第60章
随着日子一天天过去，政务厅的人手很快就不够用了。
亚力士要计算财政收支，计算新联所有商业的盈利与赔钱情况。这导致他每天像被激怒的狮子，头发没有一根是平整的。
所罗门负责了整座城的人员调度情况，一摞摞人员记录表幽灵似的扒在他后背，吸走了这位佝偻的先生所有的精神力。
很多见到他的人都关切地询问他是否需要帮助，毕竟：“您看起来马上就要魂归大地了。”伦农说。
作为监管地精和外来人员的韦伯，同样也好不到哪里去。每天确保那些奇形怪状的巫师不闹出奇形怪状的麻烦，就已经耗费了他所有力气，再加上看管华贵的马车、确保巫师和领民交流时不会出岔子、加上死亡蠕虫的吃喝拉撒问题——
韦伯每天早上睁开眼睛爬下床，都感觉他身体已经醒了，可灵魂却还贴在床上。
阳光明媚的政务厅里，一开门活像个地狱亡灵聚集地。
但他们还不是事情最多的。
一张又一张报告飞进政务厅最深处的房间，这些犹如棉絮一般的卷轴几乎淹没了维加的脚面。
入城的人数，魔力美食店排队情况，其他商铺的销售数量，库存剩余，地精国接待的种族汇报，第一军的训练进度，领民获得工作的人数，政务厅的财政收支明细——
“救——”维加从汪洋大海里伸出手，“救命！！”
这样真的不行，政务厅必须增加人手了！
她立刻决定回牧场一趟，贝亚特用传送阵送过信，当初二十几个活下来的同伴，已经有一大半觉醒了魔力，仅剩的几个看样子也快了。
给牧场留下几个人手，剩下的全调到新联来。
否则改革才开始，她的人就要猝死在岗位上了！
而且算算时间，她杂交的第一批茄子如果能活下来，也应该开始结果了。
最近真的太忙，种植田那边全是贝亚特帮忙守着。或许担心打扰她，女士没有传什么消息过来。
说走就走。
在听说马上就有同伴抵达补充进来后，政务厅的五人才恋恋不舍目送她离开。
牧场和她走的时候变了特别多，天气已经变得越来越冷了，魔法也无法供给这么大一片草地。
贝亚特集合人手，为牲畜们盖起了一间间封闭养殖屋，饲料也换成了干草和魔力植物残根的混合物。
留下的难民们也套上了厚厚的毛绒大衣，带着手套，一边互开玩笑一边干活。
贝亚特似乎又多聘用了一些人手，养殖数量也增加了不少，维加还看见了胖嘟嘟的猪和扑腾来扑腾去的山鸡。
屠宰场内一排排剔好的肉分门别类，几乎堆成小山。奶源场里一大桶一大桶的奶还冒着热气，三个仓库都不够存放。
她避开人群往深处走，期间还看见了巡逻队。
和地精走在一起的昆已经完全变了模样，孩子不仅长开了，还壮硕魁梧了不少。经过冬日的冷风一吹，那股少年气已经完全褪去了，某种熟悉的成熟感沉淀下来。
维加决定不去打扰他们，她深入地下，乘坐轨道车前往断崖山的种植田，一路上地精们都欢天喜地朝她鞠躬。
她为地精一族带来了大量收益，曾经的岁月里，一到冷冬，土层就会冻住，无论是采矿还是冶炼都会停滞。
地下的种族根本没什么活儿干。
而今年可完全不一样了，不仅是地精国的地精，连卡利族群中的地精都出动了。
它们随随便便就能在女巫这里找到工作，有工作就有进账，有进账就能改善冬日里艰难的条件。
所以绿色小人无比感谢林小姐。
它们为她指路，“如果您想找贝亚特女士，可以去魔力美食工场，她刚刚前往。”
“谢谢。”
