第143章
西南的老街区带着浓浓的古韵, 再加上茂密的植被洒落浓郁的阴影，夏沐晴跟着关雲一路走来，欣赏了一路的美景。
“这边御兽师的数量明显要比燕都少得多, ”夏沐晴好奇地四下打量着，“从机场出来，我都没看到多少人带着玄兽呢。”
关雲也有些疑惑：“普及率明明没这么低, 三年前我来的时候御兽师还蛮多的。”
“可能……是都收到玄兽空间里去了吧。地方管制不严的话, 随身带着玄兽容易引发冲突, 而且这边野生玄兽也多，有时候睡觉没关窗，醒来都能看到三尾松鼠在窗台上偷吃营养剂——所以好东西千万别放室外。”
夏沐晴点头：“嗯……嗯？诶诶？”
她眨眨眼, 仔细盯住左前方看了一会儿, 疑惑地伸出手：“那是什么玄兽？”
“就是长得像烈空鹰，但是尾巴是条长鞭子的？”
夏沐晴是真的惊到了。
手握图鉴，竟然还会有她认不出来的玄兽？
“是变异玄兽吗？”
她的好奇心顿时提了起来, 侧头朝着那边细瞧。对面的御兽师注意到了她的目光, 却像做贼一样迅速把自己的玄兽收了起来, 加快步伐迅速走出巷子。
夏沐晴：“……？”
她看上去很可怕吗？
夏沐晴是真没想到，下飞机后她遇到的第一位西南御兽师，竟然只打了个照面对方就吓跑了, 关键是她根本不知道对方在害怕什么。
跟那只奇怪的玄兽有关？
但她也只是看看，好不容易遇到一只变异玄兽，多看两眼也合理的吧？
而这时，Ark小雪也惊讶地开口：“数据模型对比……相似度高达90％, 除了尾巴部分跟烈空鹰几乎完全一致。”
夏沐晴肯定了自己的想法：“那多半是变异玄兽了。”
鞭型的尾巴, 看上去就很犀利，实力应该也很不错？
一点小插曲之后, 又绕过几个街区，在城郊的一片小巷子里，夏沐晴终于品尝到了关雲力荐的蘑菇汤。
好喝是真好喝，鲜美到恨不得咬掉舌头的程度，就是看上去颜色有点渗人，居然是深紫色的。
汤里含有微量的毒素，喝完有种醉酒般天旋地转的感觉，不过御兽师的身体素质比普通人更强，很快就能通过代谢把毒素排出体外，所以问题不大。
也算是体验当地特色餐饮了。
走出店门时，天色已经渐渐黯淡。
吃饱喝足，关雲的精神也振奋起来，揉了揉胳膊：“走，去训练场耍耍？”
夏沐晴刚要答应，突然，远处窜起一串烟花。
“砰！”
天空炸开一抹浓郁的红。
周边有几个在漫步的行人，看到烟花立即变了脸色，一位牵着狗正遛弯的大爷慌忙把狗抱在怀里，头也不回地朝巷子外跑。
“不是庆祝活动的烟花？”夏沐晴有些疑惑，“颜色刺眼，其他人的反应也奇怪……”
关雲一脚踏住地面的青石，灵活地翻过石墙：“不是庆祝，是警示！”
“那是巡防员的预警标志，城外有情况，咱们去看看！”
……
小巷的位置本来就偏，而城郊处则是一片暗沉沉的林子。
浓稠的水汽在空中氤氲，林木舒展的宽阔枝叶遮挡天光，导致即便是视线不错的月圆夜，深处没有多少可以辅助视线的光亮。
“这边磁场分布混乱，凶悍的野生玄兽也多，平时居民都会注意，不往密林深处去。”
关雲一边朝烟花的方向赶，一边跟夏沐晴科普：“红色信号弹是高度危险的意思，有可能是巡防员受到了玄兽袭击，但更大概率是遇到了盗猎团……”
“盗猎团？”
夏沐晴一听这几个字，就有点条件反射：“前段时间不是全国抓捕吗，怎么又冒出来了？”
关雲：“西南靠近边境，地势又复杂，盗猎团伙本来就多。”
“而且这帮烂人就像蛆虫一样，干掉一批很快又会冒出来新的，只要还有利可图，就很难彻底消灭……到了！”
她们冲出丛林，来到一块沼泽旁，几名穿戴巡防员制服的男人正半蹲在地上。
空中飘来浓郁的血腥味，与厚重的水汽纠缠在一起，沉闷的气息在半空久久不散——来自前方的沼泽，也来自一名巡防员的怀里。
