第10章
成功打卡上班，转头看清生态箱里的两个小怪物，南芝桃吃了一惊。
两个小小的实验对象长大了一圈。
只一晚不见，一指粗细的小黑蛇长得快手腕粗细，拳头大小的小章鱼竟然长得有脑袋那么大。
她查看了下配套的实验系统，夜间也在运作，各项指标评估结果为正常。
这哪里正常了？它们不是昨天刚孵化成功吗？
从她站在这里时，两个小家伙一直贴在生态箱边上看着她，可是失去了幼崽般的大小，远不如之前可爱。
乌璆漆黑的的蛇躯缓缓
游移，尖锐的竖瞳浸润在浓郁的翡翠绿中，无比锋利，视线偶尔可以捕捉到它细长分叉的舌尖和尖利的毒牙。
水体箱中的安达也是类似的变化，渐变的蓝调愈加浓郁，触足上浓紫色的倒刺有些狰狞，游动间随着吸盘一起收缩张合。
南芝桃很难再露出怜爱的神情，毕竟它们看起来有点可怕了。
检查数据记录时，系统跳出更新提示——
“新增认知训练。”
“新增互动窗口。”
她这才注意到，生态箱里多出了类似终端的设备。
在她打量的视线中，安达伸出触足，在那设备上点了点。
南芝桃的面前跳出了对话框。
“妈妈！”
南芝桃：“……？”
小安达的触足贴到玻璃上，在浮动间传达出欢欣和雀跃的情绪。
可惜，被它喊作妈妈的人类女性有些惊愕，下意识回头看了眼另一个实验体。
小乌璆的尾巴尖正慢慢从设备上收回，同时它的对话框也跳了出来。
“妈妈……”乌璆昂着脑袋，宝石般的大眼睛看着南芝桃。
它的竖瞳虽然锋利，仰起头时却流露出眼巴巴的可怜姿态。
南芝桃不出意外，听见小章鱼敲玻璃的声音，即使长大了，它的脾气仍旧没有变化。
她又转头看回去，安达的对话框上跳出了一句新的话语。
“妈妈！看我，不要看它，它黑不溜秋的一点都不好看！”小触手怪挥舞着它那狰狞的足肢。
南芝桃：“……”
宝贝，其实你现在也好看不到哪里去。
她再次看向小乌璆。
那对翡翠般的大眼睛楚楚可怜地注视着她，尾巴尖则在通讯设备上戳了戳。
“没关系，妈妈不用管我，我自己待着也没关系的。”
真的吗？
“我不是你们的妈妈。”南芝桃尝试纠正它们。
小安达的颜色陡然变成假死般的深郁，数条小触手飞快拨弄着通讯器。
“妈妈，你不要我了吗？为什么？别不要安达，安达会很听话的！”
小乌璆只有一条尾巴，比不上小触手怪的输出速度，它发出了一条简短但直白的消息。
“QAQ”
南芝桃：“……”
乌璆和安达用心碎般的姿态注视着她。
她试图解释物种上的差异，可是两个小家伙似乎认死理，系统突然跳出警告，它们的生物活跃水平下降了。
再继续解释下去，老板的宠物说不定会伤心欲绝。
南芝桃无奈地叹了口气。
小乌璆察觉到什么，怯怯地用尾巴发出信息。
“妈妈QAQ”
年轻的人类女性勉强应了一声。
心碎微死的小安达迅速焕发生机：“妈妈！”
“嗯嗯嗯……”南芝桃胡乱地应和，一面思考能不能以此为由，找老板加工资。
一面在操作面板上开始今天的任务进程，今天的任务是认知训练。
她的指尖动了动，浏览了下认知训练的内容，涉及的范围过于广泛，甚至包括学术性问题，看得南芝桃有些晕字。
她也在实验室待过，见过实验室的人员给动物做认知训练，但没见过这种难度的。
老板的宠物是要考联邦的编制吗？
心里嘀咕着，南芝桃向两个实验对象各投送了一份认知训练。
躁动的小安达安静下来，触手攀附上终端设备，似乎在琢磨上面的问题。
小乌璆的尾巴来回扫了扫，不再盯着妈妈的方向，也开始思考问题。
等它们完成训练，面板上跳出合格的评价，南芝桃面上不禁浮现出三分震惊、三分惭愧、四分抱歉。
生而为人，人不如宠，她很抱歉。
把脸上的扇形统计图抹下来，她继续查看下一步任务。
