……
吃过午饭之后，九九盘算着想法子去户部查一查木棉提出的线索。
只是该去哪儿办，该怎么办，又还有的斟酌。
九九问木棉：“是不是找英国公居中说和一下，再去户部说这事儿比较好？不打个招呼，就直接去，感觉好像不太好……”
木棉像看傻子一样地看着九九。
九九被她看得有点委屈：“怎么了，这不对吗？”
木棉恨铁不成钢地盯着她，说：“你是不是不知道户部尚书是谁啊？”
九九不明所以：“是谁？”
木棉短促地笑了一下，带着点苦中作乐的情绪，说：“你见过他的。”
九九愣住了。
九九开始头脑检索。
九九……好像就见过一位尚书。
那是在英国公府上。
九九会意过来。
九九嘴巴里苦得像是吃了很多很多黄连一样。
九九崩溃地说：“不会吧！”
九九捂着头说：“庄尚书原来是户部尚书吗？！”
木棉冷笑了一声：“娘子，你都跟庄尚书结成生死大仇了，居然连他在做什么官职都不知道？”
九九惨叫得像是一只被踩到了尾巴的猫！
九九垂头丧气道：“这可怎么办呀？”
木棉没好气道：“我怎么知道？”
看她蔫眉耷眼的样子，顿了顿，又说：“不然，还是去问一问英国公吧，不管怎么说，他的门路总比我们多不是？”
九九心想：这倒也是。
说干就干，她马上就要出去。
“哎，”木棉叫住她：“好歹换身出门的衣裳啊！”
九九人都已经跑出院子了：“不用啦！”
木棉叹了口气，一个人在屋子里站了会儿，迟疑再三，终于还是合上门，往前院那边儿去了。
……
九九才出了门，裙摆就被猫猫大王扒拉了一下。
她会意地停下脚步，蹲下身来：“怎么啦？”
猫猫大王说：“之前在木棉面前，我没法儿说话，只是，如果英国公那边走不通的话，或许可以请我太姥姥的仆人去走一趟！”
九九在脑子里转了转，才意会到所谓“太姥姥的仆人”应该是安国公世子。
她一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
身后有不轻不重的脚步声在靠近。
九九与猫猫大王对视一眼，齐齐回头去看，却见来者是个身量适中、两鬓斑白的中年妇人，着一身鸦青色圆领袍，看起来十分干练。
她近前来，上下端详着九九，迟疑着叫了声：“乔娘子？”
九九原地怔住。
回神之后，她下意识低头看了眼猫猫大王——是乔翎认识的人吗？
猫猫大王摇头。
它并不认识这个女人。
九九因猫猫大王这动作而疑心起来。
那妇人也垂眼去看那只狸花猫，旋即了然道：“猫猫大王？”
对面那一人一猫俱都怔住。
那妇人见状，反倒从容起来，叉手行礼，先说：“娘子，我本姓羊，牛羊成群的那个羊，因为家中行三，道上的朋友们客气，叫我一声三姐。”
九九便有点犹豫地叫了声：“三姐。”
羊三姐说：“乔娘子，我过来是想告诉你，你托我找的人，我已经寻到踪迹了，她叫小庄，现下正在城东福云客栈下榻。”
猫猫大王听到“小庄”二字，不由得精神一振，扒拉一下九九的裙角，雀跃地叫了声：“喵！”
九九明白它的意思——猫猫大王知道，并且认识这个小庄，且大概率与此人相熟。
只是……
小庄？
是庄家的人吗？
我为什么要找小庄？
还有……
九九忍不住问：“三姐为什么会管我叫乔娘子？难道我与你认识的那个人生得很像吗？”
羊三姐说：“你与她生得并不相像，但是我很确定，你就是她。”
九九惊疑不定地看着她。
羊三姐再次向她叉手行了一礼，由衷地道：“乔娘子，你对我有大恩，所以我自愿为你驱使，按照你事先的安排，搜寻你同伴们的踪迹，寻到之后，又来此地寻你。”
她说：“事态所限，我没有办法同你解释太多，只是请你放心，一切都如你安排在照计划进行，并无意外。”
#一切都如你安排，在照计划进行#
猫猫大王震惊不已地看着九九。
九九：“……”
九九茫然之余，还有点震惊，再察觉到猫猫大王狐疑的眼神，不由得心虚地“喵喵”叫了几声。
“坏了，”九九双目无神地说：“我为什么忽然间反派起来了……”
……
羊三姐并没有长久地在此停留，说完几句之后，便匆忙离开了。
九九请她再说几句，她却不肯。
羊三姐说：“我并不是蓄意要对娘子卖关子，而是之前娘子曾经叮嘱过，事情没有彻底结束之前，不要将实情吐露，如若不然，反而会适得其反。”
她来得突然，走得迅疾。
九九百思不得其解：“这是怎么回事？看起来，我好像真的是乔翎？”
又说：“乔翎好像知道自己会变成九九，这是为什么？”
猫猫大王也想不明白。
最后它说：“我们还是先去找小庄吧。”
九九忍不住问它：“小庄是谁，跟庄家有什么关系？”
猫猫大王说起小庄，明显开心起来：“小庄是个出远门会带鱼竿，遇见河水就给猫猫钓小鱼小虾的很好的女孩子！”
又说：“她是你手底下的吏员，姓王名庄，跟庄家那群人才没有关系呢！”
九九又听见了一个新词儿：“什么，我手底下还有吏员？！”
九九新奇不已：“那我从前究竟是做什么的？！”
猫猫大王说：“你是京兆少尹。”
九九说：“噢噢！”
猫猫大王狐疑地看着她。
果然，九九脸上的表情宕机了一会儿，很快又迷惘地问：“什么是京兆少尹？”
猫猫大王稍显无语地看着她，说：“就是京兆尹的副手，从四品的官。”
九九的背立时就挺直了。
九九说：“哦！”
九九把两只手背到身后去，煞有介事地做出威严的样子来：“原来我还是个大官？！”
九九忽然间想起另一件事来，赶忙问：“户部尚书是几品官？”
猫猫大王觑着她，说：“户部尚书是正三品的官。”
九九挺直的背立即就弯了下去。
九九说：“什么？！”
九九把两只手重新收回到身前来，忧伤又失望地说：“那我从四品的官，也不高呀！”
猫猫大王赶紧说：“其实你只是官位低了点，但你还有个爵位呢！”
它告诉九九：“你是越国公，正一品的公爵！”
九九的背像弹簧一样，马上就弹力十足地挺起来了。
九九背着手，维持着一品公爵的派头，说：“走吧，去瞧瞧小庄。”
……
一人一猫按照羊三姐所说，一路找了过去，等问清楚房间，知道小庄今天没有出去，便上楼来到门外。
猫猫大王一猫当先，挤开门缝溜了进去，同时响亮地叫了一声！
小庄扭头一瞧，又惊又喜：“项链？！”
猫猫大王精神抖擞地跑进去。