“……该死的盗猎团！”
巡防员中的一人破口大骂，他面前的沼泽中浮着一只白露兽的尸体，眼睛的位置是两个血洞，雪白的肚皮向上，浑身布满戳刺伤和血痕。
显然，这只白露兽已经死亡有段时间了。
看到这幅惨烈的画面，夏沐晴的呼吸都停滞了一瞬，仿佛有一股沸腾的热火突然捅进她心底，顺着经脉燃烧到四肢骨骸，让每一口呼吸都带着滚烫的气息。
而另一旁，带红色围巾的巡防员怀中还抱着一只重伤的丘银蛇。
丘银蛇是小环蛇的进化型，是一种很强大的毒系玄兽，但此刻它长达一米的身躯上到处都是抓痕，敌人锋利的爪子毫不留情撕开它的鳞片，刺进它的血肉，最严重的地方差点把它从中斩断。
血液润湿了脚下的泥土，带着点淡淡的蓝色荧光，那是丘银蛇体内的毒素在流逝，也意味着它的生命已经进入倒计时。
它的御兽师已经满眼泪水，颤抖到说不出话来了，双手深深插入泥土，指甲渗血也顾不上。
“小丘……你别死，坚持住啊！”
“醒醒，你看看我——杨哥你的治疗玄兽呢，快帮帮小丘，它不行了！”
姓杨的巡防员看着红中泛蓝的瑰色血液，叹了口气，悲伤地摇了摇头。
“伤得这么重，连元气都散了，我的玄兽救不了啊。”
“真没想到会遇见这样的事……小吴，没用了，认清现实吧。小丘肯定是救不回来了，你家里也不富裕，不如趁现在，把它的毒腺取下来卖给——”
话音未落，两个清脆的女声猝然响起。
“小紫，生命能量！”
“月华紫桐，献祭！”
两道明亮刺眼的白光划过半空，顷刻间把阴暗的雨林映照得亮如白昼，浓郁到宛如实质的玄力倾盆而下，将丘银蛇整个笼罩在光幕中。
在巡防员们呆滞的目光中，丘银蛇身上严重的伤势以肉眼可见的速度愈合，连因为毒素逸散而变得暗淡的鳞片，也在十几秒后渐渐恢复了绚丽的淡蓝色。
又过了一会儿，它竟睁开双眼，生龙活虎地从地上盘旋起来。
吴巡防员难以置信，又欣喜若狂：“小丘！”
他一把抱住自家失而复得的玄兽，又哭又笑连喊了好几声，这才回过神来，激动地冲夏沐晴和关雲道谢：“谢谢，太感谢了！两位是看到信号来帮忙的御兽师吗？非常——唔？”
借助玄力的光，吴巡防员看清了夏沐晴和关雲的面容，他用力眨了眨眼，片刻后猛地抽了口冷气。
好面熟！
这两人是……卧槽，两位神兽使！
“夏神兽使，关神兽使？”
吴巡防员激动得又开始抖，难怪一出手就治好了他伤重的契约玄兽，原来是神兽使来支援他们了，而且是足足两位。
他和小丘何德何能？
“我们也是刚巧路过，”夏沐晴冲他怀里的丘银蛇招招手，“它叫小丘是吗？现在感觉身体怎么样？”
丘银蛇吐着信子，感激地看向她们：“嘶嘶。”
伤痊愈了，损失的生命本源也补充上了，身体嘛……不但没觉得不舒服，还觉得突然冒出来好多力气？
关雲点点头：“那是献祭的效果，会持续一段时间，足够你们回到安全的地方了。”
“但你的身体还很虚弱，等技能效果消失就会显现出来，接下来这个月都要好好休养，训练什么的都要适度。”
丘银蛇：“嘶！”
救回丘银蛇，夏沐晴的心情稍稍平复了一些，可突然，她的精神力敏感地颤动一下，又感到蕴含着一股浓烈怨恨的视线落在身上，仿佛针扎一般。
夏沐晴：“……？”
她微微侧身，余光不经意地朝外一瞥。
杨巡防员正好低下头，掩盖住眼底一闪而过的失望神色。
夏沐晴心念电转，而另一边，关雲正在向吴巡防员了解白露兽的事情。
吴巡防员紧紧抱着失而复得的玄兽，对盗猎团深恶痛绝：“我来的时候，这只白露兽就已经遇难了。凶手一击先打掉了我的手电筒，天太黑，还没等我看清，后续攻击就跟了上来。”
他侧过头，指指自己脸颊上的一道血痕。
