第三十五章
“大人, 你歇会儿吧。”已都小心地将一张灰色的兔毛外袍为宁和披上，动作时碰到她的肩头，发觉手下触感硬而嶙峋, 像是只剩了一把细瘦骨头。顿时唇角颤了颤, 只觉心尖上如同被一把羽毛轻轻扫过, 酸涩难当。目中发红，几乎想要掉下泪来。
宁和背对着这方, 未曾看见他的表情。她正立在屋檐下，凭栏遥望着远处青空，那里山峦如障，层峰相叠，一行野雁高飞而过。那是北方，大赵皇城所在的方向。
天苍苍，秋色浓。
秋风吹过，卷落院中梧桐几片黄叶。宁和神情淡淡，目中一片沉郁之色。
她立了一会儿，回过身，看向身后的已都时, 眼中终于带上了点笑意，伸出手比了比他的头顶方向, 有些感慨地道：“不知不觉, 你都这么高了。不错。我记得……以前你来时, 可还不及我腰高呢。长大了啊。”
可不是长大了么。已都在宁和面前总是躬着身子的，可如今就算他这么躬着，也已经比宁和高出了一个头来。
已都才刚勉强忍耐下的情绪, 被这简单一句话又引得险些控制不住，连忙咬紧牙关, 将脑袋深深地埋下去。
七年了，他是长大了，可大人，可大人她却老了……
已都想起了七年前，他刚刚见到大人时的情景。
那时他父死了，母亲跟人走了，妹妹刚饿死。而他自己，缩在空空如也的米缸边上，呆呆数着最后的日子。然后大人来了，走进了这间破朽的屋子里，轻声而温和地同自己说话，望着自己的眼神既怜悯，又温柔。在已都的记忆里，那日站在窗口的大人身上笼罩着一层洁净而美丽的光，有着世上最秀美的脸庞。有人将已都带去吃饭，那里有许多和他一样的孩子。后来，已都听人说，大人的名讳叫作宁和，是他们越州的州牧。
七年了，他长大了
。可他长了这七年，就眼睁睁看着大人日夜操劳了这七年。看着大人一日一日的变得那样瘦、那样瘦，瘦得几乎都脱了形。尤其在去年，京中那位秦司空贬官遭斥、变法也被迫中止的消息传来之后，大人心头忧虑，更是于这一年间，连两鬓也渐渐的斑白了。
大人老了。才七年，就老了这么多了。头上白发，脸上纹路，冬夏也常病了。可已都觉得，大人笑起来，还是从前那样，谦谦儒雅、秀美温和，是举世也难寻的风华。
已都从前以为自己最怕的是饿，最怕的是死，他见过父亲母亲饿得发疯的样子，也见过妹妹生生饿死时失去光彩的眼眸，他怕极了。然而直到今日，他才终于发现了，自己原来更怕的，是大人变老。就像是蝼蚁草芥看着头顶大山将倾，惶惶不可终日。
已都忍不住道：“大人，您要不……”您要不不管了吧，您要不告老了吧，您要不，不当这个州牧了吧！
可当他对上宁和看来的略带疑惑的目光时，却忽然什么也说不出来了，就像从前的每一次那样。
大人的眼睛里还有未散的思绪，显是方才正在思考着什么。已都知道，她想的定是越州百姓，想的是如何变法，又或者，那位远在京城的秦司空。自己又怎么能拿这样的话来打扰大人呢。
于是已都顿了一下，改口说：“您要不，先用饭吧。”
宁和方才所想，正是京城之事。已都只是一个小小侍从，能知的自是有限。而宁和自己，却再清楚不过：京中此刻正是风起云涌时刻，新旧两排、新法旧法，再兼诸子夺嫡，多方势力竞相角力，局势云谲波诡，整个大赵官场之中一片风声鹤唳。
