第73章
“带我们出去，”斯坦因提起迪丽：“打开领域的门。”
遵循命令，保持微笑的迪丽乖乖地打开了连结地面的异界门，门内是深沉的黑暗。
这时，艾尔莎的眼角瞥见有身影动了起来。
艾尔莎惊讶转头，却发现那团匍匐的身影是比尔。
浓密的毛发生长覆盖了比尔的脸庞，差点让艾尔莎认不出他。她看到脖子上的名牌是比尔的时候吓了一大跳，因为比尔长出了一条白骨咬合的尾巴，就像是从脊椎骨的底端生生拽出来的。
坐在地的比尔无动于衷，只是朝他们投来茫然的目光。
“比尔？”这给了艾尔莎希望，她不禁露出期待的神情：“你恢复理智了吗？”
比尔喘着粗气，喉咙中滚出含混的、难以辨认的声音：“……艾尔莎。”
“太好了，”艾尔莎的眼中迸发出喜悦：“我们可以带你回去！薇妮还在等你！”
“别过去。”斯坦因握住了她的手臂，“他坚持不了多久了，”他对她摇摇头，说出了残忍的事实，“蚀化已经侵蚀了他，他就要彻底堕落成怪物了。”
“怎么会这样，”艾尔莎微怔，“可我们明明已经找到了他了。只要能出去，”艾尔莎焦急地反驳，“出去找狄伦，或者去找夫人，他们说不定能有办法的！”
“不。”说这话的却是比尔：“我没法离开这了。”
“可是……”
“你根本不知道，”比尔打断了她：“不知道，我经历了什么。”
被迪丽抓住的时候，比尔曾央求迪丽放她离开。把他转化为眷属后的某天，迪丽忽然大发慈悲地给了他自由。刚开始的比尔可兴奋了，不停地赞美迪丽的宽宏大量。结果刚到村门口，他就饥渴得不行，扑倒了迎上来喜极而泣的老妇人。
那是他相依为命的母亲。
变成眷属的比尔无处可去，为了不伤害到其他人，他怀着巨大的痛苦和绝望，疯了般哭嚎地重新回到巢穴。那时，迪丽朝他了露出遗憾的微笑：“真是令人唏嘘，我还以为你会先去找那个病弱的青梅竹马呢。”
“我有办法让你忘掉这些痛苦。”迪丽的长指甲拂过他的脸颊：“只要喝我的血，你就会变得晕乎乎的，脑子里除了快乐别无他物。”
他接受了恶魔的馈赠，任凭自己沉浸在虚无的快乐中，不再面对残酷的，会让他崩溃的现实。
“我无法离开了，”比尔扭曲的面容上浮现释然的空洞：“我能感觉的到……这种回光返照的清醒，是最后的时刻了。之后，我就要跟这里一同毁灭。”
比尔的眼睛失去了求生的光芒，那双眼睛艾尔莎曾经在哪看到过，她的脑海里闪过模糊的片段，艾尔莎捂住头□□：“不……”
斯坦因扶住她：“艾尔莎？你还好吗？”
“艾尔莎，求你别向薇妮提到我。”掉落的瓦砾中，比尔的眼睛渐渐浑浊。在神智彻底消亡前，他看向斯坦因，“你对我们手下留情，这救了你自己。”他通红眼睛中的光被蚀化渐渐吞灭，比尔露出了微笑，“终于，我也不再会感到痛苦了。”
“比尔！”艾尔莎徒劳地伸出手。
地下城的崩塌愈发严重，砾石坠落，石柱倒塌，滚滚烟尘遮蔽了他们间的视线。
人类……堕落……清醒……蚀兽……怪物……死亡。这极度相似、刻苦铭心的场面。
当比尔的脸和十年前重合，一瞬间艾尔莎站在了那扇禁封的门前。她猛地推开，被遗忘的记忆尽数涌入把她淹没。艾尔莎像是不会游泳就要淹死的人，在天旋地转中快要晕倒，但有人在一直喊她的名字。
