第93章
在银木森林中央无霜地带, 四季常春的精灵王庭, 安娜斯崔娜·金叶百无聊赖地在阳台上眺望花园, 几只小鸟落到她身前的栏杆, 等待精灵公主像往常一样从荷包里取出葵花籽。
“真羡慕你们的自由……”她抓了一小把种子, 放在自己掌心中, 任小鸟取食。
没过多久, 无处不在的宫廷女官就用她们完美的仪态走到她身后：“公主殿下，您不应该如此抛头露面, 在阳台很可能被前来议事的摄政大臣和随从等无关男性看到，这不应该是一位淑女应该有的行为。”
“知道了, 我很快就回自己房间。”安娜斯崔娜倦怠地说。
“公主殿下，自从萨米尔王子被地底的女妖们掠去，您是金叶家族最后的血脉，我恳请您注意自己的言行。”
又是这个……
安娜斯崔娜把手掌翻过来, 葵花籽掉了一地, 快步向自己房间走去，顺便把女官那句“您现在的仪态不符合礼仪规范……”远远扔在脑后。
她想一个人静一静。
回到自己的卧室, 安娜斯崔娜关上门, 用一种会让女官崩溃的方式把自己摔在床上，眼睛呆呆看着床顶的帐幔。
如果她是男性就好了。
从小到大, 安娜斯崔娜一直羡慕自己的皇兄萨米尔, 他可以做任何自己想做的事, 所有人都把他没办法。
她知道这是自己一族的传统, 由于远古时期, 许多女性神官信仰那是还是艺术家守护神、命运女皇艾罗希涅的蛛后罗丝，并带着圣殿卫士们与精灵神皇柯瑞隆的信徒开展了旷日持久的斗争，这次内战让精灵元气大伤，甚至不逊于在这之前的龙陨战争。即便是柯瑞隆一方成为了最后的胜利者，但随之带来的很多影响到现在都没有消除。
比如社会普遍认为，女性都是软弱容易被蒙蔽的生物，她应该完全从属于男性，被男性保护，过着与外界隔绝的、纯洁的生活，尤其是王族的女性更是如此。或许有些森林精灵的女性由于生计所迫，不得不和男人同样拿起猎弓和匕首，但在恪守传统的精灵王廷，女性们在监护人的管束下，仿佛笼中的金丝雀。
在萨米尔失踪并被宣告死亡后，安娜斯崔娜的父亲也就是先王因为悲伤过度一病不起，最终过早地离开了他的臣民。剩下唯一有继承权的安娜斯崔娜那时还未成年，虽然按照传统，公主同样可以登基为女王，但她必须有一位夫婿，由丈夫担任摄政亲王代替她处理政务。
当时的安娜斯崔娜无法完婚，精灵王廷只能由贵族组成议会主导运作，现在已经形成了巧妙的平衡，虽然各方都努力争取成为公主的丈夫，但一时半会还难以决出胜负，所以她到现在也还是公主。
但这样也好。如果安娜斯崔娜要结婚，只可能从现有的摄政大臣里面找，他们有丰富的从政经验，可以让精灵王廷延续千万年来的传统，平稳地运行下去。可惜这几位出身高贵，稳重聪慧的精灵贵族她一个都不喜欢。
就像前些日子，她得知又有几个精灵家庭的幼子被人类掳掠，不惜男装来到议政厅，发表了自己的看法，但却被他们一致否决了，并立刻联系女官将她带走。
“如果我们表现得很在意，甚至用价值连城的珠宝区换他们，那么人类就会认为绑架精灵有利可图，这类犯罪只会越来越猖獗。我认为我们应该继续通知臣民，让他们管束好自己的儿女，再派出巡逻队，把森林周边的人类驱逐一下，这也是自古以来的惯例。”
摄政大臣们冷漠地说。
事实上，只要被掳掠的不是纯种的日精灵月精灵，偶尔失踪一些森林精灵或是混血简直就是无伤大雅的小事，他们根本不会在乎。只会用一些已经被证明毫无效果的旧例敷衍一下，表示自己对此事有了关注，但也就仅此而已了。
驱逐森林周边的人类？那大多只是一些贫穷的猎户而已，真正走私贩奴的是来往森林的商队，但精灵王廷对此只睁一只眼闭一只眼。因为精灵很多不事生产，虽然靠出口工艺品和珠宝可以赚钱，但编织锦缎和刺绣、制作珠宝的贵金属和宝石等原材料需要向人类购买，商队带着生活必需品和原材料来这里，再带走上流社会趋之若鹜的精灵艺术品，这才让精灵王廷能够维持多年来闲逸富庶的生活。
如果是萨米尔皇兄，一定会像他爱读的骑士小说一样，不顾一切代价去拯救自己的同胞吧？
“为什么我没有生为男性呢……”安娜斯崔娜把头埋在枕头中，闷闷地说。
……
“这样就不行了？你们是不是男人？！”训练场上，身材高大的“红蝎”在一种新丁面前来回踱步，没有一位人类男性敢直面她锐利的目光。
“红蝎”由于早年的佣兵生涯，身上一直有暗伤，维兰瑟很少派她参与高强度的行动，但她丰富的经验很适合训练士兵的工作。
现在看来效果的确非常好，至少这些人类士兵对她都还是服气的。
一些和精灵士兵的相熟的人类知道内情，听说她是黑暗精灵那位叫斯库利的小队长的母亲，看样子斯库利的体型也是遗传自她，一想到可能他从小就被眼前彪悍强大的女性折磨，不禁有些同情那位看起来坚毅沉稳的小队长。
“好了，做完伏地挺身休息5分钟，然后开始队列训练，左右再弄错的白痴，我会把他们挑出来，结束时加跑步五十圈！”