魔力美食工场里堪称热火朝天。
为了安全，维加几乎用魔法代替了一切人工。只需要注入魔力，就能形成自动化流水线进程。
贝亚特在这里教授新觉醒的同伴们如何控制魔力，施展咒语。
方便起见，连药剂炼制屋也一同搬了过来。
看见女巫小姐，她非常惊喜。
维加走过去给了她一个大大的拥抱，顺便向后面的同伴们摆摆手，“新联的工作量已经爆炸了，有没有人能帮帮忙？”
都是共同经历过无数的交心同伴，维加很顺利的掳走了八九个劳动力。
还顺便将黑蝴蝶药剂铺将在新联城开分店的事提上了日程，光靠魔力美食店一个怎么够？药剂铺当然也要慢慢转移到大本营。
再将大家打包送走之后，贝亚特指了指上面，“小姐，您种植的那些杂交茄子已经开始结果了，要不要去看看？”
“活下来了？”维加一愣，拉上人，“走走走！”
仙子们给了她无比热情的欢迎，晶莹剔透的翅膀在空中扇出残影。
它们扛起她的头发，将人带到了杂交实验田前。
完成两次杂交授粉后，维加就被新联的事情绊住了手脚。剩下的移栽、苗床管理、防虫网搭建等等都是贝亚特做的。
跟在女巫小姐身边学了那么久，她也算对种植有了一点心得。
而剩下的育种、照顾植株、施肥除草、调整温度湿度，都是仙子们帮忙的。
小家伙们不停摆动手臂，小小的脸上全是激动。
那是对于新生命诞生的激动。
维加蹲下身，看见长长的茎上挂着一根又一根巴掌大的黑茄。
这些茄子和魔力植物长牙黑茄不太一样，长牙黑茄在结果时就会在表面长出一排婴儿般的牙齿。
等到彻底成熟，这些牙齿也会长到像一把牙套，牢牢锢住黑茄的下半部分。
如果有人企图摘掉它们，这些坚硬的牙齿就会立刻张开，蜘蛛腿似的咬住你的手不松开。
如何处理这些长牙，是对待长牙黑茄的关键。
然而在和普通茄子进行杂交以后，牙齿的部分似乎就被彻底屏蔽掉了，只保留了漆黑的表皮、肥肥的茄体以及浓厚的香气。
维加扔了个检测咒——其实已经不用检测了——看仙子们对待新茄子的态度就能知道，这些杂交茄子上同样带有了一定的魔力。
虽然微弱，可依然有。
“我曾移栽过一株到花盆里，”贝亚特轻声说，“把花盆拿到了格瑞斯面前，您还记得她吗？”
维加站起身，“记得，那是位聪明的女士。”
贝亚特点点头，“也是一位平民，小姐，”她停顿了一下，才慢慢说道，“格瑞斯能毫无阻碍地碰到杂交后的茄子。”
仙子们在田间飞舞，翅膀洒下的碎光落在半空，给漂亮的田园描上梦幻般的色彩。
周遭短暂陷入一片安静。
停了很久，维加长呼出一口气，眉眼弯了起来，“幸运开始眷顾我们了，是不是？”
为了庆祝这件事，她决定留下来吃午餐，顺便定下接下来的其他杂交实验计划。
新联城与科索镇中央那片规划好的农田大棚，基本上已经快要全部搭建完毕了。
等恒温灯入场，融化冻硬的土地，新一轮的开荒就可以提上日程了。
新联的凝聚力在增强，维加打算在合适的时机，挑选合适的领民，将杂交后的种子发下去。
魔法带来的便利无可匹敌，她不能因为惧怕后果就把向前发展的道路压死。
倒不如说，其实从很久之前开始，她就一直在考虑，如何让新联彻底觉醒，让所有被压迫的人拥有反抗的力量。
何况目前为止这些农田全都属于政务厅，是政务厅雇佣农民去种植。
她在发展的最一开始做这种事，才能将后续的每个步骤都牢牢掌控在手里，以确保最平稳的过渡和发展。