“艾尔莎！”斯坦因抱起她。
这座地下城就要毁了，他们得马上离开。
踏进传送门，黑暗吞噬了视角，很快，眼前出现了一点耀眼的白光，白光迅速逼近，她们掉落进了郁郁葱葱的树林。
损坏的机械臂垂落在身侧，斯坦因用身体充当了缓冲的垫子，挡掉了树枝和坠落的伤害。
他们摔进柔软的树叶堆。
艾尔莎从晕眩中回神，顶着落叶睁眼，仰躺着看树叶间露出的天空。
传送门不见了，好像迪丽和比尔都只是场恐怖的噩梦。
斯坦因和她并肩同躺，他伸手摸了摸她的头发，帮她摘下树叶：“你还好吗？”
艾尔莎不禁朝他挪动，侧脸靠在他的肩膀上：“我想起了一些事。”
他身上像金属又像是冰雪的冷冽气息令她安心。斯坦因紧张地僵直身体，沉默地守卫着这片刻的依偎。他一动不动，也没有追问，他学会了耐心等待。
调整好心情后，艾尔莎抬起头环顾四周：“这里不是遭遇血族的针树林，是我们来时的路上经过的普通森林。”
这片森林反而离村庄要更近些。
“我们得找个地方等你恢复。”艾尔莎拉起斯坦因：“还要联系狄伦，他一定急坏了。”
这时，艾尔莎的耳边响起接近的急促马蹄声，她心下一沉：“快躲起来！”
然而已经来不及躲了，疾驰的猎魔人已经敏锐地捕捉到了她的身影。
“艾尔莎！”狄伦舒了口气，“你没事，”他展开的笑容凝固住了，视线集中在斯坦因可怖的机械臂上。
而斯坦因脸上蚀化的纹路还未褪去。
“是怪物！”他身旁的刀疤条件反射地举起手中沉重的弓弩，毫不犹豫地对准发射。
尖锐的弓弩穿过了斯坦因的肩膀，把他钉到了地上。趁这空隙，驾马而来的狄伦俯身揽过艾尔莎，将她掳到马背上。和斯坦因拉开了一段安全的距离。
“等等，狄伦，你们先别动手。”
狄伦没有回答，他攥住了艾尔莎的手，目光停留在她的手背上，残留的烧灼伤痕还原出契约的轮廓，让他能够轻易地认出来：“荆棘契约？！”
“谁给你下的？是他吗？”
目光扫过斯坦因，猎魔人的表情变得无比冷酷。
“他怎么敢！”黄金竖瞳里酝酿着可怕的风暴：“他居然敢对你使用怪物的契约！”
狄伦肩上，感知到他情绪的青铜摆出进攻的态势。
它张开双翼，仰头发出尖锐的龙啸。
“狄伦，你别冲动。”艾尔莎拉住他的袖子：“斯坦因没有强迫我。”
“契约的力量甚至可以让你忘记你是不愿意的，这就是怪物的可怕之处。”狄伦并不相信她的话：“你从小就和猎魔人一起生活，你现在却为一个异族跳入异界门，还要处处维护他？艾尔莎，我不相信你没有受到契约的影响！”
“不过也没关系，要解除契约，杀掉契约者是最快的方法。”
狄伦把艾尔莎递到刀疤的马背上：“看好她。”
“狄伦！”艾尔莎挣扎起来，却被刀疤轻松制住了：“抱歉了艾尔莎，虽然他是个混蛋，但他还是我的头儿。你就先安静地坐在这吧。那边应该很快就结束了。”
狄伦跳下马，他的左右手都握有一把匕首，他猫下腰，弓起的脊背极有张力，像只优雅的豹子。
而青铜绕到了斯坦因背后，青色的龙焰在他的利齿间闪烁，它将堵住斯坦因的退路。
雪白的刀刃乘着迅疾的风而来，狄伦矫健地逼近斯坦因，敏锐的动态视力猎捕着空隙。娴熟的战斗技巧毫无花哨多余的动作，每一击都裹挟着澎湃的力量和杀意。