“对方的爪子很锋利，周身笼罩着黑烟。这一下是冲我的脖颈来的，要不是小丘帮我挡住了，我恐怕已经没了……”
吴巡防员叹了口气，又扭头望向沼泽地中淹没一半的白露兽尸体，目光悲伤又无奈：“可惜……唉，白露兽是出了名的温顺玄兽，从不主动攻击人类，甚至还会在野外主动救助受伤的驯兽师。它们是少数几种可以确认特性的玄兽之一，全部拥有统一的特性。”
关雲点点头：“这我知道。特性是包容，对吧？”
“现在的大型医院几乎都要配备几位契约了白露兽的御兽师，遇到心脏、肝脏移植手术，一滴白露兽的血液就可以有效缓解排异反应。”
“这就是盗猎者捕杀它们的理由？”
“可是……”关雲顿了一下，有些疑惑，“这只白露兽体内的血液没有被抽走啊，是你们赶来的早，他们来不及？”
杨巡防员插嘴：“没错，应该就是这样了，虽然没能救下它，但起码我们也保护了它的尸体不受侵犯——”
突然，夏沐晴打断了他。
“不是没下手，是已经得手了。”
她嗓音微冷，目光落在白露兽被挖走的眼部：“很多人都知道，白露兽的血液可以降低排斥反应，但很少有人清楚，它的泪腺才是一身力量的精华。”
“白露兽的泪腺甚至可以用来做进化材料——在包容的特性效果下，有概率让玄兽突破自身种族、属性的桎梏，获得崭新的、原本并不兼容的强大力量。”
杨巡防员：“……”
听到这个消息，所有人都沉默了，场间一时只剩下盘旋的风，裹着黏腻的水汽，从宽阔的芭蕉叶上重重擦过。
“竟然……还能这样？”
关雲都懵了，这事她也不知道啊，她还以为血液就是白露兽身上最宝贵的东西了。
但夏沐晴非常笃定：“你们看凶手挖走白露兽眼睛的手法，看上去粗暴，连周边的血肉都扯掉了一大块，但其实正好把泪腺完整地包了进去。”
“对方很了解白露兽。而且——巡防员先生，请问最近遭受盗猎袭击的白露兽多吗？”
吴巡防员愣了一瞬：“……多，很多！”
他摩挲了下手指：“从两个月前到现在，都有十几只了吧，这还只是我们发现尸体的。”
“每一只的血液都被抽空了，我们还以为那是他们的目的，挖掉眼睛只是不想看到白露兽临死的眼神——”
他用力锤了下自己，懊恼不已：“是我想多了，盗猎分子哪还有什么良心可言？他们只是带走所有有价值的，时间来不及就优先带走泪腺而已。”
“我马上回去，向协会汇报这件事！”
吴巡防员转身就要走，夏沐晴却突然拉住他：“等下！”
她转身冲杨巡防员道：“能不能麻烦您跑一趟，我们还想向这位先生多了解些盗猎分子情况。”
努力降低存在感的杨巡防员：“……啊？”
他也愣了：“我、我也可以告诉你们盗猎的情况？”
夏沐晴摇摇头：“小丘受了重伤，签订契约的御兽师也难免元气受损，不适合奔波，待会儿我们会保护吴先生回去。”
杨巡防员琢磨了一下，答应下来：“好吧。”
这样也好，他赶紧从现场溜走，免得再被别人发现什么不对劲的地方。
杨巡防员脚底抹油跑路了，吴巡防员还等着夏沐晴询问其他状况，却没想到夏沐晴见人走远，拉着他压低嗓音：“刚来的时候，我听到你的同伴劝你把小丘的毒腺卖掉？”
“呃……”吴巡防员有点懵，“有吗？我都没听到，那会儿脑袋里嗡嗡的，什么也没听见……”
“不过我们这边的确有渠道，而且与其说是卖，不如说是一种‘捐赠’。因为巡逻经常会发现受害玄兽的尸体，之前我们都是收集起来集中掩埋，但后来有家研究所愿意出钱，把这些玄兽尸骨买下用于医学研究，他们也的确拿出了一些实验成果，我们觉得这样更有价值，所以后面就都交给他们了。”
说到这儿，吴巡防员有点不好意思：“没收几个钱，都是意思意思，我们也是想为玄兽研究做点贡献。”
“……”夏沐晴沉默片刻，拍了下他的肩膀。
