第26章 西南旱情
天气暖和起来了，迟迟身上的冬装也都换成了轻便的春装。针工局为小皇储做了新的常服，上面绣着的都是一条一条欲飞的金龙。
迟迟就穿着这些新衣服去朝堂，去议事厅。那些大臣眼观鼻，鼻观心，毫无心理障碍地朝着她下拜，好像大家都已经接受了，他们的小皇储是个女孩儿，以后的天子也是个女孩儿这件事。
不过很快，迟迟就知道，只是表面如此而已。
西南整整三个月没有下雨，这件事到了三月初，突然在朝堂炸开。
以前从来没有这么长时间不下雨，水库里的水都被晒干，拨去的粮草也被食用殆尽，西南附近的粮仓已经空了，再也不能为灾民提供食物。饿殍遍野，西南的官员想尽办法，连祭祀祈雨都做了好几轮，却一点要下雨的动静都没有，最后实在顶不住，快马加鞭报给京城，希望京中能有决断。
旱情比想象中严重，明帝先下令调兵调粮，然后在议事厅里向朝臣征集意见。调粮赈灾只救得了一时，要是再不下雨，再多的粮食也救不了西南的百姓。
有大臣说，请陛下亲自去祈雨，一定能感动上苍降下甘霖。也有大臣说，或许是最近出了什么事，让上天震怒，所以才降下惩罚。
他说这话的时候，明帝看了他一眼。不过这位大臣硬着头皮，把话说完了。
明帝于是问：“哦？何大人这是什么意思？朕做了什么天怒人怨的事情，让上苍这样生气震怒，要将灾祸降到无辜的百姓头上？”
何大人清了清嗓子，姿态卑谦：“臣不敢妄自揣测。但臣记得，几个月前，臣夜观天象，忽见长星袭月，这正是灾难的预兆啊。”
说到这里，明帝已经拉下了脸，何大人不怕死地又加了一句：“那一日，正是旧年的十一月二十四日。”
这下大家都不出声了。
去年的十一月二十四是什么日子？是明帝册封清平公主为小皇储的日子。
当初朝臣反对迟迟当皇储的时候，自然有人察觉到了这个天象，也以这个天象为借口，来反对明帝立储。但是都被明帝硬生生压了下去，这些话也从来没有传到过迟迟的耳朵里。
十一月底侧立皇储，当天夜里长星袭月。十二月初，西南开始再无降雨降雪，直到今日酿成灾祸。
迟迟坐在帘子后面，听着大臣们再次因为她这个小皇储该不该立，吵成一团。
最后，明帝沉着脸说明日再议，把吵架的大臣们都赶走了。他走到帘子后，看见小孙女坐在椅子里，低着头，却没有声音。
正要开口，小孙女忽然抬起眼睛冲他一笑：“我没有事，皇祖父不要担心。”
在皇祖父和皇祖母面前假装平静，还和他们一起用完了午膳。等回到卧房，迟迟钻过柜子，立刻跑到守护神面前，呜呜哭个不停。
守护神正坐在椅子里出神，被小公主哭得回了神，又微微皱起眉，问迟迟：“何事？”
迟迟已经很久没有在守护神面前哭过了，老树精见状，从守护神的王座上跳到她怀里，还用自己的树枝小手摸摸迟迟的手，当做安慰。
然后没摸完就被守护神抓了回去。
迟迟擦擦眼泪，看见守护神还在耐心等着她回答，鼻子一酸，又掉起了泪珠。
“西南的旱情太、太严重了。”小公主边哭边说话，手背上全是她自己抹下来的泪水，“大家都觉得，是因为皇祖父立我当皇储，所以才天降灾祸。”
“因为我要当皇帝，所以才害得西南的百姓吃苦。”
迟迟说完了，也哭完了。她一面止不住抽泣，一面努力忍住哭意，把眼泪都擦干净。
守护神歪在王座上，没有出声，只安静看着她擦眼泪。等迟迟哭好了，他才朝着迟迟招了招手。
上回哭还是被守护神用布偶小人吓的，这回因为白天议事厅的事，在守护神面前又哭了一次，哭完之后，迟迟才觉得有点丢脸。
她慢吞吞走到守护神面前，听见守护神问她：“你也是这样觉得的？”
迟迟想了想，点了点头，又摇了摇头。
守护神就问她：“为什么是？”