而熟知他心意的青铜配合默契。失去机械臂后，手无寸铁的斯坦因要以一敌二，实在是太勉强了。
斯坦因很快就落入了下风，龙焰烧破了他的皮肤，露出金属的骨骼。
“为什么不还手？”匕首和受损的机械臂相抵，闪烁的电火花间，狄伦抬眸：“你也早就很想对我动手了吧。”
“原本是。但现在，我不想让她伤心。”
“可笑。”狄轮推开他。再次躲开龙焰后，斯坦因被狄伦压着扑倒，狄伦用手肘制住了他的关节，尖锐的匕首架在了斯坦因的脖颈上。
“解开荆棘契约！”
“我不是艾尔莎的契约对象，”斯坦因冷静地看着他：“我做不到。”
“那你就更没有价值了。”狄伦的眼里闪过冷酷的光：“再见。”
“等等！狄伦，你不能这么对他，你们并不是敌对的关系。”艾尔莎焦急地说：“斯坦因杀死了迪丽。还有在这的低等血族和其他眷属。”
“他只是出于自己的立场和利益才这么做的，”狄伦嗤之以鼻：“这不过是怪物内部的自相残杀。”
“那又怎样呢？从结果来看，他解决了迪丽，不会再有失踪的受害者了。”
“这是他应该做的，他敢让你签怪物的契约，就该为此赎罪。”
“狄伦，噩梦餐厅的确让我签了荆棘契约。”艾尔莎深吸了口气:“但是，起因是村民把我卖给了噩梦餐厅。”
狄伦猛地一震，转过身盯住她：“你说什么？”
连艾尔莎背后的刀疤都忍不住怄气：“好啊他们，居然敢趁我们不在这么做！”
艾尔莎本来并不想说的，在知道狄伦被村民误导，她是被血族掳走了后，艾尔莎本想就保守这个秘密。
猎魔人为了保护人类，和怪物殊死搏斗。他们必须有崇高的信念，坚信自己守护的美好有无可替代的价值，才能在舍弃自我的意志下，继续这种苦行僧的生活。
艾尔莎并不想要向村民复仇，她理解村民对怪物的厌恶和恐惧，但也无法和出卖她的人毫无芥蒂地相处。更重要的是，她不想让狄伦为此感到为难。如果告诉狄伦真相，对他来说难道不是一种伤害吗？
可是她不能让狄伦杀死斯坦因。
“他们骗了你，我是被献祭给噩梦餐厅的。夫人说，她给了金币，是他们在众多女孩中选中了我。这其实也不意外，”艾尔莎叹了口气：“你也知道的，我在村里一向是最不受欢迎的。”
听到她这么说，金色的眼眸倏忽变得黯然：“艾尔莎……”
“但我过得很愉快。”艾尔莎回想起那些共同相处的时光：“无论是怪物还是人类，都有残忍的、温情的一面。我没法只用单纯的立场去做判断，狄伦，斯坦因从来没有真正地伤害过我。相反，他救了我很多次。”
“我知道猎魔人和怪物立场相对，可是狄伦，看在我的份上，你真的不能放过他吗？”艾尔莎的目光中有祈求：“让我带他离开这，不会给你添麻烦的。”
狄伦陷入了沉默，就在连刀疤都忍不住想要出声的时候，狄伦对他摇了摇头。
刀疤放开了禁锢艾尔莎的手，艾尔莎从马背上跃下来，朝斯坦因跑去。
“艾尔莎，你从来都没有给我添麻烦。说到底，都是我的错。”狄伦慢慢地垂下匕首，放开了斯坦因：“是我没有保护好你，我是在生自己的气。”
“这不是你的错，”艾尔莎不同意：“我不可能总生活在你的羽翼下。”
“走吧。”狄伦妥协了。他背过身去：“趁我没反悔前。”