就在这时，小安达却点了点通讯设备，对话框上跳出它想说的话。
“妈妈，题目好难，但是我都回答对了！想要妈妈的奖励！”小触手怪趴到玻璃上，把自己压成扁扁的一团。
南芝桃思索该怎么拒绝它。
小乌璆的对话框却也跳了出来。
“妈妈……”漆黑的小蛇仰头巴巴地看着她，流露出些许怯懦的期待。
再次拒绝它们，可能又会引起系统的死亡警告。
看了看任务列表，正好投喂的时间快到了，南芝桃调用机械臂：“好吧。”
她给两个实验对象“亲手”投喂了一份食物。
安达攀附在传感的机械臂上，它的倒刺更加尖锐了，刺痛有些明显。
比起食物，它显然对属于妈妈的触碰更感兴趣，亲昵地包裹着南芝桃的手。
“喜欢……妈妈……”小触手伸展，一边抓着妈妈的手指，一边传达对妈妈的爱意，“妈妈摸我！”
南芝桃满足了它的要求，摸了摸它如水母般的伞状体，捏了捏它欢快的足肢。
小安达像昨天一样，在她的触摸中变成了渐变的粉色。
感觉差不多了，南芝桃道：“好了。”
小触手扒拉着她的指尖试图挽留，南芝桃抽回手。
接下来是给小乌璆投喂，安达贴在玻璃上，一动不动，似乎是在盯着。
南芝桃放下食物，黑色小蛇的舌头翕动，慢吞吞地爬到了食物附近，却像找不到具体位置似的错过。
“在这里。”南芝桃轻轻拨动了下食物。
小乌璆的尾巴尖点点通讯器：“对不起，妈妈，我的视力不好。”
蛇并不是用眼睛辨认事物的，更多依赖舌头和感受器。
“真的吗？”可南芝桃记得，它明明能独自完成方才的认知训练。
黑色小蛇的尾巴蜷曲了下，南芝桃没说什么，捻起食物，送到它嘴边：“张嘴。”
小乌璆张开嘴巴，乖乖咬住食物，慢慢把食物吞了下去。
小安达没有忍住，重重地敲了下玻璃，它的位置虽然不能看见对方的通讯器上说了什么，但见不得妈妈关爱别的孩子。
南芝桃习惯了小触手怪的脾气，等喂完乌璆，又随手撸了两把安达。
暴躁的小触手怪立刻蜷在她的手掌中，迅速变成天真烂漫、岁月静好的粉色。
上午的工作进行得有条不紊，直到午休，南芝桃离开工作岗位，准点前往餐厅。
十七楼除了她的生态实验室，就是办公室和会议室，有人正在里面开会，会议室的门没关，南芝桃张望了下。
戴眼镜的秘书正在给宋晓文汇报工作进度：“发布会的会场已经安排好了，除了刚刚那几家，与会人员的名单都在这……不过华诺的人最近私下找我，听着是想探我们的底价。”
宋晓文的脸上并没有什么表情：“我们的让利够多了，华诺要不起总有别人能吃下，不用管他们，新药发布会的流程你继续盯……”
说着，她的眼珠转动了下，注意到门边的身影，问道：“有什么事吗？”
一时间，会议室里的人纷纷看过去，门边是那个新入职的年轻女孩。
迎着这么多人的注视，南芝桃的声线细弱：“没有，只是想问问，需不需要我告诉餐厅，让他们打包点餐食上来？”
他们的会议一时半会确实结束不了，宋晓文的神情放缓了些：“已经通知过餐厅了，你去午休吧。”
“好的。”南芝桃点点头，冲她友好地笑了下，像个乖巧贴心的后辈。
会议室里，其他中午加班的参会人员目送她去午休的背影，散发出社畜的哀怨感，有人起身去关会议室的门，会议继续。
南芝桃在餐厅就餐，心里想着方才听见的信息。
华诺这个名字她并不陌生，是极乐市外有名的头部药企，收购了特效宁心剂的专利。
当时辍学后，她就在华诺的实验室里当临床小白鼠，试用他们从极乐市带出去的药物，好在效果很不错。
她戳着盘子里的饭，边吃边刷终端。
极乐市也有各种各样的新闻媒体，其中关于黎明生物新药发布会的消息不少，正处于预热阶段。
吃着吃着，一道淡漠的声线从旁传来：“吃饭时看终端，并不是个好习惯。”
