重新恢复清醒后，努伦格尔八世马上着手解决这场旱灾，只不过他的办法既不是把仓库里多余的粮食发放出去，也不是派大臣们到床前商议主意，而是急匆匆地请了当时的老教皇来到王宫。
据说很快，老教皇便向信众们宣布，发生旱灾的原因是女巫在捣鬼，如果不能抓出女巫，这场灾难永远都不会平息。
所以，当年的旱灾真的是女巫捣的鬼吗？
若是没有与梅拉相处的这些年，莱克斯或许不会对这件事产生怀疑。
现在么，他深深地看了梅拉一眼，没有说话。
“旱灾？什么是旱灾？”塞拉斯发出不解的声音。
它还从没见识过旱灾呢，只是光听这个名字，就觉得害怕。
“旱灾就是河水干涸，露出干裂的河床；地里的庄稼因为缺水而枯死，粮食歉收；人们因为又缺水又缺粮食，饿得皮包骨头，渴得嘴唇裂开，却连血都舔不到。”
梅拉的语调慢悠悠的，神色却说不上轻松，反而变得凝重许多。
谁都不想碰上这种灾难，即使是梅拉也不例外。
莱克斯则有些讶异于她的描述如此清晰，仿佛曾经亲眼所见似的。
可三十年前的旱灾距离梅拉出生，还有整整四年呢。
“梅拉，你怎么好像很清楚旱灾是什么样的样子？难道你见过旱灾吗？”塞拉斯替莱克斯问出了心中的疑问。
梅拉摇头，“我当然没见过了。”
“但如果不是因为那场旱灾，我的父亲大概也遇不到逃难而来的母亲了。”
梅拉的母亲，艾尔薇并不是白松镇本地人，她出生在西南边一个子爵的领地内，家里算不上殷实，只不过因为只养了她和弟弟两个孩子，至少每天早晚两顿吃饱肚子不成问题。
然而，突然而至的旱灾打破了艾尔薇原本平静的生活。
关于这场害得她不得不背井离乡，冒着被发现后沦为奴隶的巨大风险，逃到白松镇的灾难，艾尔薇记忆深刻。
时常怀抱着小小的梅拉，断断续续地说了不少她经历过的片段。
每一幕都历历在目，仿佛就发生在昨天似的。
“那时候，你的外祖父，也就是母亲的父亲，打算将母亲卖给一个路过的粮食商人，试图换取一些让他和他的儿子能够活下来的食物。”
艾尔薇温柔地凝视着怀里的小梅拉，手上有一下没一下的拍着她的背。
“然后母亲就逃跑了吗？”小梅拉懵懂地问。
“对啊，否则母亲就要和你外祖母一样，被带到不知道什么地方去了。”
即使提起这样堪称噩梦的事情，艾尔薇的语调依然是轻柔的，仿佛只是单纯的在给女儿说一个睡前故事。
第35章
艾尔薇的故事说起来并不算多么惊心动魄, 只不过是那场旱灾下的一个小小的缩影罢了。
在这场朝不保夕的灾难中，谁也不知道什么时候就会成为一具躺在枯竭河床上的干尸。
想活下去，并没有错。
但艾尔薇恨的，却是他的父亲为了苟活, 竟然将她劳累了小半辈子的母亲卖给了一个过路的商人。
能生下艾尔薇这样远近闻名的大美人, 艾尔薇的母亲长得自然也是十分出挑，哪怕从小干着又苦又累的农活, 手上布满了冻疮和大大小小的已经愈合的口子, 那张生出了好几道皱纹的脸蛋, 笑起来依然动人。
也帮艾尔薇的父亲向商人要价时, 多要了两大袋土豆。
看着所谓的父亲和弟弟捧着烤熟的土豆吃得喷香, 艾尔薇的喉咙口涌上了想要呕吐的欲望，卖掉母亲换来的食物，她一口也吃不下去。
“吃不下去？那就饿着！”艾尔薇的父亲冷笑一声, 接着一把夺过她手里的土豆, 剥开皮，送进了自己的嘴巴里。
艾尔薇垂下眼帘，遮住眼中嫌恶的情绪，开始在心底打算逃离这个家的可能性。