“可惜，你的同伴恐怕不是这么想，”她叹了口气，“连这次小丘遭遇袭击，背后可能也有人在搞鬼——不觉得小丘身上的伤口很奇怪吗？”
“那么多伤，经脉骨骼受损，却精准地避开了毒腺。丘银蛇的毒素对少数毒系玄兽来说可是大补之物，有没有可能，一开始被盯上的就不止是白露兽呢？”
吴巡防员：“……！”
……
一到西南就遇上这样的事，夏沐晴本来还想找几个景区转转，这下也没心思了。
接下来几天，她跟着关雲走了好几家训练场，让玄兽们好好感受了一番西南的毒系特色。
有空的时候，她还约了吴巡防员一起去外面的雨林巡逻，想看看会不会遇到盗猎分子，趁机验证下她心中的一些疑惑。
只可惜，对方或许是也知道选拔赛在即，纷纷收敛了行踪，一次也没让她抓到。
再见到她时，吴巡防员倒是很激动：“您真是火眼金睛，我回去向领导汇报，查了杨坤的银行卡记录，果然发现了来历不明的大额资金——这小子还真是在勾结盗猎分子！”
“难怪我们的行动总是差一步……呸，这混蛋真该死，呸呸呸！”
夏沐晴说着“没事，抓到内鬼就好”，心里却难免担忧起来。
前有池梓项目组，后有新安边巡队，这些盗猎分子怎么无孔不入？
“到底是谁在背后给他们撑腰？”
势力肯定不低，虽然听说前段时间打掉了几个研究所，但看来还是没拔到根。
等有空了，她一定要好好查查这些混蛋，为枉死的白露兽们报仇雪恨。
不过现在，她的重点还是放在选拔赛上——随着比赛时间渐渐临近，小小的西南边陲城镇人流量也渐渐多了起来，街边带着玄兽的御兽师越来越多，打眼一看，夏沐晴就感受到了什么叫“藏龙卧虎”。
“气息都很强呢，”她摸摸疾风犬的小脑袋，“我真是越来越期待后面的选拔赛了。”
疾风犬：“嗷呜！”
几天后，选手基本到齐，御兽师协会也在官网上公布了复赛的赛制。
【擂台赛】
【由协会选出最具实力的十名选手守擂，其余选手攻擂，1v1定胜负。守擂者胜，次序不变；攻擂者胜，次序逆转，最终守住擂台的选手获胜。在比赛时间截止前不限挑战次数。】
“哇，这还真是……”
看着赛制，夏沐晴有些吃惊。她本来还以为会是常规的抽签匹配，没想到直接上擂台？
简直就是养蛊嘛！
尤其是被选做守擂的十人，看上去实力得到了协会的肯定，但也立刻成了众矢之的。
参加复赛的百人可是从全国选拔出的精英，而现在还没打就要分个高下，这谁能服气？
“不好打，不好打啊。”夏沐晴点进官网名单页面，看着排在最前面熟悉的三个字，苦笑连连，“还给我整个1号擂台，举办方好黑的心。”
生怕她不够惹人注目？
“不过这样，咱们也不怕。”
既然协会有心让她做新时代年轻御兽师的领头人，那她就干脆接了这面旗帜又何妨？
“小风，小金，小紫，咱们去给其他人打打样！”
……
为了提高民族凝聚力，复赛的挑战过程会在各大电视台、网络平台实时转播。
对早就心潮澎湃的网友们来说，这更是把吃瓜专用小板凳给递到了眼皮底下。
“余鱼”是一名主播，平日里经常转播御兽师竞赛，这次也是早早约好了要全程转播+观战选拔赛复赛。时间定在早上8点，可比赛当天，天还蒙蒙亮时，她的直播间就挤进了一大堆水友。
等到快8点余鱼姗姗来迟，她直播间里的水友已经无聊得快沸腾了。
余鱼也很吃惊：【老哥们，来的好早啊，你们吃了没？】
水友们嗷嗷乱叫：【吃吃吃，马上吃！主播快剪点下饭集锦，我今晚上酱菜没了就靠它了！】
【喂，你想啥呢？这可是全国竞赛，哪来的下饭操作？】
【就是，别太看不起咱们大夏的御兽师了啊。我连水杯都拿远了，就怕一会儿一激动给挥出去。】
【来来来入场了入场了！最前面的是——小夏神兽使！好耶我超爱她！】
【又美又飒，实力卓绝，人品也好得没话说，谁不喜欢小夏神兽使呢？】
