第三十三章
双脚再次落回到地面上时, 宁和原地愣了有好一会儿才缓过神来。
她只觉自己前一刻还在头晕目眩的下坠当中，眼看着湍急的江面在眼前不断放大，随即脑中忽地一空, 再睁眼, 就已立在了此处。
青石阶, 白玉栏。
宁和恍然四顾，方觉出自己已在那登仙梯上。前方是隆隆作响的瀑布, 两岸青崖相对，而下方是万丈深渊。日光透过水雾变得湿蒙蒙的，四周除自己之外再不见人影，只有脚下长长的、看不见来路也看不见尽头的石阶。
宁和只回头看了眼，便开始向着石梯前方拾级而上。
她一直走，一直走，不知走了有多久，走到身上原本被沾湿的衣物都干透了，周围却仍一丝变化也无。还是那样的瀑布与青崖，红日与蓝天，脚下也还是一成不变的青石阶、白玉栏。
宁和开始觉得有些渴了, 但她忍了忍，心想前路还不知有多长, 自己只背了这一袋水, 还是节省些为好。
又走了约莫有五六个时辰, 宁和汗如雨下，实在再走不得了，便在台阶上坐了下来, 解下水囊来喝。顺便又就着水吃了两块干粮，才觉得身上又有了些力气。
按说宁和自寒洞那一遭后, 许是体内阴灵之气已彻底扎根、与她本身生
气混合，此后她的身上总是凉的，摸起来仿若玉质，每日身轻灵便，也甚少出汗。像此时这样疲惫狼狈，倒还真是这两月多以来的头一遭。
她坐着歇了会儿，又起身来继续往上爬。其实按宁和自己估算，过去这么久，天该早黑了才是。可抬头看时太阳却还是在那位置，一动不动，加上周遭环境，极易让人生出种拼尽全力也只是在原地踏步的错觉，继而心中沮丧挫败，不再前行。
然而宁和常年独居，早已习惯长时间只做一事。读书、习字、作文无论哪一样，专注二字都是重中之重。耐得住寂寞，方能做得出学问。
于是就这样，累了就歇歇，好转些了又继续，宁和一步一步用双脚踏过了无数青灰的石阶。前些日子尚还能走直走，到了后面，双脚磨破、双股颤颤再提不起力来，便只能扶着边上的玉栏走。
但宁和从未真正停下来过，便是歇，也最多歇不过一刻钟上下。
终于，在有一回宁和扶着栏杆，已经有些麻木地往上看时，眼中忽然掠过了一抹深青色。一连见了不知多久同样的景致，无论再美再壮阔也都厌倦了。突然发觉出现了不同事物，宁和顿时神情一振，连忙定睛看去，分辨出……那好像是个人？
宁和忙往前赶着急走了一段，看得更清晰了——确实是人，一个身着深青色袍服的人。身形清瘦，正侧对着这方，望着瀑布方向出神。
宁和朝那人走去。离不过十来步远了，能看清点侧脸，隐约是个年轻男子。
宁和整了整衣裳，停了下来，拱手招呼道：“这位兄台。”
这人能在此处，要么是与她一样的登梯之人，要么是这梯中原有之人。宁和心忖，开梯那日明明一同“跳崖”的人那么多，自己走了这么些时候，却一个也没遇见，没道理这时候就忽然冒出一位。因而，此人为梯中原有之人的可能要更大些。
不论如何，总算有了变化，有了变化就是好事。
那人似听见声响，回过头来。
宁和面上神色微顿。只因这人虽形貌与常人无疑，转过来的正脸却仿佛有层云雾遮掩一般，模模糊糊的叫人看不清晰。
那人看见了宁和，望着她，却一直未说话。宁和不由有些戒备起来，手也不动声色地摁上了腰间剑柄。
忽地，就听那人轻笑了声，开口道：“你不像修行之人，倒像个书生。”
声音清朗疏拓，听着倒确像个年轻男子。