迟迟于是小声说：“上一次长星袭月，是一百多年前西北冬旱，虽然有水利，也有赈灾的粮草，但还是死了好多好多人。”
停了一小会儿，迟迟继续说下去：“当时的皇帝偏宠奸佞不理朝政，西北大旱后，他幡然醒悟，下了罪己诏，又亲手斩杀了身边的小人。当天夜里，西北就降下甘霖，旱情也终于缓解了。”
守护神听她说完，又问：“为什么不是？”
这一次，迟迟偷偷看了他一眼，才说道：“因为大齐的守护神就在我面前，如果我不适合当皇储，他就应该像那个皇帝一样，亲手……把我杀掉。”
说完话，地宫里静了一瞬。
就在这静谧中，迟迟听到守护神忽然一笑。
他说：“我为什么要杀你？我永远也不会杀你。”
*
旱情迫在眉睫，去完议事厅第二天，明帝就下了旨意，派军队从嘉州粮仓运粮过去，随行的还有经验丰富的太医，怕灾情过后出现疫病。
明帝还让礼部的人准备好，挑选黄道吉日，他要亲自去祭坛扶乩祈雨。为表诚心，明帝还要步行去祭坛，光走路来回，就得花上一天的工夫。
迟迟也知道了这个消息。作为大齐的皇储，她理应跟着明帝一块儿去，但明帝心疼她，打算让迟迟留在皇宫。不过迟迟在他面前伤心地哭了一场，最后还是跟着去了。
去祭坛的队伍有一整条街那么长，明帝走在最前面，迟迟就在他身边跟着。
祭坛建在城南，不在京城内，而是在城门外。他们从清晨出发，临近中午，一行人才到了地方。
祈雨的准备已经做好，明帝坐着略歇了歇，就领着人上了祭坛。
祭坛是个硕大的圆形，迟迟跟着明帝走上石阶，最后在这个圆的最中心停了下来。
这里早备好了木盘细沙，还有扶乩的乩笔。鸾生与唱生候在一旁，扶乩开始前的仪式完成后，他们就一前一后走到木盘前，嘴里念念有词，开始扶乩。
从迟迟的方向看过去，只看到鸾生闭着眼睛浑身乱颤，他手中的乩笔先是乱画了几下，最后一鼓作气，写完了一列字。唱生连忙将字读了出来。
“月中无主水空流，万顷烟波一旦收。”
听到念词的众人，心里都是一惊。这可不是什么好话，甚至暗示了大齐的衰败。
明帝于是沉声道：“但求尊神解救。”
他一说完话，鸾生又开始浑身乱抖起来。
迟迟跪在地上，她走了一早上的路，现在又这样跪着一动不动，只觉得整个人都昏昏沉沉，眼前也开始模糊起来。
迷糊了一阵，迟迟突然一个激灵。
祭坛的另一面，她看见守护神缓缓走了上来。
迟迟连忙看向一边的明帝，但明帝丝毫没有察觉。迟迟又去看其他跪着的大臣，他们也是一样，低着头躬着背，好像一点都没有发现，祭坛上多了一个黑色的身影。
守护神并没有去迟迟的身边，他径自走到正在扶乩的鸾生和唱生面前，低头看着这两个人一个写字一个念唱，神情很是认真。
唱生已经把“神明”给的指示又念了出来：“皆因所托非人……”
但他没有念完，就猛地瞪大双眼，连连往后退去。鸾生的反应更剧烈，“啊”地大叫一声，丢开乩笔，直接一屁股摔在了地上。这下是真的浑身发抖了。
众人不解，以为是木盘里的字把两人吓成这样，一个两个忍不住偷偷伸出头去张望。于是大家都看见了，被鸾生的“神明”写出来的字，正一点一点又被无形的东西慢慢抚平，然后在重新恢复平整的细沙中间，自己动起来的乩笔，一笔一划，又写出了新的乩语。
明帝跪直了身体，一个字一个字，把凭空出现的那句话念了出来：“尔敢……欺我？”
一念完，旁边的鸾生就活生生吓晕了过去。后面跪着的大臣们也不敢偷看了，一个个的额头贴紧了地面，生怕惹怒了“神明”。
只剩下明帝和迟迟还抬着头。
明帝久久注视着木盘中的四个字，最后缓缓弯下腰去，行了大礼。
