云笙垂眼，注意到他脖颈处有一道青紫的勒痕，因是吊死，死状格外不雅，吐舌失禁。
而柳茂德的妻子，则是被他用柴房的火把，烧成了灰烬。
和沈竹漪制造的那场幻象中，草人的结局一模一样。
云笙不由得看了一眼他。
他恰巧看了看过来，轻轻一嗤：“你觉得是我所为？”
云笙咬了咬唇，随后又坚定地摇了摇头：“不是你。”
沈竹漪瞥过来，睫毛垂下，狭长的眼尾像是柔韧的柳叶。
云笙想了想，很认真地说：“你一般都是直接杀了，不会这么拐弯抹角。”
说完，她便走到出事的房内，细细查看。
薛一尘似乎很疲惫，眼下的乌青深重，见到她便走上来道：“师妹，待到午后，我们便回宗，我需要将萧长老的尸首带回去，再将乌长山的事情如实禀报给师父。”
“柳茂德夫妇死了，我在关押他们的柴房外设了驱邪的法阵，邪祟进不去，仵作查过，也不似人为。他之前作恶多端，死有余辜。他已将知道的都如实禀报，我需回宗复命，也不愿再查，姑且算他畏罪自尽。”
云笙故作惊讶，而后深深地惋惜。
薛一尘看着她的眼睛，一字一句问：“师妹，你被那些邪祟抓走后，真的没看见些什么么？”
云笙摇摇头：“我当时害怕极了。昏了过去。”
薛一尘眼中的冰雪消融，口吻亦带着满满的怜惜：“你受苦了。是师兄不好。”
他伸手，揉了揉云笙的头：“师兄往后会多在宗内，你有什么困难，不必寻外人，都可以来找师兄。”
云笙错愕一瞬，迅速后退，像是避开什么洪水猛兽。
她这已经不能叫疏离，甚至能称得上是厌恶。
她掩饰性地笑了笑：“不必了师兄，我又不是什么小孩了。”
这种关爱……
上一世，她跪在宗内落雪的长阶时，他满身风雪赶回来，抱起昏迷的穆柔锦，自她身边跨步走过时没有；她在落霜境内，阴毒入骨，双腿尽废，在墙上用石头刻着一日日的天数，等待着沉冤昭雪时没有。
如今来了，却已然太迟。
她早就不需要了。
薛一尘的手僵持在空中，怎么也落不下。
他不明白，为何只是出去历练了一次，云笙对他的态度就发生了翻天覆地的变化。
思来想去，她身边唯一的变数……
他的目光越过人群，看向了廊下的沈竹漪。
沈竹漪同样看过来。
二人的目光在空中短暂交接。
沈竹漪盯着薛一尘摸云笙的那只手，面上的笑容平静。
他背后那把剑匣里，觉察到杀意的穷奇没有显形，只是在沈竹漪的识海中嘲讽道：“你动了杀心？你想砍掉那人的手？可他只是摸了她一下。”
“这一大股酸味，我便说呢，你怎么能忍住不杀她，每次都用灵力封闭我的五感不让我看她。”
“原来是喜爱她啊。嘿嘿……你这疯子，不是早在丧魂河里斩断情丝，失了爱魄么，难道还会有感情么？我看你只是起了欲望，馋人家的身子吧。不过我瞧那姑娘只是怕你，对你可是一点意思都没有……”
沈竹漪隐入廊下的阴影中，转身咬破了虎口。
虎口钻出的血刃飞向剑匣，把躲在里边偷笑的穷奇戳的嗷嗷大叫。
“你他娘的！再戳老子试试！”
“别……别，我错了，错了……”
“你别发疯了，别不承认，我看你就是爱上她了！你这是妒火中烧，争风吃醋！”
半晌，沈竹漪一字一顿开口，冷得似青锋碎冰：“琴川沈氏之后，不会有情爱，亦没有软肋。”
-
暮色四合，村内的家家户户也燃起了油灯。
白面轻车熟路地绕过门口熟睡的大黄狗，潜入村内。
他翻窗进来的时候，沈竹漪在桌案前看书。
白面跪地：“主子，找到薛靖的下落了，如今在一方做太守，为非作歹，强抢民女。”