况且遥远的翡翠城，隔壁的南部北部，那些大帝、贵族，绝对不可能放任新联就这样发展下去。
新联必须拥有力量。
但这一步怎么走，如何规避魔法带来的隐患与危机，如何不让灾难重现，都一定得慎重考虑清楚。
今日菜谱是莴苣鱼肉面粉组合的炸鱼丸，中间加了疯癫大蒜和盐调味，烤小羊排和莓果沙拉。
贝亚特还给她倒了一大杯她们自己酿的泡泡柠檬酒，口感很像酸橙可乐，维加差点把自己的舌头喝下去。
“这个一定要加进魔力美食店的商品单！”没人能够拒绝冰镇泡泡水！
贝亚特又帮她添了一杯，顺便汇报黑蝴蝶药剂铺最近的情况。
“试探和闹事都消失了，那位优雅的管理员太太帮我们解决了不少麻烦。”说到这，女士若有所思，“她似乎得到了某种指示，往往麻烦还没开始之前，就已经被她解决掉了。很多次，我都能察觉想对我们出手的，不是什么简单的人物。”
维加对此不怎么意外，在解决东部之前，她在金叶子屋时，纳西娅的暗示已经明显的不能再明显了——艾维斯心系平民，但困于老佩恩的压制。
她：“艾维斯一直在试图反抗老佩恩伯爵，那个家里估计没带给过艾维斯什么好回忆，所以他会对同样关照平民的我们抱有好感。只是不知道最后玫瑰能不能扎破雕鸮的脚掌。”
贝亚特：“如果是这样的话……小姐，恐怕玫瑰已经缠住了雕鸮的脖子。”
维加动作一顿，“什么？”
“我还没来得及和您报告，”贝亚特擦擦嘴，“就在今天早上，老佩恩被杀死在他自己的卧房，凶手被佩恩家的管家当场抓住，就是老佩恩的大儿子安东尼奥。”
维加的眼睛慢慢睁大了。
贝亚特：“现在包括松木荒地在内的东西部的新一任伯爵是艾维斯·佩恩，或许明天皇宫的任命书就会下达。现在整个荒地早已传遍了。”
维加敏锐的察觉到其中隐藏的古怪——要知道这个时代同样有长子更容易获得继承权一说，更别提艾维斯复杂的身世了。
所以就算佩恩家大儿子什么也不做，只要不惹伯爵厌烦，这个继承之位大概率也是他的。为什么会极端到要杀死亲生父亲？最后让艾维斯捡了漏？
顿时，曾经看过的无数宫斗政治斗争的剧情全在她脑海中展开。
如果真是她阴暗揣测的那种发展，那这位艾维斯也是个能人啊。
她放下叉子，打了个响指，桌面上用过的餐盘立即变得光洁如新。
“让我们去拜访一下管理员太太吧，”女巫眼睛垂了下来，“毕竟人家多次朝我们伸出了帮助之手，不去当面恭喜一下实在是说不过去。”
顺便，她也的确很想看看，继承之事是否真的像她所想的那样。
还是那间金叶子屋，还是熟悉的满墙玫瑰。
不过接待维加的，不是优雅的纳西娅，而是艾维斯本人。
年轻的新任伯爵坐在宽大的靠背椅上，脸上始终带着若有若无的笑，谢里登站在他身后，像一块板砖。
“纳西娅去处理其他事情了，您可以在这里坐一坐。”
“真是太不巧了，我们这段时间受到了不少管理员太太的关照，黑蝴蝶向玫瑰献上最诚挚的感激。”维加将带来的礼物放在桌面上，微微弯腰，“并且，恭喜您，伯爵大人。”
艾维斯没有去看那些礼物，而是一眨不眨盯着兜帽下方的阴影，状似无意间谈起了另一件事，“听纳西娅说，您那里收容了不少难民。”
“我们很缺人手，”维加选了一种模棱两可的回答，“难民廉价又胆小，很好管理，吃的也不多。”