随意瞥了眼，发现是顶头上司，南芝桃立刻端正态度，放下了终端：“老板你说得对。”
上司的银发今日也是盘起的，不知名的金
属反射着清泠的光线，斜簪在他发间，留下一缕垂在胸口。
本该是温婉柔和的发型，在他身上也不突兀，冷色调的发色和面上的疏离淡漠相互映衬。
奥格图将一盘类似布丁的食物放到她面前。
黎明的餐厅是种类丰富的自助餐，但南芝桃没在甜品区见过这种浅紫色的布丁。
“老板？这是？”南芝桃抬起头，疑惑，“员工福利？”
奥格图没有回答她，而是问：“和孩子们相处得怎么样。”
“挺好的。”南芝桃如实回答，“只是它们似乎把我当作了母亲，这样没问题吗？”
“这也是实验的一部分。”
冷漠上司一个字都不多说，南芝桃只能道“好吧”。
她又询问起药物注射时的区别对待：“为什么要先在乌璆身上实验？”
好在上司人虽然冷了点，问题还是会回答：“因为安达才是最重要的，乌璆只是初始阶段时的副产物。”
南芝桃：“哦。”
可怜的小乌璆，原来并不受老板的喜欢。
奥格图注视着她：“等三次蜕皮后它们会进入少成期，作为引导者，它们会对你很亲近，但是你最好不要过多亲密接触。”
“即使处于少成期，它们的年纪也太小，连收起倒刺的技巧都不够成熟……”他顿了下，“会伤到你。”
南芝桃勉强从他平静冷淡的声线中听出点关心：“好的，收到。”
关心转瞬即逝，因为她看见上司皱了皱眉：“你还是没有把身上的气味处理干净。”
他的神色并不作假，南芝桃差点以为身上真的有什么难闻的气味了，她认真嗅了嗅，充其量只残留了点邻居家的熏香，哪有什么怪味。
老板在表达完意见后高冷地离去，留下她一个人独自凌乱纠结。
不过南芝桃很少内耗，她拿起勺子，用力扎进老板送的紫色布丁中。
布丁弹了几下，被她分成几口吃掉，不知道是什么做的，味道甘甜，吃完后就饱了，饱腹感也很强。
不会掺杂了什么药物吧？南芝桃忽然忧心忡忡。
布丁中当然没有药物，事实上这也不是布丁。
奥格图耳畔的分析仪投出一片光幕，把他蓝紫色的瞳孔映衬得如同无机质的艺术品。
分析仪正运算着，人类女性在服下祂处理过的营养物质后，体质能够好转多少百分点。
那些储存在祂身体中的珍贵的营养物质，往往只哺育给伴侣或者子嗣。
南芝桃在餐厅用餐时，实验室里，乌璆和安达也没有闲着。
安达的小触手们忙碌着，编辑信息，然后侵入乌璆的频道。
“我比你漂亮多了，妈妈最喜欢我，你最好识相点！离妈妈远点，你这个乌漆嘛黑的丑八怪！”
小蛇的尾巴尖忍不住甩动，没有回应它。
如果让妈妈看见它善妒的样子，妈妈就会讨厌它了吧……要怎么才能让妈妈看见它的真面目呢……
乌璆忍耐着毒牙的痒意，支棱着尾巴思考。
回去时，17楼会议中场休息，南芝桃向出来透口气的宋晓文询问，身上有没有奇怪的味道。
宋晓文平静地提醒：“在实验室喷香水要扣工资，手册里写了，你没记吗？”
南芝桃差点当场呐喊。
一旁戴眼镜的秘书叫做施恩特，他推了推眼镜：“我没嗅到什么味道。”
“确实没什么味道。”注意到她天塌地陷般的表情，宋晓文顿了下，“不扣你钱。”
“那就好，谢谢晓文姐。”南芝桃捧着心口，虚弱地离开。
午休期间，她可以在休息室小憩，确认不会被扣工资后，她安息了。
熟睡时，温控系统突然打开加湿模式，水汽中，有一团阴影浮现了出来。
如墨般深蓝的触手们静谧地游曳，它们收拢起倒刺，轻轻地捕获了正在熟睡中的人类少女，试图覆盖其他人留在她身上的气味。
有一条触手停留在她的腰上，感受到她不久前刚食用过它们的营养，亲昵地揉捻着她的腹部。
片刻，动静终于惊醒了南芝桃，她迷糊地睁开眼睛，视线聚焦。
什……么？