而迟迟，眼睁睁看着守护神随手把木盘里的字抹掉，然后自己写了新的上去。写完之后，他拍了拍手，走到迟迟的面前。
所有的人都跪在地上，迟迟孤零零地跪立在最前面。一身黑衣的守护神在她面前站定，伸出手，轻轻摸了摸她的头发。
*
因为扶乩上突然出了事，明帝震怒，下令要找出欺瞒神明的人。一时间人心惶惶，再想到被真正的神明抹掉的那些话，京城里忽然传出，小皇储就是天定继承大齐之人，有奸人想用扶乩来害小皇储，所以才引得神明亲自“露面”来保护。
亲自“露面”的神明，现在正领着被他保护的小皇储，站在少有人烟的大街小巷里。而小皇储牵着他的衣袖，神色满是不敢置信。
之前在祭坛摸了迟迟的头之后，守护神就走了。迟迟跟着皇祖父一起回了宫，只觉得又累又恍惚。不过一回了自己的卧房，她就不恍惚了。
消失的守护神正坐在她的椅子里，一手撑着额头，听见迟迟进来的动静，慢慢朝着她转过来。
他问迟迟：“想去西南看看吗？”
于是现在，迟迟抓着守护神的衣袖，和他两个人站在距离京城千里万里远的西南，有些不知所措。
没有京城的繁华，这里不但天气干燥，连人也少，好像百姓都躲在家里或者通通都跑了出去，他们面前一个人影都没有。
迟迟犹豫地张望了一圈，最后问守护神：“我们真的在西南吗？”
守护神往前走去：“自然是真的。”
因为牵着他的衣袖，守护神一走，迟迟不得不跟了上去，又问：“那这儿是哪儿呀？是西南的哪座城？”
守护神说：“不知道。”
他没有在大齐游历过，对于这些被大齐命名的城镇，自然是什么都不知道。
迟迟小跑了一阵，忍不住用了一点力气，拉住了守护神的袖子，语气不自觉带上委屈撒娇的味道：“我走了一早上呢，真的走不动了。”
守护神一顿，把迟迟手里的衣袖抽出来，然后揽住她的腰，眨眼间带她到了另一个地方。
西南官员呈上来的奏折，迟迟在皇祖父的书案上翻到过。上面说，久未见雨水，所以西南的耕地都成了一块一块，要是小孩子走上去，一不小心就会把整条腿都卡在裂缝里。风吹在人的脸上，好像要把人也吹成人干。
如今，迟迟就站在奏折上说的这个地方。龟裂的大地满目都是苍黄的颜色，土地变得又干燥又坚硬，一块一块矗立在迟迟的面前。不止是耕田，漫山遍野都没有了绿色，树皮草根都被人挖出来、揭下来吃掉，只剩下枯死的主干东倒西歪，还留在原地。
低矮的山坡上似乎有人影在移动，迟迟一回头，就被一个踉踉跄跄跑过来的小孩扑了满怀。
抱住她的是一个身材瘦小头发乱糟糟的小女孩，看上去只有五六岁大。她抬起头望着迟迟，眼中全是惊讶与惊喜：“你是仙女姐姐吗？是仙女姐姐来救我们了吗？”
迟迟还来不及回应，原本在山坡上找东西的妇人马上冲了过来，一把拽回了小女孩，又在她身上用力拍了几下：“要死了你，怎么敢冲撞贵人？”
不知道什么时候出现的两个人，身上穿的都是她们从来没见过的料子。其中的少女肤色雪白，头上手上戴的都是金玉珠宝，光彩熠熠，恍若神仙。要是稀里糊涂惹到这两个人，她们只怕立刻就要死在这里。
想到这儿，妇人心惊胆战，忍不住又在小女孩身上用力打了两下。小女孩被她吓得哇哇大哭，只是下一瞬，母女俩都齐齐没了动静。
守护神面露不耐，用之前在老树精身上用过的法术，把母女俩说话的能力都封住了。
迟迟有了机会开口，连忙对着惊慌的二人解释道：“我们只是过路的，没有恶意。”
说完话，她轻轻拉了拉守护神的袖子。
下一瞬，母女俩又恢复了说话的能力。妇人拽着小女孩在他们面前跪下，神色惶恐凄凉：“神仙救命啊神仙！”
魔尊的表白方式：我永远也不会杀你。
迟迟：那可以下雨吗？
*月中无主水空流，万顷烟波一旦收。出自《飞鸾训文》