艾维斯：“的确是这样，但您似乎还无偿教授他们课程。您认为平民应该学习知识吗？”
维加：“我认为人活着的每一天都在学习新知识，从走路到说话，这或许和身份地位无关，大人。”
艾维斯忽然笑了，“即使是接受过我们那么多帮助，在亲眼见证过我的下属对待平民的态度之后，你也不会轻易表露你的立场。就和纳西娅说的一样，你很谨慎，也很狡猾。”
维加没明白这货究竟想说什么，但她品出了一丝不同寻常的气息，“黑蝴蝶无比感激您的帮助，这也是我冒昧上门拜访的原因——您的善良让令我们动容。”
“既然这样感谢我，那付出一点小小的报答应该不算什么难事？”艾维斯抬手，一张早已准备好的卷轴从桌上漂浮起来，直直飘到维加面前展开。
卷轴上只有短短两行字。
[任命___为松木荒地总政务官
签署人：艾维斯·佩恩伯爵]
“在空白处签上你的名字吧，小姐。”伯爵长长的手指抵在下颌上，“希望我不会太过唐突，但请原谅，伯爵之位代表了很多事情需要操办。纳西娅必须替我赶到更重要的地方去，荒地至此空缺。”
维加：？？？
她茫然了短短一瞬后迅速反应过来，看起来艾维斯亲近平民是真的。
所以，他谋权篡位也是真的。
毕竟松木荒地被老佩恩统治时期，平民们的生活堪称水深火热，看贝亚特和难民们的经历就知道了。
这样的贵族，必定会和艾维斯产生碰撞。
怪不得艾维斯身边只有管理员和谢里登两个人，他注定得不到太多有力支持。
这是一份明晃晃的招揽。
只是她没有表露出来，而是轻声说道，“大人，我不太明白。”
“你很聪明，”艾维斯摩挲着掌心的花瓣，“不可能想不明白我的意思。请相信我，我很有诚意——如果你的身份有问题，我可以帮你解决，让你不需要继续把脸挡住。当然，关于你的一些小秘密，我也无意探究。我只是认为，你和我拥有相同的利益目标，那为什么不能走到一条路上来呢？”
他起身，绕过桌子走到维加面前，猩红的玫瑰盛放在他身后，昂贵的流金斗篷涤荡出浪潮般的波纹。
“我愿意付出我所有的诚意，无论你想要什么，权利，地位，庇佑，我都可以给你。”艾维斯伸出一只手，“所以能否给我，以及给你自己一个机会呢？”
维加盯着那只骨节分明的手，脑袋陀螺似的转了起来。
很明显，答应是不可能答应的。但拒绝这样一个明显很有城府、才刚刚算计完大哥算计完狗爹的家伙，带来的后果恐怕也是毁灭性的。
最重要的是，能在这个世界里拥有良知的巫师稀有至极。他们两个人完全没必要站到对立面去。
就如艾维斯所说，他们拥有相同的利益目标，而平民也从不必须是哪一方的所有物。
“我真是受宠若惊，大人，”维加缓缓弯下腰，让头颅垂到低于艾维斯手掌的高度，“难以想象我这样的小人物也会得到您的青睐。您说的没错，我怜悯平民，不认为他们应该受到如此虐待。”
她的声音无比真诚，“很荣幸能和您拥有相同的想法，所以无论您想做什么，黑蝴蝶都会不遗余力为您提供帮助。只是官职实在不适合我，大人，我是个非常没有野心的人，对权力毫无渴望。如果我今天答应了您，反倒是拖累了您的脚步，这样我会唾弃我自己的。因此，请允许我使用其他方式给予您助力吧。”
半空中的卷轴慢慢收回，轻轻躺到了艾维斯空滞的掌心。
一个漂亮的蝴蝶结打在卷轴上，用的是维加所带礼物上的金色丝带。