【emmm唯粉别乱舞，这是比赛不是个人秀。我更喜欢利维坦兽，你们看它那宽阔的蝠翅，就像天蓬一样，简直帅炸了！】
【……天蓬？？？前面的是粉装黑还是黑装粉？】
眼瞅着弹幕就要吵起来，余鱼赶忙安抚：“好了好了，咱们来看看比赛赛程。擂台赛，哇这个刺激，大家一会儿应该可以看到惊险无极限的车轮战了。”
“官方这个赛制的选择，我只能说还是挺大胆的，公平性上不太好说，处于守擂的一方天生处于劣势。但毕竟这场竞赛是为了异元秘境选拔选手——秘境之内的情况，相信大家了解过的都知道，那真是瞬息万变，经常要带伤作战，面对兽群也是常有的事。”
“可能官方是为了再现那种场景吧……十位守擂者入场结束了！1号擂台是咱们都很喜爱的小夏神兽使！”
“2号擂台是徐家少主，带着前段时间风靡网络的利维坦兽！真是可惜呀，这个赛制就意味着他们两位不会在复赛对上了，我个人还蛮期待两种神龙之间的对抗。除非其中一方落败，成为挑战者？”
“哈哈，当我没说。鎏金天空龙和利维坦兽都是肉眼可见的强大，很难被挑战者战胜，大家从余下90名挑战者的站位分布就能看出来，1号2号擂台前的人最少呢。”
“3号擂台是熊叔，也是很出名的一位神兽使了。虽然被尊称一声叔，但他其实只有29岁，只是不太爱剃胡子……”
“可以看到十位守擂者都非常年轻，台下的攻擂者年纪也不大哈。我想这应该是成名神兽使们的默契，把机会让给更多年轻人，让给大夏御兽界的未来。”
“选拔赛开始了！第一位挑战者——是一名戴着耳机的帅气青年，他选择的对手是……8号擂台，守擂者关雲，关神兽使！”
……
选拔赛现场。
薛尧一脸苦逼地摘下耳机，烦躁不已地跺了跺脚。
“这不公平，有黑幕，肯定有黑幕，”他咬着牙，“凭什么你是守擂，我就是攻擂啊？咱们从小到大打了那么多架，不一直是有来有往？”
“协会觉得你比我强在哪儿？”
关雲耸了耸肩。
“谁知道，可能是心性吧，你太暴躁了。”
薛尧：“？？？”
“老子要是守擂，老子一点也不暴躁好吗？！”
他一跃而上，抓住擂台上的围杆：“来，少废话，来打！”
关雲也不犹豫，立即召唤出自己的玄兽。光界蛙和沧浪蛟也是老相识了，两只玄兽十分熟稔地斗在一起，期间光界蛙还无语地打了个哈欠：“呱。”
怎么又打这家伙？神烦，出来打比赛不就是想打打新鲜对手嘛。
沧浪蛟：“嗷！”
臭蛙，以为它想打？它也很无语好嘛！
主人真是的，那么多擂台那么多对手，为什么不另挑一个啊？
两只玄兽口上抱怨，打得却是你来我往，玄力波甩来甩去，整个擂台都笼罩在绚烂的玄光之下。其他人见了也纷纷挽起袖子，找了个擂台开始对打。
……除了1号和2号擂台。
夏沐晴抱着疾风犬，肩上趴着小神龙，呆呆地站了一会儿，竟然有点空落落的感觉。
她四下扫视一圈，目光与一些还没找到对手的攻擂者相碰，刚要露出一个鼓励的微笑，没想到对方纷纷低头或侧身，避开了她的视线。
夏沐晴：“……”
好吧，看来鎏金天空龙的威慑力比她想象的要大。
她正无聊，突然感觉旁边扫来一股满怀恶意的视线，转头一看，徐飞英正阴岑岑地盯着她。
见夏沐晴转身，他冷笑一下，抬手做了个抹喉的动作。
夏沐晴眉头一挑，还没等说些什么，突然旁边响起一片惊呼：“啊呀！”
3号擂台的“熊叔”，竟然在选拔赛开始没多久就落败了！
选手们目瞪口呆地看着这一幕，不过熊叔虽然落败，状态看上去还不错，只是笑容有些发苦。
他摇摇头，收起自家玄兽，转身走了几步——竟是朝着1号擂台走来了。
“小夏神兽使，久仰大名啊。”
熊叔站在1号擂台前，冲台上的夏沐晴露出一抹无奈的微笑：“不知道我有没有那个荣幸，挑战传说中的‘风雪之王’，风罗君主？”