室内很安静，只有翻书的哗哗声响起。
白面没等到回话，抬眸看去。
并不是剑谱，也并非是符书。
沈竹漪在看一个话本。
话本里夹着一枚女儿家的簪子作为书签。
白面猛地想到了那个叫云笙的姑娘房内就很多这样的话本。
白面的视线移到书签的那一页——
【纵使她是出身下贱，贪婪算计，处处勾引，这样的人是断断不可入王府的】
【但是他仍旧执意冒天下之大不韪，娶这样一个粗鄙不堪的农妇为正妻】
【因为他爱她】
白面有种想吐却吐不出来的感觉。
这时候沈竹漪的声音毫无波澜地响起：“白面，争风吃醋是何意？”
“妒火中烧，又是什么感受？”
白面大惊：“谁敢与主子说这些？”
“主子志不在此，而在天下，怎会像是那些无能无用的人，拘泥于小情小爱，拈酸吃醋？”
沈竹漪淡淡看着他崩溃，又道：“这书中所讲的爱，与我所知的，完全不同。”
说完，他将那话本置于烛火之上。
火舌舔上话本的书页，将书页上的墨字一寸寸吞没。
书页卷曲，猩红的火光映照着沈竹漪玉白的面庞。
他面色平静道：“母亲死之前的那日，状若疯魔，一会哭一会笑。她嘴里一直在说，‘他明明说爱我，说永远不会背叛我’。”
“她红着眼睛爬过来，死死掐着我的脖子，问我‘你的父亲为何如此狠心？’”
他缓缓闭上眼。
彼时的祁山陷入一片血海。
被掐住脖子的他反抗了一下，直到他对上她流出血泪的双眼，便没有再挣扎。
漫天的灰烬落下，殿外暴雨如注，雷鸣闪电劈下来，照亮一城的尸骨。
她泣血道：“假的，一切都是假的！我要杀了他！”
最后，她又猛地清醒，放开了他，亲吻他脖颈的掐痕，伏在他的肩头哭泣：“霁儿，活下来。答应娘，绝对不要爱任何人，不要有软肋，若哪一天你不幸爱上了谁，一定要杀了她。”
说完这句话，她便拔出殿内悬挂的宝剑，头也不回地朝外走去。
他亲眼看着她被数把长矛穿透身体，被割下头颅。
沈竹漪睁开眼：“母亲耽于情爱，引狼入室，死于蒙骗，全族俱灭。”
听着沈竹漪毫无波澜地说出这些话，就像是在说他人的故事一般。
白面早已被吓出满身冷汗。
沈竹漪垂眼看着火光中的话本。
白面才发现，主子其实是在喃喃自语。
主子根本没把他当人。
或者是把他当成了偶人。
以前主子就有对木偶自顾自说话的习性。
书卷的残页冒着燃烧的青烟，红烛的烛泪缓缓流淌。
白面擦去冷汗，他想了许久，才想出违心的话：“主子，这世间情爱，也非如此不堪。待到大仇得报，主子可寻觅一个真心喜爱的女子，共度余生。”
沈竹漪忽的笑了。
他笑了很久才停下来。
少年乌黑的双眸看过来：“在逃亡的那几年，性命垂危之际，我去了雪域。被一雪山上的猎户所救。”
“猎户生有一女，说她真心喜爱我。当夜，我面上莲纹显露时，她吓得涕泗横流，双腿都在抖。”
白面也吓得双腿发抖。
那之后的事情，他也知道。
猎户也认出了沈竹漪的身份，将他的行踪以一枚灵石的价格卖给了郢都王庭。
沈竹漪被抓了回去，活生生挖出了剑骨。
火光映照着沈竹漪漆黑的双眸，他看着那烧成灰的话本。
只留下一角残页。
【因为他爱她】
爱是什么？
爱是洪水猛兽，是止渴鸩毒，是下位者的欺骗利用，是沉溺者的万劫不复。
沈竹漪触及那些灰烬，感受着上头的余温一点点冷去。
他幽幽道：“若是爱上了她，便一定得亲手杀死她。”
杀死她，她的心便不会跳动，她的血也会干涸，她的眼睛再也不会那么明亮。