脸侧有些凉意，余光看见深色的触手轻轻蹭着她的面颊，如同爱抚。
另一条同样形状可怖的触手伸到她眼前，弯曲地比了一个爱心的形状。
狰狞的触手们像深蓝的海洋把她淹没，圈住。
她的心跳声噗通噗通，羸弱的心脉无法承受强烈的惊吓，心口剧痛，微张着嘴巴，却难以发出声音。
心痛让她的视线有些涣散，但依然看清了床边的身影。
上司冷漠地俯视着她，那些触手就是从他身体里淌出来的，此时正缠绕在她的身上。
比起触手们一刻也不想松开的贪婪，祂神色冷静，置身事外。
触手们在做的事情仿佛与祂无关，可附脑们的想法仍旧传达到了主脑，能够喂饱心仪的雌性让它们无比欢欣。
其中夹杂着些许担忧——
她的腰有点细，胃部也小小的，这次进食只吃了一点点，胃部似乎就被填满了，消化得也很缓慢……
有一根触手忧愁地丈量着她的小腹，它们积攒了很多营养，但雌性的体型似乎承受不了。
在触手的抚摸中，南芝桃的心脏逼近爆炸。
哪怕猜到黎明生物不像表面上那么简单，但以这种方式直面冲击，对她的心脏负担还是太大了。
“走开……”她挣扎着说道。
难道她触犯了什么隐藏规则吗？
她的神情惊慌且排斥，奥格图的足肢轻柔地抚摸着她的眼角，神色则无波无澜：“你是我珍贵的观测样本，在我弄清这份爱意前，你不会死的。”
在南芝桃听来，像是在说暂时留她一条命。
少女的面色更加苍白。
非人之物在她眼前露出些微的疑惑：“你真的很独特，竟然能诞生出这种奇怪的能力，连我都会受到影响。”
忍不住嫉妒她身上别人的气息，想要让她沾满祂的气味，注意到她羸弱的身体时，又唤醒了祂哺育伴侣的原始冲动。
“你……是什么……怪物……”
迫于心悸，虚弱的少女几乎溺死在触手们的怀抱里，艰难地吐出断断续续的话语。
求生本能催使她的手胡乱摸索，试图找到借力点，好从触手的围困中逃离。
可惜身侧全是触手，而且它们滑腻的外表难以抓牢，一再从她指尖溜走。
触手们于是贴心地主动缠上她的手腕，托举她的后背，试图把弱小的雌性扶起来。
在它们的关爱下，南芝桃的呼吸更加困难，缺氧害得她脸颊泛红，可能下一秒就要死于窒息或心脏骤停。
注意到她血肉下紊乱异常的心音，一条触手贴在她的心口聆听，另一条触手则怜爱地抚摸着她的面颊。
但它们的主人仍旧声线清冷：“等你的身体好转，再来详细聊聊吧。”
聊什么？怎么聊！她感觉自己快死了！
南芝桃崩溃，疼痛让她无法集中精神破局，只能发出急促的喘息和哼吟。
好在奥格图收回了祂的足肢，最后一条归入祂躯干的触手念念不舍，轻轻点了点少女的面颊。
在南芝桃的惊颤中，这像个扭曲可怖的吻别。
当诡怪把所有足肢收回身体时，时间开始倒流。
四周的水汽钻回加湿器，被弄乱的床榻回归整齐，神色痛苦的少女慢慢舒缓了眉头，闭上了眼睛，重新躺回了床榻上。
面颊上呼吸困难的红晕消退，她再度露出平和的睡颜，和几分钟前的姿态一模一样。
怪物的触手拨动了时间，微微回调到人类少女苏醒之前。
就在她皱眉呓语着，快要再次醒来时，怪物离开了。
南芝桃的休息室外就是生态箱，实验体们感受到了熟悉的气息，注视着银发紫眸的男人走出来。
小触手怪噗叽一下贴上玻璃，小蛇漆黑的蛇尾也摇了摇。
安达：“父亲！”
比起它憧憬且崇敬的姿态，乌璆则流露出弱态：“父亲……”
它们是被大怪物创造出来的小怪物，诞生时一并产生了某种古怪的亲缘。
奥格图没有理会它们。
孩子们也是祂新实验的参与者，在
那种奇怪的能力下，它们也会对观测样本产生爱意，目前所有数据和影像都被祂保留着。
等它们进入少成期后，祂那珍贵的观测样本会接受孩子们的求偶和交配请求吗？
祂忽地有些在意。