宁和心下微松，口中道：“晚生宁和，入得道途不过几月，从前确是个书生。不知兄台何人，缘何会在此处？”
“难怪。”那男子道：“咦，等等，你是个女子！怪哉，女子怎称书生？”
宁和这些年来早已听多此类问题，闻言只是平静道：“同为父母所生，同样读书习字，怎称不得？”
“好罢。”那男子道，笑盈盈的，一边朝宁和走来一边说：“我方才回头只见你一身文气昭昭，未曾想是个女子，故而有此一问。并无他意，小友莫怪。”
他穿了身深青布裳，也不知是何材质，宽袍大袖，垂委至脚踝处，随着他动作一下下扫过青灰的石阶表面。
这男子身量生得极高，足足比宁和高出一个头去。且虽他声音听着年岁不大，态度也称得上和颜悦色，但宁和就是莫名觉得此人身上有种极为莫测的压迫之感，叫人如眺不可见顶之高山，又似临无边无底之深潭，实在悸悸难安。
于是见这男子走近，宁和不由退了两步，定了定神才回道：“无碍，不过人之常情，又有何怪罪之理？”
顿了顿，她又问了遍：“不知前辈何人，缘何会在此处？”
这人称她小友，宁和便也就随之改称前辈。
那青衫男子却仍并未回她此问，只又朝宁和走了几步，与她并肩，负手望着下方蜿蜒无尽的青石阶，片刻后，忽问道：“此路可长？”
宁和也顺着他的目光往下看，回忆起自己这一路攀登辛苦，不由叹道：“甚长。”
那男子听了笑说：“长乎？长哉！长便好！”
说罢，口中吟道：“朱九庭前玉石栏，一阶更接一阶长。青砖红砖相间砌，但悲不见鹤涫台。”
宁和在心头跟着将这四句念了一遍，琢磨两遍不明其意，便只暗中记下。
随即，就见男子微微侧过身，望着自己道：“你可知，这青石玉栏啊，乃吾这一生当中走过的最长、最长的一段路。自是当长。”
自是当长？宁和听得心中大惊，此人话中之意，竟是有此梯乃为他所设之意。难不成，他竟就是当年那位飞升之仙人青云子？！还是说，是自己会错了意，此人不过在说此梯甚长？
还未等她再细想下去，就听那男子又问道：“你为何来爬这登仙梯？”
宁和怔了一下，据实回答道：“为取一宝珠。”
“宝珠？”男子说，“什么宝珠？”
宁和略作回忆：“应是叫作……七色玲珑珠，在器道第七层。”
“噢，如此。”青衫男子听了，沉吟片刻，道：“那你不必去了，我这有比那珠子更好之物，见你投缘，便送予你罢。”
说罢，翻手从袖中取出一方木盒，递向宁和道：“喏，拿去。”
宁和又是一惊，忙伸手推拒，口中道：“谢过前辈美意，然无功不受禄，恕晚生不能受，还请前辈收回。”
“你不要？”那男子奇道，“你莫不是当我无事戏耍于你不成？这盒中之物当真比你所求那珠子好上千百倍，我瞧你投缘才予你。我看你也非那愚钝之人，就当真不要？”
“当真不要。”宁和拱手一揖，道：“前辈容禀。一则，和已说过，我与前辈素不相识，更无功绩可谈，虽黄金万两弗能受之。二则，我今日登梯求珠，并非是为我自己所求。受人之托，当忠人之事，还请前辈见谅。”
那青衣男子听了笑了笑，将盒子收回来，上下打量宁和片刻，往旁边一让，道：“好罢，那你就继续走罢。”
宁和再度一揖，便从他身旁走过，顺着石阶继续往上走去。
刚走出没几步，忽地眼前一花，神情恍了恍，整个人一下子定在原处不动了。
良久，风中似传来一声轻笑：“我倒要看看，你所说是真是假。”