她自己身为地方官，虽曾在变法一事上鼎力支持过那位曾经的秦司空，按说也有干系。但，宁和是位女子。作为整个大赵仅有的一名女官员，还是正三品，且多年来有些口碑名望，她是特殊的。可以说具备某种象征意义，像是枚护身符一般，朝中变动轻易波及不到她。可，也因她是个女子，便注定了，她此生入不得京；也注定了，她此生也无法参与到那些真正左右航向的变化与博弈当中去。诸子林立的朝堂之中，宁和始终是个异类。
自去岁起，宁和听闻秦司空被贬一事，便格外密切地关注着朝中相关形式。越是等，心中便越是叹息。随着当今病重，新法一条接一条的被逐渐废除，再等到新君继位……在宁和看来，结局其实已经注定，而她无能为力。
宁和如今最担心的，其实已经不是这场注定失败的变法，而是它的发起人，曾经的秦司空、如今的秦左仆射。宁和自己为这变法一事殚精竭虑八载有余，即使生性豁达，得出不成之论时尚痛心疾首；而那位不知耗尽了多少年心血构思，又花费了多少功夫将之设法推行的秦司空，又当如何？怕是早已将之视为一生志向所系。且宁和这些年来与其通信，深知此人性情外和内刚，一身傲骨。变法若败，恐心气折。
前日，当宁和在所收邸报之上见到朝中新相任命一则，心中忧虑更是升到了顶峰。
用过晚饭，宁和独自一人坐在书房当中。她将已都屏退，自己将油灯挑亮，端着站起身来，在书房中走动。
她将这些年来自己为新法所作卷宗文章一应全都翻找出来，一一罗列堆放在屋中空地上。最终足足堆成三摞，每摞都有将近一人高。
宁和在这三摞纸页前，静静立了有一刻钟。然后她忽轻轻笑了笑，坐回了桌边。
油灯将那张已然带了些苍老痕迹的面容描摹得明明灭灭。
案前一书生，目中映灯火，鬓间白发生。
宁和自匣中取过一卷黄封白纸，提笔即书，墨迹流畅，行云流水，顷刻成篇。
黄封白纸，乃大赵奏疏所用。
明知不可为而为之，明知不当言而言之。
旧物当朽，这天下岂有朽木挡新木之理？这些年来宁和主持越州变法，事事亲为，无人比她更知其中益处。她日日与州中各处勋贵豪强相争博弈，几回九死一生，所为者何？她数年来孤身一人，两袖清风，自问兢兢业业无一日闲暇，所为者又何？
宁和生就一副少欲无争的性子，平素静心养气，如今年岁已老，今夜却难得在胸中生出几分年少时的豪放意气来。
时不利兮骓不逝，虞兮虞兮奈若何！
她写完奏疏，又给秦左仆射写了一封信。从前，宁和与还是秦司空时的后者通信时，信中总是谨而有礼，互相官职以称，除公事之外再无多一语。只除了这一回，她开篇便写“秦兄”。
第二日，快马疾传。将这一奏一信带往遥远的北方京城。奏疏自走的是官驿，信则是宁和自掏腰包送的加急。费用不便宜，害她一连吃了三日的素。
宁和这一封奏疏，若说引起轩然大波那确言过其实，但倒也有些反响。她自任官以来，平素为人低调，朝中初时瞩目，后来渐渐也就不再过多留意。这还是宁和作为大赵开天辟地头一位女官员，在朝中发出的第一回 声音，还在如此敏感时刻，可谓是锋芒毕露。
天下有识者见了，皆称她此举实在殊为不智。唯有如今的秦左仆射听闻后，于家中大笑三声，称恨不能引宁越州为兄妹，实乃生平一大憾事！
同年末，大赵国丧，新君践祚。继位当年，罢免以秦左仆射为首变法相关人等，尽废新法。