*
离开荒地的时候，维加手里攥着一条金链，玫瑰的枝桠缠绕在链条之上，荆刺与花瓣交相呼应。
这是艾维斯给她的，让她什么时候回心转意了，带着这条项链去亚拿城找他。
亚拿城是他领地的中央城，位于荒地北方向。
他很急迫，虽然掩藏过，可语调中的某种东西仍然呼之欲出。
恐怕就算是继承爵位了，艾维斯的屁股仍旧坐的并不稳当吧。
维加没有戴那条项链，只是把链子塞进随身的伸缩袋里，赶回了新联。
新联城里，新到来的同伴们学的都非常认真。根据他们所擅长的方面，迅速被分到了不同的岗位，政务堆积的情况很快得到了改善。
连魔力美食店和正在建设的魔药剂铺都安排了新人手。
望着终于没被报告淹没的桌面，维加喜极而泣，立刻决定趁此机会去各处好好转一转。
然而，她才刚刚打开窗户准备翻出去，屋门就被敲响了。
“小……呃……姐……”所罗门假装没看见女巫搭出去的一条腿，咳嗽了两声才说，“科索镇附近忽然出现了许多人，看模样，像是从牧场出发的难民。”
维加镇定地把腿收回来，“……走，我们一起去看看。”
战争结束，在和皇宫的和平条约签署完毕后，维加做的第一件事，就是收拢还活着的人。
包括不限于新联主城外的所有。
例如被新联城和科索镇夹在中央的那两个小村子，在跑了一些、打没了一些人的情况下，两座小村子最后总共只剩了十来户人家。
还有城西方向的几个小镇子，归拢完毕，也只归了二百来人。
这些人愿意的，都被维加统一安排迁居到了新联城内，城里有不少再也不会有人回来的房子可供居住。
不想来的，也被维加以“一小袋混合麦、燃料以及鸡蛋”+“暂居一个冬天后再做打算”哄劝了过来。
所以现在除了新联城以外，基本都是无人区。
其中科索镇属于被战争破坏的最严重的镇子——最后一战时，地精为了一举消灭索耶的军队，几乎掏光了家底。
连绵不断的凤凰大弓差点将这座小镇夷平。
汤姆站在断壁残垣前，冻的干裂的脸连哭都哭不出来了。
“都、都没了啊……”
虽然已经有了心理准备，可是当亲眼看见曾经的家乡变成一片焦土，一路走来的人们仍然无法挪动一下脚步。
寒风刀子似的刮过身体，稀薄的阳光将被毁掉的小镇映照的无比清晰。
虽然还没下雪，可初冬的冷气仍然冻的人们打了几个哆嗦。
“汤姆，老兄，”身边的人搂住了汤姆的肩膀，“已经没什么可看的了，神主庇佑，幸好我们都还活着。”
“是、是啊……”汤姆感觉胸腔里像灌满了铁水，“还好我们都还活着……等一下，”他忽然想起什么似的转过头，“我们要不要绕去科索山看一看？山下的玛瑙河还有采沙场，山里还有采石场和矿区。那里一定没有被战火波及，或许我们能找到不少可以用上的工具回去。路上的安全也有个保障。”
大家面面相觑，一致认为这是个好主意。
虽然天气很冷，土地都被冻的硬邦邦的。可是他们每个人身上都穿着女巫小姐赠送的厚冬衣，脚上也是虽旧却保暖的绒鞋。
只要在夜晚降临前走到那几个沙场石场，他们就能挨过这一晚。
说干就干，一路走来三十几人已经培养出了默契。然而当他们刚准备翻过废墟时，身后蓦的传来一道熟悉的声音。
“嗨，或许有人需要帮助？”
难民们惊愕扭头，正对上了站在马车上的人。
所有人齐刷刷一愣，“所罗门先生？！”还有——
“女巫小姐！”