旱灾不知道何时才能结束，今天她的父亲能卖了她的母亲，明天也能卖了她，艾尔薇决不能就这样坐以待毙等着那一天的到来。
只不过, 要逃到哪去呢？
艾尔薇不动声色地留意起村口时不时经过的那些逃难的人们, 他们家乡的情况远比艾尔薇所在的这个村子还要糟糕，所以才不得不拖家带口的离开。
艾尔薇从他们的嘴里打探到，他们大多数是从更西边的方向而来，也就是说, 西边是绝对不能去了。
至于南边，南边的情况可也算不上好。
听说南边的几个领地都发生了动乱，反正要么饿死要么渴死，还不如豁出一条命去打劫贵族的庄园，只要能抢到一个面包，一瓶葡萄酒，就能见到明天、后天、乃至大后天的太阳升起来。
听到这些消息，艾尔薇捂着干瘪的肚子，在稻草上翻了个身，决定咬牙往北边去。
而两天后，眼看着最后两颗土豆进了父亲和弟弟的嘴里，艾尔薇知道，她的逃跑该提上日程了。
于是趁着父亲偷偷去联系一个粮食商人的机会，艾尔薇用木棍敲晕了守在门外的弟弟，带走了为数不多的几件衣服，大跨步地离开了村子。
鼓动头发和衣袖的风同时也在裹着她不断前行，脚下仿佛生了一双翅膀似的，竟然一路越过了干涸的溪流，爬过了嶙峋的山间，离生养她的村子越来越远，甚至乘着夜色越过了子爵的领地边缘，来到了另一个领主的地盘。
一路上，艾尔薇饿了就摘叶子，用泥土洗一洗虫子和别的东西，再塞进嘴里。植物的根茎里则含着为数不多的汁液，能缓解艾尔薇的口渴。
总之，大概是运气加身，加上艾尔薇一路挑了最荒僻的山间小路行走，竟然一路走到了白松镇附近的山上，却没被任何人逮到踪迹。
这时候，艾尔薇的鞋子都磨破了，头发也乱糟糟地披在身后，浑身带着许久没洗过的臭味。
因此，乍一看见眼前有一条干净的小溪，哪怕溪水只能浅浅地没过她的脚踝，艾尔薇的眼睛仍然一亮。
不过，她警惕地观察过四周，确认附近没有任何危险的动物出没，更没有听到属于人的脚步声后，才放心地脱下罩裙，侧躺在溪边，用手捧起溪水，浇到身上，抹去了累积许久的污垢。
既然好不容易找到了水源，艾尔薇便决定留下来不走了，毕竟她现在和无处可去没有任何区别，还要小心不能让人发现她竟然是个从其它领地逃来的难民，否则将她绑了交给领主，就只有沦为奴隶这一条路可走。
与其这样，艾尔薇宁可因为找不到食物饿死在这座山上。
好在，事情远没有艾尔薇想象的那样糟糕，她不仅找到了一处隐蔽的洞穴，还采到了一串串黄澄澄的果实。
除了让艾尔薇酸得面目扭曲之外，好歹切切实实地填饱了她的肚子。
到了晚上，艾尔薇费力地将一大根缀满叶子的树枝横亘到洞口。
这是她特意找了好久才找到的树枝，能挡住三分之二个洞口，也能防住突如其来闯入的野兽。
这下，艾尔薇总算睡了奔波一个多月以来最好的一觉。
就这样一连过了好几天，艾尔薇差不多彻底适应了在山上的生活，早上，她将树枝移开，到处寻觅能吃的野果和野草，再用叶子包着一包溪水回到山洞里；下午，艾尔薇则到处寻觅野生的苎麻，看看有没有办法做一件新衣服出来。
否则她带走的这几件旧衣服，还不知道能穿多久。
只是，就算寻找到了野生的苎麻，还得经过浸水软化、剥皮等一系列麻烦的功夫，好在这都是艾尔薇在家时做惯了的活计，至少现在她只需要为了自己的生存而干活，而不用为了伺候另外的人被使唤得团团转。