红蝎中气十足的大喊让场上顿时哀鸿遍野。
“不错。”维兰瑟在一旁看着，对身后的护卫斯库利说，“你的母亲真是一位非常有魅力的女性，这些人类新兵能够在她手下接受训练，也是他们的荣幸。”
“呃……”斯库利从小到大，还没听过别人用“有魅力”形容自己的母亲，黑暗精灵社会评价女性多半只看权势和力量，就像地表世界受欢迎的男性是秃头痴肥的贵族，即便以美貌评判，黑暗精灵们也会觉得冶艳魅惑的女性是美的。
而他的母亲……身高一米九，黝黑的皮肤上可以看到各种刀伤，小腹的肌肉比好多男性都结实，硬朗的线条充满野性和爆发力，怎么看也不像一位美丽的女士，各种意义上。
“……有魅力？”他疑惑地问。
“当然。”维兰瑟对他哂笑说，“一种你们体会不了的魅力，真是可惜。”
如果我使用的是男性身体，或许我会追求她……
略微有些遗憾，维兰瑟离开了训练场，来到锻造工厂。
随着领地的不断扩张，她又吸纳了几个零散的小型矮人氏族，也正式把锻造工厂分为军用和民用两个部分。民用工厂主要是矮人师傅带领着人类学徒，学徒出师后直接在工厂工作，这吸引了大量的领民报名。因为在这片大陆的任何国家当学徒都是一份残酷的工作，虽然手艺精湛的匠师很赚钱，但迈入这一行并不容易。首先父母要出一大笔钱，算是给师父的学费，然后学徒一边替师傅无偿工作，一边学手艺，同时兼任佣人的角色，有一些无良的师傅会无限制推迟出师的时间，让学徒迟迟无法再行会注册。即便是遇到了心善的好人，按照规定出师后也要在师傅手下廉价担任很久的帮佣。
在这过程中，剥削甚至虐待学徒的师傅很多，造成学徒逃亡的案例不少，一旦被告发，这名学徒将被所有手工业者行会封杀，不再有从事其他行业的机会。
无论是斯特里克堡的法令，还是矮人本身都没有这样残酷的习俗，相反维兰瑟给予教出优秀学生的矮人工匠以褒奖，并加入职称评级系统，每月还会发放精酿的酒类，这些精品市场上根本买不到，让所有矮人都铆足了劲教学生，到现在已经有优异的人类青年顺利出师了，很多人收入甚至比自己双亲加在一起都高，这些活生生的例子让更多对自己才华有自信的家伙争先报名加入工厂。
而军用的部分现在正在进行维兰瑟安排的一项重要任务——火铳。
事实上维兰瑟自提出时，矮人们就提出，其实自己祖上早就研制过这种武器，它使用火（和谐）药在金属管内爆炸、然后推动金属弹丸远距离打击敌人。还有人从自己尘封的箱子中取出几支形状各异的火铳。它们开口呈喇叭形，便于从前口装药，采用的子弹也是散弹，近距离情况下被这样一柄武器照面一发，准会被里面飞出的大量金属弹珠打的面目全非。
维兰瑟当时眼前一亮，就是它了！只要改一改，把火（和谐）药颗粒化，并且单独用纸做成分量固定的定装，把铳管从喇叭口改为直管，再在里面刻上膛线，舍弃散弹改用单独的一个弹头，就是她心目中的成品了。
矮人却对她摇了摇头，说这个武器并不实用，首先在地底的时候，用这样声响巨大的家伙容易引起塌方，并且容易引燃地下溢出的煤气，而且地底坑道转弯太多，弃用散弹把喇叭口改为直管增加射程并没有多大用处……
反正林林总总很大一堆意见，维兰瑟并没有从中发现这种武器不实用的理由，倒是发现了矮人发明了神器，却没有把它发扬光大的理由。
于是她再度利用职权，以酒精为威胁，总算“说服”了矮人按照她的规划打造这种新式武器。
经过几个月的设计和不断修改完善，现在她手上就拿着一支这样的武器，它全长62寸，重约九磅，使用铅弹丸，有效射程90尺，在30尺内可以射穿5寸厚的木材，除了魔法造物外，没有任何铠甲能够抵挡它的攻击。
更重要的是，比起剑术、骑术等需要大量金钱和优异的身体素质，经过长年训练才能掌握的军事技能，火铳的击发即便是一名孱弱的人类农夫也可以在2个月内学会。
精灵在维兰瑟心中是作为执行特殊任务的精锐部队，真正正面战场上难以指望他们，毕竟一名精灵从出生到成年要经过80年，太过于漫长了，这也注定了他们经不起消耗，所以龙陨战争加上内战的皇冠之战直接让如日中天的精灵帝国式微。
现在人类占据了这片大陆最富饶的地带，众神以荣耀和地位笼络了一大批武勋贵族，他们世代学习军事技能，互相争夺领地，顺便把自己的信仰传播到他们能够到达的任何地方。他们有坚固的铠甲和锋利的剑与矛，瘦弱的农夫无法反抗他们的暴（和谐）政，但维兰瑟手上这件武器却能够借助个人武力之外的能量，绝大部分法师的火球术没有它远，也没有它快，更没有它量产的优势。
一旦它真正在战场上展露自己的光辉，那些掌握军事技能的世袭者的个人能力将不值一提。只有解放更多的人口，让更多居民从事生产的势力能开启新的时代，它将让一切阻挡它的旧时代力量在枪（和谐）管的鸣响中灭亡。