宁和身在越州偏远，第二年年初才有贬谪旨意传来，贬她为横山郡守。这横山郡地处程州，也是偏远之地，不过与越州一南一北，几乎相隔了整个大赵。
卸任那日，宁和只带了已都一人，一架木车，缓缓驶离越州州城。木车之后，跟着的是长长的、千里相送的越州百姓。哭声连山野，车辆每过，夹道长跪叩首之人有如风过原野、草低成浪。
宁和坐在木车中，听得外头乡音如海，神色寥寥，双目微阖，心头也不知是何滋味。
不知过了多久，车外声音终于渐渐没了。宁和长叹一声。
人事已尽，为之奈何，为之奈何啊！罢了罢了，事已至此，多思无益。闭目许久渐生疲惫，便当真睡了过去。
半梦半醒之间，宁和忽听得耳旁一声“大人”，睁开眼，发觉车子停了，便道：“怎么？”
她掀开帘，就见前方道旁停了辆金漆大车。车前双马，车旁侍卫成群，车上红底黑字旗，旗上斗大一个“西河”。
宁和怔了怔，面上露出几分复杂来，随即轻声笑道：“原是故人来。”
车帘卷起，走下一朱裙妇人，正是当初的西河公主。这么多年过去，她也老了，金钗之下，已是满头华发。
“我总该来送你一场。”西河公主道。
两车缓缓并行，宁和与公主相对而坐，皆想起从前之事，对方年轻时模样历历在目。万分感慨于心，反而一路无话。
许久，才听西河公主道：“三月初一，秦石让在河东启垣县病逝了。”
宁和当即浑身一震！
秦恒昌，字石让，正是那位前司空、左仆射，先帝时的变法发起人。
骤闻此讯，宁和霎时间心头大恸。只觉少时寒窗苦读，科考几番辛苦，八年呕心沥血，都随着秦兄这一逝，汇作滚滚情绪冲荡胸间——惜哉秦兄！痛哉秦兄！
再加今日满城百姓哭送，那哭声似锥般砸在心头。宁和不悔，她只是不甘、不解、无可奈何。不甘心血之系变法未成，不甘未能使一州百姓尽皆安乐，不甘自己所能所做如斯有限；不解为何利国利民之举举步维艰，不解上苍时运为何叫秦兄如此大才心志难酬，不解自己此后所向何方！无可奈何，为之奈
何！
种种心绪激荡心头，宁和本就极瘦的身躯颤抖不已，片刻后竟当场呕出一口血来。那血溅在草地上，青草顿枯。
圣贤之血，草木同悲。
已都惊慌失措的呼喊，西河公主喝令停车之声，这一刻忽地都在宁和耳边远去了。她只觉得胸中这股悲意似在沸腾，无能为力之感似在烧灼，不解之感似在喝问——她枯瘦的手颤抖着，抚上胸口，双鬓斑白的头颅仰起，双目湛湛，直视青天！
这一瞬，一股浩然清气自宁和手心之下油然贯生，随即猛地充斥开来，须臾间将她整个胸中填满。
而就在此时此刻，不远处的山坡上，一个蹲在树间打盹的青衣道人骤然睁开眼，险些从树梢上跌下来。
那道人豁然坐起，瞪大了眼睛，匪夷所思：“什么？！入道了？！”
他连衣服都来不及拍上一拍，便连滚带爬地从山坡上奔下来，落地正好看见宁和坐在车轴之上，反手从胸口掬出一抹朦胧白光，而整个世界从这抹白光之处开始崩裂的一幕。
那道人望着满天纷纷扬扬的茫茫碎片，神情也跟着崩裂了，捉着袖子喃喃道：“贫道守这梯子一千二百年了，头一次见这种人。幻境，她堪不破，在里头认认真真活了快有十年。入的是名利之幻境，却生生快把自己折腾死，这算哪门子名利？！这人心中到底何为名利？最为离奇之处，她明明已将前尘尽忘，竟又以凡人之身在这幻境里再入道了一次，引得幻境崩塌——闻所未闻，贫道真真是闻所未闻！”