艾尔薇感到了久违的满足。
如果日子能一直这么平静地过下去就好了。她想。
为此，艾尔薇在又一次入睡前选择了向神明祈祷——尽管艾尔薇并不相信教会口中的神明真实存在，否则世上怎么还会有如此多的苦难，但除了神明之外，艾尔薇也不知道自己还能向谁祈祷。
国王？那太遥远了，简直像老掉牙的睡前故事里才能请到的大人物。
领主大人？得了吧，正是因为他每年都要收取高昂的税收，艾尔薇家才永远无法攒够能做小买卖的钱。
父亲？那个本应该被视为家庭中权威的存在，现在一想起他的面孔仍然让艾尔薇几欲作呕。
总之，还是选择最高高在上、也没有切实伤害过她的神明好了。
假如艾尔薇能预料到三天后发生的一切，她大概会告诉现在的自己，瞧，神明果然不存在，你的祈祷并没有生效。
你会在三天后，不小心染上一场风寒，好在暂时只是浑身发冷、四肢乏力，还没到高热的地步。为了避免继续加重病情，趁着还能走动的时候，你试图四处寻找能够治疗风寒的草药，结果因为来不及躲避，撞上了一个陌生的男人，他的名字叫威普多·格荷拉克，是白松镇上一个医士的儿子。
*
天气太热，梅拉难得没有了往日的好食欲，晚上只喝了一大碗番茄浓汤，吃了几个肉丸子。
等到了深夜，月色高悬，小木屋里静悄悄的，几乎落针可闻的时候，摇椅上传来了轻微的摩擦声。
是梅拉小心翼翼地翻了个身。
她捂着有些空虚的肚子，开始后悔晚餐的时候竟然才吃了那么点东西。
这会儿便感觉胃里空荡荡的，十分难捱。
想到这，梅拉悄悄地起身，循着月光来到平时堆放食物的地方，随手一摸，摸出来了一个沾满泥巴的土豆。
算了，换一个，梅拉把土豆丢回去，然后重新摸出来了一个茄子。
梅拉只好又把茄子放回原位。
再掏掏，结果没想到直接掏出了一把辣椒。
哪怕梅拉飞快地松手，手上残留的辣椒味仍然让她呛了好几声，眼泪都快从眼角溢出来了。
好不容易止住咳嗽，梅拉赶紧往塞拉斯的方向看去，很好，塞拉斯一幅睡得正香的模样。
再看睡在另一侧角落的莱克斯，同样面容宁静，似乎沉入了极深的梦境之地。
梅拉于是重新转回来，换了个袋子翻找。
希望这回能找到她想要的，可以直接生吃的东西。
在她的身后，察觉到梅拉的目光从自己的脸上离开，莱克斯悄然将眼睛睁开了一条线。
见梅拉找了半天，一无所获，重新闭上眼的莱克斯开始考虑要不要想办法给她一点提示，比如在她的右侧，挪开最上层的麻袋，底下的木箱子里就装着好几个苹果。
还没等莱克斯想好该如何既不让梅拉发现他早就醒过来，又能作出提醒时，他的鼻子忽然叫人捏住了。
莱克斯猛地睁眼。
对上了梅拉笑眯眯的一张脸。
“你刚才就发现我醒了。”莱克斯笃定地道，只不过因为梅拉没有挪开手，原本低沉华丽的嗓音变得瓮声瓮气的。
逗得梅拉脸上的笑颜加深。
梅拉轻轻哼笑了两声，道出了她的理由，“以你的耳力，这么大的动静还没被我吵醒才奇怪吧？”
梅拉可是早就见识过，十三岁的莱克斯就能听见五十米外小鹿跳过草丛的声音。
因此看到莱克斯睡容宁静的那一刻，梅拉就觉得不对劲。
只不过她故意装作没看出来莱克斯在装睡的样子，自顾自地转了回去，实则等莱克斯重新闭上眼后，再悄无声息地踮着脚尖，摸到了莱克斯身旁。
见莱克斯不装了，梅拉也放开了手，顺便将藏在身后的苹果递到他面前。
她自己也拿着一颗苹果在啃。