上，压根挡不住炽热的阳光。
葛宁克走在山间，感觉自己仿佛进了一口正在冒烟的锅里，烤得身体里的水分都要干涸。
明明才五月中旬，也不知道为什么今年这么的热。
葛宁克擦了擦满脑门的汗。
因为雅兰特领的土地格外贫瘠，在这片土地上长出来的树木也又瘦又小，甚至还没到秋天，就将为数不多的绿叶掉了个干净。
因此他竟然连一小片能够遮阴的地方都找不到，只好加快了下山的速度。
没想到，当葛宁克回到几乎可以称得上家徒四壁的屋子里时，面对的却是一个惊天噩耗。
哈威杰被领主的人给带走了。
“菲妮，这到底是怎么一回事？”葛宁克急忙问讷讷地站在一旁，神情哀戚的女人。